姜妹妹和裴岫的婚事, 早就被江陵与阳翟两家的长辈默认了。
只待他们两人适龄，就会婚嫁。
王柏的确不知道裴岫为什么突然放手，也想不通, 更加觉得不可思议。
裴岫那性子，明明是得不到也要毁了的。
阳翟和江陵中间究竟发生了什么, 怎么会突然两边变卦，婚事没了, 但一切的结盟仍在继续。
两家像是闹翻了, 但又在方方面面进行紧密地合作。
这中间发生的事, 格外得扑朔迷离。或许会很有趣, 但王柏完全错过了这个时间段，他不在世家。
从阳翟回去后不久，他就奉父命出去办事，这算不上什么大事。但需要他亲自跑一趟，宛城的叛徒逃往了边关。
宛城对叛徒的容忍度很低，绝不会有原谅一说, 最多允许他们自己选死法。
此次的叛徒, 是王柏的族叔，他们本是一家人, 但他得奉父命杀了他。
处理完血亲的鲜血后，王柏看向边关外的草原。
时值初秋, 天高气清, 草原的广阔勾起他的好奇, 他没有去过草原。
趁着这次机会，他驶马进入草原。
他遇见了阿娜莎, 并迅速陷入爱河。
世家交口称赞的贵公子，没有请媒说礼, 甚至没有奉告双亲，便在长生天的见证下，与异族女子结为夫妻。
王柏知道父母不会同意，宛城绝不可能同意，他的行为一定会惹怒父亲，被逐出他信奉宗族，甚至被杀，他不该为一个女人放弃一切。
但她是阿娜莎。
王柏见过桓郡君，她品貌端秀，恭谨平和，他们的相处很愉快。他也知道桓郡君会是极好的贤内助，是他成为宛城主君后不可或缺的助力。
但她不是阿娜莎。
天翮二年初，他离开草原，怀着赴死的心态返回宛城。
禀告高堂上的父母，他娶妻了，和华阴的婚约只能作废。
他迎接到预料之中的暴怒。
他被关在地牢里，没有光，没有新鲜的空气。
每个世家都有地牢，用来关押不可饶恕的罪犯，不可原谅的叛徒，这里的每一条秘闻都能丢尽世家的脸面。
王柏所处的地方没有蜡烛，他唯一见到光的机会，是刑吏施刑的时候。
他试图寻找刑吏施刑的规律，推测出时间的流逝。
但刑吏有时隔很长时间才来，有时他刚刚受过刑还没缓过来，就会迎来新的一波刑罚。
失去光，失去时间，失去希望，王柏知道这也是刑罚的一部分，摧毁他的意志。
他曾试图通过自己计数，掌握时间，但在刑吏暴虐地施刑下，这个想法很快破灭。他一步步失去了时间的概念。
他昏迷的时间越来越久，时常被刑吏用盐水浇醒后上刑。
在这里，没有身为贵胄的郡公，只有罪无可赦的叛徒。
但渐渐地，刑吏不再频繁施刑，王柏知道原因——婚期近了。
他躺在冰冷的地上，周侧是血也有水，静静等待最后的处置。
“国公问，错否？”
他睁开眼睛，这是他下地牢以来第一次听到有人说话。
他忽然知道，父亲还没有放弃他。
只要他认错，只要他乖乖迎娶桓郡君，他仍是让父亲骄傲的长子，是尊贵非凡的王郡公。
父亲给了他机会，一切都能挽回，他盯着虚空，迟缓地开口：
“否。”
铁链被绑住，一切都空寂下来，不再有人给他上刑，也不再有人强行往他嘴里灌米糊。
他安静等待自己的死亡。
冰冷的地砖响起脚步踏过的声音，步伐轻柔绵软。
脚步停在他的牢房之外，他没有开口，他羞于见来人。
“你糊涂啊。”
“认错吧，你会得到宽恕。”他听到女人的哀求，但他并不认为自己需要这样的宽恕。
