夜里。
谢铎正要睡觉，敲门声咚咚咚吵得他脑壳疼。
他穿着睡袍去开门。
如他所料，能把门敲得像战鼓一样的，整个庄园里除了谢静秋外不会有别人。
“大姐。”谢铎回头看了眼挂钟，“你知道现在几点吗？在我认知里，只要半夜十点后敲男人的房门就意味着你想和他发生关系，现在十二点了，你这么狂野，我遭不住。”
谢静秋推开他进去：“大哥把谢斯止打了，你知道吗？”
“不知道，不过猜也能猜到，二楼虽然摔不死人，可郑嘉薇毕竟断了好几根骨头。”
谢静秋不满道：“谢斯止是因为郑嘉薇把你烫伤了才动手的，大哥不管她伤你的事，反而先惩罚谢斯止，这算什么？”
谢铎挑眉：“他说是因为我受伤，所以动手的？”
“不然呢？”谢静秋一脸困惑。
谢铎神色不变：“没什么。”
“我怀疑樱泉帮给大哥下了降头，你在东南亚有没有人脉？找个厉害的降头师来给大哥看看？”
谢铎：“……”
“你半夜三更来找我，就是为了向我证明你是个傻子吗？”
谢静秋：“？”
“难以想象你的脑子是怎么通过考核成为谢氏继承人的，是谢盈朝给你放水了吧？”谢铎无奈地说，“联系一下这两个月发生的事，你真的看不出来他想做什么吗？”
谢静秋不爽地说：“我当然怀疑过，只是大哥对郑嘉薇好得有点离谱了。”
“谢绍不是善类，不演全套怎么骗过他？他既然敢利用王明江对许鸢下手来威胁大哥，被逼急了难保会做出什么事来，就算保镖再多也无法保证百分百的安全，许鸢和大哥不一样，她心太软，有太多可以下手的地方了。”
谢静秋：“所以谢斯止把郑嘉薇从楼下丢下去，也是他和大哥的苦肉计？好让外面的人相信，郑嘉薇就是大哥心尖上的人，只要动了郑嘉薇，哪怕是谢家的人也要被惩罚？”
“后半句确实是的，但把那女人从楼上丢下去，只是谢斯止的个人行为。”谢铎淡淡道，“不用管他。”
谢静秋看着他：“那你呢？”
“你今天也被烫到了。”她盯着他胸口的睡袍，“没事吧？”
谢铎微笑：“谢谢，有你的关心，我觉得好多了。”
……
谢斯止背上新添的伤痕血迹斑驳。
因为疼痛，他无法靠在床头，只能挺直脊背坐着。
窗外的夜色已经完全黑了，屋里的液晶屏上滚动播放着历届弗拉克斯曼小姐的选拔场面，是他从伊恩手里要到的。
他漫不经心地陪着电视里的画面，手中的飞镖看也不看，啪嗒飞了出去，正中墙对面的靶心。
静悄悄的，无论是屋里，还是屋外庄园的深夜。
他的伤很重，今夜一定无法入眠，一想到要清醒着熬过这漫长的夜晚，就无法控制地想起那女孩，她绝美的脸庞在他脑海中幻化出了一副可恶的模样，他心底弥漫起一阵说不出的戾气。
不在乎他的感受，不把他的话放在心上。
宁愿和裴霁言密谋一场漏洞百出的逃亡，也不愿意相信他。
她想逃离的或许不止是这个庄园和谢盈朝，他本人也存在于她的逃离名单上也说不定。
谢斯止看向房门。
今晚谢盈朝装模作样地扮演着合格的未婚夫形象，在沧城最顶级的私人医院里陪郑嘉薇。
他在考虑，要不要去找许鸢，无论做点什么都好。
好像只有见到她、在她身边，他身上的阴暗与暴躁才能被短暂地抚平。
可他最终还是打消了那个念头，他的视线落在液晶屏上弗拉克斯曼小姐的选拔上，眼底露出了一抹思索。
……
弗拉克斯曼小姐分院的最终选拔在一个夏夜举行。
经过前五轮初选的层层考核，只有二十个女孩走到最后。
除了许鸢外，还有温楚溺、尹荔、谢静秋和郑嘉薇。
尹荔虽然是仗着尹家的赞助人的身份才拿到了分院的终选名额，但她好歹认真参加了前五轮考核，比起郑嘉薇的空降，她并没有惹得太多人不满。
终选当天，礼堂坐满了人。
谢盈朝在保镖簇拥下走进礼堂，给他准备的位置是礼堂二层最中心的观赏台。
那是一个独立的房间，除了地板外，四壁都是透明的玻璃，可以将舞台上的种种一览无余。
谢盈朝接过费迪南德院子递来的节目单：“静秋也走到终选了？”
费迪南德：“是的，除此之外，还有许小姐和郑小姐，郑小姐先前受的伤并没有完全康复，报上来的表演也如同儿戏……”
他顿了顿：“……如果您一定要她得到分院的推选名额，很可能会引起众怒。”
