秋兰怔怔地望了神君半晌，忽而扑上前来，欲夺他手中降妖剑。
“我不要！”她惊惶地叫道，“神仙哥哥，这是我的罪，我不许别人来背……”
神君却似看穿了她的心思，指尖一动，墨迹在空中画出一道圆弧。秋兰在那圆弧中如陷深沼，沉进黑洞之中。她徒劳地挣扎，知道神君是要将她“画”到一个远离此处的地方去。
秋兰的影子渐渐消弭，文高却在此时张狂地大笑。他爬到船板边缘，向着下方大叫：
“护着我的脓包们，你们的文公子在这儿！”
画舫的一层如今仍飘在淮水之上，只二层浮于空中。侍卫们本惊愕于那二层突地不知去向，听闻文高叫喊后猛然抬首。
“文公子就在那处！有人使妖法将其囚于半空……方士何在？可否将那妖术解开？”有人喝道。
众侍卫面面相觑，有一人讪讪地道：“咱们只修武，不曾得道……”
牦牛角弓被猝然拉开，骨镞搭于满月似的弦上。一侍卫大喝：“无碍，将那底板射穿！”
箭矢犹如流星，一瞬间迸射而出。文家所饲侍卫皆驰骋疆场，常服介胄，算得虎狼之士。倏时间，船板摇撼，木屑四溅，利矢透木而出。神君猛一激灵，却躲闪不及，被那镞头擦破手背。
文高见他受伤，恣肆地笑：“你这王八羔子，说甚么要杀我？你小命将不保也！”
他话音未落，身下木板却亦被射穿一洞，一枚利箭直奔他喉下。文高登时吓得屁滚尿流，滚了一遭，方才堪堪将那箭避过，对底下的侍卫叫道：“你们放箭皆不长眼的么？瞧我来月不扣尽你们的月钱！”
神君惨白着脸，后退半步。正当他迟疑的间隙，只见侍卫们甩起带索飞爪，勾住半空船缘，手脚利落如猿地往上攀。更有人架起铁弩对准他，杀气如山。
文家养的侍卫果真不是易与之辈！神君眼瞳轻颤。他猛地后退，却已太晚。一铁募钢股的侍卫迅猛如豹，顺着爪所翻上船板。掷剑宛若银虹，自其手中脱出。神君闪躲不及，剑尖将抵咽喉。
文高放肆大笑：“文坚，你方才说的话错了，今夜无人能杀我！哪怕你是白日飞升做了神仙，也无可奈何……”
他只笑了一半，剩下的半截笑声却被生生咽回了肚里。寒光如捉鞭一掠，一个声音沉冷地道：
“那若是妖怪，可杀得了你么？”
淮水粼粼而动，婆娑的月光里现出一道艳丽的影子。寒雾分拨，众侍卫愕然地止下动作，他们分明望见有一红衣人蹀水而来。流风像忠实的仆从，伏于其身侧。
月光映亮那人的面，那是一张冶艳的脸孔，目似寒星，肤如堆琼。
“什么人！”侍卫大吼。
神君望着那人，愕然道：“祝阴……”
那红衣人冷笑，笑容像毒蛇般爬上面颊。他喃喃自语，“你们伤了神君大人，真是愚不可及。”他捏起手腕，腕节咯咯作响，“你们难道不知近来一传闻么？紫金山里有一剪径精怪，会专噬人血肉。”
此人问这话颇为突然，听得众侍卫面面相觑。良久，有一声音道：“似是……有听过此事。”
“那吃人精怪正是在下。”红衣人笑靥如花，却像恶鬼露出长獠。
一刹间，风狂水荡。
浪花如翻千仞之高，三尺骤雨急倾而下。舫脊、顶板木片横断，木屑犹如细雪，落满河上人周身。无人能看清那红衣人的身影，他如一柄吹毫即断的利剑，划破夜幕。
断续的嚎叫声传来，文高跌跌撞撞地前迈一步，又如断线的纸鸢般落下，鲜红的血珠似在半空里织出一条血线。不知觉间，他的脖颈上裂开一道血口。红衣人宛若鬼影，现于他身后，笑容阴森。
河中霎时血花四溅，像盛开了一道的红花。