等不到他的回答，女人终于忍不住低泣：“你父亲宁可要一具听话的尸体，也不要一个忤逆的儿子。”
“我知道，我知道。”他慢慢把字吐出，任何细微的动作都会拉扯到他的伤口，“但我不能没有她，我不能。”
他终于流出脆弱的一面，皲裂的唇瓣轻轻开合，“母亲。”
听到他的称呼，女人哭出了声，她哽咽着：“你糊涂啊，糊涂啊……”
任何儿子都知道自己在母亲心中的地位，他流露出的脆弱使母亲心软。
他利用了母亲对他的疼爱，在母亲低哀的哭泣声中逃出地牢，逃出宛城。
他该悄无声息地逃离，王氏就此体面地死了个继承人。
但他想要的太多。
他想让阿娜莎见到他的父母，见到他自幼成长的地方。
他想要他的父母有朝一日能承认阿娜莎，他们会喜欢她的。他自幼得到宛城叔伯们的照料，他也想让他们的婚姻得到王氏的祝福。
他逃向了华阴，桓家山门前的台阶太陡，他连走带摔地叩响了桓家的大门。
天已经暗沉了许久，磅礴的乌云压向低空，大风吹得树叶哗哗作响。
桓家的大门被打开了一条缝，开门的门仆低头看向摔在地上的人，斥道：“哪来的破落户？你要干什么？桓家的门也是你配敲的？”
王柏伸手撑住地面，想要爬起来，他咽下喉间的血，唇齿呢喃：“退婚。”
“什么？”门仆没有听清。
他喘了口气，抬头看向门仆：“宛城王氏嫡长子王柏，前来退婚。”
背后的闪电划破天空，在一瞬间照亮山河大地。
他看到门仆惨白的面色，“我，要与桓家嫡长女桓滢，退婚。”
“轰隆隆！”
雷声在空寂的天地里炸响。
雨滴密密匝匝打了下来，打在王柏的身上，打在从未愈合的伤口上，像是受刑。
他看到自己撑在地上的手洇出红色，混在雨里，晕开一片血色。
他很快被控制，押送往桓家主家，他跪在桓主君的面前。
桓主君高坐明堂，手上盘着珠串，沉吟不语。
“让开！都给我让开！王柏呢？有胆退婚没胆见我？”
他听到了桓滢的声音，听见了剑刃劈碎瓷器的声音。
他跪在地上，垂着头，身上的雨水血水一齐滴落在华美的地毯上。
“姑娘，姑娘，主君说不许您见他的。”是仆人在阻拦。
“滚开。”
争执的声音忽然停止。
他的视野里慢慢出现黑色，出现血液一样蔓延的赪桐花。
他抬眼向上看去，看到锋利的剑光，看到桓郡君冰冷的神情。
他灿然一笑：“清妍，许久不见了。”
桓滢神色冷得像要结冰，她咬牙切齿：“王柏，王大郡公，你可真行。”
她把剑摔在王柏的身前，转身向桓主君走去：“退婚，退就退，谁求着要嫁去他们宛城不成？”
桓主君盯着女儿沉默许久，终于开口：“也好。”
桓滢站在父亲身边，她冷冷看着身上全是血的人，“王柏，今日不是你来退我的婚，是我退了你的。”
“滚吧，华阴不会再欢迎你。”
桓主君摆了摆手，压制着王柏的侍卫终于松开手。
王柏撑着地慢慢站起，起身后他笑盈盈看向桓郡君，抱拳拱手道：“多谢。”
他被轰出了桓家。
昏暗的天地里雨水冲刷着世界，这场闷热潮湿的雨已经酝酿了太久。
照亮天地的闪电，接连而至的响雷，宣泄着炎夏的怒火。
王柏慢吞吞往山下走，任凭雨水打在身上，酷暑里他身体的温度迅速流失。
雨水逐渐模糊了视线，他不再能看清前路，但心中却有着前所未有的畅快。
他把事情闹大了，宛城与华阴的婚约作废，至少王柏与桓滢的婚书已成一张废纸。
他履行了他的誓言，贯彻着他的忠诚。
