李宁被谭云打晕拖上船去往苏州，王式和沈队正带着剩下三十名士兵继续督促运粮，应对后事。
李宁走后不到一刻钟，运河边就来了百名浙西士兵。他们打探清楚后，一面给李锜报信，一面派人追捕官船，同时又赶去东城，寻王式、沈队正等人。
牙兵追上王式后，为首之人呵道：“拿下尔等叛贼！”
沈队正反驳道：“庾将军何出此言？我等怎是叛贼。”
庾将军回道：“尔等之中混入海盗，奉使君之命捉拿。”
王式、沈队正被押回城后，坚决否认勾结海盗，声称并不知晓谢火长是海盗奸细。
支使张儒对观察使李锜说：“使君，我等均被李宁蒙骗，他仅带十几人前来江南，其余五十人皆是淮南王使君所派。想来他是私自出来，并无太子和广陵郡王授意。”
李锜怒道：“好小子，虎口夺食，骗了我几十万石粮食。太子已对我起了疑心，朝廷应还会派人前来探查，还需小心应对啊！”
支使张儒问道：“那李宁在东海楼出入，或许已掌握对使君不利证据，是否派人前去灭口？”
李锜知道李宁很得太子和广陵郡王宠爱，于是道：“他有无确凿证据，尚未可知。沿路阻截就好，不可击杀，留下活口。”
李锜笑道：“说些还要感谢这小子，原定一月后再献出十万石粮食，现在奏疏已上，朝廷不会对我生疑，反而会大加奖赏。那些粮食多是抢来的，我们并未有任何损失。”
张儒也跟着笑了，接着又问：“牢中之人，如何处置？”
李锜说：“不可大意，关上数日再放出来。”
李宁在运河船上晕迷半个时辰多后醒了过来，他这才发现已经上了船，出了润州城。
李宁赶紧跑出船舱，见到只有三条船，逃出了三十人，王式和沈队正都没有跟来，叹气不已。
他知道自己不告而别，在李锜眼中必是掌握罪证，心虚而逃。很有可能遭到围堵追杀。
这时谭云见李宁出了船舱跪下请罪道：“是我打晕公子，还请责罚。”
李宁扶起谭云道：“不怪你，是我寡断。”接着又道：“是否还有信鸽？我再给淮南、长安去信一封。”
他昨日晚上已将他探查到的消息回报给其父李淳，不过远水难解进渴。他还要给淮南王锷写封信，请他牵制李锜，护住王式、沈队正。
李宁在船舱写好之后，叫来谭云吩咐他将信送出。谭云快出船舱时，他突然问：“船已到何处？后方可有追兵？”
谭云转身回道：“追兵已被甩开，一刻前刚过丹徒口，前方四里便是江南运河。”
原来是李宁突然想到，李锜也能用信鸽传递消息，肯定会在沿途阻截。他又问：“丹徒口盘查如何？”
谭云答：“属下说是行商客船，盘问倒是不严。”
李宁警戒道：“不可懈怠，李锜定会飞鸽沿途各处围堵。”接着又问：“可否走海路？”
谭云回道：“刚才在丹徒口就可直接入海，可惜公子未醒，我不敢擅自做主。不过，前方运河倒也可北上，走谏壁口入海。”
李宁于是道：“前方看盘问如何？能转海路就转海路。”
半刻后，船只从运河支流汇入主运河。谭云看清河岸处横着两艘大船，上面还有七八名军士和十几个胥吏。他心想：“看来此处应是得到消息了。”
把守在船头处的一名军士喊道：“来船停下，接受检查。”
谭云命人将船停下后，划着小舟到那艘大船上，笑着巴结道：“草民乃扬州商人，欲往苏州贩书，还请官爷通融。”说着还将一锭五两银子塞到那人手中。
那名军士虽然收下，但仍对属下胥吏道：“近日海盗出没，要严加检查。”接着九个胥吏，三人一队去检查船只。
李宁并未和谭云待在同一条船上，而是在一处休息小船之上。那三名胥吏来检查时，他和十来个扮作下人装作慌忙船上衣服，站在船舱内。
幸好他早有准备，提前在脸蛋涂了一层棕黑脂粉，又站在一块半尺小木桩上，用长袍盖住。看書喇
而且李宁靠着船壁，前面还有两人挡着，检查之人没有发现任何异常。守在大船的军士得到胥吏们回禀没有发现孩童，也就放他们离开了。
而后，谭云便让人快速开船，北上走谏壁口。不过，他们刚调转过船头，后面那群军士就追了过来，还大声呵斥道：“停下！停下！尔等不是前往苏州吗？为何北上？”
其中一名胥吏揣测后对长官说：“想来是海盗冒充，您快将他们拦下。”
谭云一听不妙，竟然出了这么大漏洞，一时不知所措。幸好另一个船上一人解释道：“我家老爷去年冬天走运河时遇到阻塞，赔了不少钱，这才冒险走海路。官爷勿怪。”
