“你也看到了，别说襄州粮草短缺，其余几个较为富庶的城池，这三个月都已经供不上了，百姓供不上，将士们的口粮也供不上。打一场仗，流血死人，大家都能理解，可断然没有被饿死的道理。如今尚且是父亲的余威还在，我还能带兵撑数日，可没了补给，后续力量又跟不上，等我们的人死完了，大梁可真就要完蛋了。”
温从沉眸，“每年户部与兵部都会给各地拨款五千两白银按季度发放，就算中间有贪墨，到你们手上也合该能剩……”
“呵……”话还没说完，庄继北就笑了，他摆了摆手，讥笑道，“哪怕能给我们剩一千两都是好的！五千两，那是写在明面上的文书，朝廷真正能拨下来的能有两千两就算是大恩大德了，中间经手不少人，你若是想及时拿到补给，少不得给些油水，这就又剥去了五百两，剩余的一千五百两，分发到各个府衙，府衙填了一部分烂账，再剥去五百两，仅存的一千两交到我们手上后，还没有要给下面士兵犒赏呢，就先要被巡查御令们督促着去巡防□□给各州城修葺补给，忙活完了，活儿我们干了，钱，一分也没得。”
“怎会如此……当初庄大人……”
“我爹……”庄继北侧首，擦了擦眼角的泪，“你们只知道我爹看起来位高权重，但权力的背后就是压力，朝廷不给拨钱，那钱从哪里来，只能自己想办法，开辟的荒山，过往的商客，都是私下想办法筹谋，能保证不饿肚子就行了，可我没我爹的本事。”
越说，声音越发哽咽。
庄继北捂脸，泪水抹了一手。
温从握住他的手，欲言又止，不知如何开口安慰。
庄继北破涕为笑：“如今想想，小时候的我真他娘不是人，仗着家里得的赏赐多，把钱不当钱，我爹就我这么一个儿子，不肯让我手脚寒酸了，从来都是嘴上教训我，让我俭省，我一听，转头随手一把金瓜子就赏了下去。”他自嘲一笑，“如今……如今要是有人能给我赏一把金瓜子，我又何愁今日之困。”
温从沉默了，“别担心，我离京的时候听说下放的粮草马车已经在路上了。”
庄继北呼口气：“但愿吧。”说完，又纳闷道：“你怎么会突然来襄州？是京城有什么动乱？”
“没。”温从笑，“就是担心你，想看看你。”见庄继北目光狐疑，又一笑：“我……我已向东宫提了辞呈。”
“哦？”庄继北乐了，“太子能舍得放人？”
“我决意要走，他想拦也拦不住。”
“那就是说太子至今还是没放人的。”
温从一笑：“怎么，太子不放了我，你就不敢见我了？”
庄继北撇撇嘴，“我手下的人说，恐太子忌惮我拥兵过重，你小子这个时候来了襄州，该不会是来算计分化我手下兵力的吧？”
“……”
温从一阵无语，“嗯，是。你打算如何，现在把我脑袋砍了，挂城门示众，除去威胁？”
被怼了的庄继北反笑起来，“那不能，我舍不得，真把你脑袋砍了也不能放城门上，我藏我被窝里。”
“呸！”
庄继北笑了笑，他挑起一块炙羊肉，“托你的福，我三个月没碰荤腥了，今天让群人抽空去山上抓了点猎物，还算能吃。不过这边山地不多，我们这些兵痞子，吃不上饭，山都薅空了，这点肉，来得不容易。”
温从咬了一口，烤得正正好，他不禁侧目一笑：“我记着你以前都是要让一群丫鬟伺候着用膳的，不肯自己动手碰碗筷，脾气大得很呢。”
“是啊，你家小少爷如今了不得了，自己端着碗筷吃饭，还给你亲手烤肉呢，你偷着乐吧。”
这晚，两人就宿在了府衙内，府衙的房子早前被叛军打砸的不成样子，勉强一两间能住人，但温从来的突然，房间暂时还没收拾好，庄继北提议晚上住一起吧。
洗漱后，一张大床，看样子也是简陋搭成的，下面是木板，上面只铺了一层薄薄的褥子，庄继北眼也不眨地躺了上去，好似没有觉得硌得慌。
