一月工期已至，火铳如期交工。
虽正值槐序时节，齐亓将那杆铳握在手中，掌心所触及的却是陌生的冷意。
不似以往见到自己所设计的榫卯器成品研制出时的喜悦，此刻他心底只是无波无澜，手中的火铳也好似有千斤沉重。
齐亓缄默无言地审度着手中冰冷的铁器，一时百感错缚。
一切，从此刻起，方才拉开序幕。
将来要走的路，即便是荆棘塞途也好，日暮途远也罢，从即刻起便再无回头路可走。
“孩子，先来试试，”王断金将一段寸长的实心竹节和一包硝石粉末递给他，“我这手头儿没有现成的子窠，且先用这个暂代吧。”
“好。”
拉开铳管后的膛口，正准备将沾了硝石粉的竹节塞填进去，齐亓忽然停住手，复身对乔珩说道：“玊之，你先时所设想过的弹药是怎样一种形制？”
“给我吧，亭砚。”
乔珩上前接过他手中的竹节，拔出所佩短刀，利落地将一端修去部分，又将另一端竹心挖去，填入硝石，“矛头尖锐，更易击破盾防，充填火药便是我先前所说的‘定型’，击锤与之撞击时可产生爆燃，采用这种形制或许可使其火力更为悖炽。”
他所思独到，所言又鞭辟入里，加之手上的动作颇为熟稔，王断金对此倍感惊异，道：“这位公子……可也是榫卯师？”
“并非，只因我的夫人钟爱这类新奇榫卯，这亦是他的信仰，我既敬爱他，便会终生爱他所爱。”乔珩笑着回答道，一句爱其所爱，终其一生，更胜许多地久天长的承诺。
此番回应，似穹石起涵澹，汹涌澎湃。
齐亓赤耳垂眸，将火铳装填好，“不怕前辈您笑话，晚辈还想着待到将来四海太平之时，设立学舍，将自己毕生所识倾囊相授。”
王断金欣慰的笑了，随后侧身拭了拭微微濡湿的眼角，道：“好！真好……”
数十年如一日的“庸碌”，他几乎就快要忘却了自己年岁尚轻时曾坚守过的信念——革新推陈，一条穷极一生仍未走完的路，而在途中又永失了太多太多的同行人……
即便这是一条尚未见光明的路，也终会有人为此振臂高呼，无畏求索。
“孩子，就朝那面墙打。”
齐亓屏气慑息，端起火铳抵在肩头，向着王断金所指的方向扣下了铳栓。
嘭——
随着一声震耳的声响，一缕青烟自铳口滚出，那节实心竹制成的子窠深深地嵌入院墙，只露出一截被硝石烧灼的焦黑的尾端。
火铳发动时的巨大冲力，震的齐亓端铳的左臂不断发麻，手指稍稍脱力，他盯着院墙上冒出的丝缕硝烟，顾不得肩胛传来的痛楚，道：“成了……”
“亭砚！”乔珩忙接过他手中烫热的火铳，轻揉那只轻微颤抖的手，道：“手怎么样？疼不疼？”
“成功了……玊之……我们、我们成功了！”
回到卧房掀开襟口，齐亓肩头被铳托抵过的地方已是青紫一片。
乔珩敛眉盯着那片淤伤，眉目间微带怒意，道：“伤成这样，那铳还得改！”
沉着脸从白瓷药盒中沾取出些药膏敷涂在他肩头，手上的动作却是无比轻柔的。
见他这副模样，齐亓支起身子，软声软气道：“我的好玊之，这是在同一杆铳置气么？”
“……”
确是置气，因由无他，全然是为了自己没能及时发觉铳托的冲力问题。
他半晌不语，齐亓伸手扯着他的衣袖，左右摇晃几下，道：“不回话，嗯……那便是在同我置气……”
乔珩当即泄气般轻声叹气，擒住他那只乱晃地手着力捏了下，柔声道：“莫要乱动，肩上的伤不疼了。”
“疼，但也不及玊之心疼。”齐亓一向面皮薄，道出这话时自然又是从耳尖一路红到了脖颈，乔珩紧跟着心尖一颤，“……都是从哪学来的。”
既已开了头，再继续下去便也不是什么难事，他的指尖在乔珩掌心轻挠，“心之所及，便说了。”
“傻瓜……”
撂下药盒，将齐亓压回被褥间，复又轻吻了他的额头，“亭砚，先歇息会儿吧，待你休息好，一同看看那铳托该如何调试。”
“嗯。”
经过一番调试，火铳强大的冲力缺陷得以改善，子窠也由竹节改用了铅铸，内里填充则是选用了碳末、铁渣和硝石。
齐亓也在一次次的尝试中，渐渐摸索出如何驾驭这样一杆“冷血杀器”。
火铳虽不及弓箭的射距，但具有更为轻便且威力强劲的优势，即便只采用寻常的硝石作为原料，其杀伤力仍是不可估量的。
