“你中暑了, 这儿是香雪海后院的厢房。”越千江坐在床边, 轻摇折扇，为周不渡扇风，“可还有哪里难受？”
周不渡头昏脑涨，意识还有些模糊, 却摇头表示自己无碍, 闭着眼揉按太阳穴。
片刻后，揽月敲门进来, 用托盘端着一碗药汤：“醒了就好，这是用藿香和几味草药熬的汤，消暑解乏, 刚熬好, 晾一会儿再喝。”
“有劳。”越千江接过药碗, 试了一口, 汤还有些烫。
周不渡挤出一个笑容，道：“多谢, 我没事了。”
相处日久，揽月自然看得出他情绪低落, 说了句“你歇着, 事情都有人做, 不必操心”，继而离开厢房，顺手把门掩上。
“我这身体真的太娇弱了。”周不渡叹了口气, 就着越千江的手喝了口药, 刚一咽下, 却又犯了恶心, 连忙侧过身去, 捂着嘴忍耐呕吐的冲动。
越千江没说话，轻轻抚摸他的后背，待他缓过劲来，便顺势把他搂入怀里，就这样静静地陪着他。
午后，日光白亮，风吹树叶沙沙作响，几缕影子落在窗纸上，远处依稀传来丝竹之声，夹杂着掌声和欢呼。
由于体质特殊，若不刻意控制，越千江的正常体温会比常人低上许多，周不渡靠在他微凉的怀抱里，烦闷随燥热消退，心情也恢复了平静，有闲心开玩笑：“这情景，好像我们刚到灵通观的那个晚上。”
那天夜里，周不渡淋了雨，高热直至半夜才退去，醒来的时候，他躺在床上，越千江在床前穿衣服，感受到他的目光，便走了过来，坐在床边，陪着他。一晃眼，一年过去了，一切都在朝着好的方向发展，除了他的身体。
越千江听懂了周不渡的言外之意，问：“想治病了？”
周不渡失笑摇头，道：“小病小痛，没甚大碍，不是不能忍受。况且，病痛并非对人全无益处，推己及人么，我刚才就在想，我生病，有人关心，还能被自己爱的人抱着，可这么热的天，那些姑娘还得化着浓妆、笑着唱歌跳舞给人看，观众只关心她们长得美不美、跳得好不好，没人关心她们热不热、累不累，这么一想，我就不好意思矫情了，只想多帮帮她们。”
性格与习惯使然，他总是无法得到全然的快乐，纵不乏春风得意之时，但很快就会想到冬日的寒风，继而想到在寒风里发抖的人，于是自觉有愧。这或许算是一种慎独功夫，因为他不相信自己的人性，就只能把住道德的准绳，把得太紧、苛求自己，竟想要做到“衾影无愧，屋漏不惭”这种对人来绝不可能的事情。
越千江刚想劝说，安抚他几句。
周不渡却继续说：“可一想到，我病着，你会替我难受，我又觉得，这病还是得治。等这里的事告一段落后，我们得行动了，去调查崇福宗、调查余若真，我和你一起，我要保护你。”
于是，越千江的担忧、怜惜瞬间化成了满腔柔情，低头亲吻他，道：“那就想办法治，我陪你，上天入地、天涯海角。”
周不渡回吻他，又来了个转折：“但是……”
“但是？”越千江故作夸张的震惊状。
周不渡长长地叹了口气，爬起来，面对越千江跪坐，忽然整个人倒在他胸口，一点儿力气也没有，但一点儿力气也不必使，就这么把越千江推倒了。
他张开腿，跨坐在越千江身上，双手捧着越千江的脸，揉他的耳朵，亲了他一下，再亲一下，什么也不说，只是对着他笑，以一种十万分柔顺乖巧的姿态——那是他前世今生从未展露过的、任何人都不曾见过的亲昵神情。
“好不好？”周不渡甚至没有把“但是”后面的重点说出来。
越千江也一个字都听不进去了，他的心已经融化，在理智断弦之前，闭上双眼：“别这样。”
周不渡得逞地笑，一旦跨过那道坎，忽然就不觉得撒娇有什么不好意思了，甚至还很乐在其中，索性趴在越千江身上，用脸蹭他的下巴，喊他：“师父。”
越千江紧闭双眼，默诵清净咒，就像周不渡说的《青蛇》传奇里被小青搅扰修行的法海，内心天人交战，不行、不行，徒弟还病着，人不能，至少不应该……
周不渡身为天才，学什么都比别人快，更不用说他还有一个这么优秀的师父，盯着越千江看了片刻，便使出一个天才的招数，伸出舌头，轻轻舔了舔他的脸。
