北域大军势如破竹，直逼南秦大都。
祝珩住在行宫里，每天差楚戎出去打探消息，隔三差五就会听到南秦哪座城又被攻破了，偶尔还会夹杂着一些关于燕暮寒的疯狂行径。
这天，楚戎直到深夜才回来，面色沉重，身上带着山林间的风露寒气。
在他开口之前，祝珩心里已经有了数：“国公爷要出征了？”
前些日子大都中就有消息传出，说是祝子熹要领命出征，祝氏一族功成于马背战场，到八年前，老国公和祝子熹的大哥祝泽安战死于沙场，圣上趁机收回兵权，祝氏一族才渐渐被架空。
如今北域来犯，南秦节节败退，圣上无法，只能将目光放到了被夺了权的祝氏身上。
南秦立朝百年，簪缨世族存留不少，但唯有祝氏是从武的。
也唯有祝氏，被忌惮，被夺权，不得圣心。
“奴今日偷偷回了一趟国公府，圣上属意，二爷前些日子告了假，在忖度此事。如今府内上下人心惶惶，据说二爷已有了打算，明日就要进宫请旨。”
老国公老来得子，大抵是料到了祝氏一族没落的未来，从小就不让祝子熹习武，从的是文。
祝泽安战死沙场之后，祝氏子弟只剩下一个祝子熹，他还未娶妻生子，若是没了，祝家便断了后。
“北域来势汹汹，二爷此去恐怕……”楚戎跟着祝子熹多年，可以说是他一手养大的，“殿下，求您救救祝家，救救二爷。燕暮寒差人往大都送了信，要想和谈，天子亲躬，皇子为质，圣上不喜祝家，此前本是想让殿下去和谈，二爷是为了您，才出此下策。”
入了秋之后，气温逐渐降下来，夜里寒风簌簌，夏末的蝉鸣声被落叶掩埋，行宫里是一片森然的寂静，静得人心胆俱寒。
祝珩斜倚着床头，织花绣锦的纬纱遮住了烛火，他眉眼间尽是错落的阴翳：“天子亲躬，皇子为质……你从何处得知此事？”
楚戎跪在地上，连磕了几个头：“是国公府的管家告诉奴的，他说二爷已进了祖宗祠堂，封名谢罪。”
封名，尚且存活于世的人提前将自己的名姓制作成牌位。
只有将死之人才会这样做。
此去，祝子熹是抱了必死的决心。
“舅舅，糊涂啊……”
祝珩一时气血上涌，咳得喘不上气来，眼前昏黑，手脚麻木，竟是直接昏了过去。
“殿下！”
热水一盆盆送进寝宫，老宫人浸透帕子，一遍遍擦着祝珩的眉心和手脚，一直擦了两个时辰，换了五六次热水，祝珩的身体才暖和过来，脸上有了血色。
又过了半刻钟，祝珩悠悠转醒。
楚戎和老宫人跪在榻前，神色紧张：“殿下，感觉怎么样了？”
“无碍。”祝珩费力地抬起手，苍白的唇被咬出了一线血迹，“扶我起来更衣，本宫要回大都。”
“殿下，万万不可，您的身体”
“照我说的去做。”
夜半，祝珩被扶上了马车。
他穿着厚厚的大氅，这件衣服是祝子熹托人送过来的，用上好的白狐毛制成，是老国公亲自猎来，给祝苑准备的陪嫁，后来祝苑入了宫，衣服便一直闲置下来了。
祝珩戴着兜帽，整个人被裹在大氅里，厚重的绒毛衬得他的脸越发小，眉宇间浮着遮不住的病气，却有一股饮冰碎雪的锋利感。
如若他并非生下来就病骨难医，如若他并非天生异相，如若他没有不祥之名……楚戎攥紧了缰绳，他曾不止一次听祝子熹提起，六皇子天纵奇才，聪颖无双，若非时运不济，上天妒忌，该是南秦最最尊贵的小皇子，该成就一番宏图伟业，该名留青史，万人敬仰。
可如今，他连安稳度日都需要母族用命去换。
去和他的父皇博弈。
楚戎低下头：“殿下，我们去国公府吗？”
祝珩望着天边的月，今日又是满月了，以往的满月，他都是和老和尚、明心一起过的，焚一炉香，煮一壶茶，在佛堂或谈天或论道。
“不，去京郊明隐寺。”
楚戎怔住：“殿下……”
京郊明隐寺，是养大祝珩的地方。
“临行之前，去见见故人。”祝珩闭了闭眼，放下车帘，将月色和询问都挡在了车外。
山路颠簸，时不时有咳嗽声马车内传出来，刻意压低的声音嘶哑，听起来比正常的咳嗽声还煎熬。
到明隐寺门口，楚戎想要去敲门，被祝珩拦住了。
