明华帝国与北夏的战争格外持久，从承应十五年秋开始，战争已经持续了整整两年。
在面临外部入侵与内部叛乱的情况下，北夏所展现出来的顽强斗志让明华帝国的君臣也感到了棘手。
明华帝国的北伐军、夏国境内的起义军与北夏正规军对垒，江湖势力因为明华帝国的悬赏间接挡下了替北夏朝廷卖命的杀手组织，正面与敌后的战场激烈交锋，都是有来有往，似乎看不到结束的时候。
北伐军与北夏军在雍、冀、青三州的南部交战，围绕各个城池打得热火朝天，两方都是不断失而复得、得而复失，迟迟不能彻底解决对方。
战事的转机出现在承应十七年冬季，得到明华帝国资助的一路起义军，因为一个神秘人士的相助迅速发展壮大起来，在和北夏军的交锋中连战连胜，竟是从冀州北部的边缘地带，一路打到了居庸山北，与燕云圣城隔山相望。
两军交战的过程中，北夏军的有生力量被消灭了六成以上，直接让北夏伤筋动骨。
局势对北夏来说，一瞬间变得危险起来。
若不调遣援军回朝勤王，燕云城就有失陷的危险；但若是调兵回朝，又会增加其他各处战场的压力，尤其是南方地区和明华帝国的战场。
但在同一时期，北夏又出现了一位名将，以九曲河为基础构建起了贯穿三州诸军事要塞的机动防御战线，重守不重攻，反而将位于夏帝国北部地区的反叛势力给挡在了防线以北，使北方战场的压力大为缓解。
这条防御战线，被称作九曲防线。
北夏得以集中力量应对南方战场，使明华帝国压力徒增。
战报传回泰王城，林君涵召集李明世和其他与北伐事宜有关的大臣商议对策。
“我方可转攻为守，以屯田制缓解粮草压力，否则国库要支撑不住了。”户部尚书面色凝重地说道。
“现有粮草还能支持多久？”林君涵问道。
“据各军传回的战报来看，尚能维持一月左右。”兵部尚书答道，“按照当前的形势，北伐还会持续一段时间，兵丁、粮草、军饷都是亟需解决的问题。”
“今年的秋收情况如何？”林君涵又问道。
“回陛下，我们运气不错，今年又是一个丰收年。”户部尚书答道，“但若按北伐军的消耗速度来算，今年新收的钱粮也撑不了太久的。一旦国库亏空，国内再出现什么变故，可能就会出现大乱。”
“好，那就依爱卿所言，传令前线将士转攻为守，以稳住防线为要务。”林君涵果断地说道，“各路大军不可贪功冒进，丢失重镇者以军法论处。再下令三路北伐军，采取屯田制确保粮草供给，先撑到下一次收粮。”
“遵旨。”兵部尚书躬身领命。
“但是这样僵持下去可能会给北夏喘过气的机会。”李明世沉声说道，“据探子回报，冀州境内有一路起义军已经打到了居庸山北，但因为夏军建立起的机动防御战线，他们的攻势也受到了不小的阻碍。”
“也就是说，如果破坏北夏的这条九曲防线，就能打破现在的僵局？”林君涵眉头紧皱，一边思索一边说道，“但是要从哪里入手呢？”
众臣都皱眉苦思了起来，李明世说道：“这条防线之所以稳固，一方面在于借助了九曲河，有地理上的天然优势，各座军事要塞能通过水路守望相助，及时驰援，粮草的运送也极为便捷；另一方面就在于主持各个关键节点的人，北夏这次提拔了不少将领起来坐镇九曲防线。最后一个关键之处，就在于主持、调度整个九曲防线的那个人。”
“孟祥钰……”林君涵念叨出了这个名字。
“是，孟祥钰是九曲防线的最高将领，而且在臣所探的消息中，他是夏国最擅长防御战的一位将领。”李明世说道。
