正值午时，绵州·盐泉县县衙前。
“啊呸呸呸！这菜粥里混着那么多砂石，这谁个又能吃的下啊！”
一名身着整洁袍衫的胖子连连吐着嘴里的粥，骂骂咧咧的端着碗喊道，看着碗中漂浮在粥面上的砂石，越看越气。
“吃吧吃吧，吃点沙子又没事，好歹还能管一餐饱的呢！”
身旁刚领完菜粥的男人摇头叹了一口气，安慰道。
“是啊，得亏咱们来得算早，要是再晚点搞不好排队排的连渣都领不着了，能有口吃的填肚子就得了！”
一名麻衣上缝满补丁的瘦子端着吃剩的空碗，意犹未尽的舔着嘴唇，一边吐着沙子说道。
几个男人仅凭穿着来看，便能知道其家底贫富差距，可由于绵州闹了粮荒，却也是同样沦落至此领粥果腹。
他们一边抱怨着，一边也顺势聊了起来，纷纷开口感叹着：
“唉...这日子，何时是个头啊！要是说能有个可以管饱饭的生计，也犯不着受这罪啊！”
“谁不想呢？我家里早就连开春耕种用的苗子都吃空了，也愁着来年的活计呢！”
“这现在连能管口饱饭的行当都没有，谁不是勒紧裤腰带过日子啊，而且这会儿哪怕是有钱，买不着米也没用！”
“你们现在可就知足吧，这天气算还好着呢！要是再过些日子到了冬寒，大冷天的再过来排队领粥，恐怕粥没吃进嘴里人就得冻坏咯！”
“要不趁着还有力气动弹，到其它州县讨份生计逃难得了，怎么也比耗死在这强！”
“说得倒轻巧，要真能啥也不顾的一走了之就好咯！再说了，就算跑去外边州县，搞不好那下家没能找着就得横死在路上了！”
“唉...”
几个男人听言，不约而同的长叹一声。
正如那锅里的菜粥一般，虽然有些硌牙，可吃进肚后至少管饱，每日还能勉强撑着过活。
可要说真往外边跑，那可就是把命数交给老天爷管了！
“要不...”
感叹片刻后，那名身着麻衣的瘦子突然说道：“老子到东街口那边混口饭吃得了！”
“嗯？！”
几个男人听言当即脸色一变，欲言又止的迟疑片刻，最终还是摇了摇头，其中一人苦笑着问道：“为了口饱饭卖身当奴仆，这买卖值当吗？”
“哪还管它值不值当的，再说再这么折腾下去，老子肯定熬不到来年开春了！听说东街那边只要签了奴契后，每日至少两大碗干干净净的白粥，不就是给人当牛做马嘛！”
麻衣瘦子回道。
“也是，有时好死也真不如赖活着好...”
身着袍衫的胖子看着碗里那食如嚼蜡般的菜粥，只感觉肚子里一阵翻涌，却是怎么也难喝下第二口，放下碗站起身说道：
“对！当奴仆怎么了，怎么着都比这么等死强！不就是低头当个几年奴仆吗？！存点钱赎身后，老子照样是个爷！”
“你这说得好听，这卖身契又不是随便签的，单不说你到时候从哪搞来的钱，可就算你攒了些钱两也罢，人家不让你赎身也根本没用啊！”
一名同样身着袍衫的中年男人，眉头紧皱的说道。
虽说如此，可其实他心底里亦有些意动，但就是实在抹不开面子，给人当牛做马罢了。
毕竟他曾经怎么也算是个小酒馆的店主，靠着祖传的酒铺凑合着过日子，可随着朝廷下发了‘禁酒令’，自个儿那酒馆买卖也全完了，只得另想生计。
可折腾了好些日子后，另起炉灶的买卖一桩没干成，反而是把自己本就不多的家底给败光了，还跟街坊邻居亲戚们借了不少银两。
纵使如此，他也没想过要弯腰给人当账房伙计使唤，但经这粮荒一闹后，本就紧巴巴的日子更是雪上加霜，上顿不接下顿。
最后，饿了好几天的他也实在扛不住饿，已是顾不上被曾经铺子里的伙计和亲友认出掉面子的问题，开始出来领免费的菜粥度日了。
所幸的是，随着粮荒越闹越凶，在这领粥的队伍中，与自己境况相仿的人也越来越多，他倒也再没了那怕熟人笑话的顾虑，可要说这‘卖身当奴仆’这事实在是...
“是啊，可这当了奴仆后怎么翻身且不谈，日后一家老小也都得低着头走路了！”
旁边一名抱着孩子的中年男人听了许久，此时也忍不住出口悲叹道。
流年不利，屋漏偏逢连夜雨。
其中太多苦楚也根本难于同他人说道，跟了十年的老婆和大女儿也在不久前含泪卖了人，冬寒到来时日子要再没啥好转的话，他在苦苦维系的这点香火可能就得灭咯！
那名袍衫胖子听言，脸色阴晴不定，心中亦是挣扎不已。
“对！掉面子又死不了人，让老子再天天吃这破玩意儿，老子可不干！”
最终，他下了决断，将碗里未动几口的菜粥尽数倒在地上，转身离去。
“......”
几人看着他的背影，又脸色愁苦的看着地上的菜粥，那才仅管了三分饱的肚子此时不由又叫唤了起来，心有所动的舔着嘴唇咽口水。看書溂
“吃的...这还有吃的...”
就在他们摇摆不定间，一名脸颊消瘦，衣衫褴褛的老人不知从哪蹿了出来，嘴里呢喃道。
随后竟就在几人眼皮底子下直接跪俯在地，舔食着地上那滩菜粥。
“你...你这不是...杨掌柜？”
那名开酒铺的中年男人认出了老人的身份，不由惊诧道，毕竟对方曾经也是自己的老主顾之一，彼此间亦是熟络得很。
可老人却仿佛是被人抽去了魂魄般，丝毫未给予他半分回应，只顾着将眼前的菜粥舔食的一干二净。
中年男人嘴巴张了张，脸色摇摆不定的想再说些什么，却又不知说何为好，对其如今的境况已是猜出了几分。
卖房卖身、卖妻卖子。
也是那身陷绝处时，还能以此维系生计的买卖啊...
只是与这位老主顾相比之下，自己如今的境况可要好的太多，至少还未饿的失去神志，至少还能算是有的选择。
“唉...”
最终，他摇头长叹了一口气，心中也做出了决定，默然朝着东边行去。