江临笑着打了声招呼。
钟未晚好奇道：“江兄为何会在此地?”
这处峡谷的位置偏僻且隐蔽, 周围尽是连绵山峦，方圆百里不见村庄或集市。若非特意寻觅，都不一定能发现峡谷的存在。
——难道江临是专程来找自己的?
这样的想法甫一闪过钟未晚脑海, 就立刻被他否定了。
当年缩地成寸符发生意外状况, 他被随机传送到了大陆某处, 然后又因为伤势问题临时决定闭关修养, 才会跑到读书人这里来要一处小世界洞府。
读书人信守承诺，不会将他的行踪透露，除非放走了霍西山和唐西, 而这两人又与江临相识, 将此事告诉了他……但这样的可能性似乎也微乎其微。
对于钟未晚的疑惑，江临面露感慨之色, 表示一切实属巧合。
他原本是在追逐一只奇特异兽, 后来跟丢了，却偶然遇上外出的读书人前辈。
他们相见如故，读书人热情邀请他到这处峡谷小叙。两人聊了好些时辰, 如今他其实正准备离开, 取出法器辨认方位，谁曾想转头却看见钟未晚的身形从虚空显现，心底无比惊喜。
说话间，他神色无异, 表情自然, 完全看不出来已经在这里等了将近十年, 也完美隐藏了所有那些汹涌的情感与执念。
若是在十年前, 他或许会情难自禁, 忍不住上前将钟未晚紧紧拥入怀中。但经过这些时日的等待，他早已冷静下来, 不希望吓着自己的小晚。
听着江临的解释，钟未晚惊叹道：“那确实好巧。”
江临看着他，心情极好，唇角含笑：“恭喜钟兄修为大进。如今我的境界不如钟兄，日后若是同行，还得请钟兄多多照拂了。”
钟未晚：“多谢。”
顿了顿，他忽然意识到什么，微微睁大了眼：“江兄要与我同行?”
江临眼神柔和：“我如今并无要紧事情，只是不知是否会打扰钟兄?”
“哦，那又不打扰。”似乎是想起了过去相处融洽的同游经历，钟未晚也浅浅弯起嘴角，“很欢迎江兄同我们一道。”
江临被他的笑容晃了眼，内心的愉悦几乎要不受控制溢满出来，很想轻吻他唇边那抹翘起的可爱弧度，却又在下一刻猛然察觉，某个词语似乎很有问题。
——“我们”?
他还没来得及问，便听见一声雀跃欢呼，伴随着噔噔噔的急促脚步声，一道纤细的身影由远及近，扑到了钟未晚的身旁。
“钟哥哥，你可算是出关了!让我等得好苦啊!”他委屈道，“你不知道，我是天天掰着指头过日子!”
钟未晚：“……”
江临：“……”
江临的面部肌肉有一瞬间的扭曲，眼底深处飞快闪过一丝戾色。
他以为自己可以很好控制住情绪，不会露出任何破绽，必定能将这谦谦君子的形象伪装到底，循序渐进拉近与钟未晚之间的距离，直到再也无分彼此，亲密无间。
然而此时此刻，听着那一声“钟哥哥”，看着那人的双手就快要碰上钟未晚的臂膀，他的心底里还是止不住地泛起阵阵杀意。
他像是才发现江临的存在，看了几眼，脱口而出道：“你怎么又来了?”
江临：“……”
年轻人自接自话道：“啊也对，你们十年未见，或许又会有些好聊的事情，不过爷爷他如今正在专心做研究，需要我帮你转告一声吗?”
江临：“……不必了。”
他很想直接封住年轻人的嘴，或者让他永久性失声，只不过介于钟未晚也在这里，并不是那么好动手，而且有那么些欲盖弥彰的意思。
所幸钟未晚似乎并没有留意到年轻人的话有什么问题。
他的性子向来如此，虽然偶尔会敏锐得惊人，在无知无觉时一针见血，可在大部分情况下还是略显迟钝。
尤其当眼下还有更关心的事情时，便更容易忽略掉外物，更不用说与江临先前所言联系起来，发现当中的破绽。
他垂眸打量着自己与对方之间有些过近的距离，眉头微蹙，不着痕迹地往边上移了两步。
江临看在眼里，心情忽然又好了些。
“钟兄，我听你方才说到我们，莫非这位道友便是要与你我同行之人?”
钟未晚回过神来：“……什么?”
江临十分耐心地重复了一遍。
钟未晚点点头：“是的。”
想了想，他又道：“不知你们二位有没有见过，蓝玉道友是读书人前辈的孙子……”
江临微笑：“有过一面之缘。”
蓝玉也说：“是啊，我们见过的，当年他……”
“当年之事说来话长，不如以后再细聊。”江临用不容置疑的温和语气打断了他，问钟未晚，“能否先告诉我，我们此行将要去往何方?”
