“太后娘娘，君上还在宫门后候着，天快黑了……”
太后眉心勾起，目光沉沉地望出殿门，眼中闪过一丝不忍，“你去，亲自去告诉他，让他快回去，别等了。”
“娘娘，您清楚他为什么而来，他不会走的。”
太后沉默不语地别开眼，盯着角落半枯的月季，眸光也跟着暗淡下去……
“以前嘉阳公主还在宫中，太后宫里的花从未枯萎过。”
太后似有所感，终于正眼看了她身前的女婢，“你想让我念旧情……帮帮那孩子……是也不是？”
“奴婢只是不愿看到娘娘郁郁寡欢。
“哀家郁郁寡欢？一切都是公主自己造的孽，哀家能做什么！”太后有气而无力，对这虚空斥了一通，反倒把自己气得眼睛发红。
女婢见她失态，连忙把殿内的宫人都驱了出去，太后见了，更肆无忌惮起来，将早些时候太子送来的礼盒甩到了地上。
“一个个都来求哀家！该换成哀家来求求你们，求求你们不要自相残杀！”
她的声音在空荡荡的宫殿中发出回响，回应她的只有墙角的月季，馨香若有若无，小心翼翼，太后指着那宝瓶，指桑骂槐：“当年你未出阁便怀了那个冤孽，不听劝，非要生下来，哀家就该灌你喝下那碗堕胎药，没有那孩子，没有元家，也不会有如今这桩事！”
太后日日想，总是想不明白，嘉阳的性子究竟是像了谁，短暂一生所做的，尽是不可挽回之事，可她怎么说？死在那荒凉之城，传来的书信却有一句“从未悔过”。
当真不曾悔过？如果不悔，那为什么长久地接济丹阳县元家？为什么要早早替父不详的孩子铺后路，求封号、姓氏，让他无后顾之忧，还带他回凉州，只为让他远离争端。
太后怨公主，公主没了便怨长平君，所以那么多年不闻不问，可见到了那孩子又不忍心，总忍不住要哭。
宫外的那些谣言她岂会不知？恨不得将那些传谣的人都杀了，可查到了凶手却又犹豫了，太子戚裕在她跟前长大斥不得，皇后可以，一国之母将宫内秘辛传出去，只是禁足真是便宜她了。
可是太子跪在她跟前祈求，求她不要插手，逼她非要选一个……
“选……”
太后撑着手站起来，歪着肩膀往后殿走去，厚重宫袍将她压得矮小，“不选，哀家谁都不选……”
可宫外等着的戚栖桐已经知道了太后的选择。
希望又一次落空，戚栖桐眼看着自己的影子越来越淡，宫门快要落锁了，他的时间不多了，他哑声唤：“小羽，扶本君下来。”
小羽一愣，意识到什么，伸出的手又缩回来，张了嘴，心却堵，她闹：“不成，君上要罚便罚，这种事小羽绝不肯帮您。”
长平君天生不能行走，跪立更是难，他要从轮椅上下来，只能伏地，他这是连自己的颜面都不顾了。
戚栖桐只想着成事，豁出去，小羽不肯帮他，他就自己来，他真想用双手撑着在轮椅上立起来，小羽见了，帮也不是，不帮也不是，干脆把话说绝：“太后要是愿意帮您，还轮得到您苦求吗！”
“不求怎么知道没用？”
小羽扶着轮椅，咬咬牙，大喊：“太后可是公主的母妃啊！”
小羽捂着嘴哭了起来，攥着戚栖桐的衣角慢慢蹲了下来，很快，戚栖桐便坐了回去，什么都没说。
就在小羽想带他离开的时候，大地开始震动，马蹄声从身后传来。
宫门已经落锁，不知是谁又有急事求见贵人，戚栖桐没有心力再去好奇了，只是没想到那匹大马停在了他身边。
“吁——”
戚栖桐凭勒马声认出了叶清弋，知道他是冲自己来的，便朝他笑了笑：“回来了？”
若无其事的模样让叶清弋咽下了所有的话，他深吸一口气，握住了戚栖桐轮椅的把手，也装作什么都没发生；“是啊，走错路耽搁了两天，不然早就回来了。”
“嗯。”
“我们回家吧，娘在等我们用晚膳。”
“好。”
叶清弋走之前，回头看了一眼紧闭的宫门，回过头又笑，打横抱起戚栖桐，道：“我才走多久，你就瘦了那么多。”
戚栖桐自是没话说，沉默是他维持冷静的唯一方法，但他怕叶清弋问起他有关那些谣言，便主动问他随军去过哪里。
叶清弋说起来就没完，村落中墓碑几座都要数给他听，戚栖桐听不清什么，但见他嘴巴一开一合，说话时眉飞色舞，心稍微定了定。
到了叶府戚栖桐犹豫了，但还是跟着叶清弋下了马车，仆人就算了，他有些害怕看到叶夫人和叶小妹细声细气的模样，这会让他不安，好似他打破了叶府原有的和谐。
好在叶夫人像往常一样热络，目光没有在戚栖桐身上停留，叶小妹也仍旧随意，他们还没落座便先喝起了汤。
戚栖桐不大有胃口，但怕旁人起疑多问，硬是塞了三口米饭，咽了半碗鸡汤，在叶清弋说起途中趣闻时还配合地笑了笑。
