第二日郭靖与黄蓉商议，桃花岛约会之期转眼即届，决意南行。不料向慕容复辞行时，二人破天荒起了争执。
萧峰起初不以为意，后来听得说话声音渐高，慕容复语气逐渐严厉，心中一凛：“怎么回事，这是吵起来了？”
急忙大踏步赶去。一进门，刚好听见慕容复厉声道：“我是你师父，他是陈玄风的师父。我的弟子杀了他的弟子，即便有话要说，这话也该由两个师父之间来说清楚。你如何敢说这跟我没有关系？”
郭靖立在他跟前，心知辩不过师父，索性将心一横，低头不再说话。
少年执拗的沉默反倒激起了慕容复的怒气。一拍案，喝道：“怎么不说话？”
郭靖应声抬头。愣了半晌，只摇了摇头，决然道：“师父，你不能去。我不能让你去。”
慕容复微微一窒。郭靖向来对他言听计从，这时突然间执拗起来，他居然也拿这个徒弟没有甚么办法。无计可施，来回踱了两个圈子，沉声道：“你是觉得我的功夫不如黄岛主么？”
郭靖一呆，心想：“我怎会觉得你打他不过？明明是我功夫不如他。”
他此去实则已然心存死志，准备好了要以性命为六位师父抵命。心想自己身有华筝婚约，倘若给黄药师知道，定然一怒之下要杀了自己，若不杀自己，也要杀了六位师父抵命。
他想：“倘若我死在蓉儿父亲掌下，叫师父瞧见了，必然伤心愤怒，要替我报仇。我死便死，不能教他们反目成仇。”
想是这么想，然而这话却没有办法告诉任何人。着实不会撒谎，正自彷徨无计，忽闻萧峰声音，替他解围，道：“郭靖不是这个意思。”
慕容复转眼瞧见萧峰，迁怒至他身上，道：“那他是什么意思？你倒是说来听听。”
萧峰避而不答他这一问，向郭靖道：“靖儿，你别再说话。”伸手将郭靖往自己身边一拽。
转向慕容复道：“你也无需太过担忧。黄岛主是武林宗师，自重身份，不至于同两个孩子过不去。再说了，他再怎么也是黄姑娘的亲生父亲。哪里有爹爹为难自己女儿的？”
慕容复应声而答：“也不是没有吧？你我可都认识这样的父亲。”
听见这话说出来，就是萧峰也倒抽一口凉气。回头向黄蓉望去，这一眼带了求援之意。
黄蓉会意，急忙劝道：“依我看，慕容师父还是别去桃花岛了。我爹爹这个人虽然脾气古怪，等回头到了岛上，叫靖哥哥向我爹爹赔个不是，向他磕几个头，也就过去了。伸手不打笑脸人，我爹爹难道还能为难靖哥哥？靖哥哥倘若心中不服气，我加倍磕还他就是了。”
她连笑带说，天真烂漫，声音清脆，如同一朵花儿一样，就是慕容复一时也不好再应什么，沉默下来，不再发一语。
郭靖率先打破沉默，道：“蓉儿，我不用你向我磕还甚么头。”
黄蓉笑道：“我知道，不用你说。再说了，桃花岛虽然在海上，这个时候可热得很，岛上又什么都没有，只有荷花可看，无聊得紧。我爹爹又一个人在岛上，他老人家想不到那么周到，待客的东西准备得俱不周全。还是等到秋天再来，到时候桂花都开啦，我给你们做桂花糖，桂花鸭。我做的桂花鸭可好吃啦。”被她这么东拉西扯，咭咭咯咯的一说，气氛多少缓和下来。
郭靖见慕容复面色稍霁，知道师父气消下去了，心头一宽。
向他走近两步，道：“师父，我知道你是担心我。你……你不必担心，弟子能够应付。”
慕容复不向他看，淡淡地道：“谁说你没本事应付了？随你的便罢。”起身拂袖而去。
萧峰叹一口气，拍一拍郭靖肩膀，道：“你师父是这么个外冷内热的脾气。他确是忧心你，你不要怪责他。”
郭靖摇了摇头，又点了点头。
萧峰道：“你我各带一只白雕。倘若事态有变，便让雕儿送信过来，我同他随后设法赶到。桃花岛在哪里？”
黄蓉道：“我同你说。”口讲比划，向他详细说了桃花岛方位。
次晨，两名少年少女整装待发。郭靖辞过萧复二人，翻身上马，驰出一段，却又勒转马头，骑在马背上，朝慕容复怔怔地望了一会。
