灭口。
这个词简直陌生到让虞时反应不过来。
他惊讶地瞪大眼睛, 下意识望了望谢尔菲斯，就像是在本能地求证这个消息一样。当然, 他知道谢尔菲斯也不可能了解事情的始末。
谢尔菲斯同样下意识看了虞时一眼, 不过他的目光中蕴藏着些许的担忧，像是在担心虞时会不会被吓到。他确定虞时没什么问题之后，才跟荣琴确认说：“什么时候的事情？”
“昨天晚上。”荣琴坐到他们的对面，语气还算平淡, “有袭击者闯入了芬恩家族的庄园, 杀死了庄园内的所有人, 包括诺兰芬恩。”
虞时心中震惊。他难以想象, 昨天还跟他们谈话的人，在逃离了出现在研究所的杀机之后, 却在自己的家中被杀。
“庄园里的其他人呢？”谢尔菲斯问。
“目前不能确定庄园里有多少人。今天上午，研究所袭击案的调查人员去了芬恩家族那边, 想要询问一些关于研究所的信息, 直到这个时候，他们才发现庄园发生了惨案。
“死者的具体身份和调查还在进行中，不会那么快有结果。不过……这个庄园据说是芬恩家族主要成员居住的地方，可能包括诺兰的许多长辈。据说庄园内部已经血流成河了。
“我想, 这事情要闹大了。”
荣琴不禁摇了摇头。
谢尔菲斯沉吟片刻, 又问：“诺兰所说的那些‘核心成员’, 会住在这个庄园中吗？”
“很难说。这恐怕得去求证他们的族谱了，我也已经询问过了, 可能要过段时间才有回复。”荣琴感叹了一句, “多事之秋啊。”
虞时提了一个相当令他疑惑的问题：“哪来这么多袭击者？”
从荣琴的话语中也可以推断, 这个芬恩庄园是家族的本家, 肯定戒备森严、人员众多、易守难攻；如果研究所和庄园的袭击都来自同一方, 那么他们从哪儿搞出来这么多袭击者的？
此前在雅克星的袭击，那只是一个小队，还算能理解；但在查普林星球这边，这起码也出动了大几十号人，甚至能有个上百人……这么大的人员流动，属实有些夸张了。
莫名地，虞时倒是和不久前看到的那段对话里的人有了些许共鸣这么莽撞的行动，真的不会被中枢和霸主星球察觉到吗？
“或许是化整为零慢慢抵达的，也或许……”荣琴停顿了一下，“是因为，这里是查普林。”
这里是查普林。
查普林星球本身，似乎就是一个相当可疑的地点。说到底，芬恩家族不就和这个计划有关吗？他们无论是狗咬狗，还是卸磨杀驴，其实都是有可能的。
甚至，这群袭击者就是芬恩家族“核心成员”派出的，也说不定呢？
芬恩家族的核心成员与芬恩家族，这两者其实相距甚远。
但死亡终究令人感到叹息。
在他们等待历史学家过来的这段时间里，更多的消息源源不断地传来。
原本，并不是所有芬恩家族的成员都会居住在这个庄园，但因为研究所受到袭击，为了商议后续的应对方案，同时也是为了保证“安全”，绝大部分的芬恩都回到了本家。
这当然并不是所有的芬恩，因为很多人都在其他星球。但大部分芬恩家族成员都在查普林，也都被叫回了本家。
这也就意味着，芬恩家族几乎被一网打尽了。
这是一份长长的死亡名单。通过网上的一些信息，以及调查人员发来的名单，荣琴确定，死者中必定包括了所谓的“核心成员”。
之前诺兰芬恩就说过，菲利克斯芬恩的小儿子及其后人，继承了一个秘密。而一条血脉的后人，确实有人死在这场袭击之中。
他们暂时还无法确定，死者中究竟有多少是核心成员，但这就已经足够了。
虞时不禁有点迷茫：“他们为什么要这么做？”
他无法理解。
如果计划就要成功了，那么芬恩家族为什么会遭逢厄运？难道他们在这个时候成了背叛者，所以才会被清理？