“娘——我已经两天没洗澡了，不说了啊我先回去换衣服了。”叶清弋擦了擦嘴就要离座，戚栖桐也跟着说自己用完了，一起走了。
“娘……”叶望璇眼看他们走远，小声说，“我不如君上。”沈荣铮还没定罪她就哭得不成样子，君上遇到这么大的事还镇定得很。
“娘，你放心，我已经交代各院掌事了，不会有人乱嚼舌根的。”
杜若心不在焉地点点头：“外头的传言越来越不像话，宫里不会坐视不理的。”
她将用剩的半碗饭推远，思绪也跟着飘远。
她跟嘉阳公主没什么交情，她们只见过一面，但杜若到现在还记得公主跟她说的话。
当时京中女眷都在传杜家独女苦恋叶将军，杜若一出门便能听到旁人的笑话声，她自小在军营中长大，军营中都是飒爽之辈，碰上那些个阴阳怪气的，杜若可算是吃了大亏。
她不知怎么辩，也不想辩，她确实一心系在叶将军身上，可那些官家小姐竟说她不堪，杜若心急，嘴巴也笨，糊里糊涂被套出一句“非叶将军不嫁”，闹了大笑话。
所有人都在笑，杜若恨不得往地缝里钻，正在这个时候，嘉阳公主来了，她笑着问发生了什么，问完了还是笑，可笑中尽是赞叹，她带头鼓起掌，羡慕地牵起了她的手，高声说：“本宫也要像你这般勇敢。”
杜若当时只顾自心存感激，因为之后再也没人敢在她面前议论什么，但她却忽略了公主说话时眼中流露的情意。
之后发生了很多事，杜若如愿嫁给了叶瑾，公主嫁与良人，她们走向了完全不同的两条路，但这并不妨碍杜若仍然对公主保持着最开始的看法。
她天真烂漫，善良真诚，她值得世上最美好的一切。
回去的时候，戚栖桐让叶清弋背他。
暮色比想象中要沉，坐在轮椅上往前，好似要独自面对黑暗中的未知，戚栖桐怕了，退缩了。
其实他没有开口说要叶清弋背他，只是突然不肯坐轮椅，手伸进车轮中不让轮椅前进，叶清弋顺着他，说可以背他。
叶清弋习武，背起戚栖桐的时候一点也不费力，不用把他往上颠，微躬起身，让他趴得再舒服些。
戚栖桐蜷起手，手腕交在叶清弋脖颈前，他将脸贴在叶清弋肩上，脸颊挤得有些变形了。
这是个很孩子气的姿势，让戚栖桐想起孩提时的一桩轶事。
他懂事起便不爱坐轮椅，抱着腿坐在路边的时候跟寻常孩童没什么分别，他生得漂亮，沿街的孩子见了都来逗他，哄他一起玩蹴鞠，他想的，但只能摆摆手说不会，小孩们七嘴八舌，说玩玩就会了，热情着，上手来拉他，没轻没重的，他被带倒了，摔在地上，手疼，自尊心也疼，他趴在地上哭了。
这么一哭把其他孩子都吓走了，他哭得更厉害了，义塾里的阿娘听见声响出来，抹抹他的泪便把他往身后背。
他说他想玩蹴鞠，阿娘说，玩啊，阿娘背着你玩。
他说他想走路，阿娘说，走啊，阿娘就是你的腿。
他不哭了，咯咯笑，手指上天，说要摸月亮。
戚栖桐想到这，突然抬起手，往天上摸，没摸着月亮，今夜愁云弥漫，他摸不着，委屈地想哭，现在阿娘不在，有好多事他都无能为力。
“其实她是一个很好的人。”
戚栖桐开口说话了，叶清弋步子乱了一拍，默默地听着。
“根本不是他们说的那样，阿娘人很好，她没有亏欠过任何人，是我们都在拖累她。”
“我知道他们都在跟风，没有人真正在乎我阿娘是不是那样的人，他们只是喜欢说闲话听闲话，说不定过阵子就消停了，我忍忍就好了，可是……”
戚栖桐把脸埋在叶清弋肩上，话也模糊不清：“我不要，不要所有人一提到阿娘就只能想到那些流言，叶清弋……”
“我不想让他们得逞……”越说越小声，没有底气，他无能为力了，想不出任何办法。
叶清弋安静地听着，把人放在床上的时候才发现，他抓皱了戚栖桐衣摆。
“睡吧。”他脱去了戚栖桐的外衣，在床沿坐下，陪着，直到戚栖桐闭眼。
才过晚膳，戚栖桐睡不着的，闭着眼，眼泪无声地从眼角滑下，在枕边洇成一片，月牙儿的形状。
月亮出来了，晚风吹散了阴霾，吹开了小窗，风有些凉，叶清弋站起来去关窗，瞧见窗外的人影时手顿了一下。
叶清弋悄悄出门，带着封骤走远。
封骤等不及了，边走边飞快地说：“查到了，那些流言先是二皇子的人放出来的，丹阳县丑事败露，他为了争取时间才抛出元家。”
“但如今在市井大肆传谣的，是太子的人。”
原以为是城门失火殃及池鱼，现在看来……叶清弋冷笑不止，“太子胃口太大，也不怕把自个撑死。”
封骤发怔：“这局还没结束，你想进场？”
叶清弋望向那轮皎月，满不在乎地笑：“岂知我非局中人？”
【作者有话说】
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