成德十三年三月十五日,诸贡士奔赴紫禁城参加殿试，皇帝御临奉天殿，亲策进士于廷。
是日清晨,京卫守于宫城各门，三百多名应试者自黎明入内,由监门卫搜身核对考生贡士身份方得放行入内。
——内廷·乾清宫——
宫人与内侍替皇帝换好朝服,高士林走入内,弓腰道：“皇爷。”
“何事？”皇帝问道。
“北平府来信言燕王妃思子心切,久至成疾，已抱恙多日了，望皇爷允世子回燕国探亲。”高士林回道。
提起燕王妃，皇帝便瞬间冷下一张脸，“成德九年冬朕就下过一次诏，燕王妃也是以病推辞而未让世子入京，如今好不容易将人留下，这都还没过半年呢，就着急要回去吗？”
“毕竟王世子是燕王与燕王妃的独子。”高士林从旁道。
“留在京中怎么了,他是朕的亲侄儿，朕是那吃人的老虎不成。”皇帝一脸的不高兴,“张家的女儿果然都一个样。”
咚！——沉长的钟声从前面的大殿中传来,皇帝抬头瞧了一眼,从袖口伸出食指,抬手指向紫禁城外的方向,“时辰还早,去齐王府宣一道旨。”
“是。”
皇帝穿戴整齐，扶了扶善翼冠便从殿内跨出，乘辇至奉天殿。
——紫禁城门——
“吁。”
马车停在宫城前护城河桥畔,陈平与赵希言同坐车内。
“张九昭原祖籍湖广布政使司长沙府湘阴县人士，此人中乡试第一，为当地解元，不知怎的会试第一次便落了榜，之后迁居绍兴山阴，父母双亡，寄养在姑母家中，但是自幼不受姑父待见，好在自己勤奋好学，又得中乡试，他与齐王是同一年生人，尚未婚配。”陈平将自己誊录的册子呈上，“综上所述皆详录在册，请世子过目。”
赵希言粗略的看了一眼，心生疑惑道：“他既然十几岁就中了举人，为何到成德十年春才参加会试，且落了榜，今年会试也才位居榜末。”
赵希言将册子合起，撩起车帘向外探了一眼，正逢瞧见往宫城走的诸多贡士，“观人面相，总觉得他于会试名次不应如此低。”
“会试初定，贡士名次如何还要看今日殿试，明日传胪大典便有分晓。”陈平回道。
太阳初升，万道霞光破云而出，照射着紫禁城上的琉璃瓦，所散发的耀眼光芒使得贡士们趋之如骛。
贡士张九昭与孙梓轩同入紫禁城，二人一左一右分别被禁卫拦下搜身。
“贡士张九昭。”
“贡士孙梓轩。”
二人穿着同样的襕衫，禁卫见孙梓轩名号，态度变得尤为恭敬，“原来是孙尚书的长公子。”
片刻后，孙梓轩先行入宫，没过多久张九昭也紧跟其后，“孙贡士。”
孙梓轩闻讯回首，见人陌生，“有什么事吗？”
“贡士是官宦子弟想必极熟这紫禁城，在下初来此地，不知奉天殿如何走。”张九昭解释道，“想请贡士带个路。”
孙梓轩瞧了他一眼，转身提步道，“都是一同赴考，跟我走便是。”
“多谢。”
于是张九昭便追上前走到孙梓轩旁侧，“我听闻适才监门卫说孙贡士是尚书长子，按制，应可入国子监读书，将来便可出任高官。”
孙梓轩再次打量了张九昭一眼，“读书之人岂能靠恩荫为官，朝廷选士，当以才华为首，而恩荫却不看这些，倘若无能无德而担任了要职，岂不误国？”
张九昭听后大为赞赏，“孙兄直言，九昭深感佩服。”
“九昭…”听到耳熟的名字，孙梓轩愣住，“你就是那个被座师看中的寒门贡士？”
“怎人人都知道此事了？”张九昭愣住。
“榜下捉婿是国朝由来已久不成文的惯例，你于大庭广众之下随座师入了府，岂能不被人知晓？”孙梓轩回道，旋即又惊奇的打量着张九昭，恍然大悟道：“我明白了。”
“嗯？”张九昭不解，“孙贡士在说什么？”
孙梓轩摇头，“你是长沙府来的？”
“是。”张九昭应道，旋即停下来合袖作揖道：“贡生张九昭，字子言，长沙府湘阴人士。”
孙梓轩见状也停留下回揖道：“孙梓轩，字伯衡，应天府京城人士。”
旋即又抬头道：“虽有先辈南迁，然国朝经济之重仍在中原，南北的分歧也一直有，就连太·祖建国之初取士，也因南北之别而分卷考之，李侍郎是中原大族，所以大家都很不理解他为何能看上你。”
张九昭听后抱着袖子摇头，“别说大家不理解，就连贡生自己也疑惑李侍郎之举，贡生家贫，至今还建立功业，也未娶妻，又岂敢耽误侍郎府的千金。”
孙梓轩又摇了摇头，解释道：“家父与李侍郎同僚一场，原先我也在疑惑，今日见到子言兄，豁然开朗。”
“嗯？”张九昭听不明白。
孙梓轩笑道，一改先前的冷漠态度，“猗嗟昌兮，颀而长兮。抑若扬兮，美目扬兮。用来形容子言兄真是恰到好处。”
“可惜某不会骑射。”张九昭接道。
旋即引孙梓轩大笑，“以子言兄的容貌，若登状元骑马在这京师走上一圈，才貌双全，天之骄子，不知要引多少小娘子心神向往，魂牵梦绕，今日就连伯衡见之也是眼前一亮，何况女子。”
咚！——钟声响起，孙梓轩回头，旋即伸手连忙拉起张九昭往奉天殿赶，“瞧我，差点误了正事。”
