二人次日一早便动身。
这一回不顾酷暑，昼夜兼程，往南折返而去，不多时到了舟山，雇船入海。不料船家一听“桃花岛”三字，摇头如拨浪鼓，竟然没有一个敢应这桩差事。
正待换人加赏钱再问，忽闻一个熟悉苍劲声音，朗声道：“黄老邪的老巢，哪个敢去？”
循声望去，海风中立着一名中年乞丐，颌下微须，粗手大脚，背上负着一只大红酒葫芦，手执碧绿竹杖，正笑眯眯地朝这边望过来，背后还跟着几个衣衫褴褛的丐帮弟子。
萧峰一声长笑，唤道：“七兄！”大踏步走过相迎。
洪七公哈哈大笑，伸臂同他抱了一抱，道：“你们也是我这个好徒儿搬来的救兵罢？”
萧峰笑道：“不错。不想黄姑娘竟然把七兄也给请动了。”
洪七公笑道：“我是叫花儿头子，这种吃人喜酒的便宜事，怎能不来？”说着向身后一指。海面上浮着一艘海船，掌舵撑船的看模样俱是丐帮弟子。
萧峰这一下又惊又喜，心想：“丐帮五湖四海皆有分舵，办事极为便利。我离开丐帮太久，竟然把这一节给忘了。”心中感激，拱手朗声道：“有劳诸位。”
洪七公微笑道：“黄老邪的老巢，除了咱们丐帮弟子恐怕真无人敢去。二位不怕晕船罢？”说着大踏步涉水而过，轻轻跃上甲板。
其时风和日丽。三人登上船去，船只扬帆入海，船帆吃满了风，往东起航，海面极蓝，如同缎子一般光滑平静。
洪七公盘膝坐得稳稳当当，须发为海风轻轻拂动，叹道：“老叫化一生自在，来去自如，不想前日心软收了一个徒弟，便给自己平白无故惹下这许多麻烦，不单单要教导徒儿武功，还要管徒弟的婚事。要我说，这个黄老邪也是越活越回去了。小毒物这厮你们上回都见过了，登徒子一个，武功人品，哪一样及得上我们靖儿？不想今日还要老叫化同你们来强做这个大媒，牛不吃水强按头，明明一件大好的喜事，我看这是要活活给黄老邪搞成一场桃花岛论剑。”说着连连摇头，似极不以为然。
萧峰忍俊不禁，道：“慕容也是靖儿的师父，要管此事，也算师出有名。”
洪七公若有所思地点头道：“看蓉儿信上说的，我看她爹这一回怕是要向着西毒。二十多年不见了，也不知这厮武功甚么进境，若是东邪西毒二人联手，老叫化还真不一定打得过。幸而有咱们三人同行，三对二，数量上便先占了先机，不至于怕了他。”
慕容复微微挑眉，道：“就算是单刀赴会，也不至于就怕了他。”
洪七公哈哈大笑，道：“公子这个脾气，这个身手，跟黄老邪颇有点儿棋逢对手那意思了，有趣，有趣。老叫化真是迫不及待想看你们俩对上了。”说着拔开葫芦塞子，喝了一大口酒。
慕容复转头向他瞧了片刻，冷不丁问道：“洪帮主，你教给蓉儿的三十六式‘逍遥游’‘满天花雨’这两样功夫，俱不是丐帮本派功夫罢？”
洪七公一呆，道：“不错。这两样确是前任帮主传下来的，但都不是丐帮本派功夫。公子如何知道？”
慕容复点头道：“这就是了。‘逍遥游’‘满天花雨’都是逍遥派功夫，讲究举重若轻，空灵飘逸，心法内功跟丐帮都不是一个家数。慕容家同逍遥派有极深的渊源，这两种武功我小时皆承蒙家中长辈传授过，学得不精，然而见了便知，故而有此一问，帮主莫怪。”
洪七公听见“逍遥派”三字，微微一愣。
