“海底……”
“最丑的……”
“人鱼？”
夙筇带领大家，找到那条因为‘丑陋’，所以一直藏匿在暗处，不肯露面的人鱼。
看清楚小人鱼的模样，玩家们纷纷露出惊艳表情。
毫不夸张地说，他满足人类对于人鱼的所有幻想。
人身鱼尾，海藻般长发，闪闪发光的鳞片，湛蓝眼睛如宝石般璀璨，还有一双精灵耳朵。
他的美貌，几乎可以相比刚成为圈主的夙筇。
要知道，圈主夙筇能用美貌杀人。
即使他准备用五百万玩家献祭，众玩家死到临头，还纷纷感叹他的绝美容颜。
后来夙筇放弃当圈主，外表发生微妙的变化。他依旧好看，只是可爱的程度直线上升。
即使拥有人类身体，同伴们偶尔会幻视小棉花糖。
能与夙筇比颜值的人鱼，居然沦为海底最丑的人鱼？
迫切需要查询海底居民的审美标准。
“你好。”夙筇走进人鱼栖息的珊瑚洞，主动向他打招呼，“我叫夙筇。”
人鱼怯生生缩进巢穴，犹犹豫豫回答，“你好，我没有名字。”
“为什么没有名字？”
“因为我天生丑陋，被亲生父母丢弃，所以没有给我取名字。”
“你哪里丑陋？”弑云天心直口快，大咧咧说，“我一路走出来，看到的人鱼都比你丑。”
“怎么会呢。”小人鱼摸摸脸蛋，难过地说，“大家都认为，我是全海底最丑陋的人鱼。”
“PUA吧？”
“PUA啊。”
因为海底只有一条像模像样的人鱼，大多数居民为了追求精神胜利，强行给他打上丑陋的标签。
“你才不丑，一点都不丑。”夙筇拉起他的手，天使般安慰道，“你是我见过最好看的鱼。”
“真、真的吗？”小人鱼半信半疑。
“真的！”夙筇用力点点头，指着自己的脸问，“你觉得我难看吗？”
人鱼用海洋般湛蓝的眼瞳，仔细观察夙筇。
夙筇被他专注凝视，居然有些紧张。
观察半晌，人鱼才给出结论，“好看。”
人鱼常年生活在海底，没有见过人，更不知道人类的审美标准。
但是盯着夙筇的脸，让他觉得开心，鱼生第一次理解‘赏心悦目’和‘秀色可餐’的意思。
“对呀对呀，我对自己的身体很满意。”
虽然系统小气抠搜，不肯为夙筇准备华丽的服装。但这张脸简直无可挑剔，夙筇每每遇到会反光的物体，都会驻足欣赏一番。
“你长得跟我一样好看。”夙筇真诚地说，“所以你才不丑呢，是吧？”
“对。”大家纷纷附和。
小人鱼蹙眉，露出林黛玉般忧愁地表情。
“可是，他们说我很丑。整片海洋，没有第二条像我这样的人鱼。”
鱼七秒：“其实，来到海底之前，我们以为所有的人鱼，都应该像你这样。”
“对啊！”弑云天吐槽，“那种从中间分竖着一半的半人半鱼，究竟是什么怪物啊？”
Moi弱弱补充，“还有只长鱼鳍、只有鱼脑袋、全身覆满奇怪鳞片的人鱼。”
A简单粗暴总结，“怪物。”
鹿书凡开始向人鱼套话，“你们同为人鱼，为什么差距这么大？”
ERROR也觉得奇怪。
他设计《IF》时，并没有赋予系统篡改物种的代码。
“因为，这里是一片收到诅咒的童话海洋。听人鱼族群的长者说，早在五百年前，被诅咒的人鱼们，分化出不同的样子。”
“所有鱼都认为，人鱼应该是自己的样子，谁也说服不了谁，于是便各自繁衍，努力壮大自己的种族。”
“人鱼族每十年会举办一次庆典，各个分支……也就是鱼头族、鱼鳍族、竖分族、鳞片族、支离破碎组，会派出本家族最漂亮的人鱼，参加竞选。”
听到这里，玩家忍不住吐槽，人鱼族的命名方式，真是简单粗暴一目了然。
