门口站着的人身着素简黑袍, 无论颜色还是款式，都与屋内的人格格不入。
王柏坐着向来人拱手，“周司簿。”
姜佩兮看过去时, 正见周朔向王柏作揖回礼：“王郡公。”
下一刻周朔便听见姜郡君冷淡的声音，“你怎么来了？”
他头也没抬, 接着刚才的礼又向姜郡君行礼：“邙山匪徒那边，收缴了许多财物, 想请王郡公过去认别是否有王氏之物。”
听到这话, 姜佩兮看向王柏, “郡公既有要事, 我也不多留您了。”
王柏瞟了眼周朔，心中冷笑，什么时候这种事要劳动他了？
但他面上不显，只站起来向姜佩兮作揖，仍是一副和蔼可亲的笑：“多有叨扰。”
“我送送郡公吧。”她的礼节一直是尽善的。
姜佩兮迈出房屋的那一刻就后悔了，外头比屋里冷多了。荒芜的土地上, 零星堆着几堆雪。
北风刮到身上, 他们的衣角都被吹乱，在风中打旋。
姜佩兮的视野缠上头发, 她抬手将碎发拢到耳后，心里打定主意, 走到最近的那堆雪她就不送了。
王郡公走在前头, 姜佩兮落后他两步, 周朔又在她的后方慢两步。
眼看就要走近雪堆，姜佩兮准备好了措辞, 刚刚准备开口，胳膊突然被拉住向一旁摔去。
她毫不设防, 被拉得一个踉跄，身体失衡。
紧接着就是空气被撕裂的尖啸声在耳边炸响，姜佩兮腰上一紧，她被完全护进怀里。
她愣愣地，完全反应不过来，但很快她就闻到了一股血腥味。
她茫然抬头，看到周朔绷紧的下颌，他的脸色前所未有得差。
她听到周朔毫不客气地质问：“王夫人这是意欲何为？”
姜佩兮略略一侧首，便找到了血腥味的来源，周朔手心拽着鞭子，不断有鲜血从指缝里滴落。
“我不叫王夫人，你是知道我的名字的。”
听到熟悉的声音，姜佩兮诧异地向身后看去，阿娜莎神色倨傲，手上握着鞭把。
这一下，姜佩兮才看清那条鞭子，鞭身上一圈圈缠着小短针，针头在阳光的照射下闪着光泽。
见姜佩兮回头看见了她，阿娜莎冷笑：“你骗我。”
“我说过，我会救你，但你得和我说实话，你不能骗我。我最讨厌欺骗了。”
“我不管你是谁，你叫什么。现在，你是在袭击我周氏的夫人。”姜佩兮听到周朔冰冷的声线。
“我会请主君写下拜帖，来日我定要拜访宛城，向王国公请教你们王氏的规矩。”
阿娜莎轻蔑一笑，“你觉得我会怕吗？”
“我不管你怕不怕，你只需要知道，你的袭击，是在挑衅建兴。周氏在九洲绵延三千年之久，绝不是一个小小的宛城可以羞辱的。”他的话已不是警告威胁，而是宣战。
宛城王氏的确是世家之首，但其崛起也就是近百年的事，其总共存在时间也不过八百年。
建兴周氏才是这片土地真正的霸主，它见证了多少的崛起与衰落，而它自己始终不动如山。
三千年繁衍出的盘根错节，枝繁叶茂，绝不是当今任何一个世家可以硬碰的。
阿娜莎本来就不受宛城待见，如今绝不能再惹上周氏。
姜佩兮心中慌乱，她伸手托住周朔握着鞭子的手。
他手心滴下的血，流进姜佩兮的手心，她看向周朔。
“松手。”
“阿娜莎。”
姜佩兮与王柏对视一眼，他们自幼浸润在世家里，对于维持世家间的平衡极为敏感。
世家的平衡一旦被打破，任何两家彻底撕破脸，对于自己家，对于整个世家都会带来极为深重的灾难。
只需要这一眼，他们便立刻确定，当下首要的事情是避免纷争升级。
“子辕，松手。我们去找大夫，你的手需要包扎。”
“阿娜莎，这是个误会，姜妹妹有她的苦衷。”王柏走向对面的妻子。
