曲廊之上，青绿的廊柱依次排列，如长蛇摆尾，望不到尽头。
红衣少年站在廊内，笑意和暖，如有曦光覆面。七齿象王扭过身来望他，却觉那笑容颇为令人不快。这少年如一条敛牙的毒蛇，不知何时会张口噬人。
沉默了片刻，象王问道：“卑人曾听近侍冷山龙说过，你是天廷灵鬼官，是罢？”
“是。”祝阴并不遮掩，坦然地点头道。
“那你知你如今在府中侍奉的那人…文易情是何人么？”
“呵。”祝阴轻笑，“是个烂人。”
七齿象王结舌语塞，不想他既然甘入府做文易情的小厮儿，竟还对此人表露出如此明显的厌恶。臃肿男人略略一顿，旋即又道：
“既为天廷灵鬼官，你又对你那师兄心存嫌隙，为何还要留候他身边？”
祝阴说：“当天廷的狗，和当烂人的狗，又有甚么分别么？都一样是做狗。”
“不过嘛，你有一事说错了。”那红衣少年在廊柱间踱步，光影在他身上流转，他的神色也明灭不定。“祝某侍奉的，从来就只有神君大人一位。至于要暂且屈居谁人之下，不过是祝某一时玩心大起罢了。”
这少年言辞尖利，丝毫不将他放在眼里。七齿象王沉默片刻，又抱着手，道，“小兄弟，卑人与你说实话罢。卑人那贤侄左不正神力惊世，是注定要铸神迹之人，她选了你那来历不明、号称铸过神迹，实则只在街头做过乞儿的师兄，那也是她一时玩性大起！她迟早要拣个门当户对的夫君，为左氏留下子嗣。不如这样，卑人予你与你那师兄黄金百镒，纱罗二十匹，你们便离开左家，再回天坛山，可好？”
红衣少年却轻巧地在廊上跳了几步，踩着影子，并不看他，道：“这事由不得祝某。是师兄那臭虫想来这里，阻你召鬼王，祝某也不得不跟来罢了。”
“他想阻止卑人召唤鬼王？”七齿象王听了此话，眼放精光，将鼻烟壶往旁重重一放。
祝阴摊手：“那臭虫的心思，祝某怎地知晓？你要不要去问他？”
他忽而微微一笑，颊边漾起笑涡。
“唉呀，祝某忘了，他现在被您杀了啊。”
七齿象王忽而桀桀低笑，笑声像低低的虫鸣。
“想阻止卑人铸神迹？真是蚍蜉撼树。”
男人望着湖面，缓缓地摩动着手，“其结果便是他死不瞑目。左家依然会召出鬼王，让左不正将其灭去，铸得神迹，从而得以升天。”
“既然我那贤侄左不正总归要将鬼王除去，灵鬼官大人，您和您的师兄就不必插手了，不是么？”象王说。他的眼里闪出狡狯的光，像一只老奸巨猾的狐狸。
红衣少年却摇头，依然微笑。
“您真是贵人多忘事，这么快便忘了被大力鬼王弓磐荼毁去的大梁城么？”祝阴说，“召了鬼王出来，便撇在一边不管。您还想…让荥州成为第二个大梁城？”
一个声音忽而自暗处飘来，沙沙哑哑，还不时挟着几声呛咳。
“说得不错。更何况，这世上的福祸皆有定数。咳…鬼王是大祸，要召出大祸，究竟要耗去多少福气？”
水波微皱，粼粼的波光洒进游廊。一个影子扶着青碧的廊柱慢慢地走过来，每踏一步，都在石砖上留下一个浅红的血脚印。那人的脸色煞白，像一抹虚无缥缈的幽魂，方才从地府中脱身。
两人见了那人影，神色皆十分精彩。七齿象王愕然失色，祝阴却只是微笑，仿佛这已在他意料之中。
易情扶着柱，缓慢地走到他们跟前，勾起唇。一个虚弱却张扬的笑意在他脸上浮现。
“姑丈人，您死不瞑目的侄女婿方从刀山火海中脱身，便赶着前来拜谒您了。”
话说回半个时辰前。
易情被人磕破了头，按在冰凉湖水里。
身后那人拔刀出鞘，毫不留情地刺进他背心。就在那一刹间，易情拼力凝神，运起宝术，一抹游蛇似的墨迹从指尖探出，悄然裹上刀尖，将那刀画短了一寸。