“得到最多认可的人鱼，会成为未来十年的族长。他所在的分支，会成为整个人鱼族的主流审美，享受荣耀和更多资源。”
“啊，这。”
“很资本。”鱼七秒评价。
夙筇总结小人鱼的话，露出若有所思的表情。
“也就是说，只要你成为族长。至少未来十年内，人鱼族的审美会以你为标准？”
ERROR赞同：“应该是。”
“不可能的。”小人鱼自卑地低下头，喏喏低语，“他们讨厌我，绝对不可能认可我的？”
“你不需要考虑可能性。”鱼七秒拿出上位者的姿态，问，“得到认可的方式是什么？”
小人鱼被他的气势震慑，如实回答道，“鳞片。庆典开始后，每条人鱼都会带上自己最好看的鳞片，交给自己认为最好看的人鱼。收到人鱼最多的那条，便会成为下一届的族长。”
“只要让他们把鳞片给你？这个任务很简单。”鱼七秒拿出自己的黑心……不，等级交易袋。
“鱼鱼，冷静！”鹿书凡连忙劝阻，“海底有几千几万条鱼，你要一一做交易吗？”
鱼七秒：“通常来说，只要交易其中的50.1%，就能掌握绝对的话语权。”
50.1%……
不愧是资本家的思维。
大家能够肯定，如果基数足够大，鱼七秒肯定会在1前面加无数个零，多一点都不要。
“就算50.1%，也有好几千条鱼，我们没有那么多时间。”
夙筇：“假设你交易成功，他们也不是真的认可小人鱼。再过十年，一切又会回到原点。”
听见夙筇的话，鱼七秒才收起道具，问，“你们有什么想法？”
“按照系统的尿性，一定有让他们认可人鱼的办法。”夙筇重新梳理线索，追溯本源，突然询问道，“你说人鱼族遭受诅咒，是什么诅咒？”
“不知道，”小人鱼摇摇头，“时间距离现在太久太久，当时我还没出生，知道诅咒之事的祖辈陆陆续续死去。现在，只有活到现在的大长者，了解关于诅咒的情况。”
“他从诅咒开始活到现在，至少活了五百年？”
小人鱼点头，“对。”
“真是一条老鱼，”鹿书凡顺嘴开玩笑，“鱼七秒，你跟人家学学。”
鱼七秒斜了他一眼，“我ID叫鱼，又不是真正的鱼。”
“你要是鱼，这个任务我们分分钟完成啊。”
将鱼七秒推举成人鱼族新族长，以他的能力，别说未来十年，哪怕一百年一千年，人鱼族都会被他管得服服帖帖。
“你怎么就不是鱼呢？”弑云天真情实感遗憾。
鱼七秒：……
早知道就不应该叫这个ID。
夙筇回过头，与ERROR和A各自对视一眼，立刻领悟彼此的意思。
“分头行动吧。我们几个去找大长者，他能活五百年，肯定不简单。你们几个人去搜集消息，看看获得鳞片的标准是什么，有没有其它成为族长的方式。”
“Moi，你留在小人鱼身边。这里隐蔽，比较安全。”
之前，A扫描人鱼的等级，发现除了小人鱼外，其它人鱼等级都不算低。
不但等级不低，他们还群居，动起手来特别危险。
“好。”Moi乖巧点头，“我会保护小人鱼的。”
她说完这句话，大家意识到，Moi大概误会了大人的意思。
“Moi，我知道你不怕死。”
“但是我们在的时候，你可以不用死。”
“我们几个大男人，连个小姑娘都保护不了。回头别说琦伊那里不好交代，我们都没办法跟自己交代。”
“你只需要呆在这里，等我们回来。”
“……好。”Moi第一次跟琦伊分开进副本，此时此刻，感受到巨大的触动。
她与琦伊分开时，已经做好被当做诱饵，拼死获取线索的准备。
同伴明知道她有技能，却依然愿意保护她。
