自打祝阴搬来后，画摊后的棚子里便闹得一片鸡飞狗跳。祝阴是个虔信徒，每日寅时便会爬起来在神龛里点好香柱，斟上清酒，跪在蒲垫上念念有词。易情被他吵得睡不着，拿寝衣盖着脑袋，每日起来时眼下都有一片乌青。
他想撵祝阴走，可祝阴偏在那儿乞皮癞脸地不走。易情打不过祝阴，虽心中忿忿，也只好作罢。
天还只蒙蒙亮，几绺晨光爬上瓦檐时，一声凄厉惊叫划破梦乡。
易情浑浑噩噩地醒来，爬下床榻。祝阴已然不再棚中，约莫是去了哪个山头继续大杀妖魔。他寻了件破了夹层的袄子披在身上，瘸着脚拨开篷子的布帘。朔风低号，像脱缰的野马般在街巷里横冲直撞。四处又干又冷，青石巷里蒙沉沉的，像被冻褪了色。
他探出头去，却被不远处的一抹鲜红刺痛了眼。地上血水横溢，倒着具尸首。那似是个着绣锦盘领袍的公子哥儿，两只眼高高地凸起，关节被扭断，折向了诡谲的方向，像断了手脚的偶人。血迹蜿蜿蜒蜒，染遍了南街，怵目惊心。
几个挑炭的农妇见了地上的尸首，惊惶地尖叫。铺房里冒出了不少人头，惊惧的目光投向街里的血泊。来市朝的人愈来愈多，像乌云一般聚拢在尸首旁议论声蜂起，易情裹着袄子，瑟瑟发抖，只听得旁人窃语道：
“唉，这血流了一路，候月台那儿亦有血迹…”
“听闻这公子与左家结了仇，先几日还在南街上大闹，叫七齿象王将他家弟还来，可一眨眼…就……”
攒动人头间，几对惊疑不定的眼睛转到了一块儿，疑窦的目光交织，仿佛在空中擦出火花。人群静默了一瞬，有人犹疑着开口道：
“是…是象王杀的他么？”
一股恐怖之情如海潮般涌将上来。一时间，街里没有人说话，只听得牙齿打战的格格声响。
良久，有人颤着声道：“约莫是。这小子前些日子在市集里叫嚣，说自己已接了左氏七齿象王的赌约，若是赢了，他便要叫左氏血债血偿，还回他那失踪的兄弟来。可若是输了，他…他也不曾说过代价是甚么……”
地上的鲜血仍在流溢，易情看得心怵，紧了紧身上袄子，转身欲钻回棚中，却忽而听得一旁有人低语道，话音里是掩不住的激动：“可是…要是赢了那七齿象王的赌约，是不是从此便大富大贵，有享不尽的钱财？”
易情倏然回头，却见几个脸上黑黢黢的贩夫别着脸，凑在一块儿说话。那被炭灰染污的面颊上，不约而同地浮现出了羡艳之色。有人兴奋道：
“既然如此，死了又有何妨？”
“拿贱命一条，换得尊荣一世，这买卖划算得很哩！若要小的去和七齿象王赌上一赌，小的高兴还来不及！”
一时间，街里许多人竟拿钦慕的神色望着那尸首，仿佛已然忘却了左氏的毒辣手段，而那惨死的公子在他们心里也算得个英烈人物，不过是时运不济，在与左氏的赌局中不慎失手罢了。
市钟声未响，面色惨白的保甲便引着几个胥役前来，将那尸首卷在蒲席里，拖走了。胥役摆出一副凶煞模样，唤来几个挑粪的倾脚头，吩咐他们打来河水，将街上的血迹给洗了。
血痕虽被洗去，可街里的贩夫依然心事重重，那一下便能享得一世富贵的赌约烙在了他们心上。浓墨似的乌云堆在天顶，仿佛随时会倾坍而下。人人都在隐隐猜测那死尸的来历，那公子曾同左家结仇，候月台亦离左氏在荥州中的宅子颇近，凶犯的名字仿佛呼之欲出。左氏心狠手毒，七齿象王又曾大肆宣扬过赌约一事，说只要胜过他便能得入天廷，可若是败了，也需付出些代价。那代价便是活人的性命么？贩夫农妇们议论纷纷，可只说了几句，便又惊惶张望，仿佛生怕这些闲话被人听了去，遂再不敢多言。
天阴沉沉的，乌云含着雨，将坠未坠。易情索性将画摊收回棚里，往棚顶铺上油纸。篷子里四处透风，冷得过分，他便只得在缝隙里一一塞上芦花草絮。