刀刃入肉，剧痛如沸铁浇身。所幸有宝术相护，那刀才不致刺穿心肺。因只画短一寸，那人拔出刀时，竟也未发觉他在刀上动了手脚。易情被他捆了石头，抛进湖里。坠水时的那一刻，他奋力转头，只见沙尘般升腾的水花间，冷山龙戴着银面的脸若隐若现。
七齿象王果真想要他的命！
易情咬着舌尖，要自己不失去意识。他画断了缠在身上的巨石，拼命地凫水，藏身于崎岖的灵璧石之下。冷山龙在岸边候了许久，他伤痛难当，靠着山石低低地喘气，几度欲要昏厥。
待冷山龙走后，他歇了片刻，用衣袖布片画了伤贴，费力地裹在伤处。待上了岸，他几乎用尽浑身气力，这才顺着游廊走到戏台前。
此时他立于象王跟前，因失血过多而两股战战，却强撑着不倒。他在椅靠上坐下，交握着两手，脸色淡然无澜。
“姑丈人，别来无恙啊。”
“侄女婿，”七齿象王略定了定神，笑道，“瞧你怎地浑身湿漉漉的？见你姑丈人前，不必特地沐身的。”
易情咳了一声，勉力微笑，“方才的话，小婿还不曾问完。既然召一次鬼王需耗去人世福气，那我能问您一事么？”
七齿象王撑着脸，用指节点着下巴，笑吟吟道：“请讲。”
易情说：“凡世的‘凶年’，是因你而起的么？”
一阵寒风拂过覆雪的垂杨，穿梭在游廊里，横在他们之间。七齿象王噙笑，衣上的金丝如意纹闪着耀目的光。
“所以人世的荒年才会来得这么快。”易情望着他，墨黑的眸子像两枚极深的墨点，里面仿佛酝酿着翻腾的怒涛。“不过十年，福气便耗尽，人世只余凶荒。”
他想起十年前，灾荒降世，天坛山众人曾惨死于自己眼前。
七齿象王却哈哈大笑，“十年前有凶年么？侄女婿，你别含血喷人呐。召鬼王一事，与凶年毫不相干！”
易情只是冷冷地看着男人，目光仿佛两柄利刀，刺穿了虚伪的诳言。
他总算明白过来了。十年前他沥尽心血，便是为了阻止夺去世间众人性命的凶年。而如今有人却要重蹈覆辙，将天下置于祸乱之中。
“世上铸神迹之道甚多，为何你要执着于召出鬼王？”
易情忽而厉声问道，却因牵扯到背上伤口，痛得眉头紧蹙，浑身发颤。他忍着痛，怒火烧得更甚。
臃肿男人望着天，慢慢地道：“因为卑人…想教天廷知晓、要他们震动。”
“想要那群天廷狗官知晓，在鬼王面前，他们屁都不是。左不正能杀鬼王，会比他们中的任何一个都强。而教养出左不正的卑人，又要胜于这天上天下的任何一人！”
易情冷笑一声：“所以呢？你是想说，你不信神，只信人？”
“既然如此，那你为何要将人世搅得一塌糊涂？”
日光落在湖面上，像闪烁的碎银。七齿象王摇头，龇牙笑道：
“不，卑人不信人，也不信神。”
“卑人只信自己。”他说，“信自己能笑到最后。”
树影朦朦胧胧，透过花窗映过来，像一副装裱的水墨画。阴暗的天幕下，一切都像笼罩在云烟里。易情长长吁气，将痛楚暂且压下，忽而睁眼道：
“姑丈人，那我便来同你打个赌罢。”
“打赌？”
“不错，你不是在颍州里扬言，你曾是天廷灵官，若是赌胜了你，便能将胜者荐入天廷么？”
七齿象王深深地看了一眼祝阴，只见那红衣少年似是对此漠不关心，只是蹲在湖边，用石子儿掷着假山玩。
“是啊，确有此事。”七齿象王望着在苔岩上迸溅的溪流，缓声道，“卑人曾设下过许多场赌局，可无人能胜过卑人一回。”
无数人为升天名利，不惜赔上性命，也要与他一赌。可惜历经千百场赌局，依然无人能打败他。
浑身水漉的白袍少年道，“那咱们便来赌一场罢！”
七齿象王徐徐抬头，打量着面前这少年。他虽身负重伤，腰板却挺得削直，像一道不屈的雪峰，气魄直插云天。
“赌甚么？”
“我只会赌一个结果，”易情说，嘴角弯起讥诮的笑，“那便是‘你输，我赢’。”
