奥匈和德国在同时失败了，不过不同的是，德国人逃脱了，奥地利人依然在生死存亡的边缘。
为了争取时间，指挥部在这一地区开始组织防御。第四集团军撤到了桑河，第一集团军的第一军和第五军被部署在了防线北侧，用于抵挡俄国第九集团军，第十军将围绕鲁道夫的阵地，防御东线。
鲁道夫见到了狼狈不堪的军长，如今他的手下只剩下了不到两万人，莱克少将带着他修整完成的两个团也赶来了，大约有七千人，一半都是补充兵。
面对俄国人的大军，鲁道夫临危受命，被任命为79旅的旅长，负责主阵地的防御工作，总司令部支援了鲁道夫一支整编团，由克鲁克中校率领，这支两千人的队伍堪称鱼龙混杂，大都是刚放下锄头的斯洛伐克农民，只有一个营，是由复员的伤兵组成。这支部队没有番号，随后被命名为了241团，他们没有火炮，没有机枪，甚至连步枪和军裤都没有配齐。鲁道夫不得已为这支补充团拿出了铲子和俄国的莫辛纳甘步枪，让他们去后方修筑阵地。
第一场战斗在9月16日打响，鲁道夫的阵地遭受了猛烈的炮击。身处后方的指挥部，鲁道夫感受不到炮火中的绝望，他只能看见远处的浓烟和火光，只能听到脚下沉闷的轰鸣声。
漫天炮火中，鲁道夫不敢让他仅有的山炮营还击。他先打电话给了莱克师长，请求他的野战炮还击。莱克师长无可奈何地回复着，“我的野炮只剩下了三门，俄国人比想象得还要多，我的阵地都在遭受无差别轰炸。”
鲁道夫瞬间失去了所有幻想，按照计划，莱克师长的人马将在侧翼防守，他有10门75mm野战炮，将对鲁道夫给予支援。不幸的是，才刚开战，这支反击力量就遭到了毁灭性打击，莱克还有16门75山炮，其中八门炮是今年投产的，还有八门是和鲁道夫一样的旧火炮。和鲁道夫一样，这些山炮也是他防御中最后的依靠。
“听天由命吧，只有战壕能保护我们了，再见。”
鲁道夫开始布置防御，随时准备调集预备队支援。俄国人的战术还是固定的，经过了两小时的炮击，战场上突然转入了一片寂静，俄国人开始预备进攻，他们的战壕挖得很浅，望远镜里可以看见影影绰绰的沟渠。
鲁道夫这边的阵地是一片惨不忍睹的景象，经过了炮火的耕耘后，土地上开始呈现大小不一的弹坑。陆陆续续有人从放炮洞里爬出来，他们满面灰尘，神情憔悴，颤颤巍巍地走向阵地。蜿蜒的沟壑里，只有军官的吆喝声。伤亡不大，可终究有人倒下了，有的人趴倒在地上，神情安详，全身上下没有受伤的痕迹，只有在别人翻动时，他们的嘴角才会流出鲜血。有的人提前进入了坟墓，他们埋在土里，待到战友挖掘时，他们已经窒息了，窒息而死的人双目禁闭，双手紧紧握住一捧泥土。
没有人为这些不幸者哀悼，活着的人拿起了武器，等待着杀戮，亦或者死亡。
俄国人高举着刺刀，爬出了战壕，他们排着整齐的队伍，径直向前走着，此时的他们也是麻木的，没有人会在面对死亡时思考生命的意义，他们也没有恐惧，他们只是顺从地按照军官的命令，去杀死那些素不相识的人，去攻占那一个个毫无意义战壕，山坡。
鲁道夫刚刚收到伤亡报告，重机枪的声音就响了起来。在现代化的工事面前，俄国人的炮击只造成了一千多人的前线阵地上，两位数的伤亡数字。
防御作战是占据绝对优势的，鲁道夫丝毫不担心防线会在今天失守，此时他最担心的，是友军的溃败。鲁道夫这个职位基本没有战死的风险，他担心的是成为俘虏。鲁道夫依然保持着那张古井无波的脸，可紧紧攥着军刀的手，还是暴露了他没有从炮火声中走出。
前线的屠杀还在继续，俄国人注定要用鲜血浇灌这片土地。在机枪密集的弹雨面前，俄国人的队伍被打乱了，所有人都倒下了，死去的人仰着头，捂住伤口。活着的人匍匐在地上，艰难地在弹雨中爬行。
俄国人的进攻停滞了，军官开始发号施令，命令士兵们加紧冲锋。不断有人爬起，又不断有人倒下。勇敢者高呼着“乌拉，”义无反顾地向前奔跑，懦弱的人，始终不敢站起来，他们躲在低洼处，死死地埋下了头。
防守方是愉快的，他们只需为机枪加水，更换枪管，然后继续开火，面对密集的人群，甚至不需要刻意瞄准。
俄国人终于抵达了步枪射程，终于可以还击了，双方开始有人被瞄准，击杀。鲁道夫的士兵搬来了迫击炮，向人群投掷炮弹，轻巧的37步兵炮也被架设在了阵地上，匍匐在土坡下的俄国士兵，遭遇了爆炸和弹片的打击。120mm的重型迫击炮被集中适用，向俄国的预备阵地的士兵投掷重型炮弹，俄国人的进攻此起彼伏，一批批的士兵在无情的命令送上了前线，然后死在这条死亡的路上，有的连队，甚至刚刚集合，就被一发重型炮弹送进了地狱。
在战斗爆发的第一天，俄国人就在鲁道夫的防线付出了两千人的伤亡，他们没有取得任何战果，仅仅杀伤了三百余人，占领了最前沿的侦查阵地。
当夜，俄国人继续轰炸鲁道夫的阵地。鲁道夫的指挥所都被迫撤到了山洞中。为了防止俄国人夜袭，鲁道夫决定先发制人，他派出了突击队偷袭了俄国人刚刚占领的战壕。为了保护这条来之不易的战壕，俄国人不得不组织部队防御。可鲁道夫的突击队在扔完了手中的手榴弹后，就迅速撤离了。
第二天拂晓，俄国人攻了上来。惊喜的是，他们没有遭遇任何抵抗，就占领了第一道防线。鲁道夫已经在夜晚将一线部队撤离到两公里后的第二道防线，经过长久的轰炸，饱经风霜的阵地已经失去了价值，阵地上的士兵也已经到了崩溃的边缘。