虞时正在翻阅地图。
他之前已经查过, 万族博览会将在格兰星时间的一周之后进行，地点就在惠顾城。到时候他们如果有时间的话, 可以过来看看。
……当然, 现在还是得以正事为重。
在进行了信息交换，并且了解现状之后，他们很快便进行了任务分配。
首先是谈秩的调查任务。
在意识到格兰星此前就发生过类似的事情之后，谈秩就打算深入调查一下当初格兰星发生的事情。另外, 在格兰星也有少量的失魂症受害者, 她打算观察一下这些受害者的情况。
荣琴与她一道。她们两人算是旧识, 这一次正好叙叙旧, 顺便了解一下中枢那边的情况。
如今大议会日仍旧在进行，毕竟人类帝国如此庞大, 议员的提案也数不胜数，中枢需要足够的时间来进行审议和投票。
自中枢而来的谈秩, 自然十分了解大议会日的情况。他们需要了解中枢的态度, 尤其是，他们需要知道，对于他们正在进行调查的，与六芒星、与繁星计划有关的这一系列事件, 中枢的立场如何。
莱曼兰斯洛特将陪同这两位女士一起进行调查。
格兰星对于此事的态度相对隐蔽。不过在虚拟会议室的时候, 虞时能察觉到, 莱曼心中对于这次调查还是相当“郑重”的。
他因此怀疑，格兰星或许还隐藏了一些信息并未告知。
……霸主星球与中枢合作进行调查。这件事情听起来就有点天方夜谭。如果从这个角度出发, 格兰星恐怕也不太可能完全坦诚。
但虞时希望, 这样的隐瞒不会造成什么问题。
其次则是单独行动的阿莫斯哈迪。他将独自负责对于“阿维德仿生躯体制造厂”的调查。
这家工厂的存在, 是虞时利用自己的第二象性收获的信息。他与谢尔菲斯在转达这些消息的时候, 暂时没有公开虞时的第二象性的存在, 而是假称他们是从精神维度打捞到的信息。
这也并不奇怪。格兰星之战时候的人类帝国，不就利用精神维度收获了重要信息吗？
因此，他们的同伴毫无顾虑地相信了。
这让虞时稍微有些愧疚。但是，现在也的确不是一个合适的公开的时间。
阿维德工厂与格兰星官方毫无关系，他们也不太好以调查的身份前往，因此只能让相对不受关注的阿莫斯单独行动，自行调查。
好在阿莫斯本人在战后开了一家安保公司，在格兰星这边颇有一些关系，可以帮助他进行调查。
最后，则是虞时和谢尔菲斯两人，与西莉亚一起，他们都将前往岑和先生所在的兰道尔研究所。他们已经与岑和约定好了后天见面，时间不算着急。
本来荣琴也打算与他们一组，但是这样一来他们这边人就太多了，最后荣琴还是决定与谈秩女士一起行动，只是单独和岑和联系了一下，提及了他们的来访。
当然，明面上只有兰道尔研究所，但暗地里，他们还在等待着Z的联络，以及何宣阁那边的消息。
Z那边，他还没有在内部平台给出具体的会面时间，不过恐怕也就是这两天了。他之前曾经说过，自己会和他们差不多时间抵达格兰星。
而何宣阁准备向格兰星重新申请进行一次实验。这一次是有谢尔菲斯帮忙背书的。他们不确定格兰星是否愿意再提供足够的能源。不过这至少是一次机会。
如果一切顺利的话，在拜访完兰道尔研究所之后，他们就可以期待着何宣阁的实验重启。不知道这位疯狂的历史探秘者，彼时又会得到什么样不可思议的信息。
所以现在，虞时就在查看兰道尔研究所的地址。
兰道尔研究所是之前虞时收获的信息中，与繁星计划有关的三个地点之一。
这其实是一件奇怪的事情，因为在Z此前的调查之中，兰道尔研究所并未受到六芒星的任何支持。这是一家由许多研究人员自行出资组建，同时在一定程度上受到格兰星官方赞助的研究所。
其发展历程似乎与繁星计划毫无关系。
此外，从之前的那些弹幕推测，他们下一步可能的行动目的地，是荒澜星。这么一来，荒澜星就又一次与繁星计划搭了个边。
而荒澜星与格兰星的关系极差。
这样一来，虞时就更难以想象，坐落在格兰星的兰道尔研究所，会和繁星计划有什么关系了。
或许是兰道尔研究所的其中一名研究员，与繁星计划有所牵连？
……不过，既然连人类培养中心都是目标之一，那么兰道尔研究所包括在内，好像也丝毫不值得惊讶了。
兰道尔研究所并不在惠顾城，而是在另外一座名为马辛的城市之中。
