在先前的1846年，一群法国人就已带头组建了苏伊士地峡研究会（法语：Sociétéd'études de l'Isthme de Suez），并邀请英国与奥地利的铁路工程师入会，在埃及公共工程部总工程师法国人路易斯·毛里斯·阿道夫的协助下，共同研究苏伊士运河是否可行。
研究会得出的结果表明，地中海与红海海平面高度并无差异，这为开挖苏伊1855年，斐迪南召集了七国十三名专家，成立国际苏伊士地峡贯通委员会（I
te
atio
al Commissio
fo
the pie
ci
g of the isthmus of Suez），以研究先前路易斯·毛里斯·阿道夫的苏伊士运河方案，给出运河的最佳路线。
在多次远赴埃及实地调查运河的方方面面后，委员于1856年12月一致通过了一份报告，该报告包含苏伊士运河的详细规划。
两年后，斐迪南根据埃及赫迪夫给予其的特许状，成立了苏伊士运河公司（Compag
ie de Suez），以主持开挖对所有国家船只都开放的运河，并负责运营运河99年（自其开通之日算起）。
翌年9月25日，斐迪南在苏伊士运河的北起点——日后的塞得港亲自挥下了第一镐，象征着苏伊士运河正式开工。
就在苏伊士运河正在如火如荼地建设时，国际上对其究竟是否可行仍存有疑虑，因此苏伊士运河公司发行的股票一开始在国际上的销量十分惨淡，尤其是在英国、奥地利与俄罗斯，股票几乎没人买。
但之后在罗斯查尔德家族（Rothschild）法国支系的帮助下，苏伊士运河的股票成功地在法国推销了出去，在法国发行的股票很快就售
尽管如此，一向反对开挖苏伊士运河的英国还是怀疑苏伊士运河能否盈利，其放话道：“我们有权利质疑运河的方案是否足矣盈利，因为苏伊士运河每年需要高昂的维护费用。
而且不论如何，苏伊士运河永远不会具备通航大型船只的能力。”显然，多年后的事实狠狠地打了英国人的脸。
仅有充足的资金与先进的科学技术就想开挖运河是不够的，苏伊士运河可是项大工程，需要大量的劳动力进行作业。
为此斐迪南独自一人制定了苏伊士运河公司工作规章，代表法国向埃及提出了派征徭役的要求，并得到了埃及赫迪夫穆罕默德·赛义德帕夏的签字同意。
由此法国得以在运河开挖期间使用埃及海量的廉价劳动力，超过四百万埃及农民被迫背井离乡，丢下自己的农田，到苏伊士地峡的茫茫沙漠中进行劳动。
所有被派征徭役的埃及农民先要到宰加济格（al-Zaqāzīq，位于尼罗河三角洲东部）集中，接受身体检查，那些身材瘦小者可逃过一劫，而身强力壮的青年则要遭殃了，他们会被拣选出来，每人发个袋子，里面装了点干面包和水，而这是他们接下来四天内的全部口粮。
紧接着他们会被用绳子一个个牵起来，徒步走上四天抵达苏伊士运河的施工现场，接替前一批连续工作了一个月的农民。若没有这样的轮班方案，开挖运河的埃及农民恐怕都要累死。
参加工作的埃及农民工视其年龄每天可得到不等量的面包，但除此之外，他们很少能领到别的吃的，也没有可以替换的衣物与鞋子，一些所谓“行为不端”者更是什么都领不到。
而他们每天的工资则少得可怜，最少每天一角半，最多每天三角，而不满12岁的童工每天工资更少，只有一角。
这些少得可怜的工资还时常被公司以各种理由扣掉，根据苏伊士运河公司制定的工作规章，旷工者不仅要严惩，还要根据其旷工的恶劣情况扣工资，如从工地逃跑者每天会被扣掉一元五角钱，这可抵得上十天的工资了。
工地上不仅工资少，管理严格，而且工作环境十分恶劣。
苏伊士运河公司取消了他们之前的承诺，拒绝为工人开挖一条供给饮用水的渠道，这导致数以万计的工人在热浪滚滚的沙漠中活活渴死。
公司也没有履行向埃及工人提供先进设备的承诺，大量工人仅靠一把镐一个斗进行作业，费时费力。公司也没有为施工提供安全保障，运河开挖期间事故频发，常有埃及工人被流沙活埋。
虽然工地现场设有医院与多个急救中心，但公司下令医疗机构仅为外国工人与职员提供服务，而工地上结膜炎、结核病、天花、肝炎与肺炎等各种疾病肆虐一时，这使得许多染病与受伤的埃及工人求医无门，最终病死。
1865年夏天，霍乱流行于工地，大量工人上吐下泻至死，由于死亡的工人太多，公司一度找不到健康的工人给死者收尸。运河工地上的卫生环境糟糕透顶，几乎成了人间地狱。
荒谬的是，1865年6月19日法国政府还向苏伊士运河公司的主任医师颁发了骑士荣誉勋章，以嘉奖他为保护埃及工人免遭死亡威胁做出的巨
至1869年运河完工时，因饥渴、传染病与事故等各种原因死亡的埃及工人数目达到了惊人的十二万，他们中许多人的尸体无人认领或已无法辨认，最终被草草掩埋在了沙漠里，或被抛入了运河中。