“就像研究所遇袭一样，这同样无法理解。”荣琴说，随后，她望向谢尔菲斯，“乔舒亚号什么时候过来？我认为我们得尽快离开查普林，恐怕将有一场巨大的风暴出现在这里。”
谢尔菲斯看了看终端，沉吟片刻之后，说：“如果跃迁的话，那或许明天就可以抵达。不过，那可能需要在旅程中途补一次燃料了。”
在过去几年里，乔舒亚号一直停在天狼星系某颗行星的港口机库里，为此谢尔菲斯还付出了价格不菲的停泊费。当然，港口那边也会负责保养和维修。
现在，也正是通过港口，谢尔菲斯找到了一批飞船驾驶人员，临时将乔舒亚号驾驶到查普林星球。等到了查普林，乔舒亚就可以由阿莫斯的队伍接手。
“让他们立刻过来吧。”荣琴立刻决定，“前往格兰星的航线上有很多可以补充燃料的小行星，而且，许多调查也可以在途中推进。”
谢尔菲斯也赞同她的想法。
虞时对他们的安排没有什么意见。
芬恩家族的事情仍旧在发酵之中，虞时可以预见到荣琴所说的“风暴”。
毕竟，芬恩家族掌握着无数财富，以及象征着更多财富的技术、科研成果，这毫无疑问是西北星域的庞然大物。现在，这个庞然大物倒下了，无数人蠢蠢欲动，意图吞下这块肥美的肉。
甚至连宁悉都发来了一个消息。
不过，宁悉的消息却是因为，查普林这边的调查人员直接联络了宁家。宁家与芬恩家族有着一定程度上的竞争关系，所以也上了可疑名单。
宁悉为此颇为不满地抱怨说：“要是这么简单就能解决商业竞争，那我家早干什么去了！”
虽然是气话，但相当切中要害。
这段时间里，虞时和宁悉时不时就会聊会儿天。宁悉比虞时年纪更小，但在游戏方面，他们两个还是有不少话题的。
此时，虞时心中一动，就发了条消息询问宁悉：“据说芬恩家族内部有一个秘密，你听说过吗？”
“哈？”宁悉觉得莫名其妙，“你这又是从哪里听到的阴谋论啊？”
虞时感觉自己被小朋友鄙视了智商，他一时无语。
“不过……像芬恩这种延续了好几百年的大家族，总归有点小秘密的吧？”宁悉说，“要我说，指不定就是他们已经造出了一个和人类没什么区别的人工智能，然后偷偷养着这个人工智能。
“你知道的，人工智能的运算能力比人类强大多了，在很多方面都可以作为辅助……很多游戏都是靠人工智能实时渲染的啊！游戏里那些活灵活现的NPC，也都是人工智能扮演的。
“甚至于，人工智能还可以预测未来的发展。说不定芬恩就掌握了这种强人工智能，然后偷偷想着统治世界呢？”
宁悉的说法显然带有一些他自己的幻想。不过，虞时倒的确因此想到了诺兰所说的，“晨星”。
人工智能晨星。
这让虞时的心中泛起一阵怪异的预感。
他又问宁悉：“之前雅克星的调查怎么样了？”
“没什么结果啊。”宁悉叹了一口气，“那些调查员都开始发挥想象力了。我看到里面有一个推测挺有意思的。
“这个调查员的推测，是基于对那些袭击者的宇宙通用语措辞进行分析。他认为这几个人的说话方式都不正常，觉得他们是被刻意培养出来的死士。
“到这一步还很正常，是吧？但他下一步的推测就怪怪的，他认为，这些袭击者都是人造人，这样就更方便了。
“……不是人类培养中心的那种人造人。人类培养中心还是用人造子宫，让人类从胚胎开始慢慢发育这样的做法。”
虞时有点好奇了，又有点隐晦的不安，他问：“那还有什么做法？”
“呃……你真不愧是古地球人，完全没听说过吗？”宁悉居然也有点犹豫了，过了一会儿他才给虞时发消息说，“就是像仿生人那样，直接‘制造’人造人啊。
“直接制造一个血肉躯体，就像仿生人一样，用各种材料形成一个躯体，然后灌输观念、人格、记忆……这样就可以凭空制造一个人类了。
“现在人造人也是分自然和人造的了，虽然人造人造人听起来怪怪的……其实，绝大部分的人造人都是自然发育而成的。