三足乌蹲在床头，缩着脖颈，道，“外头是不是死了人？”
“是啊。”易情说，却没什么表情。
乌鸦有些不安，“是不是遇上了荒年？我听说，人间总有些时节是不好的，到了那时候，天底下就会死许多人……”
易情只是摇头，“与那没甚么关系。”
搬来木板，挂好布帘，棚子里暗沉沉的一片。玉兔趴在地上，小口地舐水洼里的雨水。易情点上油灯，将祝阴从天坛山里搬来的神君泥像不客气地踢到一旁，端起木板，铺上麻纸研了墨，开始写字。三足乌跳到他身旁，看他在昏黄的火光里奋笔疾书。鸟儿识得几个字，认得他是在写些古旧的故事，昆仑的不死木，四足无爪的混沌，吃下守宫的大傩仪式……它一时看得入神，竟忘了说话。
烛影深深，黑暗像水一般裹在易情四周。他写着字，忽而缓缓道：“我想起了从前。”
“从前？”三足乌问。
雨打在棚顶，像放炮仗一般噼噼啪啪地作响，可棚内却是静的，像一方与世隔绝的天地。易情望着在麻纸上游弋的笔尖，道：“从前，我在金陵钟山里有一间竹屋。我在那儿写了许多这些故事。只是无人替我理过手稿，多半是已佚散了。”
三足乌叫道：“你写这些玩意儿来有甚么用？又没人买，还不如画些春戏画，这才挣得了钱！”
易情望着摇烁的灯花，墨黑的瞳子里像浸满了哀伤。
过了许久，他才缓缓点头，“不错，无人知晓，但我在那之上花费的工夫…已逾万年。”
雨声在棚外沙沙地奏响，乌鸦只当他说些怪话，这厮说起话来颠三倒四，时而说自己是最厉害的神仙，时而说自己曾是无为观中弟子。可若这小子只离了无为观十年，又怎地能在天上耗费万载光阴？
黄昏的时候，祝阴回来了。他踩着霞光，身上却全是深红的血，一袭红衣斑驳，像被洒上了墨点。农妇们见了他，恐惧地尖叫，祝阴却置若罔闻，提着一串儿妖魔的头颅，轻盈地在手里甩动，哼着小调，像个天真的孩童。
这回他去了长山，那里的农户近来在谷场里被这些出没的红毛浓须怪咬伤，有不少农户去庙里跪拜求护佑。恳求声传到了云峰宫，龙驹把活儿交给了仍在人间的祝阴，祝阴清早起来拜神君像时，望见香灰徐徐落下，无风自动，在五级阶上拼成了几个字样：“杀怪”。
于是祝阴便动身前往，利落地解决了横行的鬼怪。要杀尽天下妖魔才能再见神君，因而他很乐意。
今日他又离神君近了一分。祝阴在心中暗想着，脸上笑容愈发甜蜜。
可待他走到画摊前，欲抬脚迈入棚中时，一桶凉水突而泼来，将他浇了个落汤鸡。
易情提着水桶站在摊后，冷冷地道，“身上这么脏，便别爬上我的床。”
三足乌和玉兔爬上他的肩头，瑟索着点头。它们夜里和易情全都挤在一张罗汉床上，可不想被血腥气冲歪了鼻子。祝阴先前霸道地将床占了大半，还在床头放上了几只神君泥像，已叫它们怨声载道。
祝阴神色暗了暗，可竟也强按下了火气，冷冽而危险地微笑。毕竟棚子里仍摆着神君像，是他考虑不周，可不能着一身污衣便去拜谒他所崇奉的神君。易情往棚子后一指，道：“那儿有口井，去汲了水洗净后，再进棚来。”
酒肆的篝灯亮了起来，祝阴去了井边，易情瘸着脚跟在他后面，监督他将自己头脸洗净。祝阴弯下身，移开井上石盖，汲了一桶水上来，竟也不回避，开始解衣衫。艳红的明金缎袍垂落在地，玉石一般润白的肌肤露了出来。
易情的眼像是被那大片的雪白灼伤了，他猛然捂眼，叫道：“你做甚么！”
祝阴解下束发的红绫，似笑非笑地将脸转过来，道，“祝某在做甚么？自然是谨遵师兄的吩咐，将身上污血冲净呀。”