双方硝烟暂缓，周朔松开手，阿娜莎收回了鞭子。
姜佩兮连忙把周朔的手拉回来，她拿帕子盖住那血肉模糊的手心，忍下对血腥气的恶心，拉着周朔的手要回屋找大夫。
阿娜莎看着远去的人，不由挑眉，她双手抱胸，“他很敏锐。”
“这样的反应速度……”王柏看向远去的身影，眸中闪着寒光，“司簿只是个文职，他却有这样的身手。”
“姜妹妹怎么会嫁给这样的人？他们看起来完全不相配。”阿娜莎询问身边的丈夫。
王柏沉思良久，找了个词：“时运不济。”
“你们不是讲究什么门当户对吗？光看身份，他们怎么会配到一起呢？姜妹妹先前说，是她母亲和姐姐的安排，就为了夫家的钱。”
“确实如此，但也不全然。”
“具体说说？”
王柏想了想，决定给她全部理一遍：“姜妹妹是姑母幼女，自幼深得姑母偏爱。姑母与宛城关系不睦，父亲一度想让姜妹妹嫁进宛城，以此修复与姑母的关系。”
“啊……还能这样？”阿娜莎有些震惊，“然后怎么没成功呢？”
“原因有三。其一，父亲本想让二弟娶姜妹妹，但后来我和桓郡君的婚约告吹，二弟就娶桓郡君了。其二，姑母极度厌恶宛城，根本不让姜妹妹与王氏接触。”
“其三，也是最重要的一点，阳翟的裴主君中意姜妹妹。”
阿娜莎愣了好一会，在脑海里反复检索，确认阳翟裴主君是什么样的人，满是不可思议，“就阳翟那个臭脸，他还会中意人？”
“就是那个臭脸。”王柏笑了笑，“裴主君胥武十八年及冠，往后几年却没有向任何一家提亲的意思，也没有谁不开眼去说媒，你猜为什么？”
“他脸太臭，脾气太差，整天一副要死不活的样子。肯定没人愿意嫁给他啊。”
王柏被妻子的话逗得笑开，“但看在阳翟富贵与权势的份上，很多女郎都是心动的，尤其裴主君还有一副好皮相。没人说媒的原因，是因为我们所有人都知道，裴主君在等姜妹妹及笄。”
阿娜莎忽而问道：“他们差多少岁？”
“七岁，怎么了？”
阿娜莎难掩震惊：“他们自小相识的吗？”
“是的。”
“天啊。就算臭脸十七岁情窦初开，那他是对着一个十岁的小姑娘发情啊。”
阿娜莎想想鸡皮疙瘩都冒了出来，难忍恶心，“这是什么变态？你们就默认这种变态的事情发生？尤其是你，她不是你妹妹吗？你就这样看着？”
王柏被这话说得一愣，他下意识辩解：“也不能这样算，早些年裴主君对姜妹妹也都是兄妹之情。这些默认，也是他及冠后才出现的。”
阿娜莎戳破他话里的漏洞，撕开他试图维持体面的虚伪：“对着十三岁的小姑娘发情就合理了吗，就能被默认了吗？而且，兄妹之情能转成男女之爱吗？”
“要是这都能转，莫非你们世家还有乱丨伦的癖好？”
她冷冷看了一眼王柏，下了最后的评价：“你们真恶心。”
王柏苦笑，他将手背到身后，肩垮了下来：“是啊，这就是我们。”
“幸好姜妹妹没嫁给臭脸，比起变态，好歹现在这个还是正常人。”阿娜莎看向他，脸上挂着嫌弃，“所以姜妹妹是怎么逃出变态的魔掌的？”
王柏摇了摇头，“我不知道。”
阿娜莎气得脑壳疼，“你是怎么当哥哥的？变态靠近妹妹，你不阻拦，反而默认这一切发生。妹妹身上发生了什么，你也一问三不知。”
王柏有些无辜，他眼巴巴看着妻子，声音微弱：“那段时间我不在世家，我去了草原。”
阿娜莎瞪他，对这样不负责的哥哥深深唾弃，她大步离开，只留下一句：
“都是狡辩！”
*
大夫在给周朔处理伤口，白纱布染上红色被丢弃在一旁，攒出一推。
