警报声炸响的时候, 谢尔菲斯同样刚刚结束检查。
带他过来的那名研究员是个认真刻板的青年，他在仪器上操作了几下, 然后说：“我已经把数据发到西莉亚那边了。”
他迟疑了一下, 然后又低声快速地说：“元帅，您需要好好休息。”
“我已经休息了十年了。或者说，停滞了十年。”谢尔菲斯温和地说，“现在, 我的向导出现了。”
青年微微一怔, 然后露出了一个真诚但略微僵硬的笑容, 好像他不太会笑一样：“幸好虞时先生出现了, 他能解决您的伤势。”
谢尔菲斯同样露出了一丝微笑。
他望着屏幕上显示出来的数据。如果与他真正健康、全盛时期相比，那么这数据简直惨不忍睹。他无数次面对这样的数据, 在战争时期、在战后。
他无数次面对医生、研究者那种不忍的、难过的、沮丧的表情与目光。他几乎已经习惯了。
在痛苦、在黑暗、在不为人知的无尽深渊之中，他将死去他早已经坦然接受这样的命运了。他曾经甚至感到, 或许在战场上死去, 也是一个不错的选择。
起码，那时他荣耀加身、完成夙愿。
但或许是某种难以言说的预感，将他指引到那颗安静的小星球，让他在那里静默地、耐心地等待着, 让他等来了虞时的苏醒。
他一开始不会想到, 虞时将在他的生命中占据怎样的地位。但是现在, 他已经很少考虑这个问题了，因为答案简直不言而喻。
现在他望向这些精神力的数据, 并不会感到无动于衷。
那当然也不是因为他有多么担心自己的伤势。他之所以感到轻微的忐忑、感到更多的期待, 是因为他在等待另外一个结果：他与虞时的精神力匹配度, 真的是100%吗？
青年研究员简单地敲击了两下屏幕, 将这份报告也发给了谢尔菲斯。查普林研究所的仪器大概是目前最为高端的, 检测也十分仔细。
“您的精神力问题有点复杂，一方面是精神空洞……呃，就是波形紊乱甚至断裂，另外一方面，您在战争时期也过多地动用了精神力，这太勉强了，伤害到了您的精神力本身。
“不过，根据我们的研究，与您匹配度足够高的向导，应该能够解决这些问题。只要他能够进入到您的精神图景……”
青年仔细地解释着，他也给谢尔菲斯指出了几个需要特别关注的数据。
一边说着，他们一边往外走。
就在这个时刻，警报声响了起来。
青年吓得一个哆嗦，他惊愕地抬头看了看，有点不安地说：“怎么回事……怎么会有警报？”
谢尔菲斯只是轻微怔了一下，目光仍旧镇定而冷峻，他拍了拍研究员的肩膀，让他冷静下来。
作为黑暗哨兵，谢尔菲斯拥有优越的感官。此刻，在刺耳的警报声中，他听见了另外一些声响。那是快速的、整齐的脚步声。同时，他也听见一些物体倒地的声音。
不……物体？
人体，或许。
在一瞬间，他感到自己的灵魂又一次突兀地变得冷酷。那是他曾经只会在战场上、面对异族时才有的状态。他感到周围又一次出现了硝烟、鲜血、炮火的气息。
这是既陌生又熟悉的感觉。
谢尔菲斯只是恍惚了一瞬，随后，他快速地打开终端，发出了几条消息，同时，他问：“这里有武器吗？”
“不……没有。”研究员惶恐不安地回答，“研究所不会给我们配备武器，这里的保卫力量是那些仿生人和保安。但是……”
但是，在他们过来的时候，有一个仿生人跟着；现在，这个仿生人却不见了，大概率是因为紧急事态而离开了。
谢尔菲斯并未慌乱，他一边注意着外界的动静，一边继续问：“今天研究所里有多少人？芬恩家族的人在吗？裘德在吗？”
“我不能确定。芬恩家的人在，早上我去食堂吃饭的时候，看到了一个姓芬恩的研究员。所长……所长今天不在。”
“……他不在？”
“好像是有事离开了。所长的行踪我是听其他研究员说的，有人看到他离开了。”