“我赌你绝无可能铸成神迹，也全然不能再踏天磴。要立下神迹的人，”白袍少年用拇指点了点自己，“是我。”
寒风拂过，将朦胧烟水在湖中铺开，天地像笼上了一层白纱。七齿象王先是愕然，旋即大笑.“那卑人便要赌相反之事！”
“卑人要赌，尘世间铸得的神迹定会花落左家，你小子空有名头，可绝铸不成神迹，一辈子也不可能！”
两人之间剑拔弩张，气氛一触即发。七齿象王挥手，几位仆侍从游廊的一头转出，捧着盛牛血的骨碗上了前来，将碗放于他们二人跟前。两人站起，神色凝重，仆侍们抬来方桌，摆好神位、蒲垫，两人各自发了诅誓，道：“今日神判，胜者为王。不遵诅誓，存殁俱殃。”这样便算是在太上帝前立下誓了。
两人捧起骨碗，七齿象王问道：“赌注是甚么？”
易情说：“既然是事关升天的大赌局，赌注不能太轻。就赌性命罢。”
象王听了，神色沉重，却也点头。下凡间之后，他不曾输过，因而也不觉惧怕。易情则颇为轻松，不过是一条性命，过后他向天书赊了便是。
待立罢了誓，赌局便算得成立了。易情伤势恶化，额上渗出豆大汗珠。他撑着地，气喘连连。一旁的七齿象王则从容起身，将手上的玉扳指又转了一转，道。
“咱们的赌局，是从现在开始么？”
“是…是。”易情齿关打颤，艰难地道，“在太上帝面前立过誓后，便算得开场了。”
七齿象王背着手，笑意渐深。
“噢，既然如此。那卑人便赢了。”
易情倏地抬头，惊疑不定地望着他。
七齿象王险恶地笑道：“赌局的内容，不便是让对方铸不得神迹么？那卑人现在就将你送往黄泉，留你在地底慢慢立神迹，不好么？”
痴肥男人一挥手，上百道黑影便如群鸦般从廊顶跃下，廊柱后转出一列黑衣人。左氏家臣齐整地排开，连弩强弓已然对准正跪坐于蒲垫之上的易情。
七齿象王笑容和蔼，摩挲着下巴，“侄女婿，今日早些时候，卑人已杀过你一回，可你却未死。于是卑人想，是不是草草杀你，你会怨魂不散？因而只有在太上帝立下的誓前杀你，你才会再翻不得身。这法子真是妙哉，妙极！”
黑衣人们紧围上前，刀剑像微弯的月弧，寒光逼人。易情欲起身，可伤痛难支，一个踉跄便又跌回原处。
七齿象王笑吟吟地对黑衣人道。
“杀了他。”男人端起瓷杯，细细地吹茶，喃喃自语道。“也是时候该为贤侄…选第九个女婿了。”
数十枚羽箭陡然射出，镞头上寒光宛若天星。
铁剑直刺而出，长刀劈裂寒风。一刹间，无数兵铁刺至眼前。
但也正是在那一霎间，一阵疾风陡然掠起，近易情身侧的刀剑倏然碎作万段。铁屑如沙，纷纷落地，在游廊上当啷作响，如奏起了一曲乱弦急歌。
黑鸦鸦的人影间忽而现出一抹艳红，像是漆黑的夜里陡然绽开一朵剧毒的罂粟花。
红衣少年持银鎏金剑而立，横在易情身前。不过挥出一剑，他便将百十柄利刃尽数劈碎。红绫如蛇，在风中游弋，那笑容从容而丽，却凛冽犹如霜风。
七齿象王的瓷盏落了下来，碎瓷铺了一地，像洁白的雪片。
“是谁要杀师兄？”
祝阴微笑道。“这等好事，怎地不带祝某一个？”
黑衣人们怔愣了一瞬。人群中有人高叫道：“让开！咱们要杀他！这儿关你何事？你若是想杀他，咱们一齐上便是了！”
“关祝某何事？”红衣少年重复了一遍，笑意渐浓，“师兄的事，自然关祝某的事。”
杀气突而四溢，林中飞鸟猝然惊起，羽翎扑动，振翅长鸣。不安的扑翅声中，游廊中一片肃杀。
“他要如何活，我管不着。”
祝阴莞尔一笑，那笑里却透出了阴狠。他提剑而立，剑刃上流淌出妖冶红光，像一片刺目的血痕。
“可他要如何死，却须得拿捏在我手里！”