周朔神情淡漠，静静看着大夫给他上药，再缠上纱布，仿佛受伤的不是自己手。
处理完后，大夫起身关照道：“每日要换药，司簿什么时候方便？我来给您换。”
姜佩兮接下话，“只要换药，重新缠纱布就行了吗？”
大夫欠身：“是。”
“你把药留我这吧，我给他换。”
周朔对自己的身体极不负责，他总会因为忙于周氏的事务，耽误吃饭，忘记上药。
这种事在上辈子已经发生太多次，姜佩兮摸准了他的性子，没人压着，他就不会把换药当回事。
周朔抬头看她，愣了一瞬，紧接着满是局促：“怎么好劳烦郡君？”
“给我吧。”姜佩兮让阿商跟大夫去拿药，随后看向周朔，“这伤因我而起。”
她倒了杯清水，递到周朔手边，“晚膳后过来，我给你换。”
“嗯。”
“在匪盗那，阿娜莎帮了我很多，若不是她，我根本逃不出来。”
话一开口，周朔就知道姜郡君的意思，他摩挲着杯子，“可她袭击你，那一鞭如果打到你身上，你会怎么样？”
姜佩兮有些茫然，她的目光落到周朔被包扎好的左手上，他刚才流了很多血，手心血肉模糊。
若是那一鞭落到自己身上，只是想象，姜佩兮便觉得后背发疼。
“你的手是不是很疼？”
周朔愣了愣，回过神连忙道：“没。”
“怎么会不疼呢。都伤成那样……”她的手心还攥着那张带血的帕子，指间蹭的也都是红色。
她喃喃自语，“这里连止疼药也没有，要不我写信让阿青送些过来呢？”
“用不着那么麻烦，大夫给的药能镇痛。”
她看向周朔，眼中是不安与茫然：“真的吗？”
周朔颔首。
可姜佩兮仍旧不安：“你下次别替我挡了，我不想欠你什么。”
就像上辈子他无数次将她护在身后，挡住危险。
他握住剑刃，血淅淅沥沥顺着指缝、顺着剑身滴落。他的手心被割得很深，但他却紧紧握着，不让长剑靠近她。
哪怕那时候，她背叛的证据已布呈公堂。
“好，我知道了。”他这么回答了她。
姜佩兮看向他，他似乎什么都能答应她，他似乎永远不会拒绝她，除非她的要求有损建兴的利益。
她握紧手心的帕子，试探着求情：“阿娜莎的事，一定要闹到宛城去吗？”
“是。”
“其实她这样是有原因的……”姜佩兮想要解释，但又觉得牵强，她话说了一半没能说下去。
“因为你隐瞒了身份？仅仅因为这个，便要对你刀剑相向吗？”
他的话里是不解，夹着明显的不满，“宛城需要给你一个交代。”
“可是……”姜佩兮有些慌乱，她不知道该找寻什么借口，“可是我后面会离开世家，现在为这点事闹到宛城，得罪王郡公，对我并没有好处。”
话出口后，姜佩兮觉得自己这理由蹩脚，她和周朔都和离了，后面她怎么样关人家什么事。
她凭什么要求周朔为她，忍下王氏的冒犯呢？
他们之间沉默下来。良久，周朔看向她，黑沉沉的眸子难辨情绪。
“是我思虑不周。”
姜佩兮听出他话里的松动，身体不自觉前倾，眸中染上欣喜：“你不为难阿娜莎了？”
“嗯。”周朔将杯子放回桌上，“我会和王郡公说，她只需和你道歉，这件事就到此为止。”
他站起身，“姜郡君去新宜后，我会安排人去驻守。郡君有任何麻烦，都可以和我说，我虽身份低微，但能帮的一定帮。”
“不用……”她下意识拒绝。
“就当是为了孩子。”周朔打断她的推拒。
姜佩兮没能再说出婉拒的话，她的目光落到他身上。
她看着他向自己行礼，随后退身离去，他的身影消失在门外，也将慢慢消失在她的生命里。