在对话之中，这名研究员也慢慢冷静下来。他问：“元帅，我们继续待在这里吗？如果把门反锁的话，其他人应该进不来，这些门和墙壁的安保规格都很高。”
谢尔菲斯短暂地思索了片刻。
他仍旧关注着终端那边的消息，但是此刻，研究所内部信号好像已经断了。他给多方发去了消息，但是他最为关注的，虞时那边，却并未得到回应。
通讯网络暂时被屏蔽。电子信号的传输成为了天方夜谭。
警报声仍在持续，但是，查普林研究所所谓的“高规格安保”，却并未真正显露出来，建筑之外的那圈黑色荆棘好像也毫无用处。他仍旧能听见那些脚步声，稳定、持续地前进着。
那些袭击者“应该进不来”？
如果这场袭击是有备而来，如果他们的敌人比想象中更加可怕、肆无忌惮……
更关键的是，裘德不在，芬恩反而在。这很有可能不是强攻，而是里应外合。
“我们离开这里，回实验室和西莉亚他们汇合，然后再做打算。”谢尔菲斯的目光凝视着门口，“我们不能在这个时候分散。走！”
他们的位置比西莉亚的实验室更加靠近入口。他们不能困守在这个房间，至少要了解一下外界的情况，否则很有可能会被堵死在三层。
短暂的对话过后，他们达成了一致，毫不迟疑地开始了行动。他们距离西莉亚的实验室只是一条走廊和一个拐角，理论上说，他们可以很快返回。
……如果敌人没有那么快出现的话。
谢尔菲斯伸手将门拉开了一条缝，确认外界暂时没人之后，才将房门拉开。
整个三层的布局，有点类似于一个“日”字，左侧中部是整个三层的入口，入口处朝向南北的这条道路，则分别通往西莉亚的实验室，以及同楼层另外一位研究员的实验室。
这两个实验室的入口分别位于这条走廊的两侧尽头，西莉亚的实验室位于南侧。
中间横贯整个楼层的这条通道，则分布着公共休息室、公共卫生间、检测室等等设施，此刻谢尔菲斯两人就身处这里。
在将要踏出检测室的时刻，谢尔菲斯突然一顿，一手拉住那名研究员，猛地后退，重新回到了房间里。研究员一脸惊慌地望着他。
“噤声。”他低声冷静地说。
他听见了接近的脚步声。下一刻，三层的入口处大门被猛地推开。大概有二十几个人鱼贯而入。谢尔菲斯仔细地聆听着，发现这群人分成了两队，一半往南，一半往北。
随后，是枪声。
谢尔菲斯瞳孔骤缩，感到一阵疯狂的颤栗从灵魂深处冒了出来。他的表情骤然变得深沉而冰冷，压抑着某种潜藏的暴怒。他全然没有注意，一旁的研究员以一种畏惧的表情望着他。
那个战场上的杀神，似乎又出现了。
“小鱼……”他喃喃自语。
*
在查普林星球的港口，一艘私人飞船正在降落。
查普林星球一共有五个港口，其中一个是专门供私人飞船进出的。在这个港口进出的飞船的主人以及乘客，大部分都非富即贵。
这艘新出现的飞船十分低调内敛，但是在飞船内部，气氛却潜藏着某种躁动。
阿莫斯哈迪坐在主操控台前方，一脸不耐烦地根据港口工作人员的指示，操控着飞船停到指定位置。他有点心不在焉，他知道他身后的老战友们同样如此。
战争、战场、敌人……这都是十年之前的老话题。没人喜欢在如今这个时代老调重弹。
如今退役之后的士兵们，被阿莫斯的安保公司的雇佣，不再杀戮敌人，而是保护人类。某种程度上，这其实是同一件事情。
但是阿莫斯相当清楚，无论是他还是他的战友，亦或者是元帅，都未曾真正逃脱那个硝烟四起的地方。他们只是离开，但并未遗忘。
有时候，阿莫斯甚至有点埋怨谢尔菲斯。
您看，您好好的元帅不当，跑到一个乡下地方隐居，结果现在不还是要面对敌人？要是当年您继续当元帅，不早把人家打得七零八落了？
但阿莫斯知道，事情不能这么算。
他知道……他们的元帅已经撑不下去了。谢尔菲斯之所以离开，只是为了保证最后的体面，想要死在一个自己选择的地方。
