孤身只影的刘备逃离小沛城后，途中恰巧遇见了同样逃出城来的孙乾。
刘备的面色沮丧无比，长叹道：“如今两位兄弟不知生死，小沛城里的家眷也不知如何，天下之大，却不知该往何处去了。”
孙乾安慰道：“不如先去投奔曹操，再图后计。”
此时的刘备也确实无处可去，于是听了孙乾的建议，准备抄小路赶往许都。
只是两人逃得匆忙，身上并没有携带干粮和银钱，赶了半天路后，肚子实在饿得吃不消，只能寻找附近的村庄求食。
好在刘备当豫州牧的这些年，在民间的名声极好，因此村中百姓得知是刘豫州到来，人人争抢着献上食物，倒是让两人吃了几顿饱饭。
某日两人又来到一户农家投宿，屋子里一个少年闻声而出，问其姓名，叫做刘安，是此地的一个猎户。
这刘安得知来者竟然是豫州牧刘大人，顿时受宠若惊，一门心思想着要去山里猎杀一些野味来款待刘州牧。
可是临出门前却又踌躇起来，这些年光景不好，粮食收不上来，山里大大小小的野兽也因此被猎杀一空，恐怕短时间里是打不着野味来招待州牧大人。
这刘安也是个狠人，思前想后一番，竟然趁着妻子熟睡之际，一刀将她杀了之后割肉烹煮起来......
刘备看见好大一盆肉被端了上来，便随口问道：“这是什么肉？”
刘安面不改色地回道：“狼肉。”
刘备不疑有他，和孙乾一起吃了个饱，随后好好睡了一觉。
天明时两人去后院取马，无意中闻见一旁的草屋里血腥味刺鼻，推门一看，土灶前竟然有个妇人横尸当场，而手臂及大腿上的肉都已经被割取一空。
两人面面相觑，心里隐约猜到了昨晚那一大盆肉的来处，恰好此时刘安到来，于是刘备抽搐着脸颊，指住地上的女尸问道：“昨夜之肉，究竟从何而来？”
刘安眼看隐瞒不过，只能实事求是地回道：“正是我妻之肉！”
此话一出，孙乾顿时脸色大变，低头大呕。
而刘备也是怔在当场，不过这些年的戎马生涯，见过的各种尸体多得数不胜数，因此倒也不像孙乾的反应那么大。
乱世之中，人命贱如狗。
刘备看着地上的女尸唏嘘半晌，最后眼中含泪，对着残缺不全的尸体拜了一拜，拉上吐得昏天黑地的孙乾上了马背。
刘安拱手相送：“本欲追随使君而去，但老母在堂，不敢远行。”
刘备点点头不再言语，带着孙乾驱马离开。
这一天两人出了梁城，走了没多远，突然发现远处尘烟弥天，似乎是有大军正在赶路。
能在这附近出现的军队，八九不离十就是曹军。
于是刘备带着孙乾快马加鞭，追上去一看，果然有曹字大旗飘扬，竟然是曹操亲自带着大军经过。
赶了几天几夜路的刘备，终于与曹操见了面。
刘备说起失去小沛城、与两位兄弟离散、妻儿老小如今生死不明的经过，曹操也陪着掉了几滴眼泪。
又说到刘安为了招待自己杀妻煮肉的事情，曹操忍不住暗暗称奇，并让孙乾领取了黄金百两去赏赐刘安。
曹操领着主力大军行军到济北，败退到此地的先锋军主将夏侯渊等前来迎接，进了大营坐定之后，夏侯渊禀报到兄长夏侯惇失了一目，如今正在军中养伤。
曹操听说后便去夏侯惇养伤处探望一番，见他伤势颇重，就安排一队士兵将夏侯惇护送回许都找名医调理身体。
重新回到大营之后，曹操问起吕布行踪。
负责收集情报的探马回禀道：“吕布与陈宫、臧霸勾结了泰山贼寇，正一同攻打兖州诸郡。”
曹操随即命令曹洪领兵三千去攻打小沛，自己则亲领大军，带着刘备去攻打兖州的吕布。
曹军行兵神速，很快到了山东地界，在距离萧关不远的地方，恰好与泰山贼寇孙观、吴敦、尹礼、昌豨等人率领的三万军队迎头相遇。
面对这些占山为王的乌合之众，曹操不屑一顾，给许诸两个五千人的方阵，命他前去迎敌。