“相信您能把这一切处理好。”谢盈朝淡淡道，“只要谢氏明年给学院的赞助足够多。”
费迪南德是来探他的口风，谢盈朝这样说，他就明白该怎么做了。
虽然内心不想做这样的事，但对于学院而言，一个强大家族的有力支持显然比一个名额来得更重要。
“还有件事要提醒您，郑小姐的水平去到K国评比，那也关系到您的脸面。”
谢盈朝：“这点您不必担心。”
老院长点点头，没有再说下去。
费迪南德走后，谢盈朝仔细地看向那份表演单。
许鸢抽到了最后出场，这其实很不利。
因为十九场表演之后，大多数人已经很疲惫了。
她表演的是一支舞，名为《山神》。
这让谢盈朝略微诧异，她知道许鸢在学院修的是琵琶，还以为她会选择乐器。
不过她似乎确实擅长古典舞，在刚来庄园时，他装扮钢琴老师和她相处时，她曾提起过这点，只是他从没看过她跳舞。
丁管家走进来，在他耳边低声说了几句。
谢盈朝蹙起眉，但很快脸上又恢复了平静：“终于忍不住了吗？”
……
礼堂后台。
谢静秋在调试吉他。
许鸢最后出场，没有着急化妆换衣服，她待在谢静秋的化妆间。
谢静秋抬头看她：“你看了我至少五分钟了，有什么事吗？”
“你之前在餐厅和尹荔说的菲茨罗伊家族的事，是真的吗？”许鸢问，“如果没有足够的资本，你就会嫁到那里。”
谢静秋：“我的意思是，拥有足够的资本，才可能掌控自己的命运，没说一定可以。”
许鸢犹豫道：“如果你需要的话……”
“别。”谢静秋打断她，“千万不要说什么退出把机会让给我之类的话，首先我不认为你退出了，我就能拿到分院的推选资格，哪怕拿到了，也绝对无法在K国的评比中胜出。”
“其次，那些只是我给自己的心理安慰罢了。”谢静秋笑笑，“并不会真的改变什么。”
许鸢认真地听她说完：“是不是只有谢盈朝才能决定你的去留？”
谢静秋：“大哥不会因为别人的求情就改变想法，他是什么样的人，我最清楚。”
评选开始了，谢静秋准备上台。
她路过许鸢身边，脚步顿了顿：“许鸢，虽然不知道你为什么要参加这评选，但如果真的是想要做的事，就加油吧。”
谢静秋的表演是一首自弹自唱的英文歌。
她嗓音低低，声音里带着一点略微的磁性，叫人很容易就被吸引进她的歌声里。
“You're the light, you're the night
You're the color of my blood
You're the cure, you're the pain”
“You're the only thing I wanna touch
Never knew that it could mean so much, so much
You're the fear, I don't care……”
她眼眸微抬，隔着舞台上的灯光与观众席上的晦暗，望向坐在二楼的谢盈朝。
他脸上的线条利落干净，眉宇永远带着一丝疏离的冷酷，靠在沙发上长腿搭着，十年如一日的、从容不迫的姿态，仿佛除了利益之外，任何人，任何事都无法走进他的内心。
——他离她远极了。
——他离任何人都很远。
许鸢站在后台和舞台间的通道里，远远地望着谢静秋。
她坐在台上唯一一束光源里，虽然脸庞被灯光映得明亮，音色里却隐藏着一丝很深的哀伤。
“许鸢，我想和你谈谈，不知道方便吗？”
许鸢听见声音回头，看见温楚溺。
许鸢从没和她说过话，对她的印象还停留在刚到庄园时，晚宴上那个意气风发，任由同伴嘲讽尹荔的温家大小姐。
两年多过去了，温楚溺比从前成熟多了。
她看了眼四周候场的人群：“我要说的话不能被别人听到。”
许鸢没有接话，温楚溺连忙说：“我知道我之前做过一些对你不好的事，你不信任我是正常的，不用走远，就去你的更衣间，那里有监控设备，周围的人也不少，我没办法对你做什么。”
更衣间离得不远，几十米就到了。
后台等待表演的女孩、校工、化妆师人来人往。
许鸢回到更衣间。
温楚溺看了眼一直跟着许鸢的丽桦：“你先离开五分钟。”