文家侍卫惨叫连连，红衣人身缠利风，将他们身上重铠如撕纸一般切开。除却文高外，创虽深可见骨，却未危及性命。
文高的尸首坠入河中，血像一缕红绫，从伤处游弋而出。
祝阴注视着那尸首，冷冽地对侍卫们道：“今夜文公子身死，不是出于神君大人之手，也非秋姑娘所为。”
他莞尔一笑。“是一过路妖魔所为，你们……都须记好了。”
文高死了。
文家上下乱作一团，守铺七日后，文高的灵柩下葬，哭悼声远播十里。传闻这风流蕴藉的公子夜泊秦淮，却不幸被水鬼取了性命。更有传言道那水鬼浑身披创，一身血红，长牙利爪。一时间，金陵城内人人自危。
可最教文家悲痛的并非文高之死，而是他的死将带来的厄运。文高乃禄神凡体，若他身死，则禄神不会降世，从此天下便是真禄无常家。且天廷知此事之后，禄神大怒，摔去手中的大朝笏，破口痛骂凡儿对他轻慢，天廷再不可容宥凡人罪行，应对凡世降下神罚。
福禄寿三神跪于朝会殿上，对太上帝悲声禀道：“俗世秽乱逾甚，老臣年迈力弱，愿陛下容情，暂缓福入人间！”
太上帝闭目沉思，只道：“无妨，大渊献之岁已至，尔等暂歇下罢。”
大渊献。他心中犹如明镜。这并非天历有误，而是世间福分已尽，只余祸厄，大渊献之岁兴许将延续一甲子。九霄上的众星官对此也无可奈何，因而成日吃酒放纵，不理政事，便是觉得无力回天。
除非有人可担这世间灾厄。
太上帝徐徐叹气，最后却只道：“退朝。”
紫金山上，青瓦小院中。
秋兰的事儿解决了，欺侮她的文高已死，她也不会再被文家所害。不过正因祝阴出手杀了文高，世间对鬼怪惶惶不安。神君将卖画所得分了些与秋兰，让她去大梁里摆摊儿卖茶水饭，倒也算得份正经营生。
只是文高死去那一夜，文家侍卫引弓而射，神君被刺中了手背。那镞头上抹了毒，致使神君的手背肿得极高。神君发了烧，连着几日只吃得下粥水。
神君卧在罗汉床上，仍靠着围子，拿另一只手艰难写字。祝阴拿绢巾给他拭汗时，他忽而抬眼望向祝阴，兴高采烈地道：“祝阴，你如今好生厉害！”
祝阴赧然，“我在天坛山略习了些本事，如今能驭风唤雨，可仍不算得炉火纯青。”
神君的神色忽而由明转暗，他垂下头，道。“只是……不应由你来杀人。”
红衣少年在他面前跪下，牵起他的手。神君微微一颤，但见祝阴面色凝重。“我听街邻所言，那人血债累累，已扼死几个妓子。我若不杀他，那岂不是只能逼得您动手？”
烛光如血，映红了他俊丽的容颜。祝阴哀愁地垂眼，“我是精怪，您是神明，若注定要负上杀孽，还是只污了我的手便好。”
神君摇头，可还未等他说话，咳嗽声便先脱口而出。箭毒蔓到了身上，他发着烧，肌肤都透着病态的红。
祝阴慌忙站起，拿过虎头皮枕，扶着他慢慢躺下。神君水一般滑倒在罗汉榻上，两眼昏沉，却仍絮絮地道：“你既学了宝术……便该去匡扶正道，立清善之名，多做些好事儿。”
“那又有甚么用呢？”祝阴说，“能保护好您便已够了。”
神君却摇头，“不，你要重建世人对烛龙的信仰。信仰愈强，香火愈足，你才能羽翼更丰。”
说罢，他又咳了几声。祝阴瞧得心疼，道：“您别说话了。”
“你可去黎阳、大梁……荥州……”神君的目光有些涣散，像埃尘一般在空中游荡。“那儿有地骸，阴气重，藏伏着几只鬼王。待你神清气足了后，倒可去祓除一试……”