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半个时辰前
——齐王府——
内府的官宦乘车至齐王府，-->>
一路小跑入内，问道府中左右，“齐王殿下可在？”
齐王府长史出内，恭敬的回道禁中内侍，“殿下才刚起身，公公这是？”
“奉陛下口谕，命齐王殿下前往奉天殿，陪陛下一同策问进士。”
长史听闻流露出大喜之色，随后又不敢置信的确认了一遍，“奉天殿廷式皆由天子亲测，故而天下士人入仕途者皆为天子门生，从未有过亲王陪驾，况且东宫储君已立，陛下怎如此突然？”
官宦摇头，“这个奴婢也不知，只是高监是这般吩咐的。”
“公公请稍等，我这去叫殿下。”说罢，长史便拔腿向内院一路小跑。
齐王才从沉睡中醒来，有内臣与齐王妃为其梳洗更衣。
长史敲门得王妃首肯方才入内，拱手道：“殿下，王妃。”
齐王只穿着一件单衣坐在齐王妃的镜台前，候在一旁的内臣捧着一件即将要穿的常服。
“长史火急火燎的，是有什么事吗？”问话的是齐王妃。
“适才宫中来人，陛下口谕，让殿下前往奉天殿陪驾廷试。”长史回道。
齐王妃僵住为齐王束发的玉手，旋即侧头再三询问，“陪驾廷试？此事可真？没有误传吧？”
“千真万确，来者内臣是司礼监掌印高士林的义子。”长史回道。
齐王将头转过，“太子还在东宫呢，陛下为何让我去陪驾廷式？这不是僭越之举吗。”
齐王妃旋即不悦的拍了一下齐王，“动什么。”
齐王便安分的静坐着不敢动了，齐王妃旋即又道：“既然是陛下的口谕，那便算不得是僭越，”扭头唤道，“恩常。”
“奴婢在。”捧衣的官宦弓腰。
“去将爷的公服拿来。”齐王妃道。
“是。”随后便将原要穿的常服换为了公服，束的金冠也取下戴上了亲王制式的善翼冠。
临行前，齐王妃又替齐王披了一件大氅，一边系绳一边叮嘱道：“你既晓得是僭越之举，行事便不要再莽撞，好好听陛下的话，莫要辜负他对你的疼爱。”
“好。”齐王点头，旋即握着妻子的手，“廷试日暮才毕，你与二郎好生在家等我回来。”
“既去了宫里，便莫要急着回来，要时刻记着，陛下是你的君，也是你的父，身为人子，有些礼节不能忘。”齐王妃又道。
“好。”
齐王妃出身名门，乃齐王及冠之年，皇帝为其亲自所选嫡妻。
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殿试只考一天，仅策问，诸贡士自午门进入奉天门，序位于奉天殿前，由礼部官员点名后领入殿中，考试的桌案分别列放在大殿两侧。
散卷官将空白的答题试卷分发，而后贡士们便被领进大殿中央等候。
“陛下至。”一声传导，奉天殿彻底安静下来。
皇帝入内，身侧竟还跟着一位正值盛年的亲王，于是民间的猜测得以证实，皇帝宠爱齐王，礼遇超过东宫。
鼓乐响起，皇帝随后登阶至龙椅上正襟危坐，齐王立于侧，颇有人主之威。
官员领诸贡士赞拜、行礼，“跪。”
诸多贡士自乡而来第一次入京亦是第一次入宫面圣，见到如此宏伟的场面后皆有些手足无措与心惊。
跪时，张九昭抬头迟疑了片刻，御座上的皇帝两鬓斑白，略显苍老，而皇帝身侧与他同岁的齐王却目光如炬，像是皇帝的继任者一般，连廷式都带在身旁，可见宠爱之甚，很快他便与众人一同紧张的跪下，贡士未经教导，于是便没有要求他们能与朝官赞拜一样整齐划一，皇帝也习以为然。
得皇帝示意，考官颁发策题，一日光景转瞬即逝，日暮的鼓声响起，贡士们停笔离席出殿，此时御座上早已空空如也。
受卷官收卷，由掌卷送至弥封官手中将试卷糊名誊录。
——京城·燕春阁——
红袍站在燕春阁最高楼的顶楼上，修长白皙的手搭在栏杆上，低头凭栏向下俯瞰街道上刚从紫禁城廷试回来的贡士。
夕阳西下，士子们踏黎明之光进入政权中心，又伴日暮之辉踏出，登天子之门，再无落榜之人，春风得意。
悠扬动听的琴声从房内传出，黄昏的夕阳洒在红袍的侧脸上，一半光明一半阴暗。
陈平轻声踏入阁内，忽略弹琴之人径直走到赵希言身后，“世子，今日廷试，皇帝命了齐王陪驾。”
赵希言转身，“齐王陪驾廷试？”
“是。”陈平回道。
“廷试之贡士，皆是将来的栋梁之才，之所以设廷试，是以君王施恩，而非考官，故有天子门生之称，且东宫有储君，让亲王陪驾，国无先例。”赵希言皱眉道，“东宫的属官有什么反应？”
“齐王出现奉天殿没多久，便有东宫詹事府官员上疏，还有几位国朝老臣上疏指责。”陈平回道。
“太子都立了，皇帝还来这出，皇权之争少有不流血，站错了队必是满门遭罪，想必詹事府的官员已经陷入了恐慌吧，那些老臣是儒生，守了一辈子的祖宗旧制，能有这样的反应实属正常，”赵希言道，又问，“晋阳公主呢？”
作者有话要说：孙梓轩：“子言兄长得好看，连我都喜欢。”
张九昭：“醒醒，你是男的。”