庄继北以前毛病可多。
多到什么地步呢。
比如睡觉的床褥，从来都是三天一换新，换新的那一层还必须是太阳暴晒过的，床底下的硬板都是用了南阳而来的汉白玉，上面的棉褥一层一层都是绣娘们精心缝制的，里面的棉花一点也不敢马虎，全是北边送来要进贡的软绵，就那样，庄继北还挑剔的不得了，直言京城的床远比不得襄州的床舒服，闹着要将襄州的床走水路运到京城，为此还在家中闹了好久。
时事造就人。
如今是腿也不疼了，腰也不酸了，木板也不硬了，说躺就躺，说睡就睡。
娇纵的小少爷也要尝尝苦日子了。
可……
温从默然。
可在他心里，庄继北不该过得这么苦的。
温从悲悯的眼神让庄继北起了一身鸡皮疙瘩，忙止住：“你别别别！”
两人一同躺下来，温从好奇道：“怎么不回原先的庄府呢？”
如今他们正在襄州城，庄府老宅也没卖，里面的奴仆也没有遣散，随时回去随时住。
庄继北扯笑：“不回去，兵荒马乱的，我如今日日披甲，煞气重，我娘的棺木灵牌好不容易安置回故地，经不得冲撞。”
温从会意，点了点头。
庄继北像是真的累了，没一会儿眼皮就耷拉下来了，如今初夏，蚊虫猖狂，嗡嗡的不得安宁。
温从没睡，在外随手捡了个枯死的芭蕉叶，一下一下给庄继北扇着风。
庄继北舒服地嘟囔一声，一夜清眠。
次日，又是个烈阳天，早早的外面的士兵就已经操练起来了，陈东所携两部三队整顿即将去周边的诸城巡防，庄继北过去送行，嘱咐道：“保重好自己。”
陈东一笑，先是拱手谢礼，而后趁人不注意，上前压声，“中郎将可曾问出温氏来此地何为？”
庄继北唇线抿紧，哪里肯说，“温从是好人。”
陈东呼吸一滞，“您没问？”
“总之他不是来害我的就对了，以他的城府，真想害我，直接从京中想方设法劫了我的补给，就够我死一百次了。”
“中郎将……”陈东思前想后，寻了个委婉的说法， “我知道您与温从情投意合……”
庄继北险些被这个四个字噎死，面上绯红。
“不过感情归感情，床上的事儿，下了床就不必再提了。你二人终究是道不同不相为谋，他是东宫谋士，这些年我们虽未与东宫结仇，但您也知道，皇上和太子关系并不融洽，我们就是皇上用来制衡太子的一枚棋子，就算温从人没问题，但若是皇上知道您跟东宫走得近，恐生嫌隙啊。”
劝人难。陈东从来知道这个道理，若是对旁人，他半句废话也不想说，爱死不死爱活不活，自有天命，可面前之人是自家主子唯一的儿子，是他家主子临死也未必能放得下的人，他跟了主子半生，就算不为了庄继北，也要为了老主子说出这些话。
庄继北眸色一黯，像是被说动了，陈东适时而止，笑了笑：“好了，我先走了，中郎将留步。”
待送走陈东后，庄继北身边的副将陆奇又靠了过来，低声道：“下面人对温公子的出现颇有异议。”
庄继北手拍在木桩上，重重地砸了三下。
陆奇见庄继北心情不佳，立刻给了其他副将眼神，众人按下了想要汇报的事儿，暂且退下了。
庄继北去了远方烈火焚烧后的荒原，踩着黑焦的土地，听见了后方轻缓的脚步声，头也不回，“你怎么来了？”他蹲下身，用手抓了一把土，略显颓靡，“襄州的水土是最好的，种什么得什么，收成也快，这么好的土地，如今被火药炸成什么样了……”
眺望远方，天光鸿亮，地下焦土漆黑，一眼望不到尽头。
这里本该是风吹麦浪一片田野，小时候他经常叫上书院里的三五好友来野地里抓泥鳅，而现在……土地干涸，别说抓泥鳅了，想摸到一点杂草都难。
温从跟在后面，“我给你带来麻烦了。”