格兰星一共有四座巨型城市，惠顾城、安饶城、务虚城，以及马辛城。
惠顾城与安饶城都是以经济发展为基础的，是最早进行商业开发的区域，这两座城市掌握着格兰星的许多运输通道、工厂以及其他的生产活动中心。
惠顾城更为繁荣稳定，而安饶城相对混乱但有着更为独特的风貌，据说安饶城有着为数众多的私人武装以及帮派力量，这听起来就更像是古地球时代的城市了。
据说安饶城还是与外界关联最多的城市，有很多外来资金在这里投资建厂。阿莫斯负责调查的阿维德仿生躯体制造厂，就位于安饶城。
而务虚城和马辛城则是相对后期开发出来的，有更多的旅游、娱乐、研究、行政等设施。
务虚城顾名思义，在虚拟现实、星际网络、娱乐游戏等等领域，有着极强的吸引力，这里有很多游戏公司和娱乐公司，很多年轻人都将格兰星的务虚城当做是自己的灵魂归宿。
此外，格兰星的人类培养中心也在务虚城。
值得一提的是，那些失魂症受害者，无一例外也都是务虚城的居民。这或许与这座城市浓厚的游戏氛围分不开关系，毕竟失魂症似乎与游戏设备有着十分紧密的关联。
……即便如此，务虚城恐怕也不会停止使用这些设施，或者强制停止游戏运作。他们以此为生。
这样一来，未来谈秩和荣琴的调查基本就集中在这座城市了。
而马辛城则有许多研究所、学会、学校等等。何宣阁的实验正是在马辛城进行的，因此他也需要回到马辛城才能够继续实验。
当然，这种偏向只是大而化之的。每座城市有着自己独特的风貌，但也都有着十分复杂的综合性生态。
从惠顾城前往马辛城，有两种选择。
一是通过太空电梯前往小行星站进行中转。每一座小行星站之间，都有着数量众多的飞船来回行驶。
这种选择相对少见，倒是有一些经常需要与外界沟通的商贸人士，在查看货物或者进行运输的时候，会选择的这条路线。
二是直达飞艇路线。这条路线可以欣赏一下地面的风光，同时也是更加舒适的出行方式。
就速度而言，这两条路线相差无几。马辛城在惠顾城的西面遥远之处，距离有近万公里，即便是速度最快的飞艇，也要耗费几个小时。
虞时和谢尔菲斯商量了一下，最后还是决定利用小行星中转。
小行星上人员混乱、信息驳杂，说不定能遇到一些有趣的人类或者非人类。当然，这也是因为虞时对太空电梯实在是十分好奇，跃跃欲试。
不过何宣阁年事已高，西莉亚又有轻微的恐高，因此他们两个就打算搭乘飞艇直达（有安保人员陪同他们一起）。他们将在马辛城汇合。
这样一来，虞时和谢尔菲斯就要单独行动了。
“我们两个一起。”虞时笑着跟谢尔菲斯说，“这让我想到我们从安迪星出发的时候。”
那时候他们还孑然一身，还未意识到他们的出发将为这个宇宙带来什么。那是一切的起点，也是帷幕拉开的时刻。
谢尔菲斯也微笑了起来。
不过，彼时虞时还总是觉得，这种微笑像是谢尔菲斯的假面，但是现在，虞时却觉得谢尔菲斯的笑容真切了许多。他的谢尔是真的“活”了过来。
虞时和谢尔菲斯这次算是轻装上阵了。
其他人离开的时候，都带着数量众多的安保人员，但是虞时和谢尔菲斯就只有他们两个话说回来，谁能打得过已经彻底恢复的谢尔菲斯？
上午他们离开酒店的时候，虞时还测试了一下他们各自的精神力总量。
现在，虞时自己的精神力总量已经达到了19，而谢尔菲斯则已经快速恢复到了20。他对于哨兵的身体素质真是惊叹万分了。
……这就是谢尔菲斯所说的“耐用”吗？这样的恢复速度确实相当耐用了。
不过，如果不考虑“床上”的问题，而仅仅只是考虑到过去这么多年里，谢尔菲斯在战场上的疯狂战斗以及他痛苦挣扎的十年，那么虞时当然会认为，这样的恢复速度，才是谢尔菲斯应得的。
虞时自己的精神力增长速度也是相当惊人，不过，这很有可能也是因为受到了谢尔菲斯的影响。毕竟在精神力结合之后，他们的精神力已经是一体的了。
或许他们的精神力总量，能够超越21呢？
惠顾城的太空电梯枢纽站，就位于酒店不远处。在这里，他们简单进行了身体检测，以及适应课程和培训。当然，主要是给虞时培训。
……值得一提的是，太空电梯实际上也有不同的“舱位”和舒适度之分，如果有钱，就可以选择更舒服的乘坐方式。