越千江再也无法自控，身体给出了最诚实的反应，无奈地睁开眼睛，琥珀色的眸子蒙着水汽，神色迷离又委屈，声音低沉嘶哑：“你杀了我吧。”
即便咬牙切齿，甜蜜也从齿缝间溢了出来。
“我帮你。”周不渡咬住他的嘴唇，手缓缓游移向下。
夏日炎炎，鱼戏莲叶间。
事后已是傍晚，越千江红着眼睛，把周不渡抱回了家。至于周不渡在“但是”之后想说的是什么？不知道，那根本不重要，他就算说“但是我们要先冲出亚洲把世界征服了”，越千江也会陪他。
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虽说已经决定要治病了，但周不渡的病表面上类似于先天性心脏病，归根结底却是因为被法术所伤，不是用简单的医术、符箓就能治好的。
更别说，他的情况是特例中的特例——受伤时恰逢突破元婴期的关窍，受伤后原本是死了的，却因被“剥夺了死亡的权力”无法彻底死去，又被越千江冲到阴间强行把魂魄带了回来，这样的特殊情况，过去未来，都没有可供参考的案例。
“慢慢来，不必急于一时。”周不渡说。
越千江保证：“我会分神探查。”
“暮雨她们家不就是研究医道的吗，得空下去先请她看看。你别总是分神，我希望站在我身边的你是完整的你。”周不渡食髓知味，现在格外享受直白地用言语和行动向越千江表达爱意，跪坐在床上，从背后帮他捏肩膀，一面说，“其实，我觉得，我应该早就安排好了，至少留有后手，这样才保险。当我心意坚定，完全准备好了的时候，事情自然会发生，问题就会迎刃而解。师父，你说对不对？”
幸福来得太猛烈，越千江只能说“对对对”。
周不渡失笑，亲了亲他的耳朵：“所以，我们来说说‘但是’之后的话……”
还好，他记挂的并非什么难事，不过是制作风油精、藿香正气水。
在医学高度发达的后世，风油精和藿香正气水早已经变成了特定地区的旅游纪念品，许多人以为它们是以古法制作的中草药，实则不然。
这两样东西都是中成药。做风油精的关键原材料是薄荷醇、水杨酸甲酯和丁香酚，做藿香正气水则需要使用广藿香油、紫苏叶油以及浓度为百分之六十的乙醇。
虽然大部分精油及酚类物质都可以通过蒸馏获得，但操作复杂、产量却很低。而且，通常需要在高温环境下进行多次操作，成品容易焦化，用来制作药物，品质不够理想。
相比之下，溶剂萃取法操作简单、产量大，最适合工业化生产。
可是，现在手头上能用的有机溶剂又十分有限。
思来想去，周不渡决定采用压榨萃取法制备精油。清洗、磨油、过滤、分离，主要过程都可以在常温下进行，沉淀精制环节需要的低温环境在地窖里放些冰差不多就能实现。
定好了方法，接着就是分配任务。
苏生元领到的任务是设计制作手动远心分离机，也就是离心机。
离心机，名字听着很陌生，但古人其实很早就已经懂得应用离心分离原理了，比如，农夫会把蜂巢装入陶罐，在罐子上系麻绳，继而猛抡陶罐，利用离心力把蜂蜜从蜂巢里甩出来。
今时不同往日，有好钢、好设备，小苏懂得物理知识，能熟练使用皮带、轮轴、齿轮等零部件制作机械，一旦成功制作出回转圆筒转鼓，研发人力离心机就只是时间问题。
揽月领到的任务则是制备精油。
薄荷醇、丁香酚之类的东西提取不难，最难的是合成水杨酸甲酯。若使用化工方法生产，涉及的原材料有水杨酸、甲醇和硫酸，以现阶段的技术水平，要是能做出这些化合物，那就可以直接研发阿司匹林了，还做什么风油精？
所以，只能用最原始的水蒸气蒸馏法——从冬青叶里提取冬青油，其中的水杨酸甲酯含量在百分之九十九左右。方法也很简单，把冬青叶阴干、切碎，以水和乙醇调配的溶剂浸渍，蒸馏至油水分离。
美中不足的是，此法产率很低，最多不超过百分之一。
但周不渡认为，做药不比印书、做玻璃，能做就尽量先做出来，让人用上之后再考虑其他。于是，他带了些冬青到地狱进行大规模培植，很快就得到了足够量的原材料。