“没。他们那些人，跟我爹一样，老古董，见不得人身边有个亲近要好的。没了你也会有别人，你信不信，就算哪天煜宁来找我，他们也会对我说：那是丞相家的公子，那是寿康侯府的女婿，我们应该怎样怎样……唠叨个没完……”
温从垂眸，蓦然止步，提声道：“中郎将。”
被叫官称，庄继北立马停住了。
“中郎将需要我吗。”
“啊？”庄继北嬉皮笑脸，“需要啊需要啊，你在我身边我踏实多了。”
温从沉沉的望着他。
并非开玩笑的意思，而是认真地在询问他这个问题。
庄继北收敛笑意，“你看不上我的。”他指腹磋磨着泥土，一阵酸楚蔓延而来，“我浪荡半世，一无所长，唯一会带兵打仗，用的还是我爹的兵。你看，我这么一个糟糕的人，等我爹死了，彻底成了个我自己都瞧不起的废物。”
“那就是需要了。”温从耸耸肩，放松一笑，“我早已给太子递了辞呈，他同不同意不重要……良禽择木而栖，我选中的人，一定是最拔尖的那个。”
庄继北愣住。
“以前那么自负，如今却妄自菲薄。中郎将，勿要偏颇。你总觉得是庄大人为你铺了路，可这路本就是坎坷崎岖的，铺路是让你能朝前走，可却不会保证你不摔跤。换作任何一个人来把控局面，都未必会有你更好，你已经尽力了。”
庄继北眼睛发酸，他背过身去，呼吸急促。
从父亲死后，再也没人给他说过这种话了，他听不到任何宽慰，所有人都认定了，他必须要做得足够优秀，他必须要能做到他父亲能做到的地步，他必须承担这一切。
他一直在拼了命地朝前赶，不敢停歇，他害怕歇下来以后周围人看他的目光。
温从走上前，从后方探了个头过来，“不会吧？又哭了？”
“……你走开。”
“怎么这么大个人了，还动不动老哭呢？”温从绕上前，用手轻轻帮他擦掉眼泪，“哎呦呦，再哭下去，一会儿回去，不知道的还以为我把你欺负了呢，冤枉死我。”
“你还能欺负我？从来都是我欺负你好不好！”
“你还挺得意？”
“那是。”
“成，我们中郎将最喜欢欺负我了，以后我就挨着中郎将，您爱怎么欺负怎么欺负，随便您。”他用手拨弄庄继北的嘴角，扯出一个大大的笑来，“笑一笑。”
“我不。”
“真不笑？”
“不要。”
“我亲你一下也不笑？”
“……不。”
“哦好吧，那就算了。”
“算了？！”庄继北赶忙追上去，“别算了啊，笑呢，笑呢！”
“晚啦！”
又是一月时间，守备军整整苦守了一个月，浴血奋战，惨烈迎敌，敌军有预谋的将力量汇集成三股，每一股力量都是他们驻守兵力的两倍之多，每一场对战众人都是豁出命去的，庄继北也是，旧伤没好，又添新伤，身上的血口子一道接一道。
每日听到的都是各种噩耗：“报！！八百里加急！！雍州守备军已全军覆灭！！”“报！！济州一带突发暴.乱！！请求支援！！”
庄继北吃饭的时间都没有，面色铁青，直奔营地，商量对策，调配兵马。
温从也没闲着，庄继北将他的身份公之于众，众人虽心有异议，却也没挑在这个节骨眼上去争执。
温从负责后勤安防，他的治理下，井井有条，不过也有些人喜欢生事，瞧不上温从，故意刁难，但和一个文人比嘴皮子，只会让自己丢人难堪，和一个谋士比心机，也只会让自己输得一败涂地。
这日，庄继北一大清早就冲到了南边的补给仓，搓着手，急不可耐，欣喜地说：“卒兵说粮草今日就能到！”
众人都激动了起来，纷纷眺望，恨不能亲自去迎接。
看着一列列马车驶近，无不是眼含热泪，大力拥抱，喊着：“有救了！有救了！”
庄继北狂奔而去，见到了押送官，那官员道：“给中郎将问好了。”
庄继北道：“免礼！一共来了几车？”
“下官刘吉，回禀中郎将，此次运送共一百八十三辆。”
“好！”庄继北拍手道，“来人！卸货！快！”
