往后的两个月中，王工匠又着手协助赶制出十杆火铳，凭借着先前的经验，这次的制作工艺更为完善精良，工期也较前大幅度缩短。
齐猛离京前向西郊大营递去一封落有帅印的手书，嘱意总兵甘昭协同调度，派一队劲旅在齐亓的指导下先行试用火铳，并交代此举必当审慎从事，若有走漏风声者，一律以军法论处。
试用的火铳依旧采用竹节制成的子窠，最大程度降低了原料上的消耗，随着改良的逐步完善，其火力也已达到令人咋舌的地步。
相距百步之外的木靶一击便碎的四分五裂，四指厚的砖石也可轻而易举地击穿。
为了能将在实战时由冲力造成的影响削弱至最低，肩甲也做出了相应的调整，一切都在有条不紊的进行着。
一连两个月的奔劳，每日从营地返回乔府后，齐亓又继续挑灯投身于其他兵武的改良之中，身上好不容易养出的几斤肉又掉了个干净，随着私建的“火铳队”渐渐步入正轨，他终于难得迎来一日空闲。
这日天色刚刚泛白，他无故从睡梦中惊醒，猛地从榻上坐起了身，腰身随即被乔珩环住，“昨日忙到后半夜，今日怎还起的这样早。”
“最近总睡得不踏实……”齐亓望向窗外，院中的合欢已经开始有了败落之兆，眼前枯白与浅茜交汇绵延，他挽起袖管用力揉了揉略有些模糊的双眼，道：“今晨这是起雾了？”
乔珩很快察觉出了异样，抓住他仍在肆意蹂躏着双眼的手，道：“亭砚！别揉了，我这就差人去请大夫。”说着便翻身便下了榻。
“没事儿的，许是这段日子累着了，歇息几日就好，”齐亓拉住他的袖摆，哑然道：“又让你费心了。”
每月命人去往医馆抓配补药时，都会将大夫请到府上替他诊脉，除了道出他脉象沉缓无力外，并未提及其他不妥之处。
“以后绘制图纸时多点上几盏灯，那豆大的灯火太过昏暗，属实伤眼，还有，若是身体再有何不适，不许瞒着，马上告诉我。”乔珩的眉宇仍颦蹙着，言语间也带出了些许责令的意味。
齐亓不由得嗤笑出声，探身上前攀住他的腰，手指在他腰侧挠了两下，饶是有几分没脸没皮道：“得令，草民谨遵大人之命。”
“还笑，贯会胡闹。”擒住在自己腰际胡乱抓挠的手，作势轻打他的手心。
微微吃痛，齐亓飞速抽回手，佯装出一副痛心的模样，道：“还记得从前有个人说过最爱看我笑，这才不到一年时间便已然生厌了，到底是岁月不居，盛年不再啊……”
这话他只当是句玩笑说出口的，但想起昨日偷偷拔去的那几根白发，心底总会生出些烦闷。
可就是这句玩笑话，使乔珩忽觉一阵仓皇，他忙将齐亓纳入怀中，道：“不会的，亭砚，不管将来是皓首苍颜或是年华垂暮，我都不会离开你。”
“逗你的，难得我们赶在同一日得空小歇，再陪我睡会儿吧，等天大亮了一同出去走走。”
巳时一过，二人便出了门。
时值秋绪，满城红衰翠减，唯有丹桂又添疏香。
不知不觉走到了三春堂门前，那是一间不起眼的小馆，门楣上方悬挂的牌匾用朱漆所书的“三春堂”三个字却是娟秀雅正的。
时辰尚早，小馆还未开张，大门仍然紧闭着。
上前轻叩门扉，却不想开门的竟是李无言，她已经换上了寻常女子的衣裙，长发也绾成了髻，见到两人，她诧异道：“你们二位怎么来了，快请进。”
走进小馆内，内里的陈设也极为朴素，榆木桌椅收拾的整齐，从微开的窗洒进的日光，映照着一室窗明几净。
“难得今日得空，来看看你。”
落座后，李无言替他二人斟上两盏茶，随后拂裙坐在一旁，道：“多谢了，我在这有桃华姐照顾，一切都好。”
正所谓“灯下黑”，越是危险的地方，有时反倒更安全些，朝廷的人大抵也不曾料到一直追捕的人竟会逃到他们眼皮子底下。
齐亓眯起眼瞧了瞧她恢复丰润的脸，笑道：“嗯，看得出来。”
“对了，齐公子，你的火铳研究的还顺利么？”
“改制好的火铳已经请工匠师傅做出来了，如今正在试用，以便做出最后的调试。”
李无言点头，神色稍凝重道：“应该还赶得及。”
“怎么了？”
“三日前老霍来了信，他们一路往北去，刚行至北地便遇上鞑子洗劫村镇，幸好齐家军及时出现救下他们……老霍被那群该死的鞑子砍伤了手，信是由凌世新代笔的，信的末尾还有些他想对你说的话，算了，我去拿来给你看。”
齐亓看过书信后，便一言不发地坐着，信中提到北蛮已经蠢蠢欲动，两个月来屡次侵扰大朔边境，齐家军已多次出兵阻击，局势略有缓和。
而信的末尾，凌世新写到：