都烧成这样了，还在忧心自己往后要走甚么道。祝阴将他按在榻间，叹息着道：“歇着点儿，不然我又只能把您嘴巴吃掉了。”
神君张了张口，总算掐灭了声儿。
祝阴说：“其实，天穿师父平日里也常吩咐我下山采买。她常短了予我的零钱，于是我若路遇食人恶鬼，便也会顺手除去，挣些子儿来花。久而久之，那凡人们竟开始拜我，硬说我是为民降魔除害的灵鬼官……”
神君昏昏沌沌地缩进寝衣里，说：“你能助人，这是好事。可你杀了同类，会感到不安么？”
祝阴摇头：“那皆是些坏蛋。咱们好妖怪是不屑吃凡人的，世人皆蠢笨入驻，下了肚会得痢疾，有甚么好下口的？”
神君无奈地一笑，阖眼休息。待祝阴将菽豆水煮好端来后，却发觉他已睡着了。
于是祝阴坐在床头，揽过神君的头颈，将他抱在怀里慢慢地喂菽豆水。婆娑树影落在神君脸上，似细瓷上的裂纹。
待喂完水，祝阴收了碗，方要起身，却忽被牵住了衣角。
神君微睁着眼，汗湿的发贴着颊，显出一番无端的靡丽。他喃喃道：“小蛇，别走……我还有话与你说。”
祝阴的心怦怦直跳。神君声细如丝，他俯耳去听，却仍觉模糊。他又见神君寒战不已，遂掀开寝衣，钻入被窝，抱住了神君。
“您要与我说甚么话？”
“只要你愿行善事，终会积土成山……”神君梦呓似的道，“哪怕有哪一日我不在了，你也不会被世人轻慢欺侮……”
祝阴的心头忽而一动，“甚么叫……您不在了？”
“凡人年岁有限，总会不在的。”
“可您说……您会永远在我身边！何况您是神明，纵然如今是妖体……年寿却也胜过凡人……”
他慌忙追问了几遍，神君才慢慢地道：“我睡糊涂啦……”
不安却似裂痕，愈来愈深。祝阴望着他，心里忽生出一点阴暗的欲念。花儿会谢败，凡人会亡逝，神君会不会也将离开他？他猛然撑起身，捉住神君的肩，道：“您要我在世间行善，修道积德，是么？”
神君烧得厉害，一张脸彤红似火。他懵懂地点了点头：“嗯……嗯。”
“我是蒙昧精怪，做到这事儿似有登天之难。可若我真能做到，您能予我奖赏么？”祝阴说。
神君晕乎乎地点头。
“你想要甚么奖赏？”
祝阴在袖袋里摸了摸，竟摸出一只马蹄金锭。这是他在大梁时为势家除了一只叫弓荼的鬼王时所获的报酬。见了那金锭，神君的眼直了。
“买您一笑，需多少钱？”祝阴说。
神君想起以前同他胡乱说过的话，迷迷瞪瞪地道：“……三文。”
祝阴说：“那这些子儿……够买您对我笑上一夜么？”
影子落在了脸上，温热的吻也同时洒了下来。烛影摇红，映亮了一室旖旎。神君感到后脑被按住，他被牢牢锁在一对儿臂弯里，柔滑如缎的软舌敲开齿列，啜着他津涎。指尖滑落，抚摩全身，祝阴在他身上点起燎原之火。
衣衫松脱，瘦削的身躯与冰凉的肌肤相贴。祝阴似来了兴致，如蛇一般缠抱着神君。那怀抱越来越紧，似要教人窒息。明明眉眼锋利而妖冶，可却透着几分楚楚可怜。
腿侧有些不适的擦磨感，神君低头一看，只见这厮竟略变回了一副蛇样，红鳞浅浅地在肌肤上浮现，只是那交尾之物探了出来，生满软刺，像一只仙巴掌。
祝阴想起秋兰递给他的春戏画卷，他依样画瓢，将影子压在神君身上，像要将其拆吃入腹。
神君眼中似有山烟水雾，颊边却生朝霞似的一片恼红。他挣扎着道：
“这就是你要的奖赏么，祝阴？”
“我不是祝阴。”红衣人狡黠地发笑，炽热流过腰脊，抵于身下。“我是一只路过的、欲夺您清白的妖魔。”