其他想法的人。
学员艾伯尔哈特和希费尔德当然认为指挥员越来越紧张是学员们必须进行转换造成的。对于一个太空经验丰富的飞行员来说，任凭年轻人来决定飞船命运可能也不是件特别容易的事。自然他们已经跟着进行了许多超光速跳跃，只是他们还从来都不必自己负责任。这是一个甚至连希费尔德都承认的小区别。这大约与前一段时间内飞行学员的单独飞行一致。这些考试耗费神经，尽管人们很有把握准确无误地控制物质。
在太阳和织女之间相对小的距离内可以进行光学的直接跳跃。这一星球的自身速度与转换时间相比小得可以忽略不计。
迪福勒被公认为太空军校最好的数学天才。一个小时以来他一直在操作那台自动计算器，用来算出最后的跳跃校正。他从上面的顶点球体得到必要的基本数据，在那个顶点球体内完全自动地进行比较测量。
“希望号”飞船的中央脑被选定用来把半自动得出的校正程序继续引导到驱动装置上，这些驱动装置最后要对微小的航向偏离起作用。
德灵豪斯向机器引导中心宣布：“最大推进功率已经准备就绪。喷射支撑主体准备就绪。”
经验丰富的人们坐在控制系统后面。当数据完全准确时，这些考工程师的人才能注入生命攸关的脉冲。
飞船躯体深处返回报告：“中心准备完毕。支撑主体距离下一行动还有五秒钟。”
迪福勒跟着一起听到各种不同的报告。他不太知道德灵豪斯和罗斯为什么变得越来越紧张。他注意到，占领Ｋ－９飞船测向站的命令已经在两个小时之前就下达了。
只有飞船舰队训练有素的无线话务员蹲在超级电键和结构仪器前面。两个装置在超光速的基础上工作，这在Ｋ－９飞船的高速飞行级别再也没有另外的可能。
对物体的正常捕捉现在不得不失灵。
迪福倾听着近赤道环形突起物内部传动装置的沉闷轰鸣声。这是一个典型的阿尔孔构造。这种构造与其他结构相比肯定有明显的好处。可是，主要构架被紧急地大量减负。制动时的射线返回明显比那些带船尾驱动装置的飞船复杂得多。
这些想法和其他无数想法都迅速涌进迪福的大脑。他几乎是在睡眠漫游中进行计算的。
当那盏红灯开始闪烁微弱的光时，他通过飞船扩音器说：“到开始行动还有十三分钟。完全横穿，记数器运行。”
德灵豪斯把头转过来。一道审视的目光落到计算器发亮的图表面上。数据准确。
罗斯斜视着他那块非常普通的、对这一目的来说非常不精确的手表，这一点非常明显。迪福的内心一种不好的感觉油然而生。
他像着魔一样向那两个飞行员看去。德灵豪斯还没有打开他座位右面扶手里的接触开关。只要它被那个透明的塑料罩盖着，那个决定性的脉冲添加就根本无法想象。
当然，在跳跃之前十三分钟就脱离保险装置是没有意义的，甚至是轻率的。但是，迪福有种说不出的莫名其妙的感觉，好像为了Ｋ－９飞船的利益，最好切断跳跃保险。
当他还在考虑赞成还是反对时，记数器通报着十三分钟的运行。距离跳跃还有十二分钟。细微计算将从六十秒钟开始，然后就是微秒。推开脉冲内的一个移动装置会导致无法预料的后果。已经不止有一艘阿尔孔飞船没有任何痕迹地在超级太空中失踪。
正好在记数值指示十二秒的６．３５秒之后来了一个通知， 德灵豪斯少校听到之后眉头一皱；罗斯的头转来转去。
扩音器响起来：“测向定位中心。绿色的陌生物体４５．３度，伤害垂直绿色１８．６度。根据物体电键，距离为０．８光秒。陌生物体或许紧挨在Ｌ墙下面行驶。 结构结果不精确，或许是金属合金，完毕。”
德灵豪斯没有说话。这正像他的笑一样是不可能的。
迪福感觉呼吸骤停。他感觉那个安插在他胸腔内的金属外壳会把他的肋骨压弯。
艾伯尔哈特为指挥员罕见的反应而感到奇怪。希费尔德则脸色苍白。他那没有把握的目光在负责人之间来回游移。
第二个探索测向（这一次虽然距离还很大，但是更精确）之后，德灵豪斯非常谨慎地从他的飞行员座位上站起来，好像他要从饮料机上取出一杯茶来。每一个人都看到，他已经打开了他突起的工作头盔上的无线对讲设备。