忽而轻轻唤了一声“师父！”纵马奔回，于马背上伏下身来，伸臂搂住慕容复，紧紧地抱了一抱。
慕容复怔了一怔。抬手轻抚郭靖肩膀，道：“此去自己当心。”
郭靖点了点头。松手同黄蓉并骑南去，这一次不再回头。两人于江南盛夏早晨的轻雾中渐行渐远，小红马好生神骏，背影一忽儿便再望不见了。
慕容复抬手扣住辔头，却并未立即认镫上鞍，向着少年少女远去的方向兀自望了片刻。
萧峰向他看了一眼，翻身上马，道：“走罢。”
一路往北行去。其时天时炎热，火伞高张下行路，尤为烦苦。两人只在清晨傍晚赶路，中午休息，再赶上江南正值雨季，这般走走停停，走得便不甚快。
这日午后动身。难得天气甚晴，二人贪着赶路，一时忘了注意天光，待到察觉，暮色已然四起。极目眺望，目力所及之处竟无城镇，惟有西北方向黑沉沉的山脚下亮着一点橘黄灯光，想是人家。
纵马赶去一看，果然是一户农人，只有一位老妈妈同一位老爷爷在家。二位老人甚是和气，答应让两人借宿一夜，老妈妈自去收拾空房，老爷爷道：“年轻人还没吃饭罢？农家晚饭吃得早，我们都已吃过了。菜是现成的，饭要现焖。要等一会儿啦。”
萧峰瞧他须发全白，连走路都颤颤巍巍，心中不忍，应道：“不劳费心，我们自煮。”
放下行李，至厨下一瞧，果然冷锅冷灶。寻到水缸，挖两勺水入锅，动手生火。慕容复不知什么时候走了过来，交抱双臂，倚在门框上看他捅开灶灰，将余烬吹旺，添入柴禾。
萧峰埋头照料灶火，察觉到他到来，头也不回地笑道：“你来做甚么？”
慕容复未应。半晌，微微一笑，道：“不做甚么。来瞧瞧你。”
萧峰瞧炉火渐旺，拍一拍手上烟尘，立起身来，道：“这里烟大，别熏着你。”
寻到米缸，动手淘米，煮起饭来，将纱屉下冷菜取出，搁于蒸格之上。
慕容复袖手瞧着他忙碌，问了一句：“要不要帮忙？”
萧峰见灶下火势渐弱，顺口道：“你要愿意，来帮我掌一掌火。”
慕容复依言走过，仿照他适才照管灶火模样，握住风箱把手拉动。问道：“是这个样子罢？”
萧峰笑道：“对啦。小时候我妈妈做饭，我就搬个小凳子在她脚边坐着帮忙管火。冬天的时候，就数这里最暖和。”
他见柴火无多，于后院寻到柴禾堆，一气劈了一堆木柴，劈得身上发热，出了一身汗，抱了满怀走回。
厨房中此刻满屋饭香缭绕，灶下火光熊熊。慕容复不知什么时候停了风箱，独自坐于灶前，出神地盯着跳动的灶火。火光映照之下，萧峰只觉他脸色较平时苍白，剑眉微蹙，似乎满腹心事。
心头忽而掠过一丝不安。将柴禾于墙角一放，于前襟擦一擦手掌，几步跨过，探他前额，触手甚烫，微微一惊。
松手再搭慕容复脉搏，手腕温凉，脉象平缓有力，显然适才是被火烤的，放下心来。
问道：“你是不是不高兴？”
慕容复如梦初醒，抬头向他望来，摇了摇头，道：“我没有不高兴。大约路上中了暑。”
萧峰一怔，心中顿生疑虑，心想他们这等功力深厚的高手，寒暑不惧，何来“中暑”一说？但他已深知慕容复脾气，不再多问。道：“有米汤。待会儿盛出来你喝一碗。”
回身揭开锅盖，沥出米汤晾于灶边，半熟的米饭上屉继续蒸煮，回身于慕容复身边坐下，接过风箱，催旺火势，令锅内上汽。慕容复任他接了过去。
萧峰只觉他沉默得奇怪，一手照顾风箱，俯身往炉膛内加添柴禾，问道：“你是不舒服么？”
慕容复未答，只摇了摇头。半晌，道：“我在想郭靖。”
萧峰直起身来，笑道：“想他做甚么？说不定过两天他们就让雕儿带信过来，叫咱们去喝喜酒了。”
慕容复被逗得微微一笑。笑意爬上他眉梢眼角，又渐渐隐去。
道：“不是那件事。”他垂着眼睛，眼皮被火焰熏烤得微微泛红。