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任务分完，大方向也明确了，周不渡果断放手，让学生们独立思考、自主研发，自己则打算稍歇两日，跟越千江到歌笛湖度个假。
却没想到，就在这个时候，选秀大赛出了风波。
他们做研究的这几天，九十九名参赛选手已经全部完成首次表演，根据专家评审打出的分数，被分成甲乙丙丁四个大组。
选手们从最初条件相同的集体宿舍搬离，入住了环境、陈设、生活待遇各不相同的四个院落，以大组为单位，在专家评审的指导下练习作为主题曲的《霓裳羽衣舞》。
主题曲的练习时间只有五天，在此期间，任何人都不得私自外出或公开表演。节目将由全员合作完成，所有人的舞蹈动作都相同，但专家组会选出一名领舞，站在舞队最中心的位置。
后世的选秀节目，通常会对练习过程进行直播或录播，这些需要高科技支持的项目，眼下全无实现的可能性。但主办方“无涯堂”是做图书出版的，而且排版印刷效率奇高，有能力派书生跟踪记录选手的言行，继而请画师根据这些记录创作生动的漫画，别出心裁地推出了一款衍生节目，即《花间小报》，每日更新一期，相当于图文录播。
小报的反响很不错，短短三日间已经加印了两次。
但或许是苏生元在研究方面太过投入，忽视了对稿件的把关，又或是百密一疏，第二、三期小报上出现了两则相互矛盾的文字记录。
第二期小报的一则记录显示，甲组有三名组员因跟不上大组进度而主动申请降级至丙组。
第三期小报刊登了对三名降级选手的专题报道。其中，有两人接受的是甲组记录员的回访，都认可了上期报道的说法，有一位名为梁丹青的选手接受的是丙组记录员的采访，坚称上期报道不实。
第四天，论坛上议论纷纷，出现了五条回复过百的热帖，比赛的公正性受到质疑。
一时间，梁丹青成为舆论中心。此女出身民间勾栏，名声不大好，性格泼辣，在选手里的人缘也比较差，相貌平平，参加比赛以来并不如何受观众青睐，只因舞艺出众，是主题曲中心位的有力竞争者。
出事后，梁丹青起先被骂得很惨，但观众吵着吵着就分成了两拨，一拨大力骂她、另一波努力维护她，相较于之前的籍籍无名，她的人气原地起飞了。
节目组反应迅速，第四天午前便启动了调查程序。
所有甲组成员都一口咬定，是梁丹青说了谎话。有两名女性工作人员能证明，梁丹青是自愿在第二期报道的草稿上按下的手印的，甲组、丙组记录员极力保证报道属实。跟梁丹青同时退组的另外两人也承认自己舞艺不佳、跟不上甲组进度。
唯有梁丹青不曾辩驳，只要求节目组让专家评审给她的主题曲表演评分。结果，四名专家的意见相当统一，都认为她舞艺极佳，不应当退组，香映红更是把她评价为了“甲组之最”。
但节目组认为，梁丹青给不出解释，存有为使自己出名而不顾影响、不走正道的嫌疑，建议劝说她主动退赛。
傍晚，苏生元把调查报告及处理意见送到慕莲山庄。
周不渡生病后几乎没怎么看节目，不清楚事情原委，跟越千江一同浏览证词，并未发现什么问题。
然而，苏生元总对弱者抱有同情，感慨了一句，说：“梁丹青的态度很强硬，宁可被取消参赛资格，乃至于被开除，也拒绝主动退赛。”
周、越两人便都觉得这事另有隐情，第五日，让揽月趁着分发花露水的时机深入了解。
揽月与选手们同为女子，常去送化妆品、送药，很得她们信赖，兼之心思细腻，在宿舍待了半天，当真有了新发现——那三名退组的选手的确都受到了甲组组员的排挤，但原因不是舞艺差，而是患病，花柳病。
世人对这种私密性的疾病所知甚少，只觉得患者脏，又因为男女患者之间的症状差别很大，医者至今仍把二者联系起来，总认为女性患者会得病是由于私生活不检点。
那三名退组的选手不仅深受疾病折磨，还遭到旁人冷眼，能进入甲组已是难能可贵，跟不上进度也情有可原。梁丹青能成为“甲组之最”，不知道付出了多少艰辛努力，会剑走偏锋闹出风波，其实也是不得已的抗争。