“如果只解决孟祥钰，恐怕也不能瓦解九曲防线吧？”新上任的内阁次辅之一提出了质疑。
“没错，他所构建的九曲防线，任何一个节点的将领都能代替他，所以只解决孟祥钰，并不能全面瓦解九曲防线。”李明世说道，“但要把防线上的所有统军将领都搞定……这也不是一件容易的事啊。”
“策反也好、暗杀也罢，无论什么手段，只要能让九曲防线出现漏洞都可以用。”林君涵冷声说道，“众卿，你们认为孟祥钰这个人能否为我朝所用？”
众人一愣，相互看了看，另一位内阁次辅说道：“若能为我朝所用自然是最好，但不能的话……此人绝不能留。”
李明世神色一阵变换，最后对林君涵说道：“陛下，不如让臣去试一试，若不能策反孟祥钰，臣有把握可以杀了他。”
“首辅大人，这可不是闹着玩的！”户部尚书急声道，“您虽也久经沙场，但到底是一位文人，如今更是身居重职，若您有什么闪失，那是我朝不能承受之损失啊！”
林君涵也说道：“没错，李卿，你不能去冒险。”
李明世无奈一叹，又道：“若我师父在的话，龙潭虎穴也能去闯闯的，只是他非红尘中人，不会管凡间之事的。”
“令师？”林君涵愣了一下，问道，“李卿，你的恩师究竟是何许人也？能否请动他？若他愿意助我朝解决这个麻烦，无论什么代价，朕都可以付出。”
李明世苦笑道：“他其实是修界的一位大能，但这样的人物对插手红尘之事有很深的忌讳，就算是臣去请他也没办法的。但陛下可以放心，臣在恩师那里也学了不少东西，自保是绝无问题的。”
这不是李明世第一次提起他的恩师，但却是第一次告诉林君涵和同僚，他也学了些“神仙”的手段。
听到他这么一说，林君涵和诸位大臣都眼前一亮，兵部尚书还说道：“李首辅，你怎么不早说啊？”
李明世无奈道：“我只是从师父那里学了些皮毛，身手还不如朝中的诸位武将呢……”
“哈哈，那也足够了。”林君涵眉头舒展开来，笑道，“李卿既有这样的本事，那这次北夏之行就看你的了。”说着，他的神色又肃穆了起来，继续道：“李卿，无论事情成与不成，你都要平安回来，我朝不能少了你。”
“是，请陛下放心。”李明世郑重地应道。
有李明世去对付孟祥钰，其他大臣就专心于北伐的其他事宜，只待李明世这边有了消息，就可以实施下一步战略。
林君涵还是做了两手准备，其一是李明世成功，不管是策反还是诛杀了孟祥钰，北伐军都将转入进攻态势，发起对北夏军的猛攻；其二是李明世失败，不仅要安排好人接应李明世回朝，还要应对北夏发起的反击。
相关战略部署好以后，李明世就直奔北夏而去，林君涵与其余臣工则开始紧锣密鼓的准备。
……
承应十八年，李明世出现在了燕云城外的澶渊渡口，与他随行的只有秦鸿一人。
“明世哥，你终于想起还有我这个弟弟了。”秦鸿不无怨念地说道。
李明世讪讪地笑了下，要说他入世辅佐林君涵以来，秦鸿还真是与他联系最少的人之一。
而这次来到北夏腹地才想起找秦鸿相助，李明世还颇有些不好意思。
“不过，谁让我是你最亲爱的师弟呢！”秦鸿又憨憨地笑了起来，“只要大师兄你一句话，师弟赴汤蹈火在所不辞。”
“没那么严重，我们只是去见一个凡人将领而已。”李明世轻笑道，“若没有玄气宗的修士出现，也不用鸿弟你出手的。”
“反正我老爹说了，让我一切听你吩咐。”秦鸿拍着胸脯说道，“师弟保证听话，您让往东绝不往西。”