王柏压不住唇角的笑，他不再有可能迎娶世家的女郎。
王氏会放弃他，他不会成为主君，不需要能执掌宛城的主妇。
他已成废子。
他一脚踏空，从石阶上滚下。
脑子昏昏沉沉，意识被逐渐剥离，他仰面躺着，雨水打在脸上，耳边是喧嚣的雨声。
啪啦啪啦吵个不停。
“你到底发什么疯？”他听到带着潮气的声音，满是冰冷厌烦。
他勉强睁开眼，雨水滴进眼睛，使他只能眯开一条缝。
沾上泥水的裙角，从底边不断蔓延向上的赪桐花，像是死亡路上的黄泉花。
他才没发疯，散木无用，毁掉一切荣誉，就不会再被安排。
他才有可能与阿娜莎在一起，才有可能使他们的婚姻得到认可，他清醒得狠。王柏想。
但他已经说不出话，最后的记忆是油纸伞边缘，连成线的水流。
*
王柏在一间竹屋醒来。
他身上的伤已经被妥善处理。
清透的光线透过竹窗照进屋子，屋内是雨后才有的清新空气。
王柏抬手遮光，手盖在眼睛上，不太想起来，他已经太久没有睡过这样的好觉。
他掀开被子，起身穿上准备好的衣服。没找到发冠，他便不束发，就这样披散着头发向外走去。
堂屋里打盹的老头听见声音，睁眼瞟了他一眼，没搭理他，就又撑着拐杖闭上眼睛。
王柏向他欠身行礼。
屋外草木葱郁，草木上都挂着雨水，王柏从草丛间走过，袍角被洇湿。
他来到小湖边，湖水清澈，水蓝的湖面上映着白云悠悠。
“多谢，欠你个人情。”
她戴着大大的草帽，穿着平民的衣服，毫不顾身份地坐在小马扎上，手上握着鱼竿，专心盯着水面的鱼漂。
“醒得挺快啊，看来王国公还是没下狠手。”她悠悠道。
王柏淡笑，他一掀衣袍，席地而坐。
“你总得给我个理由。”
“我娶妻了。”
钓鱼的人转过脸来，露出端绣温婉的面容，她挑起眉，“哟，哪家的女郎有这么大的胆子？居然敢破坏宛城与华阴的盟约，她真不怕王国公撕了她？”
王柏笑了起来，“她不是世家的，她叫阿娜莎，是草原的人。”
桓滢上下扫了他一眼，露出讥笑，撇过头看向湖面，“你胆子可真够大。”
“这样说来，你已经废了。早说啊，早说我就不救你了，白费我力气。”
王柏诚恳点头：“的确如此。”
湖面上的鱼漂动了，桓滢甩起鱼竿，鱼线脱水而出，带出一条小鱼在空中挣扎。
她将鱼从鱼钩上取下，丢进旁边的水桶里，重新上了饵食将鱼线抛进水中。
曾经积石如玉，列松如翠的贵公子，如今席地坐在草丛上，披发去冠，狼狈落魄。
她忽然问：“你怎么敢的？”
王柏的目光落在平静的湖面上，澄静的湖水倒映着天空、白云、飞鸟，湖水失去了自己的色彩，它的心装满了天空。
王柏没有回答她的话，而是抛出问题：“你和我的婚约已经作废，但我想父亲与桓主君都不乐意失去强大的盟友。或许很快，宛城会再向你提亲，这次是二弟和你，你会同意吗？”
“或者王桓两家终止结盟，桓主君会把你嫁去阳翟、泺邑、吴中？这些对你来说有区别吗？”
“有。”桓滢看向坐在地上的人，神情认真，“首先，阳翟不行。”
“为什么？裴主君的门第出身，并不辱没你。”
“是的，不辱没。”桓滢颔首肯定，紧接着便点出理由，“但他是个疯子。”
“他发起疯来，除了小姜郡君，谁有本事能镇住他？”
王柏结住，这倒没错。
裴岫乖戾狠辣，平日不发脾气都让人胆寒，等发起脾气，不弄出一番腥风血雨哪肯罢休？
