一个人自树丛钻出道：“小姑娘，咱俩互救对方一次，算是扯平啦。”说话者身躯肥胖，正是胡鞑，原来他一直等在外面。
刚刚一时忘情相拥，被他一打断，唐笑忙挣脱叶随云的臂弯，满面绯红，道：“你这老胡，出来也不说声，吓人一跳。”
胡鞑不明所以，为何还要说一声才能出来。唐笑对叶随云道：“这只大鼠老白就是他养的。”
叶随云忙行礼道：“多谢前辈相救之恩。”胡鞑脑袋摇的厉害，道：“那是老白救你们，俺可不能抢他的人情，你要谢就去谢老白吧。”
叶随云僵在原地，还以为他在说笑，唐笑吐了吐舌头，道：“你说得对。”转身蹲下对老白道：“老白，好老白，多谢你救命啦。”说着拍了拍大鼠的脊背。老白又是吱的一声，算是回答了。叶随云也连忙学着样子伸手去摸，哪知老白理都不理爬开一旁，只把他晾在哪里。
唐笑掩嘴大笑，转头问道：“你们是如何知晓我有难，来的太是时候啦。”
胡鞑怪眼一翻，道：“又是射箭，又是放火，这么大动静，谁听不到呀。”说着手一伸道：“拿来。”
唐笑奇道：“拿什么？”胡鞑道：“你救了俺一次，今日俺回救你一次，算是扯平了，咱谁也不欠谁，送你的东西应该还回来了吧。”
唐笑这才释惑，原来他说的是上回送给自己的那个小玩意儿。虽然此物自己也不需要，但唐笑此时心情开怀，忍不住要逗逗胡鞑，捉弄他一下，道：“可你明明说是老白救了我，和你没关系呀，那就说明你还是欠我个人情嘛，怎能就把东西要回去呢？要说我们的话，也顶多是欠了老白的，你说呢？”
胡鞑呆了呆，哑口无言，只好缩回手，道：“你说的有理。”说完对老白一声招呼，用手在地上一阵动作，整个人顿时陷入了地下，老白紧随其后，眨眼间也消失不见了。
唐笑急道：“喂，别走呀，我开玩笑的，你要就拿回去吧。”两人上前一看，一人一鼠消失的地方原来是个地洞。叶随云疑惑不解，胡鞑那般肥硕的体型如何能在这小洞中钻行，真叫人百思难解。
唐笑道：“这人跑的忒也快，话都不叫说完，这劳什子玩意我要来做什么呀。”手中端着那小布包，无所适从。
叶随云接过打开一看，里面是枚桂圆大小的白珠，看材质非金非玉，一时也说不出个所以然来。他将东西包好还给唐笑道：“你且收好，看胡前辈的样子，此物对他很重要，下次见面你再物归原主就是了。”唐笑扁扁嘴，点头道：“我听你的便是了。”说罢小心翼翼收了起来。不意间听远处隐约传来人声，虽然距离颇远，但二人也不敢在做停留，朝着声音相反的方向匆匆离开。
刚行了没多久，转过一片长草，忽见一男一女两人，正正好挡在路中当间儿。男的背手而立，女的身穿绿衫，一手托腮，坐在稍远处，似乎百无聊赖。
唐笑刚脱大难，在这野外之地骤遇生人，心里不由紧张起来。回头去看叶随云时，却见他一脸轻松，开口调侃道：“尊驾平素神出鬼没的，真是哪儿有事都少不了你的身影。”他一眼就认出前面等着的，是那个总给自己找麻烦的李复。唐笑虽意外眼前之人竟是叶随云的朋友，但紧绷的精神顿时也放松下来。
李复却大睁双眼，仿佛也感到很意外，笑道：“真是人生何处不相逢呀，竟在此和少侠相遇。”说着连连拱手。
叶随云一摆手道：“少来，直说吧，你这回又要干什么？”不等李复说话，先将两手一摊，道：“先说好，我现在是身无分文，无家可归，既不是帮主，也见不得光，无论你有什么事，我都爱莫能助。”