在战争末期，阿莫斯无数次听闻谢尔菲斯彻夜难眠的事情。谢尔菲斯像是一根绷紧的弦，锋利地割下了敌人的头颅，同时，自己也将要断裂。
他杀了多少异族？
每杀死一个敌人，谢尔菲斯就将自己的力量多透支一分。
一开始阿莫斯并未理解，为什么会发生这种事情。强大的精神力者不应该生来强大吗？更别说是谢尔菲斯这样的黑暗哨兵了。
但是，与战争同时进行的那些精神力研究，告诉他们一个可能的答案。
黑暗哨兵也并非生来就强大，他们借用了精神维度的力量。
……突然，走神的阿莫斯听到了消息提示声。
他一直在等待谢尔菲斯的通讯，因此不免精神一振，立刻打开了终端。
一条相当简单的话语浮现在那儿。
“第三法案第356条。立刻到查普林研究所接应。”
发信人：谢尔菲斯阿琉斯。
在某一刻，阿莫斯几乎感到了恍惚。
他想到那些无数个在战场上搏杀的日日夜夜。杀戮并不是全部，有时候，他们需要等待和休整。而阿莫斯和他的士兵们，就等待着他们的元帅的下一步指令。
他们将服从命令，将自己的生命与力量献于彼处。
“明白！”他立刻回复。
随后，他深吸一口气，对着身后的士兵们说：“出发！接应元帅！”
他的身后传来一阵骚动，随后是彻底的安静与振奋。
阿莫斯重新操纵起自己的飞船。
港口的工作人员很快发来了警告：“先生，您违反了查普林星球禁飞令，如果您继续……”
“第三法案第356条。”阿莫斯回应着，带着一种久违的刺激与兴奋，他振作精神，目光炯炯，“我正在执行谢尔菲斯阿琉斯元帅的特殊任务，拥有在人类帝国所辖行星区域内临时飞行的权限。
“请核对我的飞船编号。”
工作人员短暂地沉默了片刻，然后立刻回复：“我们已收到元帅阁下的消息，已经核对您的飞船编号。临时飞行权限已开启，您拥有30个标准宇宙时的通行时间。祝您一切顺利！”
飞船尾部猛然喷发出灼热的烈焰，驱使着这艘造价不菲的高级飞船迅速划过天空。周围的私人飞船同样轻微晃动着，带着些许的好奇与不安。
不久之后，一艘新的飞船加入了它们的行列。它对查普林星球正在发生的事情一无所知，只是缓慢地停泊在港口。
*
“研究所到底在做什么？！”
西莉亚几乎惊怒地说着。
在警报声响起之后，仍旧留在实验室内部的西莉亚等人，获得了比谢尔菲斯那边更多的信息。
通过实验室内部的通讯装置，西莉亚可以直接联系到研究所管理人员和安保人员，甚至直接查看研究所的监控装置。
但奇怪的是，无论是管理人员还是安保人员，对西莉亚的通讯都不闻不问、毫无反应。
至于监控，西莉亚仍旧可以看到少数画面，但是大部分监控已经被破坏，尤其是外部的监控。她也没有权限看到其他实验室的内部监控，只能作罢。
不过，仅仅只是那些少数监控的传过来的画面，就已经足够令人不安。
他们能够看到的画面，只有三个幸免于难的监控，分别对应研究所外部侧门、研究所一层大厅，以及二楼的一个楼道拐角。大概是因为位置偏僻，同时也拍不到完整画面，所以才能幸存。
不过，这三个监控也已经时灵时不灵了，大概是传输信号受到了影响。
他们看见，大概有几十个穿着漆黑作战服的人，从一辆车下来，然后毫无阻碍地进入了研究所，就好像他们是十分无害的访客一样。
事实上，直到他们在一层大厅击倒了一个仿生人之后，警报声才真正响起来。
“那圈荆棘居然没用吗！”虞时惊讶地说。
“……今天裘德不在。”西莉亚答非所问，“他已经三年没有离开研究所了。但是，今天却离开了。”
正因为这样，在早上的食堂里，这件事情引发了不小的讨论。人们都津津有味地议论着这位所长的私生活，并未想到，这种“离开”可能意味着什么。
虞时愣住了，他说：“所以是……有预谋的吗？”他犹豫了一下，没有说出更有可能、也更加残酷的一个推测。
但荣琴说了出来。