“可…”易情一时结舌，连他自己都不曾发觉，一抹绯红已然攀上脸庞，他叫道，“光天化日之下，你这是…伤风败俗！”
那水井虽在棚子之后，可不知何时会有人来。易情捂着眼，指缝却悄悄挪开了分毫。祝阴这厮第一眼看去像条柔脆的豆芽菜，可褪下衣衫后，却也见得一身肌肉紧实，矫健如鹰，果真是天廷武官出身。分明是孟冬时分，他却丝毫不畏寒，不打半个冷颤。
蹬去络，祝阴赤着足站在地上，用水瓢舀起水，往身上泼。他洒了一瓢，发觉易情仍站在一旁，便皮笑肉不笑道：“那师兄，您莫非没听过一个词儿么？”
“什么词儿？”易情问。
祝阴笑盈盈地道：“…非礼勿视。”
易情瞪着他，看他抽下覆眼的红绫。那对金阳似的眸子露了出来，却没多看易情一眼。祝阴将绫带扔进水桶里，再用手指捋净，平缓地笑道，“祝某愿将身心奉予神君大人，这身子也是属于神君大人的。”
他抬起脸，湿漉漉的发丝贴在颊边，莞尔一笑：
“师兄，您再这样盯着看，恐怕不合礼数罢？”
易情放下手，剜了他一眼，闷着气转身走了。到了画摊前，他闭眼凝思了一会儿，将两只手作扇形，递到嘴边，深吸一气，往街坊里喊道：
“不好了，走水啦！”
整条街的贩夫走卒望向了他。
“小兄弟，哪儿走水了？”对街的酒肆里，几个酒保听到他的喊声，慌忙奔出来看。
易情往东面一指：“那儿有贼人燔了人房舍，浓烟滚滚，很快便要烧过来了！”
他指的正是人家屋上的通孔。正是夕食时分，家家户户忙着煮饭菜，炊烟袅袅。
酒保们却信以为真，赶忙冲上街来。贩夫们亦撂下担子，神色惊惶。易情往棚子后一指，道：
“大家莫慌，那儿有处水井，咱们汲些水来，灭了这火！”
听了他这话，一伙人神色神色激昂，叫道：“好！有难同当！”说着，便提起各家缸桶，急匆匆地往棚子后冲去了。
易情却背着手，哼着小曲儿，迈进棚子里坐下。他心情大好，才不去管祝阴那厮是不是被人赤条条地逮住了。他往灯盘中添了些油，铺开麻纸，提笔继续写他那些稀奇古怪的志怪故事。棚外倏尔狂风大作，骚动声四起。
三足乌呱呱大笑着飞入棚里，落在木板上。
“祝阴那坏小子的脸色，颇为精彩！”它道。
易情得意道：“那狗入的厮害了我几回，我若是不坑害一回他，我便不配姓易！”
乌鸦道：“哼，你本来就不姓易。”
易情话锋一转，问：“他被人光溜溜地捉住了么？”
“没有，那姓祝的坏东西藏进风里遁逃啦！”三足乌又扁哑地笑了几声，“不过他约莫是气坏了，脸像猪肝一样红！”
一人一鸟对此很是满意，捧腹大笑了一阵，玉兔将头藏进了毛发里，笑得一个劲儿地打颤。过了片刻，三足乌又道：“话虽这样说，那坏东西定不会放过咱们，还会回来同咱们住的。你被牛皮糖巴上啦！”
易情唉声叹气，“我有甚么法子？他不杀我，已算得大慈大悲了。若无我画下的那千百道红线，他明日便要抢过画摊，蘸着我的血作画。”
三足乌说：“你有没有想过，你俩本来就命定如此？”
易情直直地盯着三足乌。
乌鸦道：“你先前不是说了么？天书只能写上可能发生之事，若是命里绝不可能有缘的人，画了红线，那线也会消失得一干二净。”
“可你却能画出一大把红线！”三足乌尖叫道，“你俩命中注定该有这么多红线的罢？简直是…是……天造地设！”
易情一把抓住它的鸟喙，不教它说话。
“胡说八道！”他斥道。
玉兔学舌道：“胡说八道！”易情看向它时，它格格地笑了起来。
于是易情满意地点头，“不错，我与他命里无缘，不过是强扭的瓜。什么天造地设？就是胡说八道！”