“但也有少数人造人是‘人造’的，有人把这种人造人叫做罐头人，因为他们就像是在罐头里制造出来的那种……‘没什么营养的烂肉’。”
宁悉小朋友显然是用了很多网上的说法，他的措辞残酷而直白，一瞬间甚至都让虞时震惊了。
他终于明白，为什么人造人在这个时代不会有什么伦理问题了。
因为，伦理问题出现在一个更加残酷的领域。
也就是，罐头人和仿生人，有什么区别？
不再需要自然发育过程，可以直接变成成年人的罐头人，他们真的算是人类吗？
这个时候，虞时才想到此前遇到这个话题的时候，一些被他忽略的细节。
那位雅克星的战时通讯人员，弗兰克斯，曾经说他从一开始就被“灌输”了许多知识，只等着上战场就可以了。
这种“灌输知识”的做法，在战争时期还可以说是为了生存而不得不做出的选择，但是，在如今这个时代，就真的没有人这么做吗？
这是多么可靠的、廉价的劳动力，就像宁悉刚刚说的那样，这是像生产罐头一样，“毫无营养的烂肉”罢了。
虞时稍微屏息，察觉到一种深入骨髓的寒冷。
这个时候，谢尔菲斯望向了他，低声温和地询问：“想到了什么吗？”
虞时一言不发，将自己的终端屏幕转向谢尔菲斯。
谢尔菲斯瞧见了虞时和宁悉的对话，这才明白虞时为什么会不开心。
此时，宁悉又发来了一些话。
“我家生产仿生躯体都是正规的哦，都是正常的材料加上智能程序。不过，我听我爸妈偶然提到过，有一些仿生躯体厂家不是这么做的。
“他们可能会利用一些不太好的材料……具体是什么材料我也不知道，我爸妈不告诉我。然后，他们还不让仿生人知道自己是仿生人，让仿生人以为自己就是普通的人类，生活在人类社会之中。
“好像是有一些客户就是要这种类型的仿生人。但他们也会抛弃这样的仿生人。还有人甚至不买仿生人，直接去买那种罐头人。
“因为罐头人好像比仿生人更加廉价一点，当然也更加容易坏……怎么说呢，就是罐头人的这种躯体，也可以当做是仿生躯体。
“但是仿生人不会生病、不会死，只要有能源就能一直活下去；罐头人的寿命很短，也很容易制造，只需要特定的化学和组合……”
谢尔菲斯按了按虞时的终端，终端屏幕一瞬间消失。
这一瞬间，谢尔菲斯甚至有些恼火。
一直以来，谢尔菲斯虽然会跟虞时提及仿生人、人造人，但是他刻意避开了其中许多残酷的事情，罐头人的存在就更不必说了。
他知道虞时早晚会了解，但他恨不得将那些黑暗的、残酷的东西，与虞时的世界永久隔开。他宁愿虞时的世界永远是灿烂的、光明的。
但这显然是不可能的。
虞时愣了一会儿，然后抬眸对上谢尔菲斯担忧的目光。
“……我没事。就是有点……震惊。”虞时笑了笑，他轻轻拍了拍谢尔菲斯的手，“好啦，别这么担心我，我不是小孩子了。”
他觉得谢尔菲斯就像是护着一个幼崽一样。
虽然罐头人的存在确实很令人惊讶，甚至让他觉得有点反胃，但是……
人类从来不是完美的生物。
他不赞同这样的事情，但他知道这样的事情以及其他更多的黑暗面几乎不可能消失。
天堂真的存在吗？
或许那漫长的病痛，永久地摧毁了虞时心中的某份希望。在虞时的灵魂深处，他是不相信天堂的存在的。
不过，哪怕虞时这么说，谢尔菲斯的心中也仍旧涌现出了些许担忧。
他想，他对于虞时的保护欲，或许已经过于偏激了。
不过此时，那五位历史学家已经来到了他们的飞船上。
这五名历史学家，有三个年轻人、一个中年人，还有一位老者。以这个时代的平均年龄来说，真正显示出老态的人类，实际年龄可能已经有一百五十岁朝上了，算得上是真正的老年人。
因此，这位年长的历史学家，毫无疑问是这个团队的核心。