“看来，裘德知道今天会发生袭击，所以才会离开。”荣琴目光冷酷，“他们有备而来。”
虞时想到了那行信息查普林研究所已经没用了？为什么？
这个时候，西莉亚突然说：“等等，他们上来了！”
通过二楼拐角的那个监控，他们能看到许多袭击者正快速地上楼。每个人都紧张起来。
“我注意到一个标志。”虞时说，“他们的作战服上，有一个标志……像是燃烧的星星？这是什么？”
“新世界同盟。”荣琴回答。
那些因为异族问题而分裂出去的星球？虞时恍然大悟。
下一个问题则是，这场袭击难道与新世界同盟有关？
但是，新世界同盟位于人类帝国的南部。如果同盟想要袭击人类帝国，为什么要舍近求远，攻击西北星域的查普林星球呢？
或许这是嫁祸，或许这是掩人耳目。但袭击正在发生，他们已经没有时间来探讨幕后黑手了。
这个时候，虞时听到了消息提示音，他看了看自己的终端，发现了谢尔菲斯发来的消息“你那边如何？”但是，当他想要回复的时候，他却意外地发现，研究所内部的信号好像出了问题。
西莉亚同样发现了这个问题。她正在试图操控监控镜头转动，追踪着那群人的动静，但下一刻，屏幕却突然漆黑。
“……研究所内部的信号断了。”西莉亚仍旧冷静，“星际网也没法使用了。现在，研究所就是一座孤岛。”
实验室内短暂地安静了片刻。
他们已经习惯了星际网的存在，直到网络消失，他们才猝然感到极端的不适应。这是一个糟糕透了的消息。
现在，他们甚至与谢尔菲斯两人断开了联系。
……不过，他们只是隔着一条走廊的距离而已。虞时这么想，强迫自己冷静下来。
“我可以使用拟态机甲。”一旁，那对双胞胎中的一人突然说，“我们有一定的反击能力。”
这恐怕是哨兵，显然，同时也是强大的精神力者。另外两名哨兵也这么说，但是，他们并没有精神力拟态机甲。
“我们的人手不足以应付这么多人的袭击，优先逃生。”荣琴冷静地说，“阿莫斯应该已经在路上了，他会过来接应我们。只要我们能够离开研究所，与他取得联系。”
“还有元帅那边。我们要尽快和他们两个汇合。”西莉亚补充说。
其他人七嘴八舌地发表意见，最后达成共识，认为他们只有可能从三层最东面的逃生通道离开。
“但是，袭击者也有可能守在那边。”荣琴说，“有别的出口吗？”
西莉亚冥思苦想片刻，然后无奈地摇了摇头：“这里……就是这样的。”
荣琴皱了皱眉。现在，她更觉得这家研究所有问题了。
这个时候，沉默了一段时间的虞时突然开口了。
他知道自己在这种逃生的安排上也帮不上什么忙，所以，他想了一会儿，意识到自己唯一能做的，就是利用自己的精神力感知能力。
如果那群袭击者使用精神力的话，那么他们的行动轨迹将无所遁形。
在监控失效、通讯不畅的情况下，他的感知能力至少能帮上一点忙。
不久前，虞时就已经捕捉到了荣琴和西莉亚的精神力波动；更早之前，他还曾经在展厅受到袭击的时候，捕捉到了谢尔菲斯，以及那几名袭击者的精神力波动。
……此外，他或许还能借助这个能力，去观察一下谢尔菲斯那边的情况。
因此，在意识到网络中断之后，虞时果断地选择闭上眼睛，进入精神维度。他仍旧是凭借对谢尔菲斯的精神力的熟悉，才能快速地进入精神维度。这几乎已经成了他的常用办法。
在漆黑的精神维度，他能感知到谢尔菲斯的位置。那是因为他在那里建立了精神力屏障。
虞时的精神力往那儿晃了晃，确认谢尔菲斯那边暂时没什么动静。他忍不住想，如果这个时候他们已经精神力结合，那么他应该就能直接和谢尔菲斯联系了。
不过现在不是想这个的时候。
在无尽的黑暗之中，他静默地等待着。他不确定自己能不能捕捉到精神波动，但是，从刚刚的监控来看，这些袭击者并未携带重型武器，他们如果想要尽快达成目标，就很有可能会使用拟态机甲。