那名军士呵斥道：“原来如此，如今海盗出没，上面刚下命令，不许出海。”
谭云接着问道：“如今运河是否能走？”
那名军士回道：“早已疏通，水量足以行船。”
谭云感谢道：“多谢官爷告知，否则我等还要冒险走海路。”
李宁众人不得不沿着运河南行，他仍担心接下来的路程。谭云和刚才那位及时出言化解危机的孟火长，来到李宁船上。
谭云叹气道：“没想到此处，查得这么严，幸好孟火长反应快。”
孟火长谦虚道：“属下本是常州人，去年听闻家里说过此事。”
李宁也称赞道：“孟火长随机应变，临危不乱，当真有急智。”
孟火长回道：“多谢公夸赞！此处已得到消息，余下路程必然不好走。”
谭云也道：“公子如不走陆路，来个明修栈道暗度陈仓。”
李宁觉得可行，于是道：“如此甚好，出了润州就安全了。赶紧派人去通知萧火长，希望他们能多买些马匹、马车。”
原来萧火长听从李宁的消息，及时下了船。他们三艘船带了三十多号人，肯定会受到怀疑。
萧火长带走了仅有的一匹马，去谏壁镇打探谏壁口运河布防消息，顺便买些日用吃食。他们的船不算大，江上行驶并不容易。
李宁他们行了一段，看不见那队官兵后就将船听了下来。等了一刻钟才等来萧火长众人。
幸好李宁提前交待萧火长，若是等不来他们，就买沿运河南下。萧火长买了一辆马车，和五匹马。
李宁便带了孟火长、萧火长，加上六名护卫乘着马车，在运河东岸行使。剩下的人全部跟着谭云在运河上行船。
幸亏从谏壁口到丹阳一带，没有河流阻挡。李宁他们用了一个时辰就到了丹阳。
从润州到丹徒口一带多是低山丘陵，马车行走十分不便。加上李宁当时尚处昏迷之中，所以他们才会坐船走运河。
丹阳城就在运河西岸，离得很近。李宁知道那里肯定盘问严密，所以才走了运河东岸。
不过丹阳那里运河两岸都有分支，西侧两条河流连着丹阳城护城河，东侧还有一条凤凰河，一处分往凤凰池，一处过小黄山汇入长江夹江。
李宁便在凤凰河渡口过河，此处也有一些船翁和三四个胥吏，还有一名军士。他们检查得倒没那么严，船夫摆渡了四五次李宁还给了不少赏钱。
就在李宁他们刚出发时，西侧来了十几名军士，手中还拿着一张画像，呵斥道：“严加盘查渡口，密切注意此人。”
一名胥吏上前一看，惊道：“此人不是刚才渡河之人吗？”
原来在渡口的那名军士也来看画像辨认，“就是此人，快去将他拿下。”这些军士撒腿追了上去，还留一人回去通风报信。
李宁乘坐马车前已将脸上污垢洗了下来，这才被人轻易认出。他没想到李锜竟将的他画像都飞鸽传出，顿时后悔不已。
李宁等人也听到了他们的谈话，立刻拍马快走。那些军士左右散开，张弓射向马车马匹。由于距离颇近，拉车马匹被射中，立刻急走乱窜，李宁也从马车上摔了下来。
李宁滚下马车后，正想逃跑。不料，手臂突然被射中，又倒了下来。近处两个护卫急忙扶起他逃跑。
一名护卫为保护李宁后背，被射中了三箭，倒地不起。李宁被另一名护卫扶上萧火长的马疾驰而去。
萧火长见李宁手臂中箭处有鲜血流出，于是道：“公子你握住伤口上方，我为你取出箭。”
他一只手捂住马缰绳，同时用嘴撕出衣服布条，接着取出一瓶伤药，并用嘴咬开塞子。“握紧，不能松手。”
萧火长用另一手猛然拔出箭，同时快速撒上药粉，缠上布条。两人配合着打了一个结。
半刻钟后，他们奔驰到江边，萧火长对唯一那名紧跟来的属下说：“快去寻搜小舟，带公子过河。”
那名护卫去后不久，萧火长突然从马车上摔了下来。李宁一看，原来他背后中箭一箭，鲜血染红了一片。
他赶紧下马，扶起萧火长，哭着道：“萧叔、萧叔你忍一忍，过了运河就好了。”
萧火长满脸感激，可突然使出最大力气将李宁打晕。由于萧火长受了伤，李宁只是迷迷糊糊得，他感觉自己被人扶上了小舟。
他还在一片河水中看见了一位漂亮的红衣少女。那名红衣少女越来越近，仿佛就在眼前。
李宁就是被她救了上来。
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