作为法国的对头，英国自始至终都反对开挖苏伊士运河，担心自己海上贸易霸主的地位会因运河的开通而被撼动，因而英国政府使尽浑身解数，从外交、政治与军事等各方面阻挠法国开挖运河。
由于运河在最初的几年内采用了徭役的方式来开挖，英国遂谴责法国强制埃及农民劳动的做法极为不人道，但法国对此毫无反应。
埃及赫迪夫穆罕默德·赛义德帕夏对其人民的死活也无动于衷，还于1861年12月亲自视察苏伊士运河工地，并加征了两万埃及农民来加速开挖运河。
心有不甘的英国遂利用被迫强制劳动的埃及人的不满情绪，经由运河周边的贝都因人部落与海路向运河工人提供武器，煽动他们发起暴乱。
早就不满于工作环境的埃及工人们于1862年发动了罢工，拒绝在恶劣的工作条件下开挖运河，与此同时还有许多工人趁乱逃跑，还有一些工人索性拿起武器先和压迫其多时的苏伊士运河公司干了起来。
一度“四面楚歌”的苏伊士运河公司不得不向埃及与法国政府求援，以结束罢工，镇压暴乱。
出了这样的大事，苏伊士运河的大东家——法国政府自然成了千夫所指，连埃及赫迪夫也反过来谴责法国强制埃及人民劳动，因此苏伊士运河公司不得不宣布终止徭役，不再强迫埃及农民开挖运河。
此后运河工程进度虽有所放缓，但仍在有条不紊地施工中，还不死心的英国之后多次找茬，向新登基的埃及赫迪夫伊斯玛仪帕夏施压，要求其终止法国人开挖运河。
这使得苏伊士运河公司老板斐迪南·德雷赛布不得不动用自己的关系，请自己的堂妹——法国皇后欧仁妮·德·蒙蒂若（Eugé
ie de Mo
tijo）向其丈夫法皇拿破仑三世吹枕边风，让法皇亲自出面调停争端。
依仗着这样强有力的后台，斐迪南保住了运河。
1869年11月17日，经历十年建设的苏伊士运河终于全线贯通，埃及赫迪夫伊斯玛仪帕夏亲自主持了当日在塞得港举行的开通仪式。
并邀请了包括法国皇后欧仁妮在内的欧洲各国王公贵族到场观摩，埃及各地的民众也赶来一睹盛况。
在运河两岸埃军的礼炮声中，法国皇后欧仁妮的游艇“鹰”号（L'Aigle）作为法国官方代表，率先由北至南通过了苏伊士运河，法国的多年经营终于成功了。
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1877年5月1日，麦德林（即将改名长安）市政厅。
东华谈判代表：李松（工商财政），刘云（外交），李响（基建）
法国谈判代表：雷塞布（苏伊士运河工程总监），戈丹（工程师）。
雷塞布首先开口：“巴拿马运河管理局由一个董事会领导。董事会由11名董事组成。董事长具有主管运河事务的部长级地位，由共和国总统遴选任命。董事中，1名由政府的立法部门指派，其余9名由总统征得内阁会议同意后任命。董事的任命须经立法议会绝对多数通过批准，特别是哥伦比亚总统。
但我们法国必须要在里面占据6名董事，而且我具有建设苏伊士运河的丰富的经验，我当任运河运营公司执行总监。”
李松轻声对刘云说：“看来他们法国以为哥伦比亚仍然是白人政权主导，根本不知道我们的军事力量早已压倒白人政府军，分分钟可以重新组阁。”
刘云：“法国人嘛，一下就那样骄傲自大，而且是没有被东部的德国人教做人时候，可以理解！”
李响对雷布斯说：“巴拿马铁路是爱尔兰人和华人修建的，美国人也认可我们华人的能力。所以运河公司股权是东华占51％，哥伦比亚政府占20％，你们的份额是29％，如果你们拒绝，那么我们去找德国人和葡萄牙人。”
戈丹：“工程仍需穿过库莱布拉山脉，要修水闸和大坝，你们不行吧？”
李松：“就你们哪落后的蒸汽挖掘机？还有你们有了炸药包么？你们怎么防止泥石流？热带雨林雨水多，如何防疾病？，施工中暴发洪水怎么办？”
刘云：“对了，在埃及苏伊士运河死了那么多劳工，你们个月买保险了吗？”
雷塞布：“这些只是小问题，我们法国人有经验！”
李松：“办法是贿赂政府官员吗？还是虚报资金，在欧美发行股票？哦，法国人民的钱你们还了吗？是不是准备已经卖给了英国人了。”
雷塞布惊恐：“你们都知道什么？”
刘云：“1875年，外债迫使帕夏（Said帕夏的继任者）将运河的股份卖给了英国。对吧？”
戈丹：“贪婪的英国佬该下地狱！”
李松：“总结下来就是，为了苏伊士运河，你们法国人操碎了心，埃及人12万亡魂献身，然后呢，1875年英国人获取胜利果子。”
李响：“说实话，我们就是看英国人和美国人不爽，才同意和你们法国人合作，要不然我们有几十万劳工，几十万先锋军，加上我们的先进的工程机械和系统计划，何必麻烦你们呀！”
刘云：“我表示诚意，我们的巴拿马运河沙盘模型会让你参观一下，让你们看看什么才是大国工程，基建狂魔！”