京城的春节一向是很热闹的。
从腊八起，铺户中就加紧地上年货，街上加多了货摊子卖春联的、卖年画的、卖蜜供的、卖水仙花的等等，都是只在这一季节才会出现的。在胡同里，吆喝的声音也比平时更多更复杂起来，其中也有仅在腊月才出现的，像卖宪书的、松枝的、薏仁米的、年糕的等等。
国子监的学生们到腊月十九就不上学了，放年假一月。国子监里也有不少平民家的小孩儿，这群孩子最熟悉街头巷尾的一切，他们忙着买零嘴儿，买爆竹，第三件事才是买玩意儿风筝、空竹和年画儿。大人们呢，他们须预备过年吃的喝的使的一切。还有给孩子们赶做新鞋新衣，好在新年时显出万象更新的气象。①
永宁侯府的大人们虽然不用像平民百姓那么忙乱，但是小孩儿却不少。一同去往橘杏谷的唐鹞阎秋生周澄澄等人勉强在年前赶了回来虽然严格意义上，除了唐鹞，阎秋生和周澄澄都算不上孩子了，但是阎玉是个宠孩子的，肯定会给秋生秋绫准备红包和新衣服，比秋生秋绫还小一岁的周澄澄只能也被划进“小孩子”的行列。
苏阖也终于放假了，虽然他很喜欢教书育人这个行当，但是谁都喜欢名正言顺地歇在家里陪陪妻子儿女，泡泡已经快半岁了，眉眼儿已经有些长开的痕迹了，鼻子嘴巴和圆圆的脸像极了她的母亲，但只有那双眼睛跟苏阖简直是一个模子里刻出来的一样。
尽管还没有长开，但还是能看出是一双微微下挂的桃花眼，眼角却是朝上的，勾人得很。苏阖有时候抱着她就开始犯愁，这么漂亮的闺女，以后不知道会便宜了哪个臭小子。
皇家最近也添了喜事，皇上原本一直独有太子一个孩子，甯皇后去世后，皇帝虽然也纳了几个妃嫔，但是连个姐姐妹妹都没有给李晰添上，结果今年居然老树开花，一个名不见经传的嫔妃居然怀上了龙种并且顺利生产。那可是铁树开花的大好事，整个京城都洋溢在喜气中。
那个嫔妃姓方，是个小家族的女儿，因为选秀进的宫，只不过家族中人丁凋零，哪怕进了宫也没有几分起色。怀上了龙种之后才获封淑妃。
皇帝为人厚道，且对元后念念不忘，但男子对于有自己血脉的子嗣自然是多多益善，此番老年得子，更是喜上眉梢，大手一挥，便下令民间大庆三天，正赶上春节，京城的百姓都闹疯了。除了偶尔除了几个意外致人死命的事故，其余皆是一片祥和。
然而这个年还没过完，李晰就找上门来，面色严肃。
苏瑾麟和橘杏谷二把手尚伦勾结意图谋反的事情过后，京中很是沸反盈天了一阵子，苏瑾麟连同其党羽纷纷落马。关于左相继任的人选朝中也是争吵不休，李晰自然是遵守之前的约定，首推苏阖。
但是苏阖只是个国子监博士，除了美貌之外几乎可以用名不见经传来形容，朝中一些老臣那种看乳臭未干的孩童的目光让李晰一阵气闷，也让他暗暗发誓总有一天要让这些泥古不化的老头通通回去种地，把朝堂让给年轻人。
李晰不是不知道老人比年轻人阅历更多更丰富，苏瑾麟和罗恒虽说一直把握着超纲，但是他们确实凭借着多年的经验把国家治理的井井有条，有几次重大的决策也是他们做的。但是李晰并不认为，年轻人就做不出这样的成就。
比起是否聪明，是否有手段，李晰始终认为治理国家，关键还是得看有没有把百姓放在心上。就从苏阖把比阳县那么一个杀手窟改造成桃源乐土，让一心想赚人血钱的杀手们从良，他就绝对有当好一个宰相的潜质。
在吵了将近一个月后，偏爱儿子的皇帝决定，宰相之位暂且空缺，但是点了好几个同平章事共同担任左相的职务，苏阖也升了官，但依旧兼国子监博士，平日里该点卯点卯该上课上课。当然了，一有事儿李晰绝对先找苏阖，这是他身为太子的任性。
李晰大驾光临，永宁侯府所有人严阵以待。原本苏阖是有自己的房子的，他侄子送的好大一座温泉庄子，但是首先那地儿离国子监太远，他上下班不方便；其次，李异不在，但是永宁侯府不能空着，过年还得派人进宫饮宴呢！
按照规矩跪拜见礼了之后，李晰先去逗了逗泡泡，随后屏退左右侍从，呈一个非常懒散的姿态靠坐在苏阖书房的椅子上。
苏阖依旧保持着自己的仪态，但是对这个没个正型的太子殿下早就见怪不怪了，优雅地喝了一口茶，苏阖开口：“太子殿下此番前来所为何事啊。”
“你猜猜，我现在应该是个什么心情？”李晰拿大拇指指了指自己。
“嗯？”苏阖错愕了一下，“殿下是想问我突然有个弟弟是什么体验吗？”
“你想说什么？”李晰撩了一只眼睛看他。
“嗯……突然有个弟弟好慌张，父皇不再疼爱我了怎么办，我该对弟弟好不好呢如果太好自己不情愿如果不好会不会被认为是别有用心……”苏阖张嘴就是一串语速平板的不停顿的话，李晰听了一半就开始捂耳朵：“啊啊啊你闭嘴！”
“所以殿下你真的是这么想的？”苏阖吃惊状。
“如果，我想让你帮我调查一下我那个弟弟的来路，你是不是就会觉得我就是这么想的？”李晰死目状。