无线头盔的小贝壳状里传来声音：“罗斯军士，请您接管飞船。飞船全体人员请注意！打开自己的沟通装置。都到射击台旁！撤回行动站。飞船准备战斗。”
罗斯的拳头落在转换自动控制系统的的主开关上。主要中央脑随着沉闷的嗡嗡声停止了转动。计算变得越来越没有意义。迪福计算器里的记数装置停止下来。瞬间之后他就切换到射击正电子脑上。飞船准备起飞的命令一下，整个飞船里就变成了地狱。
人们迅速抓起在这种情况下无论如何得穿的太空服。
迪福工作得极为精确。他不知道他们曾经练习了多少次准确无误地穿好常准备好的防护衣。
密封处盖好。小监控灯证明了极为重要的装置的作用。迪福勒突然明白了，指挥员为什么在穿过火星轨道之后不久就把军校学员们没有伤害性的示范性武器换成了威力很大的脉冲辐射器。某种似乎早已经预料到的情况正在进行。
迪福返回他的座位上。Ｋ－９飞船一直运行正常的外部壳体探出自动控制的武器堡垒。分离的能量站在无人的装甲旋转球体内运行。随着一阵沉闷的响声，力场的各个投影仪器开始工作。它们几乎吞噬了飞船发电站的所有能量。
刚才还进行平和的超级转换的太空飞船现在已经成了一个带利齿的物件。
Ｋ－９飞船与飞船舰队里的重型巡航飞船无法相比，与“星尘２号”相比更是天壤之别。
德灵豪斯下令，暂不要带好轻便太空服的球形头盔。在可能失去压力的情况下，它们反正会自动盖好的。
这样一来，他的头盔就在呼吸和能量囊的肩部摆动。在控制中心内，战斗机器人正严阵以待。外展隔离室正通报阿尔孔专用机器人准备就绪。
德灵豪斯叉着腿站在第一飞行员空座位后面。罗斯军士承担了控制任务。
迪福勒发觉了克劳斯·艾伯尔哈特疑惑的目光，他苍白的脸从太空铠甲的护脖具中探出来。
迪福几乎没有被觉察地抬高了肩膀。无线头盔已经打开的仪器中响起一阵严厉的咒骂声。那是哈姆普·希费尔德发出的。
指挥员宣布：“全体人员请注意！这不是演习——我重复一遍，这不是演习！转换已经中断。新的计算只能对结业考试有好处。你们应该清楚，一艘不属于第三势力的飞船突然在离太阳系非常近的地方出现，这足以成为立即禁止一个随时都在重复的超级跳跃的理由。Ｋ－９飞船上的实际人数为平时的两倍。军校学员们将得到机会来在可能的作战中检验其技能。我对于这一点很感兴趣：那就是我们在跟谁打交道。”
一个响亮的声音问： “是流星——彗星吗？”
德灵豪斯没有问是谁说的就教导说：“这些流星通常不以接近光速的速度飞行。”
飞船上只有少数人没有在瞬间微笑着动一下嘴唇，迪福就是其中之一。这儿发生了一件德灵豪斯不愿说或者上级不许他说的事情。
少校把左手向上挥一下。他的食指和中指形成剪刀状。超太空无线仪器旁的那个人似乎一直在等这一手势。校准装置彼此接好的照明横梁证明，上面球体的校正射线天线指向地球。
迪福清楚地注意到，那个无线话务员已经向摆动的按键发出一个显然是早已经准备好的短信号。人们已经放弃了完全可能的通话往来。这一段的通报肯定已经被译成密码了。
没有回答。可是迪福勒预料到，机警的专家们一直在等待这一信号。
德灵豪斯发觉了这一年轻人几乎绝望的目光。他目不转睛地看着自己。迪福料到了下一步会发生的事情，尽管他对陌生的智能人的出现还一无所知。他在此清楚地感觉到一场大戏进入了一个紧急阶段。
德灵豪斯为什么没有给罗丹打电话呢？罗丹会驾驶着那些重型飞船以最快的速度赶到。
德灵豪斯把毕业班的另外一个学员从炮兵射击指挥官那又大又重的座位上赶走。整个炮兵射击力量隐蔽在少数几个按钮和翻转开关中。
这一回就连飞船上普通的人员都感到惊讶。指挥员怎么会承担了火炮射击指挥官的任务？
目标自动控制系统与测向仪器联系起来。
中央控制室宣布：“距离稳定，飞行稳定。飞行方向和速度方面没有任何变化。中子脑评价系统就绪。那个陌生的物体是一个长约三百米的金属长物体。误差在正负百分之五之间。完毕。”