虞时自然选择了更舒服一点的。
他们在枢纽站吃过午饭之后，就搭乘太空电梯，前往了天空之上的小行星站。同行者寥寥。
前期有一种很明显的失重感，不过随着重力模仿设施的运转，情况就好了很多。虞时感觉自己又回到了飞船上，但是一旦偏头望过去，他就能看到玻璃外头越来越远的地面。
……他突然理解西莉亚为什么婉拒太空电梯的提议了。
这年头人们会恐高的其实并不多，毕竟大家也习惯了飞艇飞船之类的出行。
但是，太空电梯其实挺不一样的。
这更像是游乐场的设施，伴随着明显的不受自我控制的快速移动。虞时看了一会儿，感觉有点难受，连忙收回视线，目光落在自己的手指上，开始百无聊赖地旋转戒指。
最近几天，这成了他的一个习惯性动作。
“怎么了，不舒服吗？”谢尔菲斯察觉到了虞时蔫蔫的情绪。
“……感觉太空电梯并不适合日常出行。”虞时闷闷不乐，“为什么只有格兰星有太空电梯？”
谢尔菲斯回答：“这其实是战时设施。”
虞时有点意外。
“是在格兰星之战前期建立起来的。当时这十一颗小行星，就是格兰星的防卫网络。而太空电梯则是为了更方便地从地面向防卫军输送补给和其他设备，所以才建立起来的。”
虞时恍然大悟，他喃喃说：“然后就保留到现在吗？”
当时是军用目的，舒适性自然是次要的考虑。如今尽管提升了一点舒适性，但仍旧是实用性为主。
大部分格兰星居民都不会利用太空电梯出行，这里仍旧是为了方便外来者通行，同时更多是为了货运以及飞船停泊。
不过，这仍旧是一次奇妙的经历。
在虞时的那个时代，太空电梯还是科幻小说中的概念。即便有影视作品可以在虚拟世界中还原，但人类也无法真的借此踏入太空。
但是如今，人类帝国却早已经能够实现这种科技。虞时难以想象，他的那个时代的人们，会如何想象这一幕。
他慢慢习惯了这种感觉，撑着下巴望着窗外，感觉就像是一次直上直下的飞机之旅。
他说：“有时候人类还是很可爱的。”
“可爱？”谢尔菲斯稍微对这种形容词有点异议。
虞时笑了起来，说：“虽然人类有很多毛病，有很多缺点，但是，也能实现不可思议的奇迹。渺小又伟大……我不知道该怎么形容，但或许可爱也没什么问题。”
谢尔菲斯失笑，他说：“值得喜爱？”
“可以这么说！” 虞时说，他也笑了起来，“虽然人们是常常用可爱来形容小朋友、形容宠物、形成不存在的虚拟形象……但至少这是在夸奖嘛！”
然后他突然怔了一下。
他的目光望向了窗户的一角，那里正快速地浮现出几行词句，其内容令他十分惊讶。
他看到的是一串相对陌生的语言，并不是他的母语，更像是虞时学过的某种古地球时期的外语。
其中许多词语的用法似乎发生了改变，但没有什么太过于生僻的词，虞时连猜带蒙的话，也大致能看懂。
不过，其含义却令他悚然而惊。
【人类的出路会是在哪里？地球？太空？这浩瀚的繁星？】
【但利益永远存在，你明白吗？利益、金钱、权势……不是所有人都在思考这些，但差不多所有人都在意这些。只要这些东西存在，矛盾就永远存在。】
【天堂并不存在。我们找不到那个天堂，那是人以神的名义施展的骗局。】
【哦，可别让那些信徒听见你的话。】
【这听起来可能像玩笑，但我最近总是在想……我盯着我家的猫、我家的狗，在想，当宠物是不是更快乐一点？】
【……你疯了吗？】
他疯了吗？
虞时也在心中重复这句话。
谢尔菲斯注意到虞时突然发怔的表情，以及他盯着窗户看的模样。他知道这是因为虞时看到了新的“信息”。他耐心地等待着，同时也略微担忧地望着虞时，因为虞时的表情有点难看。
很快，虞时冷静下来。
当初他因为“人类与异族结合的实验”而大惊失色，但如今他已经成长到能够面不改色地迎接“宠物假说”了。
这是一个巨大的成长也可以说是被某些人类的奇思妙想震撼到麻木了。
他有气无力地通过纽带对谢尔菲斯说：“我看到了……有可能是繁星计划？总之，可能是繁星计划的成员们在商议未来的出路。”
在何宣阁对他们讲述的，地球五百年时期的历史中，繁星计划最终是由一群相对中立的人类继续进行的。他们将支持新能源的开采和使用，同时也继续探索繁星。
