李宁着急让裴盼通知秋棠南下，还是因为他派去浙西军营打探之人出了变故。
他让谭云带上三名身手矫捷之人前去刺探，这三位中一个是李宁从长安带来的将士，另一位是谭云亲信下属，还有一位是淮南军士。
谭云让打探之人一日回禀，夜晚时分，他们四人才回来三人，那位淮南军士尚未回来。
李宁在东海楼掌柜那里，他了解到李锜聚集难民，强卖粮草、铜铁。现在又从他们三位口中确认，浙西粮草、兵器不计其数，军队人数更是超过定制一半之多。
李宁心中疑虑不止，忙让谭云叫来淮南五十名军士统帅沈队正一起商议。他道：“谢火长至今未归，或许出了变故。”
沈队回道：“谢火长身手敏捷，极善探查，我队之中数一数二，不应轻易出事。”
李宁接着问谭云：“浙西军防步如何？”
谭云回道：“防御严谨，调度频繁，似是有所防备。”
谭云亲信杨伍长也道：“调度虽频繁，却仍显仓促。不过后来，巡逻突然加紧，属下差点折手。”
这时另一名前去打探的马护卫跪下请罪道：“小人行事鲁莽，被人发现，浙西军有所警惕，谢火长这才未能及时脱身，请公子责罚。”
李宁叹气道：“你确实打草惊蛇，然浙西已有防备，罪不在你。速让周掌柜寻个医者，治疗肩膀箭伤，好生修养。”
马护卫感谢道：“多谢公子关怀，小人敷上药膏。这点小伤不算什么。”同时又低下头道：“是我误了谢火长，小人这就去左军接应于他。”
李宁知他自责，却也不想他受伤还冒险，于是微怒道：“叫你好生修养还不听了，罚你今夜为我值守。”同时又道：“还请杨伍长，前去接应谢火长。”
二人领命退下后，李宁又问沈队正：“谢火长此人品性如何？是否可靠？”
沈队正回道：“属下担保，此人绝对可靠。”
李宁让谭云和沈队正密切注意浙西各处消息，这才睡下。不过，他始终睡不着，秋棠为其卖命，偷听密言险些被发现，属下探查消息又生死未卜。最终，他只是和衣而眠，睡得很浅。
半夜时分，李宁房外突然传来了两声敲门声，李宁立即醒来。门口的马护卫道：“公子，小人有要事禀告。”
李宁打开房门后，听马护卫说：“杨伍长刚传来消息，说浙西左军擒到一名刺客，应是谢火长。”
李宁忙问：“城中如何？”
马护卫回道：“谭队说巡逻赠加两队，不久前城中突然有不少人马在挨家挨户搜查。谭队和和沈队都已出去探查，此时杨屯长刚回来。”
李宁得知后，心想浙西军猜出谢火长可能是朝廷密探，害怕走漏风声才搜查可疑之人。
李宁心知李锜暗中密谋，企图学河北三镇自立，不听朝廷管束。
他知道李锜是唐朝的宗室大臣，因其父李国贞参与平定“安史之乱”而荫封凤翔府参军，后升任宗正少卿。
宗正寺是管理皇族、宗族、外戚谱牒、守护皇族陵庙的官署。由此可见，李锜深得皇帝李适的喜爱。后来他通过贿赂大臣、勾结宦官的手段当上了常州刺史。
贞元十五年（公元799年）润州刺史、浙西观察使李若初去世。李锜因为经常“进奉”，成功继任。
李锜任职期间私加税收、疯狂敛财，搜刮奇宝，奉献皇帝，因此还得了十分重要的盐铁转运使之职。
盐铁漕运可是大唐最主要的财政来源，李锜掌控之后，更加骄横不法，压迫民众。
贞元十七年（公元801年），就在唐朝和吐蕃大战前夕，浙西商户崔善贞亲自跑到长安，上万言书揭发李锜罪行。看書喇
