“三米深的战壕可以抵挡所有炮击。”鲁道夫一再重申。
通过侦察机的报告，鲁道夫得知俄国第四集团军比预计中更早抵达了战场。丹可尔上将也将他麾下的9个步兵师，两个骑兵师，投入了战斗。
最为两方最前沿的部队，鲁道夫和俄国人的65团，是全场的焦点。
最先遭殃的无疑是65团，鲁道夫所在的15师，在炮兵到位后，向俄国人发起了攻击。
这一个周以来，后方的炮声震耳欲聋，每天都有惊慌失措的俄国人跑到鲁道夫这来。俄国的萨尔扎将军似乎并不着急，一边让65团坚持抵抗，一边在亚努夫集结着部队。根据莱克师长的电文，鲁道夫得知俄国人并非一触即溃，他们依托火车站，构筑了防御工事。最先投入进攻的53团，已经伤亡过半，彻底丧失战斗能力。随后莱克又将他的43团投入了战斗，在伤亡了三分之一之后，终于击溃了65团，俘虏他们的团长，以及一千多名精神焕散的俘虏。
为了取得这不到四千人的战果，15师付出了四千多人的伤亡，交换比达到了一比二。这样的战果已经算得上优秀了，可也要考虑到这是以多打少，占据着火力优势，对面的俄国人又是面临包围的绝境。莱克少将的任务完成了，他的战争生活也告一段落了，如今他能指挥的，就只剩下了鲁道夫的团。
在这十多天里，本应收到攻击的鲁道夫阵地却是异常平静，俄国人只是在对面部署了部队，时不时的轰上几炮，双方就这样对峙着，等待着65团的崩溃。鲁道夫很诧异，按照习惯，俄国人不应该发起冲锋吗？
指挥部也没给出有价值的信息，只是告诉鲁道夫俄国人还没准备好，让他做好防御，并为这一阵地配属了一支75mm山炮营，可惜的是，这些山炮不是最新的M1914式，还是最常见的M1905式，不过总归不是那些泛着金光的铜炮，六千米的射程，对于防守作战绰绰有余了。
鲁道夫的准备不止如此，鉴于15师的两个团已经破损不堪，鲁道夫成为了全师最后的希望，鲁道夫也没客气，当仁不让地继承了全师大量的重机枪和迫击炮，鲁道夫被委任为这段阵地的指挥官，加上从另外两团支援的技术兵和预备部队，手下共有五千多人。莱克师长已经带着他的两个团撤离修整了，鲁道夫现在直接归属于第10军指挥。
预料之中的攻击开始了，不过是奥匈先发制人，第一集团军已经运动到了左翼，开始全线进攻萨尔扎的第四集团军，本来位于最前沿的鲁道夫部，现在缺落在了东南部，鲁道夫一边扼守着集团军的后路，一边还要防备东方的第五集团军。
鲁道夫很担心俄国人庞大的兵力会将他们包围，而军长普特尼克中将信誓旦旦地向鲁道夫说道：“我们会击败俄国人，第四集团军也会击败他们的对手。”
鲁道夫对面的俄国人很快就撤退了，鲁道夫在夜里派出了手下的骑兵和突击队，一场偷袭过后，鲁道夫抓住了几十个俘虏，可惜军衔最高的，也不过是个中尉，鲁道夫得知，俄国人要撤往亚努夫方向。
第一集团军与俄国人在亚努夫展开了会战，在71岁高龄的萨尔扎将军的糟糕指挥下，俄国人在一片混乱中向东溃退，俄军总指挥伊万诺夫解除了萨尔扎的职务。
奥芬贝格也不负众望，他的第四集团军在拉瓦鲁斯克击败了第五集团军。
俄国人向北撤退，直到在扎莫希奇和第四集团军合兵一处，才止住了溃退的脚步。奥匈的两个集团军也合兵一处，乘胜追击来到了扎莫希奇附近的科马鲁夫。
鲁道夫已经适应了从前锋到后卫这一身份的转变。待在物资运转的大后方，管着手下五千多人的庞大队伍，鲁道夫安然地坐在城市里的小楼中，阅读着最新的报纸和前线的电文。
时间不知不觉来到八月中旬，记忆里那场席卷欧洲的“八月炮火”似乎提前来到了。东西两线的形势都很好，德国人炸毁了列日要塞，踏过了顽强的比利时，一道弧线过后，他们来到了马恩河边，法国人发出了保卫首都的号召。
奥匈在扎莫希奇击败了将近四十万的俄国溃军。四个集团军，七十万人在那里流干了鲜血。
心情大好的威廉二世向约瑟夫皇帝颁发了蓝马克思勋章。胜利似乎近在眼前，胜利其实遥不可及。
鲁道夫每天都在看着那些良莠不齐的后备役兵员踏上前线。很快，他在8月20日那天也收到了预备命令，准备随时支援前线。
鲁道夫已经做好了心理准备，他现在每天都在等待着失败的消息。胜利开始在手指尖滑走。
8月27日，鲁道夫收到了新的指令，他不用出发了，帝国军队正在撤退，他要坚守在亚努夫南边的公路线和铁路线，接应西撤的部队。
两个筋疲力竭的部队开始溃退，没有人接应。离他们最近的第三集团军已经退回到了国土，开始保卫伦贝格。
俄国人的人力资源是他们最大的优势，满编的第九集团军从卢布林向南包抄，得到补充的第四，五集团军向西追击。
这场远征注定是一场死亡之旅，新组建的部队开始在鲁道夫后方的桑河边防御，奥匈在短短六天就放弃了他们费力攻占的城市。俄国糟糕的机动能力拯救了这支部队，这两支损失惨重的军团开始向桑河边上退却。
德国人的情况也不好过，他们在9月5日开始撤退，在霞飞将军的指挥下，法国人誓死坚守。英国远征军也在伊普尔发动策应性的进攻，这支支援兵团是世界最为精锐的部队，他们士气高涨，悍不畏死，绅士般地走向死亡。
德国人已经力竭，他们退却了60公里，回到了埃纳河的阵地上。因为撤退时的井井有条，德国人避免了被分割包围的命运。德国的总参谋长沉痛地告诉威廉二世：“陛下，我们输掉了这场战争。”