但是显然，折中的道路实际上并不符合繁星计划的最初目的。
最初，他们只是想要人类摆脱那种彼此指责、彼此争夺的局面，因此才暗中推动人们探索宇宙，妄图在宇宙中寻找一条人类的生机与出路。
他们的确找到了，但他们自己却腐化了。
繁星计划理应在彼时就结束，理应拥有一个完美的、理想主义的结局，但这个画面却并未出现。
因此，繁星计划变质了。
在这群疑似实际上虞时认为，这就是繁星计划的成员的商讨之中，他们困扰于，人类究竟能有什么出路？什么样的结局？
人类真的能够拥有一个毫无矛盾冲突、完美而美好的天堂吗？
这是一个摆在繁星计划成员面前的问题。
如果繁星计划就此结束，那么他们不必用这般的难题来困扰自己。这个难题困扰了多少人类的有识之士，却从未得到任何解答。
但是，为了繁星计划继续存在，他们又不得不用这个问题拷问自己的灵魂。他们身处在某种夹缝之中，未曾真正堕落，又多多少少受到侵蚀。
他们试图自我安慰、自我欺骗，告诉自己，繁星计划仍旧在谋求全人类的福祉。他们的行动，仍旧是正确的、应当的、值得的。
并且，他们将延续繁星计划。
可惜的是，显然，繁星计划的成员也无法解决这个问题。他们只能走上偏激的道路。
宠物？
虞时忍不住想，如果繁星计划的成员们，他们就此真正堕落，真正成为名利、财富的奴仆，是不是会更好一点？
“一个更加完美的自我欺骗计划”。虞时突然想到这个描述。
这是何宣阁在另外一个宇宙种族那儿，查阅到的疑似与繁星计划有关的说法。而这个说法显然与这群人的商议内容不谋而合。
虞时思考着，这段对话发生在什么时期。
这场对话中，这群人使用的语言显然已经不是古地球时期的模样了，但也并没有演变到令虞时完全陌生的程度。并且，在那个时候，地球显然还存在着。
他想，那必定是在扩张时代之前，而在战乱时代晚期，宇宙通用语就已经慢慢流行起来了。
结合这群人对话时语气中的绝望，虞时猜测，这可能是一段发生在战乱时代早期的对话，那就是发生在距今约一千三百年前，同时也是虞时沉睡的一千两百年之后，繁星计划开始的七百年之后。
正是因为发生了战乱，正是因为探索宇宙的早期福利已经彻底收尾，人类又一次起了冲突，所以，繁星计划的成员们才开始了又一次商讨，并且产生了绝望。
……如果在蛮荒时代早期，繁星计划就已经结束，那么，这群人恐怕也不会感到绝望了。可他们自以为是地、居高临下地妄图拯救人类，于是，他们恐怕首先就得考虑拯救一下自己的大脑了。
“宠物？”谢尔菲斯也吃惊地重复了这个词。
“是的……我觉得这个提议可能不是很认真，或许只是绝望之下的胡言乱语。”虞时说，“但是，他们可能真的往这个方面去想了？”
他们的对话发生在纽带之中，外人无法察觉到，就在这平静的、正常的表象之下，他们正谈及一段来自千年前的对话。
虞时也将“这段话发生在战乱时代早期”的推测告诉了谢尔菲斯。
“战乱时代……”谢尔菲斯传递过来的情绪略微深沉，“而六芒星就建立在冬眠时代。”
战乱时代和冬眠时代是紧邻着的。战乱时代晚期，人类帝国建立；冬眠时代晚期，精神力被发现。
繁星计划是一个延续了上千年的隐蔽计划。其中成员必定变动了无数次，而其计划内容，说不定也发生过变化。
他们在漫长的时间里寻求着一个答案，一个关于人类的未来的答案。
虞时说：“不过，在进行这段对话的时候，他们好像并没有商量出一个答案。而六芒星建立的时候，他们好像就已经有了一个明确的目标。”
“看起来，是有什么东西彻底改变了他们的想法。”
“是的……”虞时喃喃说，“为什么他们的目标，会转向虚拟现实领域？”
在六芒星研究所建立的时候，其中就已经有研究员在钻研虚拟现实技术了。这显然不是一个巧合，而是有的放矢。
这个计划的面目，似乎越来越清晰了。
……一个人造天堂？
虞时沉默了片刻之后，开玩笑一样地说：“我只是想了想‘可爱的宠物’，结果真的有人想让人类变成‘可爱的宠物’……我是不是有点乌鸦嘴了？”
他想了想，又叹了一口气：“或许只是……他们真的误入歧途了吧。”