当务之急是趁着边境局势尚缓和之际，将火铳推行至军中，而齐猛便是此举的突破口。
八月暑仲。
齐亓站在侯府门前已有两个时辰，薄汗早已浸湿了里衣，眼前朱红的大门仍紧闭着。
一连十六日，他每日都会带着火铳前去求见齐猛，而每次都不出意外的吃了闭门羹。
“这位公子，我们侯爷说了不见客，”起初几日，府中的管事还会向齐猛禀报，后来只是开了条门缝儿便将他婉拒回去，“外面的日头这样足，晒久了人受不住，您还是尽早回去吧。”
齐家的儿郎，生来骨子里就带着股倔劲儿，而这股劲儿在齐亓身上更彰显的淋漓尽致。
“没关系的，我就在这等他。”齐亓抹了把额发间的汗珠，不见丝毫要离去的架势。
“哎……真倔。”管事叹了声气，掩上了仅有的一道门缝。
齐猛迈步出了前堂，远远的便瞅见管事正在门口轰人，待门阖上，他开口问道：“那小子还在门口戳着？”
“是……那位公子已经来了十六日了，日日都在府门口枯站到酉时才肯离去，小的已经告知他您不见客，这人也真是倔，非说要在门口等您……”
“行了，我自己去看看吧。”
正午的烈阳火轮高吐，草木卷叶。
齐亓体内仍有“委蛇”的余毒，即使已在服药调养，身子依旧不可与往昔相比，如此曝晒在火伞高张之下，不禁开始有些摇晃。
当侯府的大门敞开齐猛眉头紧锁走出门时，齐亓努力稳住身形，掩去一身狼狈向他走了两步，“大……侯爷。”
时至今日，齐猛才正视了多年不见的幼弟，曾与自己一同策马扬鞭、挥汗沙场的不羁少年，早已埋没在雁栖关的黄沙中，此时站在眼前的青年是这般消瘦羸弱，唯一不曾改变的是他眼中那抹不屈的光。
“……进来说吧。”
从前，他总将父母的亡故怪罪于齐亓身上，可当年在得知他返京后再无音信，身为长兄，他却是比谁都要心焦。
直到前年，二弟战死在他面前不足半丈远的地方，他才真切的体会到那种砭骨的痛苦与无奈。
每至夜深，四下无人之时，他心中不止一次的思量，当年父亲身死时，亓儿又该是何等的绝望……
本不曾真的心生怨尤，因此也谈不上宽恕。
他亲下的那道军令，只是为了让齐亓远离那片“吞人”的硝云狼烟。
下朝途径茶楼时，并未见到那熟悉的身影，乔珩旋即动身前往了宁靖侯府。
在侯府门前等候了约有三刻，才见那两扇大门缓缓地打开。
齐猛亲自送齐亓出门，伸手拍上他的肩头，语重心长地说道：“亓儿啊，你这几年住在什么地方，为兄差人寻了你许久未果，若是得空便搬回咱们齐府吧，你一个人多有不便，回来也好有个照拂。”
“哥，你尽可放心，我如今得人照应，一切顺遂。”兴许是终于如愿与大哥相见，齐亓的眉眼间始终含着浓浓的笑意。
“那就好，那就好……”
二人一同向外走着，齐亓犹是沉浸在喜悦中，齐猛则在心中反复琢磨着他适才所说的话，片刻后又开口问道：“近日坊间所传的那些……就是你同那擎夜卫指挥使的事儿，到底是不是真的？”
饶是没有料想大哥会问的如此直接，齐亓当即赧红了脸，笑容微僵在唇边，头也慢慢低垂下去。
私造兵武此举实为藐视朝廷纲纪，齐猛能够应允将其交由西郊大营试用已属罕事，若是再将这等离经叛道之事说与他听，很难想象出他会做出何等反应。
与大哥之间的关系方才有了缓和，如若认下，难说兄弟阋墙，挨上大哥的一顿骂怕是少不得了。
纵是如此，齐亓也并不打算隐瞒，他虽低垂着头，语气却十分笃定的回答道：“是真的。”
齐猛刹那间陷入了缄默。
就在两人彼此沉默之际，着一袭绛红色朝服的乔珩走上前去，站定在齐猛身前，向他拱手揖礼道：“见过侯爷。”
“这位是……”
齐猛只觉得这人十分眼熟，似是返京那日在侯府门前拥着自家弟弟上马车的那位……
“在下乔珩。”
将乔珩细致的端详了一番，齐猛忽以拳抵唇清清嗓子，道：“来都来了，现下时辰尚早，一同进到府上坐坐吧。”
--------------------
楼上租户吵的实在没法写，先把写好的放出来，后面会修改（改的差不多了，先这么发着）