酒宴两日后，发生了件骇人听闻之事。
江南刺史死在了自家府邸，被杀时正在沐浴，从喉管处放的血染红了整个浴桶，死相亦极为惨烈可怖。
双眼被剜、舌头被割，发现他尸首的奴仆直接吓得昏了过去。等仵作去验尸，更惊愕地发现他下头的玩意儿也被剁了。
这已经不是寻常盗贼入室会做出的事情。
纪榛得知此事连午膳都吃不下，猛灌了三大口凉水压惊。前几日还活生生的人，转眼就化作尸骨，着实毛骨悚然。
可沈雁清却跟个没事人似的，甚至还有心情练字。
“你说会是仇家寻仇吗？”纪榛问，“若真是谋财害命，手段不至于这样残忍。”
沈雁清在宣纸写下一个苍劲有力的“静”字，落下最后一笔才道：“有人替你杀他，不好吗？”
宴会上纪榛曾说要兄长杀了江南刺史之言。
“我那是气头上的话，他的死与我何干？”纪榛生怕跟这事扯上关系，有些结巴，“再说了，他罪不至此。”
沈雁清将宣纸放置一旁，眉眼冷凝，“你同情他？”
同情一个曾出言调戏，甚至对自己有所企图的好色之徒？
纪榛心性纯真，纪家这些年的刀光剑影他一概不知，自然也听不得如此血腥之事。他想了想道：“我只是觉得不必下这样的狠手，那贼人未免太残暴。”
沈雁清轻哼一声，听不出好歹。
纪榛还在猜测凶手的来路，“杀江南刺史的会是江洋大盗，还是雇来的杀手呢，他杀人的时候不会害怕吗，又或者背后有人指使.....”
沈雁清状若随意地问了句，“若真是有人指使呢？”
“那幕后之人定是暴虐成性，才做出这样狠戾不仁之事。”
纪榛越说越恐惧，担心隔墙有耳，自己说的话会被听了去以至招惹祸端，不由得起身小跑到沈雁清身旁寻求安全感。
他抱住沈雁清的手臂，嘟囔道：“我们还是不说这个了，我有点害怕.....”
沈雁清垂眸看他，“你怕什么？”
纪榛压低声音，“我都怕。”
不管是穷凶恶极的凶徒，还是真有背后指使者，他都畏惧。
沈雁清极为轻微地蹙了蹙眉。
纪榛又依赖地往对方怀里靠了点，小声说：“不过有你在，我就不怕了。”
沈雁清神色难辨，末了，淡淡地嗯了声算是回应。
江南刺史被杀一案交由府衙办理，可是还没等找出凶手，先牵扯出了刺史收受贿赂、收刮民脂民膏的丑事。百姓路过刺史府门前都要啐上一口唾沫，纷纷道刺史死有余辜，更有甚者拉帮结派要求府衙不再探查刺史背后死因。
沈雁清虽只是一个七品官，但到底在天子眼下当差，说的话颇有重量。
府衙来问他是否要继续办案之时，他沉默两瞬道：“既是民心所向，便结案吧。”
一句民心所向，让府衙有了结案的底气。
无人会为一个已死去的贪官多加奔波，此事不了了之。
离开江南的前一天，沈雁清终于办完了公事，纪榛缠着对方陪他游玩。
江南处处好风光，好花好景好时节。纪榛玩心大起，撒欢儿地跑，不小心跑远了，沈雁清只需要一个眼神，他就会乖乖地又凑到对方身边。
彩绳也是在这日编织的。
湖边一对满头白发的夫妇摆了个小摊在卖各色丝线，纪榛好奇地探过去瞧。
老婆婆牙都掉光了，说话有些含糊，“少年郎可有意中人，买了老太婆的彩绳可佑你二人甜甜蜜蜜，白头偕老。”
这些吉利话只不过是博个好彩，但两个耄耋老人无疑是活招牌，纪榛信了，亦期盼着能与沈雁清百年好合。
他拽着沈雁清不让走，眼瞳灿亮，“我要这个，你编给我。”
沈雁清不肯陪他胡闹，“天色将暗，该回驿站了。”
无论纪榛如何央求，沈雁清都不为所动。
老大爷看出二人的关系，口齿不清说：“讨了媳妇是用来疼的，你这人，怎如此不知好歹，小心媳妇嫌弃你，跟人跑了去！”
沈雁清面不改色，只问纪榛，“你走不走？”
纪榛闹起了脾气，闷闷地抱着腿蹲下来，“不走。”
“那你自己回去。”
纪榛头也不抬，扒拉着彩线。半晌，见沈雁清真抛下他离开，难过地咬紧了唇。
沈雁清讨厌他都来不及，怎会想与他白头偕老呢，可就算是他一厢情愿也好，人总要有些念想。
老夫妇见纪榛伤神，安慰道：“不管他，老太婆教你编绳。”
纪榛勉强打起精神学习，可心思早就飘到了九霄云外，几条彩线在他手中绕来绕去打了结。
他怎么编都不得要领，悠悠叹气：“我太笨了，编不好。”
连这么一点点小事都做不到，还妄想与沈雁清相守一生，简直是水中抓月。
纪榛眼圈微红，气馁地将彩线递出去，“我不编了.....”