钟未晚：“哦，主要是陪同蓝玉道友进入云崖秘境，寻得某种机缘。”
江临看了蓝玉一眼，年轻人只有三重境，进入云崖秘境确实有些危险。
但这不代表他会乐意，外人的死活与他无干，二人行变作三人行，这如何能够高兴得起来?
“原来如此……只是钟兄，依我愚见，所谓机缘，正是要本人经历艰难险阻，方能有所得益。若蓝玉兄在我俩陪同之下，全程安然无忧，只怕未必能找到机缘。”
钟未晚其实也赞同这个观念，因为云崖秘境本就是为六重境以下的修行者所开辟的小世界，主要用于仙门弟子历练，对于更高境界而言，其实不适合进入其中。
可他欠了读书人一个人情。
在当初闭关之前，对方与他交流论道，曾给他带去不少启发。不然的话，他可能还要再多花上十数年时间，才有机会重新回到八重境巅峰。
蓝玉闹着要去云崖秘境去寻宝，老人家担心自己唯一的孙子，又舍不得手头上进行到关键时刻的研究，便希望钟未晚能在路上护他安全。
既然是读书人的请求，他不会拒绝。
而且印象中云崖秘境与西南瑰果林相距不远，那是传闻非八重境以上修士都不敢进入的危险地带，却恰好盛产纸符刻画所需要的材料。
钟未晚如今手头极为紧缺。
他从肉灵芝化身为人时身无分文，当年为了能够进入万剑山寻回玄天灵宝，将三年游历过程中所获得的钱物财帛尽数用来购买阵符材料，制作各种法宝器物。
至于成为万剑山弟子以后的月钱，他也只领了一两回，少得可怜。
既然买不起，便只能靠自己去寻找，以他如今的修为境界，进入瑰果林应当问题不大。
江临从钟未晚的表情里读出了些什么，知道事出有因，应该也不打算改变主意。
他不再相劝，只是打量了蓝玉一眼，若有所思。
蓝玉隐隐感觉到有某种冰冷的视线落在自己身上，下意识望向江临，却见后者似乎也才发现他的目光，微微颔首，回以礼貌客气的微笑。
“……”蓝玉的神色有些茫然，喃喃道，“平日里空气多是燥热，怎么今日好像有点凉意?是秋天到了吗?”
钟未晚对季节气候不太关注，便说：“可能罢。”
江临也点头：“应该是。”
三人目光交接，蓝玉依旧茫然，心想可如今才七月啊?而且为何他眼下又开始觉得热了起来，莫非方才的寒冷只是错觉?
钟未晚表情平静，心思却已不在这里。先前想起瑰果林的事情，让他突然有些迫不及待，忍不住开始盘算自己可能要在云崖秘境耗上多长时间，能不能赶得及在翠月兰最后一茬凋谢前去到瑰果林。
江临没有打破此时的沉默气氛，他自然也有些不便诉诸于人的想法。
就在这时，一如既往邋遢的白胡子老头忽然踏破空间而来。
蓝玉叫道：“爷爷!”
读书人的目光首先落在了钟未晚身上，眼底有惊异之色一闪而过，捋着胡子打量半晌，连声说了三个“好”。
“不愧是少年出英才，老头子我活了这么久，还未曾见过一人能够在短短十年间从五重境飞升至八重境，哪怕是亿万年前的开天道主也不过如此吧!”他说。
钟未晚：“过誉。”
“……你真是猴急性子，说风就是雨。”
“什么叫说风就是雨?我可等了十年!”
读书人摇了摇头，很是无奈，眼神却相当宠溺：“行了行了，别啰嗦，你先去自行收拾东西，我有事情同这位小友交代。”
读书人示意钟未晚跟着自己走，临行前看了江临一眼，说道：“十年未见，晚些我再请你到寒舍吃酒聊天，看看这大陆上又发生了什么新鲜事儿。”
江临：“……”
江临有一瞬间的后悔，也许自己方才就应该直接把钟未晚敲晕带走，而不是装模作样的假扮巧合。
结果可能因为另有心事，钟未晚像是依然并未察觉，朝江临告辞以后，便跟着读书人进入到他的小世界。
江临松了口气，回头看向身边时，蓝玉已经跑得连影子都不见了。
也不知是真火急火燎，还是在害怕什么。
*****
随着四周环境之中的灵气流动变幻，原本的峡谷景象如同泼墨般融化成了不规律的黑影，转眼后又重新凝聚塑形，组成了完全不同的连绵海岸。
吹来的风带着些许潮气，隐约可听见鸥鸟在远处的广袤水面之上鸣叫，与此同时，浪花扑打岩石的声音也是持续不绝，一切都显得如此真实。
每次来到这里，钟未晚都会惊叹不已。
他自问以自己在阵符之道上的感悟，即便将来踏入了九重境，也未必能做出这般足以混淆真假的小世界空间来。
读书人领着他去到岸边的庐屋，才推门而入，便听见一声愤怒至极的咆哮。
“呸!你个杀千刀的恶人，竟敢在我堂堂魔龙身上捣鼓这种把戏!等老子以后称霸世界，当上仙界之王，定要叫你生生世世不得安宁!”