刘吉眉心一跳，按住庄继北的手，“您要卸货咱们绝对不拦着您，但是下官也是奉命运送物资，如今物资到仓，也该您给下官签了字，下官也好回京中交代一声，您看是吗？”
庄继北道：“这……”
他想说，且不急，能不能等我们验了货。
可刘吉却抢话，笑道：“以后咱们都要常见的，您还能信不过我吗？”
庄继北一想，也是，他不想得罪了以后要给自己送补给的人，讨好还来不及呢，正要大手一挥，一旁的温从却笑语晏晏地站上前，按住了庄继北准备按手印的手，面不改色：“您有您的规矩，我们也有我们的规矩，中郎将乃军中之主帅，若是自己先违反了规矩，日后又怎么给下面人立规矩呢？”
刘吉一定，身子僵住，他认出来了，这不是太子身边的吗？！怎么会又在中郎将身边了？？他慌了神，只见温从侧过身，轻笑：“中郎将，还是先点单子吧。”
刘吉背后一身冷汗，还欲开口，庄继北非常信任温从的说：“行吧，那要不你就再等等，不在乎这一刻半刻的，陆奇，速速卸货！”
陆奇道：“是！”
若说卸货时，庄继北还抓了一把粮食，一把粮食能换来多少条人命啊。
刘吉面色发白，站也不是坐也不是，听见一点风吹草动，立马就起身道：“下官去城外候着吧。”
庄继北道：“不用，坐下喝杯茶吧。”
半个时辰后，陆奇吼了一声：“中郎将！不太对！”
那刘吉竟直接吓得跪地磕头：“中郎将饶命！中郎将饶命！”
庄继北一惊，快步而去，只见每一辆车子都是上面铺了一层粮食，下面别说草了，全是用沙土堆出来的，庄继北勃然大怒，到了刘吉面前，一脚踹了过去，吼道：“你说！”
刘吉哭诉道：“下官也是情非得已啊……实在是没有粮食……”
庄继北长刀出鞘，抵在了刘吉脖子上，“我再给你一次机会！”
刘吉吓得瑟瑟发抖，一下子坐在了地上，泣不成声，他想到了温从，但没敢看。
他深知温从是太子一党，可如今对方又跟了中郎将，连这样一个谋士都倒戈了，难道是太子真的跟不得？
他家中在京城也有耳目，知道如今局势紧张，兵部尚书之死、丞相之震怒，几遭下来已经让人起了疑心。
运送粮草一事，他不愿接的，是东宫施压，他不得不接。
此刻想来，这不就是个送命的活吗！
故而这会儿也不再遮掩，大哭大喊道：“中郎将！求您放过在下，在下上有八十岁老母，下有及地孩童，全家都靠我一个人养啊！我也是受人所迫！”
庄继北咬牙切齿：“你有爹娘你有妻儿，但你的爹娘妻儿是谁在守？是前线的将士们守着的！没了他们，谁能活？！他们就没老母和妻儿吗？他们就活该去死吗？！”
震怒之下，刘吉惶然哭诉：“是……东边那位，下官不敢不从啊，下官也想让大家都活命，可是东边那位的安排，下官怎能反抗得了？！”
庄继北惊住，身子朝后倾了下，不可置信：“东……”东宫……
来不及多想，军中本就人心不稳，光靠着等粮来活了，若让人知道这些粮食都是假的，军心就散了。
庄继北忍声道：“陆奇！把这些粮草全部收下！”
陆奇道：“可这……”
“先收下！”庄继北拎住刘吉的衣领，阴沉沉地说，“你也别把自己甩得那么干净，你们一个个的都不是什么好东西，哪里是你不敢违逆那边，你明明就是打量着我新官上任，好欺负是不是！？”
“不敢！下官万万不敢啊！”
“怎么谭家那边就能领到足车的粮食，我这边就领不到，你掌管粮库这么多年，你手底下贪了多少私粮，用我全部给我抖搂出来吗？”
“我……”刘吉煞白着脸，无以言对。
庄继北松开他，收刀回鞘，“我不要你的命，但我要你手里的余粮，有多少送多少，三日之限，我不管你从哪里给我调，总之，三日后我要是没见到，我就拿你开刀祭军！滚！”