长凳甚窄，两人并肩而坐，肩膀挨着肩膀。萧峰只觉得肩头好像停驻着一只凤凰，不欲说太多话，也不欲动作太大，怕惊飞了这头骄傲而美丽的猛禽。
缓缓催着风箱，柔声道：“那是甚么事？跟我说说看。”
慕容复沉默片刻，道：“这些天，我一直在想：郭靖的武功路数，性情脾气，都同你更为相似。由你做他的师父，远比我来得合适。”
萧峰失笑：“这是甚么话？没有谁能比你更适合做他的师父。就是换了别人来，靖儿自己也不会答应。”
慕容复未向他看，道：“也许罢。不过那天的那些话你也都听见了，郭靖虽是汉人，却有父仇要报，也有他们汉人的国家要兴复。”
静默一会，道：“这些事情上头，我绝不能算得是最好的例子。”
萧峰微微皱眉。
慕容复盯着跳动的火光，出了一会神，缓缓地道：“我杀过的人便是杀了，做下的事情便是做了，没有甚么好说的。我得了报应，也不求原宥。可是我万万不能让郭靖重蹈我当年的覆辙。”
萧峰听他说话，眉头愈蹙愈深，并不打断。
慕容复并未注意他表情。他的声音有一些哑：“同郭靖这么些年，我时时戒慎恐惧，就是怕像我爹爹同我当年一样。可是如今看来，我愈是怕甚么，就愈是要来甚么。……也许我一开始就不该收他这个徒弟。”
萧峰沉默片刻，道：“不错，我同郭靖的武功路数，性情脾气，都颇为相似，照理说远比你做他的师父来得合适。你知不知道当年为什么马钰要他做你的徒弟，而不选我？”
慕容复摇了摇头，黯然道：“我想不明白。”他的声音里流露出一丝烦躁。
萧峰道：“你忘了那天晚上马钰是怎么同你说的？他说，这不仅仅是为了郭靖，也是为了你。”
慕容复一怔。皱眉回想片刻，道：”不错，他是这么说的。怎么？”
萧峰叹道：“原来你并没有听懂他这句话。马钰不令我收郭靖为徒，正是因为我同郭靖的性情太过相似。要是我同他到了一处，今日若再有第二个雁门关，郭靖多半就会是第二个我。”
慕容复震了一震，抬头向他望去。他的眼睛映着跳动的火光，是深沉的琥珀的颜色，令人心悸。
萧峰道：“马道长是真正得道之人。他见了你，就晓得以你的性情脾气，正应当同靖儿这样的徒弟切磋琢磨。以他的淳厚仁义浇你的块垒，取你的聪颖见识补他的纯善，这才当得起‘教学相长’四字。师徒之间，倘若光是武学相长，那才真正没有意思。你们两人，何止于武学？这些年来，你教了他许多，可是郭靖也教了你许多，你察觉不到你自己在变，我却全都看得见。”
他一口气说到这里，停了下来。瞧了一会慕容复，叹一口气，伸手搂住他肩头，将他揽向自己身边。
撼一撼他肩膀，道：“你同靖儿两个，缺一不可。无论是哪一个换成其他人，那都是不行的，不为甚么，正因为他是他，你是你。慕容，你要知道，人不是一成不变的，可是人也是最固执、最不善变的东西。如果没有你，郭靖不会是今天这样，如果没有郭靖，你也不会是今天的你。”
他停下来，沉默片刻，道：“许多时候，我也希望你从来都不是甚么大燕国的子孙，希望你把这些东西统统忘掉。可是要是那样，你也就不是你了。”
他拥着慕容复肩头，感觉他整个身躯骤然震了一震。
萧峰没有再说甚么，同他并肩静静地坐了一会儿。
松开他俯身拨火，咳了一声，道：“刚才那些都是大道理，怕不要把你给听烦了。往小了说，你这个做师父的也大可不必为徒弟担忧。我像靖儿这个年纪的时候，远不如他懂事，天天在外头生事寻衅，绝谈不上给我师父长脸。”
这话说得慕容复微微一呆。抬头望向他，将信将疑，蹙眉道：“这话是真的？……你？”
萧峰直起腰来，一本正经地道：“骗你作甚？要是靖儿真的交给我来教，恐怕今天不仅仅是酒量了得，打架生事那也叫一个了得。倘若真的教出来一个这样的郭靖啊，莫说黄岛主不要他作女婿，多半就连你也不愿意再理他。”