在短暂的等待之后，突然地，从更加遥远的地方，虞时捕捉到一丝隐晦的、短暂的波动。
他观察了片刻，注意到类似的波动正在成群出现。
他数了数，仔细体会了一下这种波动的情况，然后睁开了眼睛。
这时，他意识到，自己居然有一种超乎寻常的冷静。
但他已经无暇想那么多了。
他快速地说：“我在精神维度发现了一些东西……总共有四十七个能够使用精神力拟态机甲的人。我感觉，其中有二十多个正在接近我们，至少是在上楼；其他则是分布在研究所各处。”
“他们的精神力强度如何？”荣琴立刻问，同时赞赏地看了看虞时。
在这种情况下，虞时能够做到这么多，已经是相当果断了。
“每一个都差不多，都没有谢尔那么厉害。大概相当于……”虞时琢磨着说，“四分之一个谢尔。”
他不知道标准战力是什么样，所以只能拿谢尔菲斯来比喻了。他最熟悉的精神力就是谢尔菲斯的。
他们面面相觑。
西莉亚忍住了，但荣琴没忍住笑意。周围的其他人就更是忍俊不禁。
刚刚说话的那个双胞胎之一，这个时候大笑着对虞时说：“你应该当着元帅的面这么说！”
虞时：“……”
可恶，难道这不是最简单易懂的计量标准吗？
虽然只是短暂的片刻功夫，但这段插曲也让实验室内的氛围变得轻松了一些。
之后，他们按照既定的方案，各自去进行准备。
这个时候，西莉亚突然对虞时说：“匹配度结果已经出来了。”
虞时愣了一下，这才想起来这个事情，他问：“怎么样？”
“100%，恭喜，不出所料。”西莉亚说，“可惜，现在不是庆祝的时刻。”
虞时想了想，说：“结合之后有的是时间庆祝。”
这是刚刚西莉亚说过的话，放在此刻却正巧合适。
西莉亚有些微愕然，最后化为了莞尔的笑意。
短暂的准备时间结束，他们的打算是趁那些袭击者还没有抵达三层，先与谢尔菲斯两人汇合，然后一起前往逃生通道。
在此之前，他们唯一需要做的，就是要将一些重要的实验数据和资料带走。
好在很多实验都是在精神维度进行的，数据也大多储藏在他们的终端里，很快，他们就准备好了。虞时一直闭着眼睛，在精神维度中感知着那群人的动向。
从警报声响起到现在，大概只过去了五分钟时间。他们以为，还有足够的时间。
虞时突然愕然地睁开了眼睛：“他们过来了！”
实验室里的所有人都停下了动作。门口传来了他们已经能够听清楚的、快速而清晰的脚步声。随后，是枪声。大门被直接摧毁，在浓重的烟雾与灰尘之中，虞时看见十几台拟态机甲出现在走廊上。
无形的精神力在实体化之后，却能形成如此冰冷、强大的机器，这是不可思议的事情。可现在，这些不可思议的机器，以毫无波动的冷酷目光望着实验室里的几人。
为首的那人说：“找到目标。开始行动。”
实验室内，双胞胎中的哨兵也同样使用了自己的拟态机甲。精神力者都开始自己力所能及的反击。
但是，当对面的十几名机甲战士通通抬起他们的机械手臂，显露出黑暗的炮口的时候，每个人都感到了一丝窒息。
虞时还勉强保持着冷静。他的大脑中产生了一个念头，如果他在这十几个袭击者的精神力周围都建立精神力屏障，会怎么样？
那似乎就能阻止他们使用拟态机甲。抛开机甲的话，他们或许还有一点胜率。
但是，他能够在短时间内做到这一切吗？
在虞时已经准备这么做的时候，突然地，他捕捉到了一丝熟悉的波动。但那是……
……不，那怎么可能！
虞时猛地抬起眼睛。
所有人在此刻看到了一抹漆黑的光。光线怎么可能是漆黑的？可他们确凿无疑地望见那抹黑色射线，自走廊的更远处行来，刺穿了一排袭击者的头颅。
在这些袭击者鲜血喷洒、精神力溃散的同时，他们在那些崩散的拟态机甲的身后，望见了一个不应该出现的身影。
“谢尔？！”
虞时惊愕地望着那台漆黑的拟态机甲。