以曹操青州军的战力，加上领兵的又是勇冠三军的虎痴，哪里是这些靠着打家劫舍的山贼能够抵挡的？
双方军队无论是装备还是训练水平，都不可同日而语。
因此尽管许诸以少打多，两个步兵方阵却还是如同秋风扫落叶一般，将泰山贼的三万兵马打得哭天喊地，转瞬崩溃。
一时间山贼兵团亡命逃奔，曹操指挥大军从后追击，很快便追到萧关将贼军团团围住，吕布军中前来刺探消息的探马见状后，急忙将战事禀报了上去。
而此时的吕布已经回了徐州，得知曹洪正在攻打小沛，便准备与陈登一同前往小沛救援，并令陈珪守备徐州主城。
临行之前，陈珪对儿子叮嘱道：“当初曹操曾说过将东方事全部托付于你，现在看起来时机已到，吕布必然失败，你也该有所行动了。”
陈登点头回道：“外面之事，儿子自会见机行事。如果吕布败退回来，父亲就请糜竺一同守城，不要放吕布回城，儿子这里自有脱身之计。”
陈珪有些为难道：“吕布的妻小都在这里，城中心腹颇多，该如何行事？”
陈登微微一笑：“儿子这里已经有一条妙计了！”
随后他便去见了吕布，说道：“如今徐州四面受敌，曹操必然会全力进攻，还是先考虑好退路为妙。不如将钱粮等物都转移到下邳城去，万一徐州城被围，那么下邳还有粮草可以组织救兵，主公应尽早规划。”
吕布点头道：“元龙所言有理，为防万一，吾干脆将妻儿老小也一并移去。”
于是命令宋宪和魏续带领军队保护妻小以及钱粮，转移到了下邳城驻扎，他自己则和陈登一道，领兵去救被围困在萧关的泰山贼军。br>
行军到半路，陈登突然对吕布说道：“萧关形势不明，让我先去查看一下曹军的虚实，然后主公再领兵前往，可万无一失。”
吕布深以为然，于是陈登单枪匹马地赶到了萧关，见到了率军驻守关隘的陈宫。
陈登假意道：“温侯责怪你等畏缩不前，不敢与曹军对阵，正准备领军来责罚汝等。”
陈宫信以为真，无奈道：“曹军兵力超过我军太多，我等不敢掉以轻心，因此紧守关隘。主公此刻不该贸然出兵，最好是回军力保小沛，才是上策。”
陈登不置可否，他好不容易等到如此良机，怎么可能去劝吕布回兵防守？
到了晚上夜深人静之时，陈登借口视察布防，登上了萧关墙头。
凭栏远望，灯火通明的曹军营寨就扎在离关隘不远处的平地上，于是他将早已写好的三封书信栓在箭上，用长弓射下了关墙。
次日一早，他辞别陈宫，快马加鞭地回来见了吕布，说道：“萧关上的孙观等人畏惧曹军，正准备将关隘献给曹操，某已通知陈宫小心防守，将军可于黄昏时挥军接应。”
吕布听得庆幸不已，连声道：“幸亏有你识破，否则萧关休矣！”
于是他让陈登再次飞马赶去萧关，务必与陈宫约好里应外合，准备妥当之后在萧关城头上举火为号。
陈登也无二话，匆匆赶到萧关见了陈宫，说道：“曹军已经抄小路进了关内，徐州恐怕有失，公等宜领兵速回救援！”
陈宫信以为真，急忙领着兵马放弃了关隘往徐州赶去。
随后陈登就在萧关的城头放起一把大火，一直在关注萧关动静的吕布看见火起，以为是陈宫发来的信号，当即领兵往萧关猛冲。
这一来正好迎头遇上了陈宫撤出关来的兵马，黑夜中双方都以为对方是前来偷袭的曹军，于是爆发了一场混战，一时间杀得难解难分。
曹操那边已经接到了陈登射下关隘的密信，看见关墙上大火烧起，立即点起了兵马向萧关进击。
此时陈宫已经带着主力军队撤出了萧关，关里只留下了孙观等人的山贼部队，一见曹军再次杀到，已经被彻底打怕了的山贼们二话不说，直接放弃了关隘四散逃命去了。