慕容复怔怔地看着他，听到这里，才明白萧峰是在说笑。
嗤之以鼻。低低地道：“胡说八道。”
萧峰也笑了。起身翻搅了一搅甑中快熟的米饭，盖上锅盖，重新坐回他身边。
慕容复沉默片刻，闭一闭眼，道：“多谢。”
再睁开眼睛的时候，他眉宇间怔忡神色已然褪去，又恢复了平日的矜傲同冷静。
萧峰摇了摇头，道：“你我何必言谢？”
满室火光，将两人都烤得微微冒汗，也将他们的影子映得长长的，投在土墙上。他们都一语不发，静静眺望着炉灶中翻卷的火焰。火舌舔着被烧成黑红的树枝，噼啪作响，碎屑扶摇直上，为气流卷至半空，片片飞舞，犹如翅膀镶了一道金边的黑色蝴蝶。他们并肩而坐，慕容复的头发有丝丝缕缕垂落于萧峰肩头，被火光烤得温热，像温柔的、丝缎般的羽翎。
萧峰弯腰去拨火，只觉满心皆是平静温暖。顺口道：“你瞧见这家的老奶奶跟老爷爷没有？等我们像他们一样老了，头发白了，腰也弯了，也找个依山傍水的地方，起这么一座院子，辟一片地，种点粮食蔬菜。专等郭靖同蓉儿带着孩子回来瞧我们。”
慕容复未答。
片刻，轻轻一笑，道：“你上回说的可是塞外驰骋，放马牧羊。怎么如今又成了耕种田园？萧大王一诺千金。上次放马牧羊的话，难道不作数了？”
萧峰一手缓缓催着风箱，胸中陡然涌起无限柔情，想伸手将他搂过，低头亲他头发。
他没有这样做。只抬手轻轻抚摸他头发，道：“塞外过的是清苦日子，寂寞得紧。我是过得惯，只怕埋没了你这凤凰一样的人。”
慕容复沉默片刻，道：“不要说我。我们只说你愿意不愿意。”
萧峰道：“说话作数。我甚么时候拿诳话哄过你？”
慕容复不答，再次沉默下来。
过得良久，点了点头，道：“很好。”坐直起身。
这时，屋外忽传来羽翼破风之声。
两人转头望去，只见白影闪动，一只大鸟舒展双翼，于低空振翅盘旋，正是郭靖黄蓉带走的那一头雄雕。见是二人，欢声长唳，翅膀一收，落了下来。
慕容复一见这白雕便微微一惊。起身出屋，顾不上同它亲昵，低头一瞧，雕爪上果然缚着一只小小的竹筒。筒内藏着一封以油布严密包裹的书信，字迹娟秀，显见是女子手笔。展信读完，一言不发地递与萧峰。
萧峰心知有变，接信默读。
这封信果然是黄蓉写来的。自言到了岛上，同郭靖分散，本欲先同父亲和好，再徐徐图之，令他也一并原宥了郭靖，不想西毒欧阳锋忽来行聘，而父亲居然答应了。现下情势已迫，西毒不日就要亲至岛上，为侄儿下聘，父亲管得她极为严紧，非但不准她走出居室半步，连给郭靖煮菜竟也不许。事到临头，若是真的无法脱离，只有以死明志云云，语气哀婉，央二人前来代为设法营救。信末单署着一个“蓉”字，还画了个哭丧着脸的小娃娃，同黄蓉神气笑貌颇为神似。
萧峰读完信，依原样折起，沉吟片刻，道：“如今怎样？”
慕容复道：“还能怎样？事到如今，也只有同黄岛主碰上一碰了。”
萧峰点了点头，将信收妥，回身揭开锅盖看了一眼，俯身熄火，掩上灶门。问道：“少室山还去不去？”
慕容复摇了摇头，道：“不去了。”
接过萧峰递来的碗筷，陈设于桌上，道：“可惜今晚有饭无酒。”
萧峰微笑道：“我倒也不用顿顿有酒。”
慕容复直起身来，朝他看了一会，道：“我看你根本一开始就不想去少室山罢？”
萧峰但笑不答，俯身揭开木盖。锅盖一揭，白汽蒸腾，饭菜香气四溢。
低头盛饭，应道：“少林我是没甚么兴趣回去。但是我确想同你一道回一趟少室山，去我的爹爹妈妈坟前洒扫上一洒扫，叫他们见上你一见。
盖上锅盖，端着碗走回，道：“……不过不是现在。我们先设法了结靖儿的事。吃饭罢。”
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