奈何大战在即，浙西乃财政命脉，绝不容动荡。皇帝李适很不高兴，直接将不远万里进京告状的崔善贞，带上枷锁送给李锜，以示信任。
最终，为民请命的崔善真被李锜活活坑杀。参与策划的所有商户、平民都受到严惩。
李宁之所以对此事知之甚详，还是因为这件事是他背后主导的。当初他在全国各地开办李纪书铺，润州竟然遭到李锜抵制。不得已在苏州和金陵开办。
金陵的店铺竟然让人竟然让人侵吞了去，所以他才联合商户报复。没想到，邠宁叛乱，吐蕃又虎视眈眈，李宁策划之事以完败收场。
李宁的李纪书铺，后来有了东海楼这座靠山，加上技术革新快又管理先进，还是进入了润州市场。
秋棠原名杜秋，教坊内改名秋棠。她父亲就是江宁县尉的僚属仓曹，也被下狱问责，她才流落教坊。
不过，此时李宁尚且不知，秋棠就是日后大名鼎鼎的杜秋娘
秋棠如今不过十三岁，比李宁要大上两岁，已经出落得十分标志。而且秋棠品貌和李宁前世女友相似，他才一见倾心。
又过了一个时辰，已是丑时，谭云和沈队正回报说：“城中正在四处抓捕海盗刺客。”
沈队正肯定道：“定是谢火长被捕，我交代过属下，若是被抓，就说是胡逗海盗，迷惑敌人，传递消息。”
谭云道：“谢火长虽已乔装打扮，一番严刑拷打之下很有可能被人认出是公子随从。”
李宁如今正是有此疑虑，照着李锜的性格，肯定不是绕过自己。于是他决定即刻起身，前往苏州。
李宁已把杜秋买下，想来会引起李锜怀疑。所以，他就命裴盼连夜通知秋棠，第二日在城外运河会合。
天刚亮，李宁就出发。半路上，正碰见巡逻官兵在一处酒肆搜捕。
沈队正悄悄指了指这座酒肆，告诉李宁：“这处乃淮南一虚假暗桩，想来他们还在盘问海盗之事。谢火长还在为我等争取时间。”
不过，城门盘查得得严。李宁本打算混在东海楼商队之中。不过，李锜早已得知东海楼听命于李宁，所以很难行得通。
幸好周掌柜说他有一好友，马车内能藏人，而李宁还小，身子骨不大，能直接钻入其中。拖延两刻钟他才出了城门。
而其他人从依旧到运河上监督运粮，从西门而出后，直接去了城南找寻李宁。
不过，李宁等到午时也没等到裴盼带着秋棠出来。后来，裴盼出了城告诉他，秋棠即将出铁瓮城时被擒。
想来是他们发现谢火长是李宁随从，而李宁早已不见踪影，这才正好堵住了秋棠。
李宁生气地质问裴盼：“不是让你护着秋粮一起吗？你怎么没跟她一起出来？”
裴盼哭道：“公子，小人是奉周掌柜之命，准备藏人马车，这才出了铁瓮城。可小人再回去时城门已严加盘查，无法进入。”
李宁想了想道：“李锜如今未必反叛，我以朝廷和东宫名义与他周旋，伺机救出秋棠与谢火长。”
谭云劝说道：“李锜此人心狠手辣，公子回城必然凶多吉少，还是去苏州暂庇吧。”
王式也附和道：“我自幼长于江南，润州也有些好友，可留下营救他二人，公子不必担心。”
李宁知道李锜肯定不会给他手下这些人面子，说不定还会抓捕。他不能抛下别人逃出，一直不同意。看書溂
正当李宁不顾众人反对，绝不登船逃走时，有位在城门打探消息的士兵跑回来说：“城南出来两队人马，朝运河而来，半刻将至。”
王式和谭云暗中交换眼神，谭云突然打晕李宁，登上船逃走了。