Moi躲进隐蔽的地方，捂住胸口，用心声和琦伊交流。
“琦伊，我们遇到了一些很好的人。”
玩家们离开小人鱼的家，分为两路。
鹿书凡发挥自己扭曲的天赋点，努力跨物种社交，从人鱼口中套取线索。
夙筇负责指引A和ERROR，在巨大的海底世界找到人鱼大长者。
见到大长者之前，他们几个有一搭没一搭，猜测大长者属于鱼头族还是竖分族。
夙筇想法很天真，倾向于它既然是被诅咒之前诞生的，有可能还保持人鱼本身的样貌。
事实证明，夙筇果然是太天真了。
大长者与其说是一条人鱼，不如说是一片鱼化石。
它活了太久太久，身上几乎没有肉，只有干瘪的皮肤包裹嶙峋的骨头。
因为没有腿，它站不起来，只能贴着地面躺平。海底都是细软的白沙，沙滩上还有他骨骼得到印记。
不知情的人，还以为考古队又有重大发现。
“你是……大长者？”夙筇绕着离风化不远的鱼化石，顺时针转了两圈，逆时针转了两圈，很怀疑它是否活着。
刚冒出这个想法，下一秒，听到苍老至极的声音。
“真没礼貌，我当然还活着。”大长者蠕动鱼嘴，看起来像晒干的咸鱼突诈尸。
夙筇下意识退后半步，“抱歉，我没有冒犯你的意思。”
“哼。”大长者干巴巴站起来，斜对他们，露出一边瘪瘪的眼睛，“你们不是童话海洋的生物，来找我有什么事？”
ERROR：“我想知道，人鱼族的诅咒。”
“你想知道我就得告诉你？你以为……”大长者嘴硬到一半，感受到ERROR时候身上传来足以毁灭它的气息，连忙改口道，“我当然愿意告诉你。”
活了五百年，大长者早已掌握该怂还得怂的道理。
“其实，”大长者慢悠悠开口，“关于诅咒，我已经说了很多次，人鱼族根本没有什么诅咒。”
“没有诅咒？”夙筇震惊，“那为什么他们会变成那副……”
丑样子。
“他们之所以变成那副样子，是他们自己造孽。”大长者对此嗤之以鼻，哆哆嗦嗦给自己点了个烟。
夙筇不合时宜的想：咸鱼抽烟，估计会变成熏咸鱼。
“原本，童话海洋里生活着各种各样的鱼类。它们相安无事，和平相处。”
“直到某一天，海洋中突然出现一个传说，鱼族与人类生下的孩子，会变成强大的人鱼。”
“突然间，海洋中所有的鱼族，好像同时疯了。它们想方设法上岸，掳来妙龄少女，把少女们拖到海洋深处，强迫他们为鱼族生下人鱼。”
“好过分。”夙筇强大的共情能力，再次让他感到无法接受。
“所谓诅咒，不过是他们的贪婪、自私、愚昧罢了。”大长者叹了口气，“鱼族只想生出强大的人鱼，却忽略了重要的前提。”
A：“什么前提？”
“童话海洋里，只有真正相爱的人和鱼，才能生出漂亮的人鱼。人和鱼越相爱，生出的人鱼就越完美。没有爱情的结合，只会制造出不伦不类的怪物。”
“啊。”夙筇瞬间意识到，为什么偌大海洋，只有一条人鱼。
又为什么，其它‘人鱼’纷纷指责他丑陋、难看，联合起来孤立小人鱼。
说到底，无非是嫉妒心和恐惧作祟。
小人鱼的出现，证明人和鱼真的可以生出人鱼，而他们，只是祖辈作恶的产物，是丑陋的怪物。
那些长相奇怪的人鱼，担心污秽不堪的黑历史曝光，自然要想尽方法打压人鱼，否认他的存在。
“既然你知道这么多事，为什么不告诉他们？”
“你是人类，应该比我清楚。”大长者吐了个泡泡烟圈，沧桑地说，“你无法叫醒一个装睡的人，我无法告知他们不愿接受的真相。”