人们听到德灵豪斯从牙缝里挤出尖叫声。如果说这艘陌生的飞船长三百米，外部形状为圆柱形，那么它肯定不是在地球上建成的。
罗斯小声对着无线通话系统说：“很漂亮的飞船是吗？我会感觉更好，如果‘太阳系号’飞船在……”
一阵沉闷的呼啸声扯断了罗斯嘴边的话。在那个透明的防弹墙后面可以辨认出来的定向中心被淡蓝色的光线包围起来。过了一会儿那阵沉闷的轰鸣声就消失了。
立刻传来一个无线话务员激动的声音：“外来物已经转换。躯体从超太空领域消失。结构键音量为２３，非常高。结构振动距离为每小时０．８光年。请注意！”
罗斯军士伸手去解安全带的按钮。所有座位上的磁力带都从靠背震动到前面。迪福猛然感觉到被无情地牢牢捆住了。
罗斯继续用飞速活动的手指按开关。作为飞行员他并不比德灵豪斯逊色，此外这位军士似乎精确地知道症结在哪儿。
迪福听到大电流反应堆沉闷的嗡嗡声。罗斯给Ｋ－９飞船的五维保护伞过量填充到负荷极限。在最后一刻出事了。
当蓝白色的闪电穿过中央控制室时，迪福勒座位上的扶手紧紧围在一起。
两个用来测量更大的连续光谱振动的结构键同时熔断。
炽热的碎片发出咝咝声穿过巨大的房间。扩音器里的尖叫声只持续了几秒钟。于是它们就都成了废物。
德灵豪斯吼叫着说出谁都听不懂的话。迪福看到这位指挥员在按他的太空头盔的快速开关键。
还没等那可怕的震动到来，迪福已经跟着开始振动起来。
在形飞船的环形屏幕上，似乎最近处的一颗星爆炸了。
那刺目的强光最好出现在五十万公里以外，少于两光秒。
人们几乎从未能看到，却能感觉到一艘又出现的飞船附近神秘的、纯粹唯能论的旋风暴。一个未经保护的物体，无论它有多大，大都会无望地消失，如果它陷入一艘潜入太近的大型太空飞船球体状的魔力圈内。
可这就是一艘大型太空飞船。迪福在纯光学成像的屏幕上发现了一个巨大的、滚筒状的物体，带有半圆形的船头和船尾。
这艘陌生的物体考虑到通常的光速，在大约两秒钟之前重新显形。
光学放大开关把那个陌生物体的图像放大到人们可以清晰地看到它的外壳。
飞船尾部开始冒出火焰。那些是淡紫色的、罕见的发荧光的能量束，它们准确无误地证明，人们在那边按照阿尔孔人的样子用一个高倍数的脉冲驱动装置在工作。
所有这些印象都是迪福勒在瞬间加工出来的。于是他被变成钟形的飞船外壳那一巨大摆动抓住。
理性在反叛。产生了那种独特的超太空摆动，它们的一部分位于人的大脑细胞的频率上。迪福发出紧急呼叫声，每一个人都因间歇出现的头疼而大喊大叫，这种头疼使短暂的几秒钟变成了永恒。
呼啸声和振动声停止了。发电厂的电流反应堆在中央控制室下面怒吼。如果它们不能再满足防御范围内的能量需求，那么至少必须是飞船清单中最软弱的、最没有抵抗力的部分——人消失。
迪福勒备受折磨地小声说：“我的上帝，别是那个，千万别是那个。”
第十九章
对重型系列飞船的定向室内，电键虽然没有熔断，但是被一直震动到它们的功率极限。
那三艘飞船在接近天王星轨道处站住。较早起飞的Ｋ－９飞船与联合编队之间的间距大约为三十亿公里。其实这一距离对于转换来说实在是太短了。而对于接近光速的正常飞行又太远了。
佩利·罗丹很不愉快地权衡了通过适当行动来快速进攻外星人的可能性。他现在看到自己被迫把所有可能情况的最不利因素视为真正的事实。
他对他的代表最粗野的咒骂声听而不闻。
那个陌生的对手没有冒险用通常的飞行去追逐那艘同样接近光速的Ｋ－９飞船。否则这一行动会成为一个天大的笑话。
罗丹大喊道：“我们做到了！他们在短距离跳跃中接近了。如果我们现在同样跳到附近，那么Ｋ－９飞船就会不可避免地把它撕得粉碎。飞船无法容忍这一点。它甚至不能忍受一艘潜入的巡航飞船。”
罗丹的手指触摸着超星际的通话联系。“泰拉号”和“太阳系号”这两艘重型巡航飞船站在红和绿同样的平面上，间距为三光分。
“罗丹对迈克·克利尔斯和尼森讲话。命令：请您二位以