祝珩下了车，静静地站在佛寺门口，他站得很靠里，整个人几乎贴在门上，全身都被寺门的屋檐遮住，在寺门方寸之地的荫庇下，凉薄的月光落在身前，却落不到他脸上。
就像以往的二十年一样，这一道门帮他挡去了尘俗，挡住了谩骂与诋毁，给了他一处容身之所。
等了很久不见他动作，楚戎不解问道：“殿下不敲门吗？”
“只是来看看，还是不打扰了吧。”夜里风重，说话时呛了风，祝珩捂着嘴咳了几声，快步往马车方向走去，“走吧，去大都。”
楚戎驾车离开，满心都是祝珩之前说的话。
不是要来见见故人吗，为何只是久站在门前，为何最终又不愿打扰？
寂静的夜里，马蹄声格外明显。
佛堂里，明心学着老和尚打坐，突然睁开眼睛：“师父，我好像听到了师兄的声音。”
老和尚敲木鱼的手一顿：“殿下没有出家，不是你的师兄。”
“不，他就是我师兄。”明心小声嘟哝。
当着面一口一个祝珩，背地里却笃定地喊着师兄，老和尚摇摇头，叹了口气。
明心打了个哈欠：“师父，为什么今晚要诵经？”
从他记事以来，还是第一次在夜里诵经。
“祈福。”
“祈福不能在白天祈吗？”
老和尚一下下敲着木鱼：“白天祈福的人太多，夜里可以听得更清楚一些。”
明心以为他是说佛祖会听得更加清楚：“这么说，夜里祈福更有用喽？”
老和尚没有回答，只是摸了摸他的头：“困了吗？”
“有一点，师父，你在为谁祈福？”
“一个……故人。”
“故人？”明心琢磨了一下，想不明白，他揉揉眼睛，坐直了身子，“师父，你能教我怎么祈福吗？”
“不是困了吗？”
明心点点头，又摇摇头：“我想为师兄祈福，他身体不好，总是生病，我想让佛祖听见，听得清楚一点，保佑他健健康康，不要再难受了。”
这一次，老和尚没有纠正他的称呼，只是轻轻地应了声：“好。”
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马车驶进大都，一路向宫中赶去。
到了宫门口，楚戎才堪堪回过神来：“殿下，您不去国公府吗？”
祝珩摇摇头：“去了就出不来了，你在这里等我，如若天亮我没有出来，你就回国公府。”
宫外的车马不能进宫，祝珩下了车，缓慢地往宫门走去。
楚戎猛地回过神，快步追上去：“殿下……”
祝珩没有停下，进了宫门，楚戎被侍卫拦住，他看着祝珩的身影越走越远，被漆黑的宫墙吞没，被冷冽的月华染至霜白，被凉风吹入浓稠夜色的画卷之中，恍然间有一种感觉。
他等不到祝珩。
宫中灯火连天，祝珩拒绝了车辇，独自往里走去。
侍卫远远地跟在他身后，不明白他在这个节骨眼回来干什么，送死吗？
那封来自北域大军的信狠狠打了南秦一个耳光，接连几日，朝堂上都是针对燕暮寒的谩骂之声，然……除了谩骂，愤怒的朝臣们没想出任何办法。
以往争着表现的皇子们都开始回避，生怕成为那个“为质”的倒霉蛋。
朝臣们痛斥燕暮寒要求过分，辱没皇室尊严，但近些日子有风声传出来，将不祥的六皇子推到了风口浪尖之上。
六皇子祝珩姓祝，作为质子名正言顺，也不会丢秦姓皇室的脸。
除此之外，朝堂上还有另一股小势力主战，不议和，称要与北域拼个你死我活。
可惜十三年前睢阳一役，副将楚明灏通敌，致使将军祝泽安中计受困，身死沙场，睢阳城险些被破，楚氏一门诛连九族，朝堂上便再没有能堪任的大将了。
如今朝堂上能挑出个儿来的，只剩下祝子熹，也已经称病半月了。
祝珩走的很慢，咳嗽声断断续续，他像一根雪地里新生的竹，还未长成，就被袭来的狂风暴雪催弯了腰，几近折毁。
侍卫们想扶着他，祝珩摆摆手，通报的人早已经传了消息，不远处的御书房里重新燃起了灯，他看着一盏窗火，淡声道：“就送到这里吧。”
进宫没有护送的规矩，侍卫们怕他出事，才一路跟着。
祝珩一步步走到御书房，在门外站了半天，大太监才请他进殿：“圣上刚睡下不久，殿下不该来的。”
大太监低着头，看不清表情，语气里带着似有若无的叹息。