“……”苏阖沉默了一下，“殿下，你认真的？”
“很认真。”李晰直起身来，一字一句，“我怀疑，这个弟弟，不是我爹的种。”
当今皇帝的后宫构造简单，元后甯皇后生完太子后就病逝，这些年也一直没有立后，靠着一个贵妃一个德妃管理后宫，但就在这两年间这两位相继去世。于是整个后宫就剩下五个嫔和几个零零散散的婕妤美人宝林之类的女子，因为长久生不出孩子来随着年老色衰也就渐渐消失在人前。
方淑妃原本是九嫔之首的顺仪，她的家族曾是在西北一带煊赫一时的巨商，三代后出了个状元，自此脱商入官，盛极一时。方淑妃就是因为这个家世一跃就当了九嫔之首，但是贵妃和德妃也都不是省油的灯，这些年来一直都被压制的死死的。
而且就在她入宫不久之后，方家庄燃起了一场大火，千万巨资付之一炬，皇帝怜惜她，让她保持了原来的地位，她的日子反倒比之前更好过了一些毕竟在别的妃嫔眼里，没有家族依仗的女子完全没有出手对付的必要，方淑妃也因此默默无闻了数十年。
“……为什么殿下你会这么想？哪怕他是个男嗣，但殿下你已经把持超纲许久，他完全不会对你造成什么威胁。”苏阖端着茶碗，语气诚恳。
“我说认真的。”李晰也坐正了身体，“苏夫人是个大夫，她应该清楚，一个男性在青年时期都无法孕育后代，那就更不可能在中年时期育有子嗣。况且这些年我爹也不是没有想要多生几个男嗣，一个给我留些帮手，二是怕我出什么意外导致江山不稳，但是一直没有成功，我也因为这事儿跑遍了大江南北都没什么结果。但是现在突然跟我说方淑妃不声不响了十个月突然生了一个男孩儿，不管怎么想，这个男孩儿的血脉都很可疑。”
“也就是说，陛下本身就子嗣艰难？”苏阖一惊，“我一直以为陛下是念着元后，所以一直不愿意选秀女。”
“我爹和我娘感情确实很好，但我爹是皇帝，他不能任性。”李晰说着也叹了口气，“其实吧，当年出了个事儿，我爹当年也选过一阵子秀女，后来一个才人跟侍卫偷情，有孕了，她怕父皇惩罚，所以自尽了，父皇命太医在检验她的尸体，结果真的在她腹中发现了三个月大的婴儿。那天父皇在御书房枯坐了半天，就再也没提过后宫进新人的事情。”
“陛下……宅心仁厚。”苏阖喝了一口茶，微微叹息。
“我爹……也老了，再说他一直想要个子嗣许多年了，此番一朝得愿，很难去相信别的可能。我不敢跟他提出自己的怀疑，又不愿意天家血脉被混淆，就只能来找你了。”
“好，殿下放心，臣必全力以赴，查出真相。”苏阖将茶盏放下，伏地行了个大礼，随后微微抬起头，目光却是下垂，“不过，恕臣多嘴，若二皇子当真是陛下血脉……？”
“那我自然会负起一个兄长的责任，我父皇的儿子，自然也就是我的弟弟。”李晰又重新恢复那种吊儿郎当的样子，半躺在椅子上，闭着眼睛，淡淡道。
“是，臣遵旨。”苏阖闭上了眼睛。
看来，这对父子之间，出问题了。
这是苏阖第一次经办太子单独交给他的任务，不过这件事情虽然牵扯到皇帝的隐私，但太子却没刻意嘱咐他让他隐秘行动，所以苏阖行事低调，却并没有完全瞒着人。
首先他问了自己的夫人，阎玉斩钉截铁地告诉他，这个孩子有九成九的可能性不是皇帝的孩子。跟女性一样，男子也是有最佳生育年龄的，老来得子的不是没有，但是多半体弱多病或是不聪明，偶尔可能有几个聪明孩子还多半是因为娘亲年轻聪明身子骨又好。总之，年轻的时候都生不出孩子，老了肯定更加生不出。
于是苏阖就直接朝着“二皇子不是龙种”这个方向去查了。首当其冲查的就是方淑妃。老实说，苏阖之前都没听过方淑妃这么个人。这么一个默默无闻的、没有家族依仗的嫔妃，让自己的孩子或者可能不是自己的孩子假冒皇子之尊，绝对是风险大于收益。
看着人口管理卷宗上一排排方姓人名的“死亡”字样，苏阖陷入了沉默，良久叹息一声，放好卷宗，苏阖走出户部衙门。冬日少见的明媚阳关晃得他眼前一片模糊，不留神就撞倒了一个人身上。
“你是……”苏阖站稳身形，眯了眯眼睛，望着面前身形高大的男子，总觉得有些眼熟。
男子也愣了一下：“你是……那个白毛小鬼的父亲？好像是养父？”
“对，我是阳关的父亲，我叫苏阖，阁下是……”
“我叫卓尔，是六扇门的总捕头。”
“啊，我想起来了。卓先生此番前来户部所为何事？”
卓尔垂着眼睛打量了一下眼前这个最近风头正劲的同中书门下平章事，奇崛的脸上露出一个意味不明的笑容来：“看起来，我们的目的是相同的，不知道苏先生有没有兴趣到六扇门坐坐？”
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①选自老舍《北京的春节》，有改动。
这章内容的时间线是玉虚宫大战前