大长者看向海洋深处，慢悠悠说，“我之所以活到现在，主要想看看这群悲剧产物，最终会如何收场。”
ERROR听他说完结语，才开口问，“你是人鱼，或者人鱼的祖先吗？”
“咦？”夙筇看向ERROR。
大长者身上没有任何‘人’的痕迹，为何ERROR会提出这种的猜想。
大长者听到ERROR的问题，突兀沉默半晌，才勉强应了声。
“我也造过孽，没资格评判他们。”大长者叹息，“面对巨大利益的诱惑，没有鱼能够保持清醒的头脑。”
“那你知道……”ERROR直视它，又问，“海底有一条真正的人鱼。”
“不可能！”大长者立刻否认，“数百年前，我们用尽各种方法，始终无法让人类喜欢鱼。人鱼世界的丑闻传出去后，人类别说爱上人鱼，他们都不肯来人鱼生活的海域活动。”
大长者坚定地说，“人类与鱼，绝对不可能产下人鱼。”
“看来，你还没有见过那条真正的人鱼。”ERROR噙着笑意，“真可悲呢。”
夙筇软软提醒，“真的有人鱼哦，他长得好漂亮。”
“居然……”大长者干瘪的瞳孔，突然震颤。
“你如果想要修正错误，让它们明白人鱼的真相，现在可能是唯一的机会。”
ERROR虚虚眯起眼，“那么，你会怎么选择呢？”
**
“鱼鱼！我打听到了！”鹿书凡搜集到有用情报，迫不及待跑向鱼七秒。
海洋中唯一庆幸的鱼，停住脚步问，“你打听到什么？”
“我打听到小人鱼的身世了。”鹿书凡跑到他身边，激动地说，“虽然详细经过，没有鱼知道。但小人鱼被排挤的理由……你猜猜是什么？”
鱼七秒无奈，“别卖关子。”
“我难得有用一次，你配合点啊。”鹿书凡抱怨。
“我猜不到。”鱼七秒面无表情的配合，“你快点告诉我。”
即使他配合不走心，鹿书凡却颇为满足，洋洋得意地说，“小人鱼之所以被其它人鱼排挤，是因为，他妈妈是人类。人鱼族认为，鱼和人类结合诞生的人鱼，是不纯正的人鱼。”
鱼七秒开始思索，“那为什么，通话中的人鱼，都是他的样子？”
“关于这点，我也不知道。”鹿书凡摊开手，继续说，“还有，小人鱼不是被父母抛弃的。据说他父亲爱上他母亲，所以主动离开海洋寻找她。为此，还跟童话世界最恶毒的巫婆做交易，换取能够在陆地生活的能力。”
“可惜他去晚了一步，人鱼的妈妈为了跟孩子和爱鱼生活在一起，也找巫婆做交易，换取能在海底生活的机会。”
“巫婆没有把这件事告诉彼此，分别收取他们的报酬。”
“结果，一个下海，一个上岸，他们就这样永远错过。人鱼的妈妈太难过，生下小人鱼不久，就在没有爱和同类的海底郁郁而终。人鱼爸爸知道消息，立刻追随妻子而去，小人鱼才变成一条孤鱼。”
鱼七秒：“真是个悲伤的故事。”
“对吧，我听完故事，差点想把他拉进孤儿同盟。”
“人鱼又不是玩家，而且，海洋才是他真正的归宿。”鱼七秒放眼四望，“我们要想个办法，让这里变成真正适合人鱼生活的海域。”
“好。小点心去找大长者，应该能想到办法。”鹿书凡左右看看，“说起来，小点心好慢。”
鱼七秒：“线索已经收集得差不多了，我们去找夙筇汇合吧。”
“哇，你果然很在意小点心。”
鱼七秒没说话，用眼神冷冷询问：我关心他有错吗？
鹿书凡耸耸肩，无话可说。
崽控惹不起。
鱼七秒提前跟A约定好，通过手环沟通，找到他们的位置。
几个人碰头之后，交换各自得到的信息。
ERROR把大长者推出来，“它答应帮助我们，作为赎罪。”