一路奔波而来，又走了那么长时间，祝珩晃了下神，掐着掌心才找回声音：“劳公公费心了。”
大太监眼里闪过一丝不忍，仔细地替他脱下大氅，撩起门帘，请他进了殿内。
南秦德隆帝坐在书桌后，低着头不知在看什么。
祝珩低垂着眉眼，跪下：“儿臣拜见父皇。”
德隆帝没有开口，祝珩不能起身，便一直跪伏在地上。
深秋的夜里寒气重，祝珩进屋前脱了大氅，衣衫单薄，只跪了一会儿，就浑身发冷，在昏黄的烛火下，他一张脸惨白如纸，几乎要和那身素色的衣衫融为一体。
大太监看得心里发紧，赶紧命人拿来一壶热水，端进殿里：“陛下，夜里气温低，喝点热茶暖暖身子吧。”
“还是你贴心，不像有些人……”德隆帝喝了半杯热茶，才看向跪在殿中的人，眼底飞快地闪过一丝厌恶，“平身吧，这么晚进宫来是有什么大事？”
他素来不喜祝珩天生的白发，更不喜欢素净的打扮，觉得不吉利。
祝珩撑着酸疼的膝盖，咬了下舌尖，勉力保持清醒：“儿臣听闻北域大军来袭，想向父皇求个恩典，去阵前谈判。”
不贴心就不贴心吧，他太累了，已经没心力去请求恕罪了。
德隆帝摩挲着茶杯，温热的茶水将他的掌心暖得泛红：“哦？皇儿怎么突然对朝廷事务有兴趣了？”
“儿臣身为皇子，自当为父皇分忧。”祝珩低低地咳了几声，身子晃了晃。
德隆帝沉默了一会儿，放下茶杯，揉了揉眉心：“皇儿身体不好，来人，赐座，倒一杯热茶送过去。”
大太监连忙应下，扶着祝珩坐下，给他倒了杯热茶：“殿下请用。”
茶水温热，但祝珩的手太凉了，乍一碰到茶杯，指尖被烫的蜷了蜷：“多谢父皇。”
“北域进犯之事，朕这几日还和朝臣商量过，大家都说祝国公有祝氏血脉，堪担大任。”德隆帝笑了声，意味不明，“皇儿觉得你舅舅行不行，能不能击退北域大军？”
祝珩双手捧着茶杯，眉眼低垂：“祝国公从未习武，虽是祝氏子，但从未上过战场，不及经验丰富的武将，依儿臣拙见，若祝国公挂帅，恐会平白断送我南秦城池，祸累百姓。”
“皇儿真是这样认为的？”
“儿臣所言句句属实，请父皇明鉴。”
晨光熹微，天边泛起鱼肚白。
德隆帝拿起桌子上的信，语气比方才温和不少：“皇儿来的巧，前些天北域的燕暮寒送来了一封信，你看看。”
祝珩放下茶杯，接过大太监递来的信。
信上的内容和楚戎说的差不多，天子亲躬，皇子为质……除此之外，燕暮寒还放言要打到南秦大都，让他们提前做好准备。
“皇儿有什么想法？”
祝珩定了定心神，沉声道：“这燕暮寒简直猖狂至极，竟要天子亲躬，是当我南秦软弱可欺，儿臣愿捐此病躯，与之死战到底。”
德隆帝愣了下，仔细地端详着祝珩，二十年了，他似乎从来没有好好看过这个儿子，直到今日才发现，除了那一头白发，祝珩的相貌几乎是和已故的先皇后从一个模子里刻出来的。
祝家有女祝苑，是为南秦大都第一美人，才貌无双，比之迦兰女子不输分毫。
祝苑未出阁的时候，求亲的人几乎踏破了祝家的门槛。
“皇儿有这份心就够了。”德隆帝移开目光，拿起桌上早已写好的诏书，“天子亲躬何其荒谬，便是你一个皇子去了，都是给足了他北域面子。你求的恩典朕准了，择金吾卫护送你前去，拿去吧。”
“儿臣谢父皇恩典。”祝珩接过诏书，转身离开。
德隆帝突然叫住他：“皇儿这身衣服太素了，江南刚进献了几匹色彩艳丽的蜀锦，你去库房拿上，做一身衣服。”
祝珩动动嘴唇，瞥见那杯没有动过的热茶，扯出一丝笑：“谢父皇。”
他的父皇不知他不喜艳色，就像不知他常年用药，不能喝茶水一样。
祝珩离开的时候，天也亮了，德隆帝支着额角，喃喃道：“朕过去是不是过于……忽略了他，他都没在宫里住过一夜。”
大太监忽略了前一句话：“陛下可是想让殿下在宫中留宿？老奴现在就去安排。”
“不必了。”德隆帝深深地叹了口气，眼底情绪复杂，“皇后临死前向朕求了恩典……罢了，他都要走了，就让他干干净净地走吧。”