仰头沉思片刻，慢慢地道：“我听我师父，也就是丐帮上一任第十七代帮主说过，传承降龙十八掌下来的这位高人，并非丐帮弟子。他似乎确跟逍遥派有颇深的渊源，有人说他是僧非道，有人说他是道非僧，还有人说他是个俗家人，非僧也非道。不过年深日久，这都是一笔糊涂账了，无从查证。”
萧峰同慕容复闻言对视一眼。萧峰心头怦怦直跳，心想：“非僧即道，这说的莫非便是我那三弟？”
按捺着心潮澎湃，问道：“你可知道这人姓甚名谁？”
洪七公想了半天，叹了口气，摇了摇头，道：“这样介于俗道之间的高人，很少有留下姓名来的。写了《九阴真经》的那人倒是有名有姓，叫作黄裳。你们有没有听过他的事迹？”
萧峰慕容复都摇了摇头。
洪七公诧道：“你们都没有听说过他么？”
旋即摇一摇头，自问自答道：“你们没听过他原也不稀奇。这人不是甚么武林人士，他原是个做官儿的。”遂将黄裳事迹讲出。
萧峰听得大奇，低头一算，心想：“这人在福建做官那年，我正在雁门关外同耶律洪基对峙。”
慕容复问道：“帮主见过这部经书没有？”
洪七公摇了摇头，道：“我没有见过。不过据说《九阴真经》中所载的武功，奇幻奥秘，神妙之极，学武之人只要学到了一点半滴，统统都为之神魂颠倒。”
慕容复道：“那可奇了。这个黄裳倘若果真一点武功也不懂，如何竟然能悟出这么些个武学道理？”
洪七公道：“谁说不是呢？奇就奇在这里，他一个官儿，竟然能有这样的武功见识。《九阴真经》据说分了上下两卷，上卷讲内功根基，下卷讲外家功夫。据说所载的内功，包容各家之长，学会了它，便可无敌于天下。”羡慕之情，溢于言表。
慕容复若有所思，低头想了一会，道：“洪帮主适才说黄裳是从道家经藏悟出这些道理。逍遥派法门也是脱胎于老庄一路，传说有一门‘小无相功’，精微渊深，可以运使各家各派武功，不知道是不是相似的道理？”
洪七公摇头道：“老叫化既没见过真经，也没学过‘小无相功’，那可就不敢说了。我只知后世武林，统统为了黄裳这么一部经书抢破了头。二十年前，我会同‘五绝’其他四人，华山论剑，为的也是这部经书，不想竟被全真派王重阳那老道得去了。”说着摇头叹息，似有遗憾。
萧峰道：“七兄，我有一句话，说出来你莫要见怪。”
洪七公微微一惊，道：“兄弟请讲。”
萧峰正色道：“黄岛主我已见过了，武功高妙得紧。诸位都是本领高强的好汉，既称‘五绝’，那想来都是江湖上一等一的好手，各有各的过人之处。何苦一定要分个高下？”
洪七公一呆，脸色顿转茫然。皱眉想了半日，喃喃道：“武学这件事，夏练三伏，冬练三九，苦练一辈子，难道不就是为了分个高下？我同黄老邪他们争这个‘天下第一’也争了二十几年。如今你要我不同他们争这个长短，那活着还有甚么意思？”
慕容复听他二人交谈，淡淡地道：“有人的地方就有纷争。就是江湖上只有南北，也免不了要有个配不配齐名的高下之争。更何况是有五绝呢？”
萧峰闻言朝他望去。不假思索地道：“倘若你我也要分一个南北，我自然是心甘情愿居于你之下的。”
慕容复脸上微微一红，道：“你在胡说些甚么？”
洪七公大乐，哈哈大笑，道：“你们两个有趣得很。不说这些了，打打杀杀，无聊得紧。咱们喝酒！”