李复道：“你我在此相遇皆是缘分，叶兄何出此言呢？难道在下的足迹就不能踏到这里吗？况且。。。。”他还待再说下去，旁边那绿衫女子已走过来道：“复哥，他就是你等的那个叶随云吗？”
李复戛然停语，长叹一声，后面的话全咽了回去。那女子看他脸色不善，知道自己说错了话，吐舌道：“你们聊，我在那边等。”说完目光转到唐笑身上，道：“这位妹妹好俊的容貌，我这有上佳的护颜花粉，只有妹妹才配得上。”唐笑知她心思，道：“多谢，这位姐姐怎么称呼。”绿衫女道：“我叫秋叶青，来，咱们到那边去，反正他们男人是不懂的。”说着牵起唐笑的手，走到一边。
叶随云道：“现在你还有什么好说的，难道阁下就没有别的事可做。非要盯着我？”
李复道：“好吧，我承认是专门在此等候，但全是出于一片好意，绝非叶兄想的另有企图。足下失踪了快两个月，外界有传你已身死，我也很是担忧。”
叶随云问道：“你是如何找到我的？”
李复道：“说实话，草子林事件后你音讯全无，能找到你纯属偶然。皆因前些日子我无意中看到了巴陵贼寇南山一窝蜂的覆灭报告，这才起了疑心，专程赶来调查。直到前两日得知了三百名神策军往这边调集，才知道自己猜的不错。”
叶随云默然点头，道：“你虽消息灵通，可还是差一点就见不到我了。”李复一惊，问起原由。叶随云将险些被做成叫花鸡的过程说了一遍。
李复听的咋舌，大呼好险，道：“我原以为区区三百神策军，自然困你不住，也就没打算横插一手去帮倒忙，不曾想却是险过了剃头。”想了一下，又问道：“你下一步打算怎么办？”
叶随云道：“我受人之托，要去寇岛一行。”李复一拍大腿，高兴道：“太好了，我也正要前往此处。”忽见叶随云满是警惕的眼神，打个哈哈，道：“叶兄不必担心，在下尚有其他事务，不会与你同行的。”叶随云这才如释重负，松了口气。
李复若有所思道：“此去寇岛千里迢迢，以你现在的状况只怕一路上是千难万险，谈何容易呀。”叶随云听他这一说，也不免产生了忧虑，沉吟不语。
李复道：“若是走水路，当会轻松的多，你意下如何？”叶随云被一语点明，道：“你说的对，水上行舟，即清静又远离陆地，不招惹事非，正是好方法。”说罢又发愁道：“可这一时半会儿的，到哪里找专程前往寇岛的船。”
李复道：“当然没有专去寇岛的行船，但你可以先去扬州，再从扬州出发不就行了？路上定可省了很多麻烦。”叶随云点头称是，想到要重返扬州，心中五味杂陈，自己在扬州被诬陷，没曾想一番折腾后再回去还是戴罪之身。
李复道：“从此处朝南十几里便是个小市集，紧靠着一条小河名叫夜雨河，明早从夜雨河码头有客船出发，正是前往扬州的。”
叶随云拱手喜道：“那太好了，多谢李兄相告。”
李复又道：“若是船家不同意你们登船，便将我之前送你的铁牌给他看。”叶随云笑容顿失，大感怀疑的看着李复。
李复察觉到不对，讪笑道：“你不要误会，这船的确是在下朋友所有，但这回我确确实实是真心为你着想，可没提过半分要求，难道你还信不过吗？”
叶随云暗忖这话倒是真的，李复的确没要自己去做什么，反正明日只要问好了船的目的地确实是扬州，也就可以放心上船了。唐笑这时走来道：“叶哥哥，你们说什么聊得这般开心，我也要听。”