丽桦没动，许鸢开口：“你先去吧，这里不会有事的。”
谢家的保镖把礼堂围得水泄不通。
经过王明江那一次之后，许鸢不认为，以谢盈朝的手段还能让人再次混进来把她带走，所以她不担心。
丽桦离开后，温楚溺从随身的包里掏出一张相片递给许鸢。
许鸢没有接，她看到照片的那一刻，蹙起了眉梢。
万圣夜那晚，她被扮演成死神的谢斯止按在油画教室强吻。
照片上没有拍到谢斯止的脸，许鸢的脸却清晰无比。
就算没有脸，凭借她那身独一无二的衣服，也足以判断出她的身份了。
“那晚教室外逃走的人是你。”许鸢语调平静。
温楚溺：“在去到油画教室之前，我在别处看见了谢盈朝，所以很肯定穿着死神衣服的人不是他。”
“温小姐拿出这张照片的目的是什么呢？”许鸢问，“威胁我吗？”
“不是威胁。”温楚溺轻声说，“是请求，你和我初选分数相差十二分，虽然不清楚你终选的表演会有怎样的效果，但像你这样的女孩什么都能做到最好，我不认为，自己有可能在总分上胜过你。”
许鸢沉默。
“我想请你退出比赛。”
“你和谢静秋的对话我听到了，既然你可以为了谢静秋退出，那想必比赛对你而言并不重要。”
“只要你退出，我会把这张照片的底片彻底删除，你的任何要求，我都答应。”
“为什么？”许鸢问。
“过去我想和谢盈朝结婚是因为温家正在衰败，只有谢氏能帮助温家，尽管后来发生了很多事，K国的能源订单也成功做下让温家缓了一口气，但想温家恢复到从前的鼎盛，光靠自己是没用的。”
许鸢安静地听她说。
“弗拉克斯曼小姐的头衔就是最好的入场券，得到它，就有办法通过联姻拯救家族，如果没有你，我拿到分院的推选名额会毫无悬念。”
“你忘记郑嘉薇了。”许鸢提醒她。
“她不配。”温楚溺说，“我咨询过弗拉克斯曼学院本部，就算谢盈朝把她捧上了分院的推选位，也绝不会让她那种人代表分院去参赛，所以，最终的可能是分院推出两个人一起去到K国参加评选，费迪南德院长有这个权利。”
“我现在要的，正是另外一个推选位。”
许鸢静了静：“你口中的家族衰败，会带来什么？”
温楚溺：“温家已经跌出了H国四大财阀之列，甚至连学院的赞助人都做不了……”
“所以呢？”许鸢凝视着她，“你会因此失去什么吗？比如自由，又或是生命？”
温楚溺一怔。
即使衰败中的温家，能量也不可小觑。
至少温楚溺这一生，绝不会为钱而发愁，她只是想要更多、更好的。
许鸢说：“很抱歉，我不能答应。”
温楚溺没想到她会拒绝得这么干脆，低头看着自己手里的照片：“所以，这样东西落在谢盈朝的手里也无所谓？”
许鸢平静：“你认为，在有了郑嘉薇之后，谢先生还会在乎我吗？”
温楚溺蹙眉，正要说话，一个声音开口打断了她。
“你们在聊什么？”
温楚溺回头。
只见谢斯止抱臂倚在敞开的门框前。
看到他，温楚溺就想起那年清晨，他一个人坐在温家大厅时的懒散模样，顿时拘束起来。
谢斯止走过来，从她指尖抽出相片：“威胁人这种事，可不是好女孩应该做的。”
他把那张相片撕得粉碎，随手丢进了垃圾桶里。
温家的能源订单之所以能做成，是因为谢斯止在K国的人脉。
只要谢斯止想，那还没有结束的订单随时可以中止。
温楚溺在他面前不敢反驳，她想说的话通通咽回嘴里，转身走了出去。
丽桦还没有回来。
谢斯止站在许鸢面前。
餐厅闹剧之后，谢斯止从未找过她。
就算见面，也只是在学院里偶尔遇到。
谢斯止看她的眼神叫她心慌。
他不再装小狗撒娇了，而是把自己的情绪，毫无保留地展露给她——透过那双淡漠的眼睛。
与他对视，总叫许鸢觉得，再靠近一点，他就会控制不住把她吞掉。
所以每每遇见，许鸢都是直接走开，而谢斯止从没有阻拦。
外面喧嚷的声音似乎一瞬间消失了，更衣间落针可闻。
“你还是来了。”
一片安静中，谢斯止先开口：“看来裴霁言的死活，你一点都不在乎。”
许鸢察觉出他语调中的危险。
她下意识后退，下一秒，被他堵在了化妆台前。
他嗓音低哑：“还是说，你认定了我喜欢你，所以，不会真的对你做什么？”