贾宝玉只觉得仁至义尽, 再不理会袭人家人，一径进了园子。晴雯等人见他回来，见他身上满身酒气, 忙过来伺候他换衣裳, 又与他倒茶喝。看他面色不好, 只当是在外头受了气, 也不多问，心中盘算着等到明日悄悄打发小丫头问过墨雨，必然一问便知情由。
谁知贾宝玉因在外头和云儿说了许多话, 复又见袭人家人这般嘴脸, 心中不快，只拉了晴雯的手不许她走, 欲将发生之事一一告诉她, 竟向她讨一个几方兼顾的万全之策，向她喃喃道：“好丫鬟。我固然有心弱水三千，只取一瓢饮。但你们又该怎么办呢？你看这满园的鲜花, 终究须人呵护, 除我之外，还有谁竟有这般心肠？”
宝玉最听不得让他上进读书之话, 闻言不免气得把晴雯的手撂开。晴雯忍不住偷笑，宝玉这才醒悟她是故意如此。欲要再捉她时，晴雯却滑溜非常，早闪身走开了。
宝玉轻咳一声，恼羞成怒道：“这丫头如今越发大胆了。竟连爷儿们也不放在眼里了。”
正欲再说些甚么，突然听见小丫鬟在门口报说：“赖奶奶来了。”
贾宝玉便知是赖大家的。因小丫鬟身份低微，所以称呼她时刻意抬高了一倍。
晴雯等人听说头号管家娘子来了，不敢怠慢，赶紧出门去迎接，一路将赖大家的迎进屋里，奉过了茶，和宝玉答了几句话，赖大家的方笑着说道：“我也不叨扰宝二爷了。今儿个我到园子里，原本是来寻晴雯姑娘的。”
晴雯听见这话，忙出面招待，将赖大家的让到自己房中坐定，赖大家的先笑着说：“姑娘大喜啊！听说姑娘如今得了老太太的话，总揽宝二爷房中各项事务，真是金子终须金子换，方不辱没了你的才能。”
晴雯听赖大家的说这话，便知她在提醒自己不得忘本，忙笑道：“赖大娘说哪里的话，原是老太太见我还与宝二爷使唤得，随口派下的差事罢了。说起来多亏了赖大娘一路费心。”
赖大家的听她这般说，颇为满意，又说起自家老大赖尚荣欲求了贾府，选出去当官，说主子已是松了口，这事只怕有七八分成了，说话间洋洋得意，便如同自家已成了诰命夫人一般。
晴雯见她这般，少不得从旁奉承。赖大家的又从袖中取出一个荷包来，笑道：“这几日家里事多，今日来得匆忙，姑娘已是高升了，我竟尚未准备贺礼。只得过几日再送来了。这荷包不算甚么，只是我随身携带之物，姑娘留着赏人吧。”
晴雯看那荷包沉甸甸的，便知其中多半又是银钱之物，一力苦辞，赖大家的只笑道：“姑娘也知道，我家是不缺这些的。姑娘在这园子里，少不得要处处打点的，凡事只求体面，莫要堕了我家名声就是。姑娘若再不肯要时，便是看不起我了。”
她这般说，晴雯也只能收下了。
一时送走了赖大家的，晴雯寻了个当口打开那荷包细看时，却见是两锭沉甸甸的金元宝，少说也有四五两重，心中默默感慨，仍旧将那金元宝锁入妆匣之中，和上次贾母赏赐诸物堆在一起。
贾宝玉只当他在外头路遇袭人家人之时瞒得神不知鬼不觉，岂料贾母竟又知道了。这日晚饭过后，贾宝玉本欲随林黛玉一起回大观园，贾母却唤宝玉留下，将他带入内室，问他道：“那袭人的卖身契如今还在咱们家里，她年纪也大了，少不得要寻一条出路的，你心中是个甚么打算？”
贾宝玉随口道：“还能有甚么打算。要么就在咱们府里寻个小子胡乱婚配了，若是无人要她时，便在外头找个人家也就是了。”
贾母故意道：“可叹这丫头服侍我一场，我原本看着她忠心，是想给她个恩典的。不想竟看走了眼。如今给她在外头找人家，却也不易。她本是奴籍，自是只能配了那贱籍的。一时之间，哪里那般轻易便找到合适的？”
贾宝玉漠然道：“这自是太太和凤姐姐该操心的事。听说咱们家的下人们每隔几年便要配这么一次，依旧照旧办便是。”
贾母见贾宝玉对袭人下场并不十分挂怀，这才放下心来，道：“你今日在后角门那边的应对，我已是尽知了。你做得很好，虽是待丫鬟们温柔细致，却也得赏罚分明，才是咱们这种人家的主子驭下之道。岂有被丫鬟们一意蒙蔽，牵着鼻子走的。只有一样，那茗烟也是个有异心的，你又打算如何处置？”
贾宝玉听贾母这般发问，方知贾母耳目灵通，只怕自己将袭人许配茗烟，结果被袭人家人拒绝之事，再也瞒不住了，沉吟片刻，才道：“茗烟伺候我甚是尽心。原本我但凡有机密之事，大多都是托他做的。但如今既然将此事挑明，却也不好再留着他了。正想与老太太讨个恩典，不知道咱们家里离京城近的那些庄子，可有哪个庄子是田产丰饶，产出富足的，如今竟派了他去那里可好？”
贾母点头道：“你有心了。只是才撵了袭人，如今又驱茗烟，只怕在外人眼中做实了他们的私情，却不好看。不若我先说与凤丫头知，过些日子慢慢打发罢。”