“其次，崔氏和陈氏中，我选崔氏。”
“这又是为什么？”王柏收回目光，抬头看向桓滢。
她目光澄澄，认真诚恳。
“泺邑有大湖泊，可以钓鱼。”
四面荷花三面柳，一城山色半城湖，这是泺邑崔氏的风光。
王柏被她的话逗笑，他伸手托着下颌，打趣她：“照这么说，你不如去江陵，姜氏府宅临江而建，你门都不用出，随时能钓鱼。”
哪想桓滢幽幽一叹，满脸遗憾：“这得姜主君肯啊，她要是肯，我倒贴嫁过去都行。”
王柏诧异地看着她，“你真是钓鱼钓进魔障了。”
“可别提了，你现在弄这一出，我往后连出门的理由都没了，还不知道这是不是我此生最后一钓呢。”
王柏沉吟半晌，回答她先前提出的问题：“你对钓鱼的执念，就如我对阿娜莎的执念。”
桓滢耷拉着脸，她伸手拍了拍王柏的肩，语重心长中夹着几分同命相连，“我懂，我懂。”
王柏动身回宛城时，桓滢送他。
她看着王柏翻身上马，满脸幽怨，“父亲会把我许给你们家，这是他多年的筹谋。你回去要是没被打死，往后留在宛城，就帮我执掌中馈。”
王柏被噎住，他不敢置信地反问：“我？帮你？掌中馈？”
阳光渐盛，桓滢仰视王柏，被他身后的光刺痛眼睛。
她抬手遮住光，眯着眼：“你说欠我人情的，而且我总不能白救你。”
“来而不往非礼也，王大郡公。”
王柏骑马离开华阴，一出华阴他便被拿下。
他退婚的风声已经在世家引起轩然大波，王氏的军士在华阴外等他很久了。
看到披甲军士出现的那一刻，王柏那点微弱的反抗之心彻底熄灭。
他干脆地束手就擒。
宛城王氏因何能坐上世家之首的位置？
他们有着所向披靡，战无不胜的军士。说他们能以一敌十，都是宛城自谦的说辞。
王柏被押送到宛城时正值深夜。
丑时的梆子刚刚被敲响。
王国公与王崔夫人已经等他多时，他们坐在灯火通明的厅堂里，仆从侍婢垂首而立，气氛压抑沉默。
王柏跪在地上，向父母叩首：“儿，请父亲安，请母亲安。”
王国公将手里的茶盏砸向桌面，“安？有你在，我们安得了吗？”
“你去退婚，你居然敢去退婚。了不得啊，未来的主君大人，嗯？”
王国公气得站了起来，他向长子走去。
“你想干什么，要毁了王氏吗？要不要我早点死，好给你腾地，任着宛城给你折腾啊？”
王柏垂首，“儿不敢，父亲这话叫儿惶恐。”
“惶恐？哼，惶恐，你还知道惶恐？”王国公走到长子身后，心中磅礴的怒火无从发泄，他抬脚踹向长子。
王柏被踹到地上，他身上全是伤。
王国公这一脚，是想往死里踹。
王柏从后背疼到胸口，喉间一甜，他吐出血，并且不断吐出更多。
“孽畜，孽畜。”王国公仍旧在骂。
他指着长子的手在颤抖，抬眼看向坐在上首的妻子，叫嚷道，“崔夫人，看看吧。崔夫人，看看你的好儿子，他都干了些什么。”
王柏口鼻全是血气，听到父亲的话，他抬头向上看去，对上了母亲那双哀伤的眼睛。
她苍老了许多，未及四十，鬓边却已出现华发，或许就是为他的不孝而愁苦。
看啊，那双本该温柔慈爱的眼睛里，此刻满是沧桑悲伤。
王柏的心被狠狠揪住，他躲开母亲的目光，垂眸看着地面。
“我的儿，你究竟想要什么？”他听到母亲的问话。
“你可以离开的，去你喜欢的天地，和你喜欢的姑娘。你又做什么要去华阴？”
