郑家覆灭县令吃瘪，许平的名声迅速传遍了整个清河县。
起初他本人倒是丝毫不在意，依旧每日锻炼身体，埋头苦读，偶尔去县学与师友交流。
但出名以后的副作用很快就来了，经常有百姓跑到他家门口，求他帮忙打官司伸冤。
许平颇有些哭笑不得，自嘲道：“这是把我当成海青天了？”
一旁的李忠满脸困惑：“海青天是谁？”
许平这才反应过来，海瑞好像就是这个时代的人。这会儿估计还没出名，便打了个哈哈糊弄过去。
可乡亲们既然求上门来，许平自不会置之不理。
好在李忠李义父子俩都识字，许平便在家门口放了桌椅，让他们把乡亲的冤屈都写成状子收起来。
不管今后有没有机会为他们主持公道，许平相信，只要有人愿意听他们诉说，愿意诉诸文字留存，心中的痛总会减去一二分罢。
眼下也只能做到这儿了。
他现在万事抛脑后惟有读书高，一门心思准备大比。救一人还是救万人，要走的路是不一样的。
一眨眼就到了七月下旬，距离八月初八的乡试进场日很近了。
备足了行礼盘缠，许平便带着李义出发前往南京。
临行那天，数百清河百姓十里送行。
“乡亲们这么抬举，要是考不上咱们是不是都不用回来了？”许平一边挥手与他们告别，一边无奈地轻声嘟囔。
“一定考得上。”李义言之凿凿。
“哦？”
“我爹说少爷是天授的圣人，诸事顺意逢凶化吉。”
许平瞥他一眼，一笑而过。
他俩本就年轻力壮腿脚快，三四百里地不过一晃，八月初一就到了。
“金陵气象果然不同凡响。”许平远远看着巍峨的南京城墙，由衷感慨道。
李义则更实际些，望了望天：“少爷，太阳要落山了，咱们得赶紧进城找地方落脚。”
两人从怀中取出路引，加紧了脚步排队进城。
许平面若冠玉衣着光鲜，李义则是生生比旁人高出一头，两人如鹤立鸡群，吸引了无数目光。
“公子爷……”一个精瘦的小老头满脸谄媚，想要上前搭话。
李义瞪了一眼，他便停在三步之外，尴尬地搓手。
“老丈，有什么事吗？”许平微笑问道。
“公子爷是来参加乡试的吗？”
许平点头。
小老头兴奋起来，刚想上前又被瞪了一眼，连忙停步说道：“我说怎么今天眼皮直跳，原是命里注定要遇贵人。小老儿略懂相面之术，观公子爷面相，贵不可言，莫说这次大比定然一帆风顺，明年金榜题名，来日登阁拜相也不是……哎哎别走啊！”
许平无奈站定：“老丈，有话不妨直说。”
小老头满脸堆笑，刚要张嘴，守门的差人过来一把薅住他的肩膀。
“老王头，你胆子不小啊！”差人冷笑道：“老子叫你不要在城门口揽客，你当耳旁风是吧。”
“差爷差爷，疼，疼。”小老头龇牙咧嘴，连声讨饶：“小的家里揭不开锅了，您发发慈悲，把我当个屁放了吧。”
差人笑的猥琐：“揭不开锅？你家不是有个小丫头，把她卖去秦淮河不就成了。你也有的吃，她也有的吃，大家都有的吃。”说罢还朝着旁人挤眉弄眼。
大伙儿讪讪陪笑。小老头脸色数变，终是软了下来：“差爷说笑了。”说着从怀里搜出一个钱，颤抖着想往差人手上塞。
差人不屑地哼了一声，一摆手把铜钱打落在地，恶狠狠说道：“赶紧给老子滚，再让我看见，捉你进衙门打板子！”说罢转身就走。
小老头惨然一笑：“是，是，差爷慢走。”等人走远，才长叹一声，低头找那一个钱。
昨日落了些小雨，路上人来车往有些泥泞，小老头遍寻铜钱不得，急的举手要抽自己嘴巴。
“老丈。”许平悄悄拿出一个钱，在泥里沾了沾递给他：“你的钱在这，收好了。”
小老头眼睛一亮，刚要接又收回了手：“小老儿谢过公子爷，可这钱不是我的，我的钱上有个小缺口。”
许平点了点头没有勉强，温和地问了声：“老丈家做的什么生意？”
“谈不上生意，不过有间空房供人留宿罢了。”小老头眼看那差人又盯着他，赶紧作了个揖就要走：“公子爷是好人，祝您今科高中。”
许平笑笑：“我们正要进城投宿，便住你家罢。咱们过了城门口再聊。”
小老头的悲伤一扫而空，今日里一天的提心吊胆和辱骂都仿佛有了意义，恨不得给许平当场磕一个：“原以为公子爷是文曲星下凡，没想到是活菩萨再世！哎，回见回见。”
眼看那差人又要起身，小老头赶紧脚底抹油，到后头排队去了。
李义有些担心：“少爷，想来他家的环境……”
许平摆了摆手：“无妨，他能住我亦能住。此番出发前就听人说南京地贵，客栈花销极高，应考之时更是翻着倍涨价。你父操持家业不易，咱们能省则省。”
李义心中感动，脸上依然面无表情：“我替父亲谢少爷体恤。”
进城之后，许平在路边食肆买了只油纸包好的烧鸡让李义提着。
等那小老头也进了城，许平拱了拱手：“老丈……”
小老头连连摆手：“公子爷别这么喊，小老儿命贱当不起的。您唤我老王就是了。”
许平从善如流：“老王，我二人宿一夜所费？”
王老头伸出五个手指又犹豫着缩回，最后定了定神，比了三个指头：“三十文。”
不贵，许平点头应下，王老头便带着他们回家。
他家就住城墙边，离着西北面的定淮门很近。虽说算是城里，但这一带人烟稀少，离着城南繁华处甚远，怪不得生意不好。
家中无人，王老头说她女儿在大户家洗衣服，一会儿就回来。
出乎许平的意料，屋子里虽寒酸，却不似想象中杂乱，反而收拾的整整齐齐干干净净。
二人去看了客房，房间很大一尘不染，但除一床一桌一椅，空空荡荡别无他物。
李义知少爷心意，便对王老头说道：“给我取一床地铺来。”
王老头一颗心这才落肚，眉开眼笑地应下。
许平让李义把烧鸡递给他，王老头的笑容生生僵在脸上，可怜巴巴地望着许平。
李义见他不接，没好气说道：“这是少爷的见面礼，额外赏你的，不是拿来抵房钱！”
许平登门素不空手，这是病愈后多出来的习惯，李义已经见怪不怪了。
“哎哟，小老儿哪辈子修来的福，今儿个见到活佛了……”王老头眼泪都要出来了。
眼看他又要开始，许平赶紧拿出三十文钱：“不是揭不开锅了吗，拿去买米买面罢。”
“好好好，公子爷、尊管在此歇息片刻，小老儿这就去买米做饭。”
王老头左手拿着钱，右手拎着鸡，狂奔而去。
片刻后屋外传来一声姑娘的尖叫，两人对视一眼，跟了出去。