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当天下午，越千江亲自调查。
所有当事人都交代了实情。
由两名人气颇高的甲组选手带头，全组成员排挤三名病患是真的。
甲组记录员知道组内矛盾，并未如实记录上报，是真的，工作人员失察也是真的。
退组的三人之中，有两人是因为患病身体不适，跟不上练习进度，受排挤后主动退组。
梁丹青承认自己出尔反尔，是因为自知在强势选手的带头排挤下待不了多久，但在离开之前，她要为自己的舞艺正名，如若可能，再多挣一些名气。
这事很难处理，主办方决定开会投票。
最后商定的结果是，目前没有选手有资格进入甲组，把甲组组员全部降级至丁组，是为“法也责众”，勿抱侥幸心理。根据个人意愿，三名退组选手留在了丙组，因为这组氛围好，记录员为人正直。甲组记录员被开除，丙组记录员得到奖励，失察的工作人员包括把关不严的苏生元在内都被扣了工钱。
至于带头排挤他人的两名选手的去留，则被交给了被排挤的人定夺。然而，这两人，一个是颇有才名的官妓，另一个在瓦子里做乐妓，据说她有一个相好的在做食盐生意，有钱有势，纵然越千江保证保密，主动退组的两名选手依旧不敢得罪对方，希望息事宁人。
只有梁丹青要求对方道歉。
那官妓低头认了错，她是官府派来给节目组捧场的，梁丹青为主办方考虑，勉强原谅了她。那乐妓却盛气凌人，指着梁丹青和主办方破口大骂，拒绝接受劝退，最后只能被开除。
梁丹青亲眼看着那乐妓被送走，而后决定退出主题曲中心位的竞选，她自认有错，甘愿受罚。
至此，众人基本上不再有异议，只不过，有人认为给甲组记录员的惩罚太重了。
但越千江说，记录员最重要的任务就是公正、如实记录，必须小惩大诫，以儆效尤。
由于涉及个人隐私，节目组根据受害者的意见，模糊处理了调查报告，将风波定性为“霸凌事件”，而不具体说明。
公告发布之后，选手的支持者们在论坛上吵得不可开交，但看热闹的路人大都觉得公允，还展开了对“霸凌”行为的探讨。
只不过，比赛才刚开始没多久，无论是选手们的支持者还是路人都尚未全情投入，对他们来说，这风波不过是个小插曲。
等到第六日，《霓裳羽衣曲》公开表演结束，风向才陡然改变。
梁丹青纵然不是中心位，也凭着精湛的舞艺让自己成为了观众心目里事实上的中心位，表演结束，名声大噪。
风波落幕，文艺复兴选秀大赛成了风靡全城的时尚话题。
主办方的人都很高兴，周不渡却总觉得苏生元的疏漏是由于自己安排工作不合理导致的，也想给自己来些处罚。
可他一不任职、二不拿工资，除了取消休假，最多只能写一封内部道歉信。写完信，既觉得这“罪己书”太富有戏剧性，十分矫情，又想起来，外人根本不知道这个比赛是自己策划的，他可不要让越千江去道歉，便把纸揉成一团扔了。
还是做些实事为好。他回头就给节目组增设了风纪组、心理咨询及思想教育组，并开始实施三级审核，让越千江调整人事，给小苏增派助理。
没想到，那团“罪己书”还是被越千江发现了，他的意思一如往常，想做就做、想说就说，有歉意便道歉，即便只是一个念头也不要憋在心里。
于是，两人一同在信上署下“周氏兄弟”的名，于节目组内部公开道歉。
突然来这么一下，大家都懵了。倒不是说不受触动，看过信后，许多人都开始了反思，节目组的整体风气的确比从前好，但……还是觉得匪夷所思，因为那道歉信看起来太诚恳，仿佛是两位老板的真心想法，可是，做老板的，怎么会有这种想法？
老板通常不会有这样的想法，即便有，有不应该表现出来，老板可不是这样做的。周不渡心知肚明，尴尬得不行，好几天都不敢在香雪海现身。
浣川眼睛一眯，美其名曰帮他“脱敏”，“不当心”让外人看见了道歉信。
于是，论坛上很快就出现了相关讨论，那些讨论又从纸上扩展到人群中，世人议论纷纷，都说周氏兄弟清白而有德。