一进到会客室，他就用相当好奇的、坦诚的目光，扫视了整个房间，然后一眼就看到了虞时，他就十分激动地大声说：“你就是来自地球的人类！虞时先生，我真是太荣幸了！”
他走过来，大概是瞧出来虞时有点不知所措，所以只是用力地和虞时握了手。
“老师他对古地球一直十分感兴趣。”一个年轻人低声圆场。
随后，这名老者才进行了自我介绍。
他的名字是何宣阁。
“我并不是一个出名的历史学家。”何宣阁坦诚说，“我活了一辈子，一直在研究古地球。准确来说，是研究人类踏入宇宙之前的那段时期。
“其他人都喜欢研究宇宙时代，研究战乱时代，研究扩张时代。他们喜欢这种东西，混乱、战争、血腥、英雄哦，无意冒犯，元帅阁下但是，我喜欢那些平稳的发展期。
“您能想象吗？在几百年的时间里，人类从地球混乱的局面中，找出了一条生机。这是多么不可思议的事情。我难以想象，居然还有人将这段时间抛之脑后！”
他侃侃而谈，尽管上了年纪，但仍旧精神矍铄，甚至有一种老年人罕见的活泼生机。
虞时很感兴趣地听着。当他在这个时代醒来，当他得知这个时代的地球已经不复存在的时候，他就觉得自己的心里像是空了一块。
那当然是所有人类的母星。但是母星战争摧毁了这颗母星。
在这个时代的日常生活中，人们很少会谈及地球。此外，也正如何宣阁所说，人们也很少关注宇宙时代之前的人类世界。
以人类第一次发射飞船踏入太空为起点，自那之后五百年，人类踏出了宇宙。
但是，就是这五百年（虞时沉睡至人类步入宇宙时代，也是将近五百年的时间），在许多人眼中都像是几乎不存在一样，好像人类从一开始就是一种宇宙生物，而非地球生物。
在很多历史资料、科普书籍中，这五百年只是被简单概括为“国家之间的矛盾越发激烈，人类面临着一次生存危机，但外星球上崭新能源的发现，为人类文明拉开了新的篇章”。
现在，虞时终于见到了一位真正研究那五百年的学者。
何宣阁望着虞时，显然也感慨万千。
他们之后交流了一些关于虞时那个时代的具体细节。
虞时确诊病情的时候，他是个高三学生。在某种意义上，高三学生博闻强识、学贯中西。虽然虞时已经忘掉了许多知识，但是他的所知所闻，也已经极大地反应出那个时代的特色风貌。
何宣阁显然准备了很多问题。他的学生将这些问题一一提出，然后又仔细地记录着虞时的回答。
有些问题虞时不确定答案，但是这也没什么问题。他的回答并不需要确保正确，只需要没有受到如今这个时代影响，就已经足够了。
中途他们休息了一阵，一起去吃了顿饭。随后何宣阁就催着他们继续问答。
虞时一直十分配合，这让何宣阁的那几个学生都有点不好意思了。
趁着何宣阁在那儿激动地自言自语的时候，最年轻的那个学生低声跟虞时解释说：“老师的实验一直没什么进展，格兰星已经打算断掉我们的实验资金，所以……”
虞时微微一怔，问：“格兰星？”
“呃……你知道我们是历史探秘者，是吧？”这个学生说，“我们的实验室是有一些大型仪器的，但是这些仪器造价不菲，需要的能源也很多。我们只是用过两次，就已经完全耗空了资金。
“给我们提供资助的，是格兰星就是那个霸主星球。格兰星想要我们提供实验成果，比如说，究竟在历史中看到了什么，有什么震惊世界的成果……但我们没能得到这样的成果。
“……其实那两次实验，真正得到了什么结果，只有老师知道。他一直不愿意告诉我们，实验结果究竟是什么……我们都觉得那失败了。
“不过，既然您出现了，那情况就不一样了。很多人类对古地球都很感兴趣的，只是现在地球不在了……”
“地球一直都在。”
