况下采取行动的。我得到指示，要求把您暂时送到月球上去。教练飞船在德灵豪斯少校的指挥下在那儿等着您的到达。您的结业考试不应该再中断了。”
犹里安·迪福勒内心产生一种无边的失望感。这件事如此不同寻常地、神秘地开始，可是他现在又谈起了结业考试。
亚当斯勉强地笑了笑。那种笑非常不自然。他慢条斯理地说：“这就是我想请您解决的事。迪福勒先生，我必须提醒您，您还可以随时提出拒绝。谁都不会强迫您承担这一任务，佩利·罗丹尤其不会。”
迪福听得很专心。突然，每一个对结业考试担心的想法都消失了。
亚当斯的手上出现了一个金属外壳。它几乎与迪福从罗丹那儿拿到的那个金属外壳没有什么区别。
“我们认为，这一金属有必要把第三势力关于经济计划的秘密消息以不同寻常的方式带到距离地球二十七光年的织女星座上去。这一金属外壳包含着一个微型图像带，它无论如何不能落入未经批准的人手里。您会明白这一点：从长远角度讲，一个经济计划对于第三势力来说是尤为重要的。已经计算的数据不可能一下子被推翻的。因为除了飞船的新建筑外，还有许多其他事情与之相联系。而这些事情又必须从总体上与计划和谐一致。您需要非常隐蔽地把它交给第三势力在织女星系费洛星上的代表。您没有其他事情可做。您愿意承担这一秘密使命吗？”
迪福很失望。他清晰的神智告诉他，那艘教练飞船Ｋ－９就是确定飞往织女星的。他开始询问此事。
亚当斯毫无表情地证实道：“您当然可以飞到织女星系上去。德灵豪斯少校已经得到相应的命令。我们最关键是把这些消息安全送到费洛星上。您跟任何人都不能说这一点。”
迪福点了点头。那个小小的金属外壳更换了主人。还没等亚当斯在他奇怪而又非常大的工作控制台后面站起来，他又警告说：“如果您遇到麻烦，那您只需按一下破坏性爆炸的安全引爆按钮，以便让整个外壳消失。请您看一下开关。”
迪福非常认真地听着。这时候他开始料到这是一次不同寻常的特使任务。在此肯定还有其他或许不想告诉他的因素在起作用。
亚当斯满意地注意到该学员已经觉醒，开始将信将疑。这样一来正好是按照佩利·罗丹的意图进行的：让迪福产生怀疑 。
迪福进入了角色。他站在那个上了年纪的人面前一动不动。
亚当斯再一次问：“您假设？”
迪福感觉到那双大眼睛似乎在乞求：你别干。
他很快又甩开了这一念头：“当然，甚至非常愿意。”
“那您就过来吧。我们不能耽搁太长时间。”亚当斯用手捂着嘴连声轻咳着。
德灵豪斯少校在第三势力在月球上建立的南极站上接见了犹里安·迪福勒。他可以看出这一军官在过去几个星期的劳累。他在问候时没有花太多的时间，而是立刻开门见山，谈到属于他的任务：“我们立即进行训练飞行。在这一过程中您完全可以作为一个测试对象坐到一个非常普通的座位上去。”
迪福有些压抑地小声说：“是。”这件事变得越来越让人难以琢磨。
德灵豪斯那瘦削地脸上暗示着大笑。众所周知，这位还年轻的军官有幽默感，“其他军校学员肯定会提出的问题您并不感兴趣。我是飞船上惟一了解您特殊使命的人。如果您看到出现了困难，那么您可以直接问我。此外没有什么可说的了。对了，还有一件事，我必须通知您：您的替身一个小时以后飞往戈壁。那些做面具的人似乎工作得非常出色。您的替身同样可以在您的双亲那儿组织一次告别仪式。我们很重视迷惑可能会跟踪您的人。”迪福觉得他的嗓子更紧了。他结结巴巴地问：“一个替身？”
德灵豪斯狡黠地大笑着。
他回答：“正是。但是我们告诉那个小伙子绝对不能去吻您的姐姐。”
迪福认识到，罗丹布置得有多么周密。教练Ｋ－９飞船没有带上他迪福勒就从戈壁太空港起飞了。如果他的替身只在稍后出现在那儿，那么如果有人识破这件事，他除非见到鬼了。
至少迪福持这一观点。他并不是按照这样一个人的逻辑推算的：他相信其他星球的智能人会有智慧识破这一行动。可是如果发生了这一切，那么这个特使的任务就得起作用。