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这下好了，周不渡连山庄大门都不敢出了。
越千江不免感到费解：“真心想做，不必管别人如何看待。”
“就因为不是真心的。当然，也不是做戏，该怎么说……”周不渡说来无奈，“你知道我，我有许多想法、感受都跟正常人不太一样。我在学校里读过两年书，第一年就被霸凌了。”他叹了一声，“这种事没有原因，不过，我确实挺招人讨厌的，会在上课的时候直接指出老师的错误，会当面质疑许多东西，那时候的人大部分都会从小开始做义体改造，感官增强、外接辅助型大脑之类的，但我不需要，列昂尼德也反对我做改造，毕竟我的一切……虽然他没说过，我还是知道。”
“他没说过？”越千江问。
周不渡：“没有，这种事，他从来不会直说。”
“不渡，”越千江叹了一口气，“人本能的想法，跟人说的话、做的事，往往是有差别的。他选择不说，那就是他最后的决定，是他最真实的心意。他应该也不曾暗示过？”
周不渡迟疑地摇了摇头，他一直都在用自己固有的角度去看问题，总是小心翼翼、惴惴难安，但是，他也叹了一口气：“也许应该是我太敏感了，你说得对。”
说完这句话，他忽然感到一丝微妙的释然。
越千江摸了摸他的头。
周不渡：“我是克隆人，我的母体名扬四海、长相广为人知，许多人都会照着他的模样去整形，但无论如何调整，都比不上克隆体与母体的相似度，每当同学询问我的时候，我总是无言以对，我不可能说自己是克隆人，但我给不了他们任何关于整形的经验与数据，他们觉得我很虚伪，我也很讨厌这张脸。”
越千江：“在我看来，你是独一无二的，我不会认错你。”
“遇见你之后，我感觉好多了。”周不渡笑了笑，“从前，我的性格真的很怪，不社交、不娱乐、沉浸在自己的世界里，跟同学没什么可聊的，有人向我表白，不少，我从没理会过。
“如果可以，我也想跟大家一样，但这对我来说太难了，因为我生在一个竞争失败就会被销毁的地方，会本能地把所有人都视为竞争者，就算表面上能伪装得很正常，但我心里……
“别人总是能感受到的，他们觉得我很怪，然而，顾忌我养父的权势，不会跟我发生正面冲突，只会联合起来孤立我。不用安慰我，我不在乎，我甚至根本都没察觉到，人生下来就是一个，一个人又怎么了？”
越千江从背后轻轻抱住他，想说些什么，但知道他不想要被安慰，便没有说。
周不渡往后靠着，感到温暖心安，语气也渐渐变得轻松：“还是一年之后，我认识了学长，他跟我谈起这事，我才知道自己被‘霸凌’了。我说无所谓，他却说这是很严重的问题，在他的鼓励下，我把这件事告诉了列昂尼德。
“列昂尼德很愤怒，也很自责，去了一趟学校，我不知道他做了什么，回到学校之后，老师、同学接连向我道歉，我本就不放在心上，当然原谅了他们。
“但在那之后，列昂尼德就没再让我去学校读书了，而是请朋友在家里教我，也许这里面还有一些别的因素，我不太清楚，许多记忆都很模糊了。
“所以说，我本就不正常，没办法发自真心地关心太多人，我或许并不是真心关心那三个选手，但我知道霸凌之事应该被严肃对待，我知道自己对此负有责任，往后要尽量避免，所以，我必须道歉。真是不明白，为什么正常人反而总是会做不正常的事？”
为什么？没有为什么，世界就是这样荒诞。
两人就静静站了许久。
越千江忽然笑了一下，道：“就说你为什么一直不爱上学，原来是为了先生们好。”
周不渡也笑。
其实，他可能也曾有过一丝伤感，只因太过迟钝，后知后觉，事情发生时并没有察觉到。
但这件事对他造成了实实在在的影响，在那之后，他就开窍了，开始模仿身边的人，为了合群，说一些无意义的话，做一些无意义的事，每次这样做的时候，他都会不太舒服，但为了避免更多麻烦，他只能如此。
少年时的那段经历像一团淡淡的阴云长久萦绕心间，他从未对人诉说，不管是养父还是学长。
直到今天，他对越千江说了出来，再这么一笑，阴云才最终散去。