林黛玉忙道：“老太太所言甚是。我那病是从娘胎里便有的弱症, 若非她举荐胡家娘子，如何能好得这般快？宝玉身边的丫鬟里，也属她最为忠心。必要好好赏赐于她, 才是咱们这等人家的驭人之道。”
贾母含笑点头：“这些日子我冷眼从旁看着, 晴雯这丫头最是心高气傲的, 若是嫁到普通人家的家里, 惟恐委屈了她。若是送到咱们相熟的高门里当姬妾，以她容貌性情，固然绰绰有余, 但又忧心她太过赤诚, 没有心机，反被他人所害。”
林黛玉听贾母说得头头是道, 亦觉得此事颇为棘手, 低头沉思，突然间灵机一动，道：“若她能慧眼识珠, 识得英雄于微时, 再结以恩义，将来或可凭着旧时恩情，效故剑情深之事，也便配得过她这容貌性情人品了。”
贾母哑然失笑道：“话虽如此, 但如今太平盛世, 军功亦不易得, 又从哪里寻微时的英雄？我这些日子倒是常带了她出去, 盼着她能有甚么奇遇。谁知她那么风流灵巧一个人, 偏生在此事上迟钝得厉害。我亦不好多说。少不得等宝玉中举之后，再行计较了。如今你既学着当家理事, 越发该叫她在一旁看着，多学些本事，或许能悟到些什么。也不枉她服侍宝玉一场。”
黛玉忙应允了。此时方辞别了贾母，刚出了院子，就看见王夫人身边的大丫鬟彩云在门口守着，一看见她便笑道：“太太让你过去，想是有话要叮嘱你呢。”
林黛玉忙收拾心情，随彩云到了王夫人的屋子里，才进了门，王夫人劈头便道：“你们先出去，在门口守着。”
林黛玉闻弦歌而知雅意，听出王夫人之意无非有二：一来是偏疼宝玉，欲要为了宝玉趁机要回管家权，二来抱怨王熙凤擅自主张，越发拿大，未尝不是在敲打她，要她格外恭顺，事事禀告之意。
此情此景，林黛玉自是不好说别的言语，只得硬着头皮，勉强允了。
一时回到园子里，林黛玉便和李纨、探春二人商议，果然见李纨兴致缺缺，一心惦记着她儿子贾兰的课业，探春这边却是锐意改革，有许多奇思妙想，只可惜一意想着进取，善后之策尚不够妥帖。
林黛玉听了一天管家娘子的禀报，便觉贾府家务繁杂，积弊甚多，粗略一看，竟是进少出多，长此以往，必然后手不接，故而颇为忧虑。
因黛玉应允过贾母要教晴雯管家，便将晴雯带在旁边。此时晴雯见黛玉愁眉不展，忙道：“姑娘且放宽心。余者都是小事。姑娘身子最是要紧。”
黛玉摇头道：“你哪里知道轻重。既在其位，必要谋其政。如今老太太、太太托我管家，必要诸事妥帖，方能解了宝玉后顾之忧的。”
晴雯无言以对，低头寻思一回，又道：“虽是如此，但一张一弛，方是文武之道。姑娘不可不慎。”
黛玉笑道：“放心，我心里有数。”只将身旁账本随手抽了一本，递与晴雯，道：“你且随我学学看账。”
晴雯依言接过那账本，只见那本子上许多数字密密麻麻，只看了片刻，便觉头晕眼花，竟是比做针线活还要累人些，心想：“从前见茜雪看账，甚是容易，我只道此事不难，想不到竟这般累人！我果是不擅长这个！”
正在这时，突然有婆子过来传话道：“赖家派人送了帖子过来，说在他们那园子里办了甚么踏青宴，请太太奶奶小姐们过去。老太太说，这也是他家的好意思，只是正月里已是去过一回了，她老人家这几日懒得动弹。太太也说身上不大好。琏二奶奶在坐胎，也不好惊动。因而老太太命大奶奶带着几个姑娘过去呢。”
林黛玉听了，忙应了，又吩咐底下人好生筹备。
紫鹃在旁听了，便暗中向晴雯道：“元月里大伙跟着老太太去逛赖家园子，回来都说好，偏你说身上不自在，竟未能去。如今正好趁了这个机会，去见识见识。”
晴雯上回本是有意避开赖家二公子，故意推脱，此时听紫鹃这般说，便道：“又有甚么好见识的？左右不过是个园子，比咱们这里差远了。我还有些针线活要做，胡乱找个理由不去就完事了。”
紫鹃雪雁等人都笑道：“这可由不得你。”
