原来，不少诸侯早就实行了世袭制，采用各种手段把氏族公社的公有财产窃为己有，聚敛了不少财富，蓄积了相当的实力，虽经连年洪灾，仍然依靠宗族势力统治着一方。水灾过后，大禹把土地分给诸侯，实际上是进行了一场由朝廷主导的兼并活动。一些氏族消亡了，而那些仍然保有实力、且治水有功的诸侯得到了大量的土地，财富和实力迅速膨胀。由于贫富差距拉大，引起阶级矛盾的产生，诸侯之间的明争暗斗也日渐加剧。于是，城池就成了较为安全的场所，并逐步发展成为一方的政治、经济、文化中心。中国史前的城邦时代由此产生了。在此后长达五千年的冷兵器时代，城池在王朝兴衰轮换的洪流中巍然屹立，与历史同在；直到重型火器出现之后的近代，才姗姗退出历史舞台，给我们留下了一个厚实而雄浑的背影。
闲话说过，言归正传。烈山邑是驩兜氏的都邑，是距夏邑最近的一座三苗城池。上次舜征三苗时曾经占领了烈山邑，但并没有毁掉他们的宗庙。也就是说并没有消灭驩兜氏这个族群在世上存在的权力，只是将驩兜驱除到了江南的崇山峻岭；将驩兜氏三兄弟中的老大开山犀流放到了三危。舜帝这种征服敌国而保留其宗族神庙的做法，被称为仁义之举，一直为其后的夏商周三代仁义之师所效法。至于毁神庙、掘祖坟、夷平九族的残忍手段，大概是春秋以后的事了。驩兜老死在江南，他的次子江上鳄回到烈山邑，重又收拾残局，组成三苗联盟。不过他已经没有了乃父乃兄问鼎中原的大志，只求偏安大江两岸、做一方盟主而已。而此时的三苗联盟，也愈加的松散了。
三苗国东山再起，得力于一位巫师。这位巫师原本是颛顼大帝的一名“不才子”，早年溺死后重又活过来，得了一种怪病，就是专门传染疟疾，害人发寒热、打摆子，人称其为虐鬼儿。虐鬼儿在中原、东夷一带名声狼籍，人们避之唯恐不及。当时帝喾的南正大臣是东方之神句芒化身，鸟身人面，身跨两龙，奉命缉拿虐鬼儿，但屡屡被他逃脱。后来虐鬼儿被一位神仙收服，在人们的视野中消失了好些年份。大禹治水期间，虐鬼儿又重出江湖，此时的他完全变成了另外一个人，不仅掌握了防治疟疾和其他疾病的独门妙招，还学会了仙术，俨然以一位神巫出现在人们面前。但虐鬼儿的名声太坏了，他一现身就如过街老鼠一般，处处遭人喊打，也时时受到句芒的追捕，根本无法在中原立足，想做好事都不成。虐鬼儿恨透了这个地方，于是南下潜入三苗，以一个巫师的身份在江、汉一带走动，自称名叫成驹。（1）
成驹往来于三苗诸族之间，到处为人驱瘟治病、消灾祈福，几乎有求必应，名声不胫而走，被驩兜氏江上鳄聘为军师。在成驹的奔走斡旋下，已经四分五裂的三苗各部落，重新歃血为盟，并推举驩兜氏江上鳄为盟主。成驹一跃成为三苗联盟的大巫师兼军师，其号召力远在盟主之上。人们敬重成驹，也十分怕他。因为，如果有哪个部落不听招呼，成驹会故伎重演，在他们的聚居地降下疟疾病菌，以示惩罚，害得满族老少打摆子；直到违抗者表示服从后，才施法为其消除。成驹依仗自己的法术，打算以三苗国为根据地、利用三苗人大干一场，与中原王朝一争高下。在他看来，中原和三苗都曾经是他老子颛顼大帝的天下，不论在哪里起家，扫平海内，一统江山，都是光复祖业，不存在背族叛国问题。
大禹划定江、汉一带属荆州，这里的田地属于第八等，赋税是第三等，贡物多是当地名贵特产，如羽毛、牦牛尾、象牙、犀牛皮和金、银、铜、木料、磨石及一些造箭的材料。湖泽附近的侯国要进贡杨梅、青矛、彩色的丝绸和成串的珍珠。九江的大龟被苗人视为灵物，也列为贡物，供朝廷、诸侯做占卜用。这些贡品先从江水、沱水、潜水、汉水走水路，然后上岸走陆路到洛水，进入南河送达中原。三苗人无论是土著的还是外来的，都是在荒无人烟的草莽中开辟出一块土地，不断扩大、繁衍生息，以血缘为脉络自成一国。他们的祖祖辈辈，从来就没有向外族交纳过什么贡赋。朝廷如此繁杂的贡赋，再加上千里迢迢车船劳役，是三苗额外的、不能接受的负担，因而对中原王朝产生了强烈的抵住情绪。（2）成驹登高一呼，各国便群起响应，加入了抗税拒贡的行列。