——虽知现今边地不平，但我仍旧想亲眼去看看你曾出生入死过的地方，尽我所能，替你继续守下去，落笔时，我和老霍已在齐家大营中谋得军医之职，切莫挂心，祝君安。
合上信笺，齐亓揉了揉模糊的眼。
乔珩揽过他，靠在自己肩头，“亭砚，眼睛若不舒服，便阖上休息会儿吧。”
齐亓将手轻轻覆在他手上，道：“无碍的，别担心。”
“你的眼睛怎么了？”
从他们进门时，李无言便已发觉他同以往有些不大一样了，视线总也聚不到一处，就连方才看信时也是将信纸举至眼前很近的地方。
“今日晨起时，便觉得眼睛有些瞧不清东西。”
李无言思忖片刻后，伸出一根手指在他眼前晃了晃，道：“看得清这是几根手指么？”
齐亓摇头道：“看不太清。”
“那这样呢？”她又将手离齐亓眼前稍近了些。
“好一些。”
“我知道了，你稍等我一下。”说罢，李无言匆匆起身去往后堂。
不多时，她便拿着一个只小巧的长形皮质锦盒回到桌前，“这是叆叇镜，你戴上试试。”
打开锦盒，里面的物件颇为新奇，是由精铜的主梁衔接着两只水晶打磨成的薄片制成的，一根细长的银链连接水晶片两端，做工无比精巧。
齐亓摸索了片刻，将其架在鼻梁上，银链绕过颈后，通过水晶片看到的事物果真瞬间清晰起来。
戴上叆叇镜向四周环视一番，齐亓当即被这巧物征服了：“李姑娘，你从哪弄来的这东西？”
李无言道：“在琅城的时候常和洋人打交道，经常见他们身上挂着这个，我看着新鲜就从他们手里换来了，我试着戴上过，看东西时头晕的厉害，你若是戴着合适就送给你了。”
叆叇镜曾作为贡品，出现在进奉的礼单上，乔珩当下便发觉此物必定价格不菲，“李姑娘，这太……”
“停，”李无言却像是知道他要说什么，先一步打断他的话：“别提银钱的事，乔大人你帮了我许多忙，就当是谢礼了，齐公子你只管安心收下就好。”
“那便多谢你了，李姑娘。”
三人又闲聊了几句，后堂忽然传来一阵婴儿的啼哭声。
李无言闻声倏地站起身，小跑着往后堂去，边跑边道：“初五醒了，二位稍等我一下！”
初五？
齐亓不由生了几分好奇，他与乔珩对视了一眼，而后不约而同的一齐起身往后堂走去。
掀开画着翠竹的门帘，只见一名身着白衣的女子焦急地从屋内走出，怀中抱着一个花缎裹成的襁褓。
李无言将其接过，揽在怀里笑着哄道：“初五乖，不哭，奶娘一会儿就来了，看，姨姨给你变只小兔子。”说着，又比着手势逗弄他。
经她一番哄逗，本还在啼哭的婴儿渐渐止住了哭声，转而咯咯地笑了，伸着白胖的小手努力去抓李无言的手。
齐亓站在一旁静静地看着，想着二十余年前，与乔珩初见时他或许也不过如他这般大，思至此心底忽然化开一潭柔水。
他轻拽乔珩的衣袖，道：“玊之，我想抱抱他。”
那名白衣女子见到有人走近，立即闪身挡在李无言身前，猛地拔出腰间的佩剑指向那二人，足尖点地，提剑向前刺去。
李无言怀中抱着初五，来不及腾手阻拦她，只得急急开口制止道：“桃华姐快住手！那是乔大人和齐公子。”
闻言，桃华脚下一顿，在半途中调转剑锋将长剑收回鞘内，站定后，敛衽向二人行礼。
齐亓也觉自己有些唐突，便赶忙欠身回礼，道：“抱歉，是在下冒失了。”
桃华面上神色稍缓，她轻轻摇了摇头，而后抬手做出一串手势。
她并非先天失语。
父亲病故后，为了能吃上一口饭，娘亲常将各色的男人带回家中，每当这时，她便会被关入柴房。
漆黑的柴房逼仄而压抑，屋内的湿浊和腐朽气息如同魍魉般侵蚀着她。
起初，年幼的桃华常常因此而啼哭不止，娘亲担心她的哭喊声会扫了恩客的兴致，便出手责打，腕口粗的棍棒落在身上，直到她不再出声。
就这样日复一日，年复一年。
太久不曾言语，她几乎快要忘了该如何发声。
儿时不幸的境遇也成了一道横陈在她命里的疤，一生不得弥合，所幸无人触碰。
李无言抱着初五走到桃华身边，将她所要表达的意思转述给两人：“桃华姐说是她失礼在先，尚未问清来意便拔剑相向，心中着实过意不去。”
说话间，初五又哭闹起来。
齐亓从袖中摸出那只木质的小拨浪鼓，举到他面前轻轻摇动。
听见响声，初五立刻歪着头寻找，一双黑溜溜的圆眼莹莹扑闪。
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这章之后应该还会再微改一下，写的时候有点急(/(°∞°)\)
叆叇ài dài