迪福毕恭毕敬地说：“有很多的旋涡。”
“旋涡？！”德灵豪斯激动起来，“这已经是一个旋涡星云了。现在别再提您的任务了。”
这位Ｋ－９飞船的指挥员带着这个军校学员走进安全负责人的办公室。当这两个身穿军装的人从他的写字台旁经过时，那个人几乎都没有抬头看一眼。
“希望号”直径为六十米的船载飞船在月球站的能量球体下面停放着。“星尘２号”级别的飞船上都有十二个这样的船载飞船。
他们一声不响地走到那艘做好起飞准备的飞船旁。在稳定的着陆架之间，下面的中心点船闸已经被拉出来。他们在抗引力电梯里向上飘浮，马上来到了中央控制室。
“注意！”有人竭尽全力地大声咆哮着。
当迪福听出来是哈姆普如埃·希费尔德的声音时，他吓了一跳。他面色苍白地看着一排军校学员。
他们的教官罗斯军士也在场。他是飞船上的大副。
迪福数出他们班级里的十一个学员。此外还有两个女孩子。他马上认出来其中一个就是米尔德雷德·奥尔桑斯。身材纤细、皮肤细嫩的费丽齐塔丝·凯尔佳能他也认识。她学习银河系植物学，还有两个学期将毕业。费丽丝只有十八岁。她到“毕业飞船”上来干什么呢？
当迪福的目光与米丽的目光相遇时，他感觉自己的脉搏跳得更快了。对于她曾顺路来到男学员宿舍这件事德灵豪斯显然保持了缄默，没有声张。
“军校学员迪福勒已经结束了他的特殊假期。我们立即起飞。”德灵豪斯非常简洁地解释说。
克劳斯·艾伯尔哈特流露出非常好奇的神情。哈姆普的眼睛一眨都不眨。就连上司走到他身边他都不眨眼。
德灵豪斯走到无线信息房那个透明的安全隔离室操作一些开关；与此同时罗斯命令：“请你们各就各位！”
Ｋ－９飞船庞大的船体内机器开始运行。罗斯对全自动系统的操作如此精确、可信，人的反应是从来都无法做到这么准确的。这是一艘并非在地球上制造的太空飞船。阿尔孔脉冲变频器的功率曲线垂直上升。它们显示着等离子驱动装置压缩机的工作情况。
艾伯尔哈特报告已经准备好加压中和器必需的能量。刚才还是沉睡的飞船被从各方面唤醒了。
罗斯站在和月球站指挥员进行音像联系的仪器旁。屏蔽的能量帷幕后面就是太空。Ｋ－９飞船起飞时很有必要将起飞区内的力场钟打开一瞬间。
罗斯宣布：“起飞就绪，请求圆柱场准备。”在“蝌蚪号”外面，月球港上的场地投影器开始工作。
一个闪光的能量柱射向天空，在那儿与伞的曲线联合起来，把飞船罩上。
这是一个完美的隔离室，地球上的科学家们现在还在惊叹这一技术。当人们在无气或者是大气有毒的天体上时才适合采取这一措施。罗斯透过透明的防弹墙向无线控制中心看去。指挥员还坐在一个星际屏幕前。从控制中心看不出上面出现的那个人。
“飞船上一切准备就绪。”德灵豪斯轻声地朝着以超光速工作的音像器的微型麦克风说话，“请您为我准备军校学员完美无缺的毕业考试。”
少校非常明白罗丹这一微笑的含义了。
罗丹点点头。少校看不清楚他在用余光看谁。佩利·罗丹却似乎很满意。德灵豪斯没有料到这一点：他和迪福勒把一个超维的、有机的超级发射器带到了飞船上来。
罗丹发觉变异人部队里的传心师正在点头表示确认。这一点足以向他证实：迪福勒已经顺利到达了月球站。
“请您严格按照命令办事。还有不清楚的地方吗？”
德灵豪斯犹豫了一下，后来又马上问：“艾沃尔森已经通过了吗？”
“是的，已经非常顺利地通过了边境。还有事吗？”
德灵豪斯说没有。至于迪福勒的替身这时候是否已经到达，他没敢问。但是他肯定是已经到达了。
罗丹最后说：“那么祝您走运！”
佩利·罗丹的三个最强大的飞船系列早已经做好了预备起飞工作。德灵豪斯恋恋不舍地想起了通常由他指挥的“泰拉号”重型巡洋飞船。现在迈克克里尔斯来指挥这艘在地球上建造的直径为二百米的飞船。
想到那艘重型巡航飞船时，罗丹朦胧地感觉到好像他会在最短的期限内很好地使用该飞船的钢炮。