刘吉吓得屁滚尿流，赶忙跑了。
庄继北从未有过一刻会对太子如此失望，如此厌恶。
太子……“什么狗屁太子！”他忍不住骂出声来。
温从缓步上前，“刘吉三日后就算能运来粮，恐怕也不到五十车，远远不够。”
庄继北道：“我已经让人私下去联系瑞之和郭允他们了。”
温从道：“也可。”
“你是还有什么法子吗？”
“有，不过剑走偏锋，有些不仁义。”
“且说说看。”
“临近我们的吕阳城，几乎已经是座死城了，我在想，要不要让那边的兵防松一松，敌军以为我们大意了，有概率会直接破城，那时我们再从外夹击，说不定能剿灭一波敌军，还能顺势得到不少他们后续的粮草补给。”
庄继北皱眉，“那城中百姓呢？虽说是死城了，但里面也不是真就一个人都没，敌军进去了占领那座城，等我们后续包围绞杀，那里面的人都死了啊。”
温从静了静，良久，才道：“所以我说有些不仁义。”
“不行。”庄继北果断否决。
温从点头，他知道庄继北的性子，若非走投无路，他不会抛下任何一个人的。
上面瞒住了粮草一事，下面的士兵们大喜过望，人人叫喊，有粮食了！
庄继北回到府衙后，看着自己桌上的两碗白粥，没了胃口，道：“分给下面人吃吧。”
温从端起一碗，“保重身体最重要，你要饿出病了，谁来撑着？”他看向一旁人，“另一碗端走吧。”
窘迫。
如今也要两人对付一碗稀粥了。
说是粥，其实也就是添了点米花的水，庄继北不想吃，坐在台阶上，心情沉闷，温从就在一旁一勺一勺喂，喂了大半碗以后，庄继北忙道：“你也吃啊。”怕温从不肯，庄继北捂住嘴，堵住了勺子过来，“你吃，我不吃了，饱了。”温从一笑，将剩余的半碗饮尽了。
正是同日，庄继北召集了好几位大将，筹谋退路，就算他借来的粮食能用，可朝廷的粮食下不来，他们也最多就是几天的活头，这几天时间就是给他们用来撤退的。
分批撤。
城内尚存的百姓，想办法送往崇州一带，兵将则沿路掩护伏击。
兵防图上的旗子插得密密麻麻，每一步的部署众人都想到了，可偏偏也是这个时候，外面突然传来撕心裂肺的吼声：“急报！急报！！城门被破，外城突围！！！！”
待庄继北带人杀过去的时候，正好和敌军首领碰面了，对方冲不进来，而庄继北顾忌军力有限，也没敢杀出去。
那敌军首领说了这么一段话：“穷途末路，困兽之斗，就算我不杀你们，你们也活不了多久了。”
而后那些叛军很快就在外面驻守了军力，每一处的粮道、兵道，无一不是他们的人，彻底将庄继北等人封死在了襄州城内。
也是这时，陆奇才道：“……他们对我们驻军地怎会如此了解？就像是他们在拿着我们的城防图和我们作战！”
庄继北面色沉沉，看着地上的图，道：“城防图……泄密……”
满座将士纷纷跪下，悲愤不已，自证清白。
庄继北道：“我没有怀疑你们，而是想知道，究竟是谁泄的密，泄密之人的身份如何，泄密了多少内容，这才能让我们后续有改动的余地。”
陆奇道：“城防图向来是军事机密，除去几位大将，无人知晓，况且城防图每年都有变化，去年襄州城一带刚刚变动，粮道也有迁移，布军之数更是大变，可眼下敌军直击要塞，显然是拿到了最新的城防图。”
另一人沉声道：“除去我们手里的，便是给朝廷递交的，递交到兵部和圣上的两份中间不转任何人之手，京中兵部都是老庄将军安插的自己人，绝对忠实可靠……如此算下来，并无他人了啊。”
正当众人沉思时，一道声音轻缓响起：“还有……东宫。”
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