钻入船舱，变戏法般摸出几只粗瓷酒碗，卸下背上酒葫芦，拔开塞子，满满斟出三碗，粗声道：“喝！天大的事情，也及不上喝酒来得要紧。黄老邪这人小气得紧，到了岛上，咱们多半连他一杯酒水也喝不着。你我喝尽兴了再去求亲，逼着黄老邪拿他藏的好酒出来给两个娃娃定亲。要是他拿架子不肯答应，那就打他娘的，打他个桃花岛落花流水！”
这一番话说出来，就是慕容复也禁不住微笑，端起酒碗，仰头一饮而尽。酒性甚烈，他喝得又甚急，一碗下肚，脸颊至脖颈登时泛起飞红。
洪七公看他喝得爽快，更是喜欢，哈哈一笑，提起葫芦又要满斟。萧峰急忙拦阻，道：“七兄，我这兄弟量窄。”
洪七公笑道：“他愿意喝，怎么就碍着你了？我最讨厌人挡酒，忒也扫兴。”
嘴上这么说，却不再劝慕容复酒，只给萧峰满斟。二人你一碗，我一碗，越谈越是逸兴横飞，葫芦里的酒不多时便已喝净，洪七公又自船舱中拎出两坛子酒，笑道：“老叫花这点儿存货都在这里啦！”
这时海风中忽传来醉人花香。循着香气望去，海上隐隐现出一座岛屿，岛上郁郁葱葱，一团绿、一团红、一团黄、一团紫，端的是繁花似锦。
萧峰问道：“这就是桃花岛？”
洪七公笑道：“不错。还有哪里像他黄老邪家这样花里胡哨？”
话音未落，忽闻风中隐隐传来阵阵音乐之声。洪七公一句话说到一半，登时住了口，侧耳聆听。
海风甚急。船只此时离岸已不远，海浪拍于岸边乱石之上，白沫四溅，激起阵阵浪声涛声，然而亦盖不住风中传来的乐声，铮铮切切，声音激越酸楚，隐隐带金石声。
慕容复面有诧色。转头凝听片刻，问道：“这是谁？”
洪七公道：“还能是谁？这多半是老毒物在弹琴了。”
慕容复摇头道：“不是琴，是秦筝。”侧耳细听片刻，道：“是铁铸的。”
洪七公笑道：“就是金子打的琴，又有甚么稀奇？一个他，一个黄老邪，放着好好的功夫不练，不务正业，倒去搞这些吹拉弹唱，老叫化是个臭要饭的，不懂他们这些风雅玩意儿，也不配懂。”口中说笑，脸色却至为凝重。
慕容复不应，只阖眼静听。
只听得风中筝声渐急，到后来犹如金鼓齐鸣、万马奔腾一般，似乎要盖过了风声涛声，蓦地里柔韵细细，一缕箫声幽幽的混入了筝音之中。铁筝声音虽响，始终掩没不了箫声，双声杂作，音调怪异之极。
乍闻箫声，洪七公露出惊讶之色，喃喃地道：“二十载不见，黄老邪同老毒物的进境居然已经到了这个地步么？老叫化真的要自愧弗如了。”
慕容复亦略有诧容。睁眼问：“吹箫的人是黄岛主？”
洪七公点头道：“不错。这是黄老邪自己作的曲子，叫甚么来着？”侧了头喃喃自语：“黄海？还是东海？啊，是了，是叫作《碧海潮生曲》，这么个拗口名字来着。”
说到这里，“啊”的一声，忽似想起一件重要事情，失惊道：“不好！”转头向掌船的丐帮弟子喝道：“你们都速速塞住了耳朵！”
丐帮弟子较三人修为粗浅许多，虽然乐声甚轻，时有时无，但此时俱已觉得心旌摇荡，心跳随着筝声一声声激荡，几乎要跳出腔子一般。为帮主这么一点破，如梦初醒，找蜡丸的找蜡丸，撕衣襟的撕衣襟，将耳朵牢牢塞住，待得一点声音都听不见了，这才继续掌舵划船，向岛屿驶去。
洪七公见弟子们俱无事，放下心来。转头向慕容复萧峰看去，见他二人俱无事人一般，微微一呆，问道：“你们俩都没事？”
萧峰摇了摇头。