正好三十分钟的标准时间之前，Ｋ－９飞船从驻地船闸的喇叭口射向浩瀚的太空。火星上的定位站已经通报这一情况：德灵豪斯以每秒五百公里的速度加速，这使他在十分钟内达到了接近光速的速度。
当木星月亮上自动站的第一个加速通报到达时，它已经达到了光速。
罗丹在第一军官的座位上坐下。在他的下方很远处，阿尔孔人帝国直径为八百米的球体巨人“星尘２号”作战飞船的机器在颤动着。
他通过话机宣布：“二十秒后起飞。”
在环形观察器的高大屏幕上闪烁着“泰拉号”和“太阳系号”两个重型巡行飞船的外壳。
第三势力三艘最强的太空飞船一秒不差地准时从地上腾空而起。尽管罗丹已经规定了达到电离层的最小加速度，位于太空港附近的大城市泰拉尼亚还是经历了一次恐怖景象。以前还从未有过三艘巨大的飞船一起轰鸣着飞向天空的情况。
三艘飞船在地球大气层外面开始全速飞行。这一编队完全按照德灵豪斯选择的路线飞行。
佩利·罗丹环顾四周，寻找着变异人约翰·马歇尔。
他急切地询问道：“约翰，有联系吗？”
马歇尔勉强地一笑。
他叹了一口气说：“真是可怕。那个小伙子发射出强烈的射线。我几乎无法抵挡住那种震荡。”
“尽管如此您还要继续您的测向练习。您必须随时能够不用技术辅助手段就测定出迪福勒的方位。请您习惯于强烈的超脉冲。”
和往常一样坐在大副座位上的雷金纳德·布尔撇了一下他的厚嘴唇。
他面前的屏幕上，木星像窄窄的镰刀。他们将以较近的间隔越过这一行星。
“我总觉得自己是一个无赖，”他有些压抑地自责着，“告诉他移入的事本来应该是我们的义务。”
罗丹避而不谈。一种模糊的想法折磨着他。冥王星轨道的后面就开始了星际的空间。如果发生什么事，那么肯定是发生在这些地区。
“知道这件事恐怕会使他丧命的。”罗丹反驳布尔说。
“你打算让不明真相的人进攻吗？”
罗丹一声不响地点头。当可以清晰地看到冥王星时，第三势力的缔造者最后说：“我推测，有人可能要抓住Ｋ－９飞船。因为他们推测迪福勒在这一艘飞船上。我们的指示很少，但是细心的观察员和思路清晰的思想家都会认出它们。他已经站在织女星系里了。”
布利毫无幽默感地大笑起来：“一旦那些外星人并不拥有你所具备的逻辑怎么办？那意味着你的全部计划要落空。我们的宇宙诱鸟就会白白鸣啭了。”
“耐心等待，冥王星那边发生了情况。我们最要紧的是及时出现。到达天王星轨道之后准备行动。你去通知一下。必要情况下我们通过短跳来转换。我想知道谁在把矛头对准我们。”
罗丹看着克雷斯特瘦削而高大的身影。这位阿尔孔科学家不仅给人类带来杰出的技术，而且还有渊博的知识。他几乎花白的头发在无数屏幕的灯光中闪闪发光。
他默默而严肃地点点头。如果有人能够发现在太空深处在与谁打交道，那就是克雷斯特，一个古老的统治王朝的后代。
当地球人还生活在洞穴里的时候，阿尔孔人就建立了自己的星际帝国。
太阳成了一个闪光点。太阳系最外面的行星冥王星已经从这个生命的馈赠者那儿得不到什么光线了。
在几乎接近光速的飞船的环形屏幕上，看不见这如此冰冷的世界有任何东西。冥王星现在处于太阳的另一侧。所以康拉德·德灵豪斯不得不放弃与在那儿建造的自动站的联系。
立体补偿器十五分钟以来一直提供着对于转换来说必要的比较测量数据。
飞船上除了一般的全体人员之外的十二名军校学员在刚刚过去的几个小时里完成了通常由经验丰富的宇航一技术员完成的那些任务。这些参加考试的人员当然受到最严密的监督。尽管结业考试要求掌握宇航员必须知道的一切知识，但是第三势力的教官们从来没有轻率过。
尤其是在超光速跳跃时非常严格，一个细小的差错都会导致灾难。
飞船上只有两个人预料到这一次并不完全取决于精确的转换。如果指挥员必须跳跃，那么他当然想要精确地跳跃。在这种情况下最重要的是真正到达遥远的织女星系。
德灵豪斯和罗斯就是随着时间一分一秒的过去而越来越紧张的人。
除了这两个知情的宇航员之外，犹里安·迪福勒或许是第三个在德灵豪斯那满是皱纹的额头后面推测