一只骨节分明的手从旁夺走被他缠成麻团的彩线。
纪榛惊讶仰面望去。沈雁清去而复返，立于璀璨的黄昏里，身后是漫天流彩的火烧云。金光落在他的眉睫，投下一片浓密的阴影，他低首看着怔然的纪榛，轻声说：“只此一次。”
说罢，在纪榛还未反应过来时，半蹲下身子讨教，“婆婆，这样可对？”
老夫妇对望一眼笑开了花，“对，对。”
纪榛喜不自禁，往沈雁清的方向靠近了点。
七色彩线在沈雁清的手中十分听话，不多时就有了手绳的雏形。纪榛钦慕地盯着对方专注的神情，声音里藏满爱意，“沈雁清，你真厉害.....”
沈雁清没说什么，只是极其轻微地勾了下唇。
纪榛永远不会忘记那天的安宁与美好。
江南的清风吹拂，将他和沈雁清的发梢绕了一瞬又分开。沈雁清将编织好的彩绳戴到他腕上，有些无奈，亦有点笑意，“满意了？”
纪榛摸着略显粗糙的彩线，觉得这世间无一件奇珍异宝可比拟。
他心荡神驰，顾不得是在大街上，飞快地在沈雁清的脸颊啄了口。
老夫妇哎哟地捂住眼睛，乐呵呵笑道：“不害臊，不害臊.....”
这是纪榛和沈雁清为数不多尚算和睦的回忆，如今回想起来他不由自主地眉开眼笑，可是笑过之后就是苦涩。
江南的山水怡人，让沈雁清多了分柔情，可回到风起云涌的京都，一切如旧。
原来戴了彩绳也不能甜甜蜜蜜，再多的祝福语到了他和沈雁清身上皆是虚无。
院外有脚步声传来。
纪榛回神，将彩绳和沈家的传家玉石一并戴到手腕，揉揉自己的脸走到房门口。
不远处两道身影缓缓行来，一深一浅的黛蓝色官服，正是沈雁清和易执。两人正说着话，不知易执提到什么，沈雁清竟然面带笑意，甚至摇了摇头，是有些莫可奈何却又纵容的神情。
纪榛定定盯着沈雁清唇角的笑容，一颗心被揉了又揉，怎么都抚不平。
沈雁清从未对他这么笑过，他当真就比不上易执吗？
“我就说纪榛喜欢你喜欢得要了命，这都三年了，你沈大人就是铁石心肠，就一点不动心？”
“他把我当假想敌，上回见了我那小脸鼓得，真是有趣极了。”
“今日肯定又不给我好脸色看......”
易执喋喋不休说着，沈雁清还未让他住嘴，抬眼先见到了房门前的纪榛，慢慢地将笑容隐去。
这举动落在听不到谈话内容的纪榛眼里那可真是万箭穿心。
他本应该迎上去，可双腿却像灌了铁似的怎么都挪不动，垂在身侧的双臂更有如千斤重。特别是专程戴上的粉玉和彩绳，愈发显得他做这些有多么可笑。
但纪榛还是不想在情敌面前露出黯然神伤之态，他掐一掐自己的掌心，强打精神挤出个笑，“饭菜都热好了，快进来吧。”
易执的官帽拿在手上，笑说：“有劳嫂嫂。”
一声嫂嫂叫得纪榛方才的不悦消退大半，微微红了脸。只是触及沈雁清淡漠的神情，又不禁想起沈雁清对他和易执态度的差别，情绪起伏不定，甚至忘记唤沈雁清上桌。
易执幽默风趣，多无聊的事情在他嘴里说出来都妙趣横生。
谈起紫云楼一事，他亦赞同纪榛的见解，并道：“那些人太迂腐，自以为读了两本圣贤书就堪比先贤，你别太放在心上。”
纪榛本想和易执显摆手上之物，可平心而论，易执为人正道又坦荡，他反而觉得是自己以小人之心度君子之腹。于是悄悄将衣袖往下拉了点遮住粉玉和彩绳，朝易执感激地笑了笑。
一顿饭吃得很是和睦。
沈雁清奉行“食不言、寝不语”之准则，只是安静用膳，不和纪榛搭腔。
纪榛送二人出院门，他想和沈雁清说说话，可对方已然和易执边走边议论起公务，只好讪讪地将话咽了下去，目送两人离开。他心里打翻了醋坛子，酸得他眼睛都在冒热气。
手腕上之物在日花下闪烁着微光，似也在嘲笑他自取其辱。
纪榛咬牙，沈雁清有至交好友，他亦有蓝颜知己，有什么了不得的？
他扬声，“吉安，备车。”
行至院外的易执听到纪榛要外出，好事地往后看了眼。
沈雁清问：“你与林家小姐如何了？”
易执收回目光，笑容满面，“该是年尾下聘，届时带着纪榛一块儿来喝喜酒。”
“好。”
作者有话说：
榛榛（泪眼汪汪）：我最怕暴虐成性之人了。
沈大人（藏起狠戾不仁的尾巴）：嗯，幸好我不是。