叶随云想起还未给二人介绍，对唐笑道：“他叫李复，一年前在凤翔赌庄，还是亏了他的指点，我才能找到你的。”唐笑眼睛一亮，忙福身道：“谢谢你啦。”
叶随云又要介绍唐笑，李复摆手道：“不必了，倾城圣手的大名难道我还不知吗？她也失踪了两个月，原来是和你在一起”说完分别看了看二人，哈哈一笑，长声道：“柳暗花明春作伴，珠联璧合影成双，花好月圆心更美，橙黄橘绿酒添香。随云兄我先走一步，告辞了。”说罢转身飘然而去，秋叶青见状急道：“这人怎的又不打招呼自己先走了，气死人。”汲汲追了上去。
叶随云全不懂李复说的什么，愣愣毫无反应，唐笑却知他调侃自己二人情投意合，快要喜事将近了，忍不住羞怯起来，却也暗自得意。叶随云见她脸蛋发红，悄悄傻笑，更是莫名其妙。
按着李复的指引，两人一路朝南慢慢行去。经过一场火劫后，唐笑早已是体力难支，行了不到一半便走不动了。叶随云将她背起，笑道：“我受伤时全靠你背着，现在该换换了。”
两人一路说笑，天黑前果然见到了市集，找了一家客栈，开了两间上房。两个年轻人都已疲累不堪，吃完东西后不久，唐笑便沉沉睡去。叶随云也静心打坐，恢复元气。
再一睁眼已是天色大亮，两人出了客栈，照着昨日和店家打听的方向找到了夜雨河码头。就见河畔正停着一艘大船，岸上十几个搬运工正来来回回往船上抬着一筐筐的货物，仔细看去，全是蔬菜食物之类，同时还有一些身背行囊的船客也在陆陆续续登船。
一个身穿绛色长袍的老者立于船头的岸边，指挥工人搬运，看起来像是船主。叶随云上前道：“老伯可是这船的主人？”老者一怔，点头道：“是呀。”叶随云道：“我二人欲以前往扬州，不知阁下的船是否正是此程？”
那老者皱眉道：“小伙子，我的船正是去扬州的。”二人一听找对了，都是高兴不已，哪知老者道：“可不巧船票早已卖光了，上船的人数是有定额的，加不得人了。”唐笑急道：“我们可以多加银子还不行吗？”老者摇头道：“船的承载量是有定数的，人多了会有危险，加钱也不能冒这个险，你们走吧。”
叶随云忽想起李复的话，掏出铁牌道：“我有朋友相托，请老伯行个方便。”老者看清他手中之物后，眉毛一挑，打量了叶随云一番，点头道：“既有此物，何不早些拿出来。”伸臂一引，道：“请上船吧。”
唐笑奇道：“你不是说一个人都不能多吗？”老者哈哈一笑，道：“那是因为有两个位置正是给你们准备的。”唐笑暗骂老滑头，和叶随云上了船。只见船舱中已有二十多人在等了，看起来全是客旅，而蔬菜食物等全都摆在甲板上，用绳索捆扎起来。又等了一阵，岸上的货品已全部装上了船，老者一声令下，大船便驶离了岸边。
叶随云上前行礼道：“敢问老伯如何称呼？”
老者道：“老夫姓贾，小兄弟便唤我贾公吧。”不等叶随云说话，唐笑已道：“贾公呀，你这船到底是运货还是运人呢？”
贾公笑道：“老夫一家全靠这船养活，即拉货，又运客，两不耽误。”
叶随云道：“敢问从此去到扬州需要多少时日？”
贾公道：“自夜雨河行驶，两日后便可出鹞子谷，进入瞿塘峡，而后顺着水流驶入长江，一路顺江东下便可到达扬州，最多不过十日。”叶随云放下心来，满意的点头称谢。