他咬住牙，蹭着向前爬去，他伸手拽住母亲垂落的裙摆，手上的血，染红了白袍上精美的绣纹。
“母亲，我舍不得您。”他看着被血浸透的葱青藤蔓纹路，“我不想永远见不到您。”
“我想带阿娜莎来见您。她真的很好，您会喜欢她的。”
“荒唐！你做梦！”
他听到父亲暴怒的声音，“我就是没你这个儿子，也不会允许异类踏入宛城一步！”
母亲的手抚过他的头顶，将他散乱的长发拢到身后，看清他惨白的面色，倔强执拗的眼神。
她禁不住湿润了眼眶，“她叫阿娜莎是吗？”
“是的，阿娜莎。”
母亲抿唇想扯出笑，但眉宇间的哀愁却无法散开，她的脸颊滑落泪水，“既然这样，你就带她来见我吧。等她来了，我有礼物要给她，是给儿媳的见面礼。”
“先前准备了十几年，但都是给滢儿的。我要给阿娜莎重新准备一份，可能时间会来不及，但不要紧，往后的日子，你们陪在我身边，我会时常送她礼物。”
王柏拽着母亲裙摆的手忍不住颤抖，“母亲，谢谢，谢谢您。”
“傻孩子，跟母亲客气什么呢。母亲对你和桓郡君感到遗憾，那是个好孩子，但母亲也为你能找到喜欢的姑娘而高兴。”
王崔夫人拿起帕子擦过眼角，“她和我们不一样，是不同地方的人。她来后，一定会带给我很多快乐。”
看着长子被奴仆扶着远去，身后留下一道长长的血迹。
王崔夫人终于压抑不住自己的心痛，她捂住心口，撑着桌子低声哭泣。
“慈母多败儿。”王国公这么说。
王崔夫人看向丈夫，泪水潸潸，“柏儿是我们的长子，倾注了我们无尽的心血。”
“他已经废了。”
“那他也是我的儿子！”王崔夫人厉声反驳。
她看向如今越发冷酷残暴的丈夫，落下泪来，“夫君，柏儿是我们最艰难时生下的长子。我是在山洞里生下他的，外头还有狼嚎，我当时多怕、多怕我们的孩子被狼叼走……”
“他在襁褓中时，我带着他几次死里逃生。他从敌人的锋刀下逃过，活到今天，难道如今要死在自己父亲手里吗？”
王国公沉默地看着哭得快心悸的妻子，叹了口气，只能让步：“好吧，好吧，让他把那个女人带回来吧。”
王柏的伤养了一个月，才被大夫允许下地走动。
受治疗的每一天，他都感到雀跃，他和阿娜莎的婚姻得到了母亲的认可。
他可以带着阿娜莎来中原，看他生长的山川河域，他想把自己的一切都分享给她。
下地走的第三天，他便忍不住去马场看马，摸了又摸，却不敢翻身上马。
他的母亲在远远望着他。
第四天，母亲让人牵来了他昨天抚摸的骏马。
母亲把缰绳交到他手上，她伸手想抚摸长子的头顶，但孩子早已长得比她高出许多。
长子弯下了腰，把发顶放到她的手心下。
王崔夫人便笑起来，她说：“我期待阿娜莎的到来，去把她接回家吧。”
天翮元年秋，王柏初次前往草原，漫无目的地游荡。
天翮二年秋，王柏返回草原，寻找一生的挚爱。
草原的天都显得比世家辽阔，一望无际的连绵草地。
在绵羊一般的白云下，他看到了策马奔腾的女子，明媚爽朗，率性恣意。
她驱马向他驶来，他站在她的帐篷前，等候归家的妻子。
面如冠玉的郎君身披华服，潋滟的白袍上绣着代表东方的扶桑叶，金黄的叶子落在身上像是中原商人挚爱的金子。
俊朗的丈夫抬头仰视她，是满眼的笑：“阿娜莎，我来接你去见我的父母。”
“你来得怪巧，再晚半个月，我都打算改嫁了。”
她笑起来，从马上扑进他怀里，身上的铃铛齐齐作响。