洪七公随即反应过来，心忖：“啊，是了，黄老邪这曲子，考校的是听曲之人的定力同内力。这么看来，这二人的修为似还在东邪西毒之上。”不由得心中吃惊，向二人看去。
随即又想：“有强援如此，今天就是打起来也万万不至吃亏，要在东邪西毒面前扬眉吐气。”想到此处，不免有一丝自鸣得意。
此时船只离岛已近，筝箫合奏之声得愈发清楚。只闻音律交缠，铁筝犹似巫峡猿啼、子夜鬼哭，玉箫恰如昆岗凤鸣，深闺私语。一个极尽惨厉凄切，一个却是柔媚宛转。此高彼低，彼进此退，互不相下。箫声越拔越高，只须再高得少些，铁筝便非败不可，但至此为极，说甚么也高不上去了。
慕容复听到这里，也不禁微微动容，道：“‘揣而锐之，不可长保’。黄岛主要守不住了。”
只听得双方所奏乐声愈来愈急，已到了短兵相接、白刃肉搏的关头。慕容复同萧峰对视一眼，俱心知肚明，箫筝再斗片刻，必将分出高下。
洪七公笑道：“年轻的时候，我惯会走门串户，替人弹个棉花，唱个莲花落。他们这调琴弄筝的，老叫化没这个本事，弹棉花倒是叫花子安身立命的本领，可惜今日又没带弹花儿的家什。也罢，不是冤家不聚头，老叫化今日就替他们说和说和。”
说着往船头走出两步，双足不丁不八立定，气凝丹田，肃默片刻，忽而仰天长啸。
他这啸声携了浑厚内力，如同龙吟虎啸，于海上远远地传了出去，挟着惊涛拍岸之势，竟尔压得箫声筝声同时为之一缓。
只闻铁筝忽而“铮铮”两声，如同银瓶乍破，水浆迸溅，声如裂帛。洪七公啸声不绝，陡然拔高，同啸声交上了手。过不多时，黄药师的洞箫也加入战团，箫声有时与长啸争持，有时又与筝音缠斗，三般声音此起彼伏，斗在一起。
这般相持之间，船已靠岸。洪七公不待船只抵岸，轻轻一跃，飞身落上岸边，绰起碧绿竹杖，肩负芦，口中长啸不歇，大踏步向岛屿东北方向一片树林走去。萧峰慕容复对视一眼，纵起轻功跟了上去。
这片树林极为茂密，花树纵横，洪七公昂首阔步走在前头，啸声不绝，于林中穿梭，忽高忽低，时而如龙吟狮吼，时而如狼嗥枭鸣，或若长风振林，或若微雨湿花，极尽千变万化之致。箫声清亮，筝声凄厉，却也各呈妙音，丝毫不落下风。三般声音纠缠在一起，斗得难解难分。
顷刻间出得密林，眼前陡然开阔，现出一大片草地，草地之北是一排竹林，龙吟细细，凤尾森森，竹林内有座竹枝搭成的凉亭，亭上横额题着“积翠亭”三字，字体遒劲，两旁悬着副对联，正是“桃花影里飞神剑，碧海潮生按玉箫”两句。亭中设着竹台竹椅，竹亭之侧并肩生着两棵大松树，枝干虬盘，只怕已是数百年的古树。
这地方苍松翠竹，本是一派文人清幽气象，然而竹林外却高高矮矮，环肥燕瘦，立着数十名手持红纱宫灯的美貌白衣女子并一名白衣男子，长袍上金线绣花，正是欧阳克。他身边盘膝坐着一名身材高大削瘦的白衣中年男子，膝上搁着一把黑沉沉的秦筝，手挥五弦，正专注弹奏，头上冒出袅袅白气。黄药师一身青衫，手执洞箫，脚下踏着八卦方位，边走边吹，二人脸色俱无比凝重，显然正在一场比拼最吃紧的时刻，听闻啸声渐近，俱朝这边转过头来。
听闻一个娇柔少女声音，一个少年声音，双双唤道：“师父！”
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