“嗯，等事情都结束了，我再去感谢大师伯和姑姑。”李明世说道。
秦鸿笑了起来，说道：“大师兄，要不今年上元节你就在师门过吧，我们都好久没在一起聚过了，我把大尧他们也叫过来。”
李明世想了想，轻叹了一声，说道：“暂时不要，等我回到修界后，大伙再好好聚一下。”br>
秦鸿挠了挠头，他知道其中的轻重，便道：“那好吧，就听你的。”
虽然当前战事未休，但北夏境内的商贸不可能废弃，因此仍有往来于各地行商的人，只不过澶渊渡口的管控严密了许多，就是要严防杀手、细作等混入燕云城或军机重地。
秦鸿其实可以直接带李明世到孟祥钰所在的驻军地，但李明世需要亲眼看看北夏的现状，有更多了解才有更多策反孟祥钰的本钱。如果能把孟祥钰招揽到明华帝国，价值会远远高于将之诛杀。
所以，即便策反失败，他也想先把孟祥钰抓走软禁；不到万不得已，李明世不会愿意杀孟祥钰。
师兄弟两人以散修身份加入了一个要北上的商队，因为在这个战火纷飞离乱四起的年代，商队更需要有强大的护卫，否则生意很难做，很容易在行商的途中遭遇意外。
李明世通过妙欲宫得知，孟祥钰现在就驻守在燕云城北方的一个军机重地之中，亲自主持防御居庸山北的叛军。
那个地方名叫幽云城，位于居庸山北部山脚，是九曲防线上仅次于燕云城的关键节点，也是燕云城的北方门户。正是孟祥钰临危受命死守幽云城，才没有让叛军顺利南下。
如今，朝廷军与北方这股名为“蓝巾军”的起义势力相对峙，谁也奈何不了谁，临近上元节，双方都暂时休了战。
李明世和秦鸿来到幽云城时，发现城内还是颇有些过节的氛围。
保护商队找到落脚处后，他俩作为护卫的职责也完成了，就告别了商队，去幽云城内“闲逛”，将幽云城现状尽收眼底，做到了心中有数。
秦鸿自秘境中出来后就有绝仙境巅峰的修为，经过多年苦修后，现如今正处于绝仙大圆满境界，其神念足以将幽云城完全覆盖，要找到孟祥钰的府邸轻而易举。
师兄弟两人悄然出现在了孟府之外，深知时间不能拖太久的李明世直接让秦鸿带他进了孟府。
此时已经入夜，两人在书房见到了孟祥钰。他是位年约五十的老将，身披戎装，正在研究军事部署，且没有其他人在书房中。
秦鸿悄然设下一个结界，以防有人发现这里的动静，然后才与李明世一起现身。
“你们是谁？”孟祥钰的警惕性相当高，但突然出现在书房的两人还是让他大吃一惊，立刻拔出了腰间的佩剑指着李明世和秦鸿。
李明世上前见礼，不卑不亢地说道：“晚辈李明世，见过孟老将军。”
“李明世？”孟祥钰心头一震，失声道，“你就是明华帝国的内阁首辅？”
“正是，这位是舍弟秦鸿。”李明世笑了笑，将秦鸿也介绍给了孟祥钰。
孟祥钰没有太关注秦鸿，秦鸿也不在意，反正今夜的主角不是他，孟祥钰对他关不关注都无所谓。
“两位是如何进入敝府的？”孟祥钰沉声问道。
“这就不便告诉孟老将军了，您只需知道现在只有你、我和鸿弟三人，其他人发现不了这里就行。”李明世说道。
孟祥钰的心沉了下去，但镇定如常。虽然被人悄无声息地摸到了面前，但对方没有直接下杀手，多半是来策反他的，如此就还有周旋的余地。
李明世也不废话，径直说道：“孟老将军构建起九曲防线，保住了夏国最后的翻身余地，此举让我朝陛下钦佩万分，故遣晚辈前来招降老将军。”
“李首辅，你未免想得太多了。”孟祥钰不屑地一笑。