“我还没有答应！”大长者嘴硬，“我要确定，你们说的那条，是不是真正的人鱼。”
“好，我现在就带你去见小人鱼。”鱼七秒懒得废话，打算让他眼见为实。
他们几个离开好一会，弑云天才姗姗来迟，望着空无一人的海域傻眼。
“人呢？不是要开会吗？”
弑云天挠挠头，似乎没意识到：开会不要他也行。
“我还打算过来问问他们，”弑云天摊开手，掌心有几枚带血的鳞片，“这个玩意咋用。”
“Moi，你一直呆在这里，有没有发生什么事情？”
折回小人鱼的珊瑚洞，他们先确定Moi妹妹的情况。
“没有。”Moi钻出珊瑚洞，“只有几只人鱼路过，没有注意到我们。”
“那就好，小人鱼呢？”
Moi：“在里面，我们已经成为朋友了。”
小人鱼心理年龄与Moi相差无几，一直生活在珊瑚洞，没有家人也没有玩伴。
Moi给他讲外面的事情，讲孤儿院，将自己的妹妹，两个人很快成为推心置腹的好朋友。
小人鱼还答应，如果自己成为族长，下次琦伊进入副本，他会想办法帮助琦伊。
按照《IF》规则，副本不是完全相同的，会因为玩家的行为发生改变。
假如他们今天完成让小人鱼成为族长的任务，至少十年之内，小人鱼都是人鱼族的族长。
“小人鱼。”Moi朝珊瑚洞招招手，把小人鱼叫出来。
“太、太完美了！”大长者看到人鱼，干瘪的眼睛，居然有了神采。
其它人鱼太年轻，以为人鱼就应该长成他们的样子。
而大长者经历过海洋最恐怖的时段，知道当时的鱼族，为了得到完美人鱼，使用过多少手段。
当时，哪怕有类似人身鱼尾的生物诞生，都会引起人鱼族的轰动。
何况像小人鱼这样，完美至极的人鱼。
“原来，人和鱼终于可以生出人鱼。传言没有错，是我们错了。”大长者靠近人鱼，吓得小人鱼往后缩了缩，眼里再次露出畏怯。
“没错，你就是修正错误的关键。延续五百年的闹剧，是时候结束了。”大长者叹了口气，干巴巴鱼身转动半圈，“我答应帮助你们。但是我能力有限，现在的海底，已经完全被人鱼怪物控制。他们从我口中听到人鱼族的历史，却完全不当回事。我能力有限，不能把他们怎么样。”
“只要你愿意配合，就够了。”ERROR似笑非笑，“你是鱼族长者，说话更有可信度。假如那些鱼还不愿意相信……”
A接过话，淡淡说，“何必那么麻烦。”
他认为，这个副本和医院副本类似。
成为族长，必须得到多数人鱼的鳞片。那么，只要把不给小人鱼鳞片的鱼，通通杀死，小人鱼肯定能当选。
“A，”夙筇善良地提醒，“你在新手区，就是这样被关了四天。”
A：……
无言以对。
“庆典什么时候开始？”
“傍晚，”大长者回答，“按照人鱼族的传统，庆典开始之前，现任族长必须刮起鳞片，以示崇敬。”
“刮鳞片有什么用？”
大长者：“这是他们祖辈留下的传统，刮掉鳞片，会让他们更像人，假装自己是真正的人类。”
“哦，精神胜利法。”鹿书凡吐槽，“原来鱼也有弱智。”
提到弱智，大家终于意识到
等等，弑云天呢？
他们通过手环联系到弑云天，才得知，弑云天还留在开会的地方。
“说好聚在一起商量，你们怎么还没来？”
“啊，那个……”鹿书凡尴尬地解释，“弑总，开会地点临时变了，你快来珊瑚洞吧。”
鱼七秒面不改色地说，“缺了你，会议无法继续。”
“那当然，老子手里有重要的东西。”弑云天丝毫没意识到哪里不对，自我感觉非常良好。
夙筇目光徘徊于他们两个之间，幽幽说，“你们欺骗同伴。”