何宣阁突然望向他们，打断了他的学生的话。他的目光和表情都十分严肃，带着某种捉摸不定的意味。
他重复了一遍：“地球一直都在一直与我们同在，只是很多人感知不到这一点。”
房间内短暂地安静了片刻。
何宣阁用一种严厉的目光看了看他们，然后继续整理虞时的回答内容了。
他的学生苦笑了两声，然后更放轻了声音，低声跟虞时解释说：“自从那两次实验之后，老师的精神状态就有点……我说不好，要么十分亢奋，要么神神叨叨。
“他还一直说，地球始终都在，只是我们感知不到。但如果问他怎么感知，他也不愿意说。
“……实话实说，虞时先生，我们都不赞成老师跑这么一趟……我不是说您无法给我们带来帮助，而是……老师年纪已经大了。”
说着，他叹了一口气，流露出相当忧虑的表情。
在问答过程中，虞时已经对这五个人有所了解。
这三个年轻人，是何宣阁近些年收的学生，同时也是经过中央研究院体系参与到他的实验中的年轻学者。换言之，这三个人原本可能并不是历史探秘者，只是不巧加入了何宣阁的实验。
而那个一直沉默寡言的中年人，则是何宣阁一直以来的助手。他其实是个物理学家，是真正帮助何宣阁进行实验的人。
在物理学界，这位物理学家的名字，或许比历史学界中的“何宣阁”反而要更为知名一些。
或许是因为向导的本能，虞时能感知到，存在于这个房间的某种不耐烦的情绪。他意识到，这三个年轻人可能并不愿意陪何宣阁跑这一趟，他们已经厌烦了何宣阁的实验。
虞时只好尴尬地笑了一下，没有做出什么回复。
问答继续。
不过，在心中，虞时突然对何宣阁进行过的那两次实验十分感兴趣。
从何宣阁的反应来看，他恐怕是真的是从历史的长河之中，打捞出了什么奇奇怪怪的信息。
问答进行了大半个白天，到最后，虞时都不记得自己回答过多少问题了。谢尔菲斯过来看过好几次，他认为这样的问答实在是太多、太繁琐了，甚至通过纽带询问虞时，是否要中止这次会面。
但虞时还是坚持了下来。
谢尔菲斯拿他没办法，就只好时常带着茶水、点心过来看看他，顺便提醒他们注意休息。
在这个过程中，虞时觉得，那三名学生反而是最不耐烦的。
在何宣阁准备的那些问题终于问完之后，这三名学生都长长地舒了一口气。
其中一人玩笑一般地跟何宣阁抱怨说：“老师，您准备了太多问题，虞时先生也会觉得烦的。”
“是吗？”何宣阁瞧了瞧他，又瞧了瞧虞时，“我看你更不耐烦吧。”
那人就耸了耸肩。
“……好了，你们回去休息吧。我再跟虞时聊聊。”何宣阁说。
那三个人就赶紧告别离开了。不过，那个中年男人反而留了下来。
在他们离开之后，何宣阁用一种不怎么在意的语气说：“他们都不喜欢我的实验……不过，这是人之常情。”
虞时预感到何宣阁终于将要进入正题，不免感到轻微的紧张。
此时，会客室里只有虞时、何宣阁，以及那个中年男人三人。不过，虞时通过纽带“戳了戳”谢尔菲斯，就像是提醒他这边有动静，注意一下。
何宣阁沉默了片刻，随后，那张苍老的面孔上流露出极为复杂的情绪。
他说：“我真正想要找你确认的，是一个……一个可怕的，不可思议的东西。当我进行实验的时候，我也没想到我会得知这个东西。
“我从历史的长河中了解了这个东西的存在，但是当我睁开眼睛，当这个时代重新迎接我的时候，我甚至不知道那个东西是否仍旧存在。”
“……什么东西？”
“一个计划。”
虞时一怔，随后微微屏息。
“一个绵延上千年的计划。”何宣阁喃喃说，“这个计划，名为……‘繁星’。”
在片刻的沉默过后，何宣阁终于说出了他的真实来意：“虞时先生，我想知道的就是，你知道这个计划的存在吗？”