声音如此骂道，中气十足，情绪充沛，有种不切实际的自视甚高，充斥着似曾相识的熟悉感。
就是听着有细，仿佛是从很小的身体里发出来的。
钟未晚有些惊讶。
他顺着声音的来向望去，很快发现那一条原本能够将自己驮起的玄色长龙，如今变成了不到食指粗细，被一条细细的锁链扣住了脖子，石头压住了另一端。
那只是不到拳头大小的石头，就连像张翠花那样在普通妇人都可以轻而易举抬起，可小黑龙却使劲浑身解数都挣脱不了。
他瞧见了钟未晚，顿时骂得更起劲。
读书人呵呵笑道：“看你这么有精神，我便放心了。”
黑龙叫骂的声音一顿，不知想到了什么，顿时偃旗息鼓。
钟未晚跟着读书人往前走，没有见到霍西山的身影，直到偶然一瞥窗外，才发现这位曾经的短暂同门正躺在外边的草地上，眼睛大睁，神色既颓然且绝望。
读书人察觉到他的视线，解释说：“他大概是有点不舍吧，因为我找到将系统剥离出来的办法了。”
钟未晚：“……系统?”
他隐约觉得自己好像听过这个词语，但细想起来又并没有什么概念。
读书人：“系统是寄生在这些异世来客体内的某种混沌之物，它们的力量与这世间的天道法则隐隐有些类似，却又不完全相同，像是各有各的玄妙变化。”
“若是能将系统的存在单独剥离，更加直观地去研究并加以解析，或许便可以发现这个世间万物运行的奥秘!”
钟未晚看见了老人那张沟壑纵横的老脸上所浮现出来的兴奋情绪，甚至瞬间有种年轻了几百年的感觉。
他大概能够理解对方的激动。
对于像他们这样的修行者，以五行变换衍生出千万法术，比的便是谁对天地法则的理解更为深刻，汇聚而来的灵气更为庞大。
如果真能通过系统解析万物运行，轻则突破所有修行者的上限，更有甚者，或许可能蜕变成为另一个天道。
读书人：“如何?你要一起来研究吗?”
还没等钟未晚回答，他又自接自话道：“不过你得先陪我的孙子去云崖秘境。”
“……没问题，只是研究一事，或许你要另寻合作者。”钟未晚抱歉道。
他从少年时期继承六道门传承开始，便以飞升为目标全心全意进行修行，这股信念从来未曾改变过，也没有任何外物能够动摇，这是他对祖上师门的承诺。
读书人并不强求，翻箱倒柜找出几样物件，用须弥芥子收好，交到钟未晚手中。
“这是你们途中可能会用到的东西，蓝玉他小孩心性，很多时候玩心重，考虑不周，我便交由你保管。”他顿了顿，说道，“我也没别的要求，只希望你可以护他周全。”
钟未晚：“好。”
读书人又把另一件玉佩模样的挂饰送给钟未晚：“我记得你曾提起自己受到穿书者的困扰，此物是最近才研究出来的，应当能助你辨别对方异世来客的身份。”
钟未晚犹豫了一瞬，最终还是接过，郑重道谢。
读书人同他闲聊几句，又想到方才钟未晚同江临拱手告辞，有些好奇地扬起半边眉毛：“你认识江小友?”
钟未晚：“认识。”
“哈哈，江小友确实是个妙人，同为异界来客，无论是谈吐举止还是性情气质，都比屋里屋外的那两个家伙好多了。当年我偶然结识了他，喊他来我屋里吃酒……”
钟未晚听着前面还颇为赞同，直到从老人的嘴里蹦出一个当年，才终于意识到有些问题。
他猛然反应过来，自己好像已经听到过不下两次的“十年前”。
“当年……是十年前?”
读书人：“是啊，我们有十年未见了。”
钟未晚不由得蹙起眉头，江临同他说，自己是被读书人邀请来此处峡谷小叙，聊了些时辰准备离开，结果碰巧遇上了他出关。
可如今另一位当事人却说是这十年前的事情?
若读书人的说辞才是对的，那么江临便撒了谎，先不论这是否与他一贯以来的性情不符，那他究竟为何会在自己出关的时候正好出现在小世界入口处?
读书人察觉到钟未晚神色有异，便问他怎么了。
钟未晚欲言又止，最终摇了摇头，说道：“无事。”
*****
江临没有偷听两人的这一场对话。
一方面是出于对钟未晚的尊重，但更重要的原因还是读书人带给他的感觉实在有些古怪，那老头本就是九重境大能，又成日研究穿书者与系统，或许会有办法勘破他的隐匿。
钟未晚出来以后，他却能隐约感觉到对方的神色有些不对劲，每每看向自己时，这种不对劲的感觉便更为明显。
江临尝试去问，但钟未晚却表示没什么，而且很快也恢复了寻常，他也只好作罢。
当日傍晚，三人便出发了。