他还以为，队友之间要绝对信任。
“我这属于形势所迫。”
鱼七秒不知道应该怎么跟夙筇解释。
他平常说谎不眨眼，可在夙筇面前非常收敛，唯恐教坏小孩子。
这种情况，假如坦白说，弑云天肯定气炸。
“嘘。”ERROR竖起一根手指，虚虚压在自己唇上，“你知道什么叫善意的谎言吗？要保密哦。”“好。”夙筇点点头，对人类又多了解一点。
五分钟后，弑云天紧赶慢赶回到珊瑚洞，把强行得到的鳞片拿出来。
“有这些鳞片，小人鱼成为族长，肯定更有希望。”
大长者看了，失望地摇摇头，“不行。庆典使用的鳞片，可不是随随便便的鳞片。而是每十年才有的海底潮汐时，被重刷下来的鳞片。一般来说，都珍藏在人鱼巢穴最隐秘的位置。”
“啥？一点用都没有？！”弑云天瞪大眼睛，怀疑人生。
“弑总，你刚才难道一直抓鱼扒鳞片？”
“对啊！”弑云天一脸‘有什么问题吗’的理直气壮。
“没。”
“挺好。”
缺了他的会议，果然没什么问题。
鱼七秒简单把眼下的情况讲给弑云天，只见他又听得两眼发直。
大概又是耳朵听见了，大脑拒绝接收信息。
同样情况发生太多次，鱼七秒懒得浪费精力解释，简单粗暴地说，“接下来，我们要参加庆典。”
“好嘞，”弑云天状态回归正常，“去庆典捣乱吗？”
夙筇欲言又止。
虽然引导NPC不应该嫌弃玩家，但他还是希望弑云天下次能够动动脑子。
鱼七秒习以为常的解释，“不捣乱，我们还要保证庆典顺利进行。”
“为啥？”
ERROR：“你再看看任务，族长要在庆典中诞生。”
“哦。”弑云天一副动过脑子而且恍然大悟的表情。
演！
你继续演！
人类庆典往往与喧闹、喜庆、欢笑密不可分。
但鱼族的庆典，彻底颠覆他们想象，各种层面都很阴森。
他们偷偷潜入庆典现场，老远看到一大堆鱼鳞，围出庆典的活动范围。
鳞片沾满血，应该是被硬生生拔下来的。
而被拔光鳞片的现任族长，站在鱼群之中，张开鱼鳍和手臂，展示自己‘圣洁’的身体。
现任族长属于竖分族，外表是从中间竖着分开，一半是人一半是鱼的类型。
属于鱼的那一半，被硬生生拔掉所有鳞片，露出一个个空洞的伤口。伤口往外渗血，看着都疼。
族长仿佛没有痛觉，直条条戳在那儿，任由自己族鱼陆续上前，把自己的鱼鳞，插到族长的伤口中。
“……移植鱼鳞？”
玩家已经被人鱼迷惑行为搞蒙了。
“他们有考虑到器官排异的可能性吗？”
“鱼鳞应该不算器官。”夙筇懵懵地说，“但是，我也不清楚他们为什么要这么做。”
拔光自己鱼鳞，在让别人把鱼鳞放进来的行为，放在《IF》世界中，也相当让人疑惑。
“恐怕，他们自己也不清楚原因。”大长者解释道，“最初，这种行为，是鱼族替自己愚蠢的行为赎罪，证明强行结合是没有好结果的。”
“渐渐的，演变成分享族长荣耀的仪式，唉。”大长者叹气，非常后悔自己当年做的蠢事。
看看想着这群人鱼，当初费尽心思把它们生出来的祖先，内心肯定相当炸裂。
“除此之外，这个仪式没有任何意义吗？”
“倒是有。”大长者继续说，“鱼鳞代表每条人鱼，把一部分力量让渡给族长，让它保留庆典顺利进行。不过，人鱼身体本来就有缺陷，失去那么多鱼鳞，又承受那么多不属于自己的力量，会造成很大负担。每次庆典结束，上任组长就会暴毙。”
“你说什么？！”
“如果小人鱼成为族长，那岂不是，他十年后就会在愚蠢的庆典后暴毙！”