林黛玉也说：“老太太特意叮嘱过，要多带你四处见见世面呢。”晴雯无奈，只得允了。
这日正是花朝节刚过，清早赖家就遣了车子过来，在门口等候。赖家二公子赖尚桂骑在一匹白马上，在前面引路，远远看着倒也器宇轩昂。
黛玉、探春、惜春她们哪里肯坐赖家的车子，早共乘一辆朱轮翠盖车走在中间。李纨独自乘了一顶轿子，走在白马之后。晴雯和紫鹃、雪雁她们一道，又有翠墨、待书、入画、彩屏等人，坐在后头的车子里跟着。
只听得几个丫鬟议论纷纷道：“如今赖家出了一个官老爷，又比从前更胜一筹了。赖二公子和赖家大公子是一样的，都是刚出了娘胎便是自由之身。”
“不知道赖二公子能否同赖家大公子一般，先捐个前程在身上，再求了咱们府里选出来当官。若果真如此，越发好了。”
“如今赖家竟是比许多正头主子还要富贵呢。咱们贾府修了个大观园，他们也修了个小园子，虽只有咱们园子的一半大小，却也足见财力。咱家的那些正头主子，除却咱们和东府两房以外，无不只有些小产业，出入寒酸，哪里能有赖家的富贵？”
“听说赖家风俗，娶妻必是家生子。只是赖家大公子例外。赖嬷嬷最疼赖二公子不过，却不知道她作何安排。”
……
众丫鬟亦到了婚嫁之年，她们心中赖家自是上上之选。晴雯听着她们的七嘴八舌，心中想起从前赖尚桂之语，不由得烦躁起来，暗道：“赖家门第自是好的。只是赖二公子太过无趣，竟是不可理喻的，若是果真允了他，日后还不知道要出甚么幺蛾子呢。”
谁知这日赖家下帖子，除却请了李纨、黛玉、探春、惜春三人外，还有许多别家的姑娘。东府里尤氏的两个妹妹尤二姐、尤三姐也来了，又有冯紫英的几个妹妹，通判傅试之妹傅秋芳，就连那甚么兰香绣坊的惠娘也过来了。
众丫鬟都暗自觉得诧异，如何竟来了这许多平日素无瓜葛之人，不由得胡乱猜测，众说纷纭。好容易晴雯寻了赖家一个相熟的小丫鬟，方听她说道：“今日不同往日，我家凭了赖大爷的面子，请了柳湘莲过来串戏呢。”
晴雯诧异追问道：“谁是柳湘莲？”
那小丫鬟看了晴雯一眼，半晌笑道：“若是别人，不知道也还罢了。你是宝二爷身边最得用的大丫鬟，如何竟不知道？这柳二郎与宝二爷最相契不过的。柳家二郎姿容俊美，本是世家子弟出身，最擅长串风月戏文，京城之中大名鼎鼎。只是他轻易不上台的，如今他看在我家大爷的面子上，过来客串一场，也怨不得这些姑娘们一窝蜂赶过来了。”
她顺着小丫鬟手指的方向往戏台上看去，果见一人俊眉修目，立于台上，分明是小生的扮相，身段意态颇有几分翩翩混世佳公子的意思。台下堂客们一个个如痴如醉，目光里多有倾慕之色。
晴雯听了一会子戏，这才悄悄退下来，只同紫鹃说道：“这帖子下得奇怪，来的人也奇怪。”
“这是在给赖家二公子相看呢。”突然听见一个声音说道。晴雯回头看时，却见不是别人，正是平哥儿，不由得吓了一大跳，问道：“你怎么在此处？”
紫鹃度其情景，便知是晴雯旧时相识，惟恐不便，悄悄走到一边去。平哥儿见紫鹃走远，才道：“冯紫英的几个妹妹要过来听戏，是外头人所出，故不好偏劳冯家本家。偏生冯紫英不得闲，便托我送她们过来。”
晴雯点点头，暗想平哥儿这身份着实尴尬，竟是客不客，仆不仆的，正为他惋惜时，便听得平哥儿继续说道：“如今赖家却是出息了。赖尚荣谋了县令之位，倒有些新贵的模样。冯紫英这才送了妹妹过来听戏，未必心中不存着拉拢的想法。”
晴雯闻言颇为诧异。论理平哥儿是冯紫英身边的人，本不该将主家这般打算悉数说与一个外人听。正猜度其意间，就听见他叹息道：“如今赖二公子红鸾星动，前程大好。若想他在这个时候还能信守前盟，却是难事。他固然愿意，但他母亲那关却又如何才能过呢？”
作者有话要说：
本章有改动。——2022年1月31日晚