宝玉低头思忖，果然觉得这般更好，忙应允了。
贾母又指点宝玉道：“你如今也大了，行事更沉稳了不少，像个大人了。只是还有一件，今后若遇这种事情，莫要在大街上处置的好。虽你看是僻静无人之处，却不知道隔墙有耳，会传成甚么样呢。”
贾宝玉悚然而惊，忙点头称是。这才辞别了贾母，晴雯和檀云两个人带了小丫鬟跟着，前面又有几个婆子在前头引路。
此时夜色朦胧，月上梢头，园门口值守的门房里灯光掩映。贾宝玉走在甬路之上，突然间一阵心浮气躁，看前面一堆山石耸峙，便想绕过去在那无人僻静之处小解。
晴雯檀云见状，忙叫婆子提了灯笼在原地等着，又吩咐小丫鬟去准备洗漱之物，自家跟着宝玉往前又走了两步，正欲停步转身时，忽然听见一阵幽幽的哭声传来。
那贾宝玉胆子最小，忙跑回晴雯身边，道：“园中有女鬼！”
此处正是大观园的东北角处，离梨香院颇近。若说戏子们贪玩，悄悄来大观园中玩耍也说得通。只是小戏子竟在偷偷哭泣，期间必有情弊。
几个人都好奇心起，屏住声音又走近了些，方见竟是一男一女两个人。
那女子一边嘤嘤哭泣，一边抱怨道：“你们家既然把人从姑苏买了来，关到牢笼里，起初只说好好学戏，在贵妃娘娘驾前侍奉。如今又做这许多偷鸡摸狗的事，又叫人如何是好？”一面说，一面在那男子怀里挣扎。
男子力大，一把抱住女子，嬉皮笑脸道：“好人儿！我自姑苏见你时，一眼便相准了，只是见你当时年幼，不敢轻举妄动。再想不到贵妃娘娘竟然特意颁下懿旨，说不准封禁了这园子，你我才有相见的机会。”
女子扭捏道：“若要见面时，白日里你哪天不去梨香院三四遭？哪里不得见面。若想做那羞人的事，除非你三媒六聘，娶了我才好。”
男子道：“你说得容易，却有所不知。我如今虽是分了房舍单过，但我那叔叔一向看管我甚严，若要娶妻纳妾，非得他点头不可。再者你的身份又同别家女子不同，你是贵妃娘娘的人，我若是昏了头开口去讨，便是不臣之罪，准被骂得狗血淋头。”
女子道：“虽是如此，但我清清白白一个人，岂能和你不明不白？”一面说，一面挣扎得更狠了。
贾宝玉和晴雯檀云三人潜伏在那里，吓得大气也不敢出。他们此时已凭借声音听得明明白白，那女子便是晴雯所说的龄官，男子不是别人，正是贾家的正派玄孙，一向颇得东府里贾珍照拂的贾蔷。
晴雯见龄官挣扎得厉害，便想出声惊扰他们，却被宝玉制止。三人又听了一阵子，贾蔷居然天良发现，未对龄官用强，竟将她好好送了出去。
三人待他二人走远，才长出一口气。晴雯忍不住吐槽道：“十二个女戏子中，数龄官生得最好，人也聪明，她唱的戏便是连贵妃娘娘也赞不绝口的。幸亏她未被蔷大爷诱哄了过去。”
贾宝玉却摇头道：“不，她其实是真心的。她对蔷儿有意。她心中有意，还能如此坚守清白，倒越发令我敬佩了。”
晴雯不服，追问缘由。贾宝玉并不回答，心中却想起几日前园中暴雨，他曾亲眼目睹龄官一个人蹲在蔷薇花架下，用金簪子在地下画，一笔一笔皆写的是“蔷”字，写了一个字又一个字，连暴雨打湿了衣裳也未察觉到。
贾宝玉当时不明白龄官在地下画蔷的深意，今日无意之间撞破她和贾蔷卿卿我我，方知其心。只是此事自然不便说与旁人知，他只管寻了僻静地方小解，和晴雯檀云二人重新回到甬道上，那端着热水盆的小丫鬟们早已经恭候多时了。
所幸天近五月，正是炎热之时，水盆中热水放置许久亦不甚冷。晴雯和檀云便服侍着贾宝玉洗过手，一行人径直回怡红院。待进了门，众丫鬟婆子一齐迎了出来，灯光灿烂，将偌大一个院子照得亮如白昼。
麝月一眼看见贾宝玉神色呆滞，神采全无，愣在那里不知道想些甚么，惊呼一声道：“二爷这是怎么了？”
晴雯这才发现贾宝玉神色有异，料想必是先前受了贾蔷龄官之事惊吓的缘故，笑着说道：“这不算甚么，二爷又在想心事，正发呆呢。”一面说，一面用手暗暗推了贾宝玉一把。
贾宝玉这才回过神来。他举目四望，看众丫鬟穿红着绿，满当当站了一屋子，一个个笑容灿烂，各有风姿，当下幽幽长叹了一声。
那惠香最是伶俐不过，忙笑着凑上来嘘寒问暖，追问宝玉叹气的缘故。
贾宝玉又叹口气说道：“今日在外头，有个奇女子与我分说疗妒之方，我虽是信了，心中却有犹疑，暗想你们都是青春娇艳之花，若我撒手不管，你们又该如何？如今想来，竟是前缘自有天定，各人只顾各人的缘分罢了。”
惠香听了茫然而立，麝月等人也猜不透贾宝玉为何突然发了这么一长串不合时宜的言论，只晴雯知道怕是撞见龄官的缘故，此乃私密之事，她自然不会往外说。