贾公叮嘱道：“瞿塘峡险峻雄伟，气势奔腾，是长江三峡中景观最奇的，到时两位千万不可错过。”唐笑最开心，想到能和叶随云一同经此奇观，直是满心盼望。
一路无事，两日后客船驶入长江，来到了瞿塘峡。唐笑一早拉着叶随云等在船舷，这时眼见两岸拔地而起的雄峰，犹如刀削斧砍般仞立于侧，承托之下，原本颇大的船顿时显得渺小如麻。唐笑低头看去，只见波涛汹涌的江面上水流湍急，浩荡东泻，声如巨雷，叫人心惊不已。再仰头朝上望去，发觉在两边高耸的绝壁夹合下，云天一线，甚是奇特。叶随云忍不住拿出一直随身的笛子轻轻吹了起来，笛声悠扬，回荡在此群山急水之中，甚是动听，就连座舱中的不少人都被吸引上了甲板，坐于一旁，静静欣赏。
一曲甫毕，唐笑忍不住大呼过瘾，赞道：“这瞿塘峡夺天地之工，确是不凡，叶家哥哥的笛声清亮悠远，为美景更增情韵，正是相得益彰。”
叶随云笑道：“这些奇峰峻岭生在此处只怕已是千千万万年了，我突然想起小时奶奶曾说的四个字，对应此刻所见很是应景。”
唐笑道：“是什么，快说来听听。”叶随云道：“浩气长存。”唐笑歪头想想，不理解这四个字与眼前所见有什么关系。
叶随云解释道：“邪恶永远不会战胜正义，即便它偶尔能猖獗一时，也绝不会持久。因为人世间的正气长存于天地，就好像这高山长河般，生生不息，永不磨灭。”
唐笑看他大义凛然的样子，眨眨眼问道：“这也是叶奶奶教的？”叶随云道：“不，是刚刚我自己想的。一见到这雄伟的景致时，我突然想到即使被冤枉也好，被人瞧不起也罢，都算不得什么了。只要坚守着信念，别人怎么看又有什么关系？就好像这些山，你说他们何曾在乎过别人的看法。”
唐笑似懂非懂，却也想起一事，道：“说起浩气，我倒想起那个朱无垢来，如假包换是个败类，童叟无欺。”遂将逃出八角寨那晚的事说了一遍，越说越气，又道：“明明是要杀人灭口，还装模作样说为了大局着想，你说气人不气人。”叶随云有些难以置信道：“想不到浩气盟中也有这般宵小之辈。”
旁边有人接口道：“二位无须动怒，谁说浩气盟的就一定是好人，千万不可如愚夫愚妇般盲目跟从，被人家一说就随随便便将毫不了解的人划分了种类区别。”
二人没想到有人偷听，看过去是一老者，布衣小帽，脸色蜡黄，就像平日里最常见的耕地农夫，很不起眼，想来也是船客。
叶随云道：“老伯之言与晚辈所识的两位朋友颇为和合，受教了。”心中想到了陈和尚和赠笛的张先生。
那老者看他态度有礼，点点头挪动身子至两人旁，道：“就算是同一个人，在不同的时候，也是正邪难分，更何况是个千万人的联盟。出了个鼠辈朱无垢也算不得新鲜事。”
叶随云接口道：“同理，恶人谷的只怕也不都是坏人。”老者赞赏的瞧了他一眼，道：“他们只能说是有故事的人，善恶都非天生，每个人背后都有不为人知的辛酸呀。”
唐笑听这老人出语不俗，心下起疑，问道：“老伯伯怎么称呼？”老者正待回答，忽听远处江面上有人高声喊道：“前面的船下锚靠岸，否则格杀勿论。”顺着声音传来的方向，只见三艘黑色大船一字排开从正前方快速驶来，每艘船上插着一杆黑旗，随风摆动。
船上有人认出了旗子，惊骇道：“是。。。是。。十二。。。十二连环坞的水贼。”众人闻言霎时群情变色。