月溪走进房中时，柳素正坐在桌榻上出神。
寂静的房中隐约透着一丝清冷，与她眉目间的落寞竟有些相衬。
“姑娘。”月溪轻唤一声，见她微微抬了抬眸光。
“皇上下令将八皇子脊杖五十，并禁足在寝宫之中，咱们的机会来了。”
听罢，柳素收回目光轻轻应了一声：“嗯。”
“那，奴婢这就通知下面的人准备。”
柳素瞟了眼桌上的地图，片刻后缓缓开口道：“你先去一趟游魂坊，替我办件事。”
……
襄阳城
未时方至，街边转角处一老一幼两个身影正坐在台阶上乞求施舍。
过往之人瞧着可怜，便随手丢了两个铜板在他们面前的碗里，顺便又将手里的饼子递给了小男孩。
小男孩眸子里隐约泛着光芒，连忙拉了拉老人的衣袖：“爷爷！饼子！你闻，好香啊！”
老人笑着点点头，双眸似是瞧不见东西，只摸索着轻轻抚着小男孩的头，慈祥的说道：“快吃吧。”
小男孩将饼子掰开，把多的一半递到了老人手中。
正在此时，几名官差大摇大摆的从酒家出来，不经意间向街角瞥了一眼，继而趾高气昂的走了过去。
为首的官差叉着腰，目光中满是蔑视：“陈瞎子，这个月的税钱你可还没交呢，快点，拿钱来。”
老人一手拿着饼子，一手捏紧掌中的木棍，满是皱纹的脸上不禁浮现一抹苦色。
“容官爷再宽限小人几日。”
那人挑了挑眉，敛眸瞧了眼老人身旁的小男孩，随即缓缓开口道：“也不是我不讲情面，我们这些当差的也不好做。”
“你也知道咱们北元的律法，不管你是经商的、行脚的还是要饭的，只要生活在这北元的地界里就得缴税，晚一天都不行。”
说着，他微微抬手吩咐道：“来呀，把这小东西带走，什么时候你攒够税钱了，再来赎人吧。”
听罢，老人连忙摸索着拉住那官差的衣袍，双手颤抖的乞求道：“官爷，您高抬贵手啊！”
还不待他继续说下去，便被那官差一脚踢开，额头正撞在一旁的墙面上，鲜血飞溅在那半张落地的烧饼上。
“爷爷！爷爷！”孩子的哭声在街上回荡，然而却无一人敢站出来制止。
街边的百姓不禁都摇头叹了口气，只瞧着那老人孤零零的躺在石阶之上，待官差走远后，茶摊上的人才悄悄上前去查看，却发现老人已然没了气息。
小伙计看向掌柜的，无奈的摇了摇头，那掌柜叹了口气，继而听一旁的茶客间窃窃私语。br>
“据说那豫军将领夺城之后，并未为难城中的百姓，不仅礼待了那孙微孙将军，还立即废了那些不合规的律法。”
“那可不是，听说李将军麾下都是仁义之师，我那婆娘远房舅父家的弟弟在军营里当兵的时候，就与他们交过手。他们从不虐待战俘，好多人被豫军放了以后都不愿意再回咱们北元的军队，就偷偷跑回家去了。”
听罢，其中一位年纪稍长的中年人不禁看了眼街角那老人的尸首，目光中满是怜惜。
“如今这年头，连乞丐都要缴税，如此横征暴敛，早晚有一天啊，得把咱们都榨干喽。”
“该说不说，要是此刻豫军就进了城，那我绝对第一个投降，说不定这下半辈子还能好过一点。”
他话音方落，人群中便有一年轻的男子凑上桌前，兴意盎然的说道：“看不出来，先生还有此等先见之明。”
中年人抬眸看了一眼，摆摆手笑道：“什么先见之明，这人啊就是以活着为主。一个人的时候只盼着自己无事，娶妻生子以后那可就不一样了。”
“只要能保住家人，便是再险再难的事，我也得做。”
男子眸光微扫，随即不以为意的笑笑：“便是先生一人这么想也是无用，这人多力量才大，否则便是您一人投降，只怕在其他人眼里就是叛国之徒了。”
中年人喝了口茶，神色依旧从容，缓缓开口道：“小兄弟这话就不聪明了，我洪某不过是比其他人大胆了些，敢说些别人不敢说的话。”
“若真是关起门来，只怕这北元的土地上，没有几个不是叛国之徒。”
男子与中年人对视一眼，眼底不经意划过一抹思量。
夜幕方至，各家各户便已门窗紧闭。
白天茶摊上那中年人坐在房中喝了口水，听妻子絮絮叨叨的说道：“听隔壁的二娃说，你今天又在外头胡扯了。”
“如今世道不好，你出去自己也多注意些，要是你哪天让官差抓走了，我和小宝子可怎么办。”
听得妇人一声声的抱怨，那中年人倒也不恼，只敛眸笑笑。
然而不多时，便听得外面传来轻微敲门声，两人对视一眼，那中年人拉开一丝门缝往外瞧去，却不见半点人影。
正当他疑虑之时，便见门前地上有一张被石头压住的纸笺。
他俯身捡起，目光中忽而升起一丝愕然，愣了片刻，连忙套上衣服匆忙对妇人嘱咐道：“你先睡吧，我出去一趟。”
说罢，还不待妇人反应过来，他便已大步迈出房中。
……
大豫，饲凤楼
管事合上账本，揉着眼睛打了个呵欠，楼中只剩下几盏零星的灯火，偌大的空间比往常节日之时昏暗许多。
他提起一旁的灯笼正准备往房间去歇息，只觉一阵凉风扫过，顿时将楼中的烛火尽数熄灭，只剩下他手中的灯笼隐约泛着微弱的光芒。
他心中微微升起一丝警觉，提着灯笼往黑暗处瞧去，然而还未待看清什么，便已然被人击倒在地。
地牢之中的守卫此时正三三两两聚在一处赌骰子，正当玩在兴头上，却忽而听得一阵阵乐声从入口处传来。
最外侧的几人相视一眼，皆觉得其中有鬼，为首之人连忙开口道：“都守好自己的位置，你跟我去看看。”
说罢，便与身旁的守卫一并往外走去。
寂静慢慢将昏暗的地牢吞噬，其余留在原地的守卫等了许久也不见两人回来，不觉心中多了几分警戒。
不多时，那乐声便又沿着甬道传了进来。