但是，三苗联盟曾两次兵败尧、舜之手，前车之鉴，心有余悸；况且，这些年都忙于治水，少有战事，各部族都没有*练兵马，因此大都不想与中原王朝兵戎相见。当大禹率领夏家军兵临烈山邑时，各部族谁也不敢出兵救援，都忙着补墙挖池，坚壁清野，作壁上观。成驹软硬兼施，各部落只是虚以委蛇，却坚决按兵不动。法不责众，成驹不敢实施惩罚，如果三苗人都打起摆子来，大禹就不费吹灰之力了。
大禹没有立即攻城。他修了一封劝降书，抄写数十份，命启乘龙飞到每个城池上空，散发给三苗各部。书中写道：“我主厚德，感动上天；洪水消退，百姓始安。万国来朝，一睹龙颜。唯尔三苗，无法无天；天子教命，枉费三年。我奉帝旨，惩戒冥顽；限期三旬，服罪阵前。若不从命，兵戈所指，破城灭族，玉石俱焚，勿谓言之不预也！”
劝降书送出后，大禹指挥战士跳起干戚舞，呼声动地，杀气冲天。启驾两龙，卷云裹雾，耀武扬威，不时从三苗城邑上空呼啸而过。三苗人心惶惶。成驹传话告诫各国首脑，要坚守城池，不许私下受降，违者满族定遭祸殃。他还分析说，大禹出兵仓促，没有准备好战船和攻城器械，等到将疲兵乏、粮草用尽之后，必然退兵。但是，半个月之后，大禹竟在对岸就地打造起战船来，夜以继昼，灯火通明，斧凿锤击之声让三苗人人胆寒，感到大难就要临头。一些部族开始私下串联，推举宋山黄牛部落酋长夷诺，去联系投诚事宜。因为大家都知道，夷诺和当今天子帝舜有师承之谊。
夷诺到江南去勘察，三天前刚刚回到宋山。得知大禹大军压境后，他的第一个反应是感到善卷太英明了。因为善卷早就告诫这里的东夷父老，宋山老庄子不净，该挪挪窝了。他还在江南看好了一个风水宝地，催促夷诺搬迁。但这几个东夷部落的移民，都割舍不下祖辈开发出来的这块枫林宝地，迟迟没有动身。在善卷一再催促下，夷诺才拉上几位长老，跑到江南去察看新居地。这些东夷人有着祖先遗传的傲骨，不能忍受过分的欺压；但在辗转迁徙的艰难历程中，更学会了如何保障族群的生存。面对强大的敌人，他们不会拿着鸡蛋碰石头，自找死路；而会采取走避的方针，就是后世哲人说的，君子不立于危墙之下。
但眼下显然是来不及了。如果把十几个寨子的父老乡亲全部迁往江南，从容安置，怎么也需要一两年的时间。夷诺问计于长老，他们说：“从颛顼时代起，这一带就臣服中原王朝了；中间时断时续，但总是归附的年份多，叛离的年份少。为避兵灾，再次重新表态归顺也没有什么不妥，只是贡赋太过沉重了，史无先例。”
“我也是这么想。”夷诺说，“如果没有这么重的贡赋，作为中原天子的臣民，能够平平安安地生活在宋山，也是族人之福。我决定接受几个部落的建议，亲自找虞舜去谈谈，看能否对三苗的贡赋实行减免政策。”
就在夷诺动身前的黎明时分，成驹来到了宋山。
“夷诺听着，”成驹喊道，“作为三苗联盟成员，你私通敌国是要受到惩罚的。神灵这就降下天灾，让你的族人受苦，直到全族设祭祈求为止。罪过呀！”他取出一只葫芦，打开封口，数十只大蚊子嗡嗡飞出，产卵，孵化，瞬间化作千万只，向四周弥漫开去。成驹收起葫芦，得意地坐下来观看好戏。这时，忽见一个硕大的黑球飞来上空，只听“轰隆隆”连声响过，黑球散开，无数只黑蝙蝠铺天盖地飘落下来，发出欢快的叫声，横扫蚊虫，好一顿大会餐！紧接着，一阵瓢泼大雨从天而降，把宋山上下冲刷了个干干净净，然后云开雾散。
成驹就是利用这些带菌蚊虫传播疟疾的，从来没有失手过。他感到这些蝙蝠来的蹊跷，是受人驱使的；这阵暴雨来的急促、收得干净，也似由人*纵，于是站起来喝道：“是何处妖人阻我施法？大胆的站出来！”