众人呼吸一窒, 紧接着，一口气就被堵在喉咙里。
噗通！
水花四溅。
一个人从轿子里滚出来, 跌进海里, 呛了几口海水，接连呸了几声。
那人皮肤细白，远远眺望像是海面上倒映的一弯月光, 金发湿淋淋的, 四处支棱着，衣服全湿透了, 布料近乎透明，勾勒出单薄又匀称的身形。
张胖子噗了声：“姜荻？！”
另一头，姜荻也傻了, 他后脑勺挨了一记，又被这破轿子颠到头晕眼花, 还没缓过劲, 便被人丢进海里。
好在水位不深, 他颤巍巍爬起来，人没站稳, 就见一道高大黑影杵在跟前。
姜荻仰起头, 定睛一看，顿时, 与余娘娘数千只鱼鳞瞳遥遥相对。
“……打扰了。”姜荻嘴角一僵，拔腿就跑。
岸上的村民见状，骚动起来，高声呼喊此起彼伏：“那个人是谁？！江小兰呢？快把江小兰找来！找不来, 就再叫个丫头给余娘娘送去！快啊！”
也有人反对：“不行, 轿子都送到了, 游神仪式也完成了，这时候换人，不就等于在欺骗余娘娘？要是娘娘迁怒，我们都得死！就他吧！”
“别让他上岸！”
“对！对！别让他上来，拿石头把他砸回去！”
余娘娘嘴角咧到耳根，猩红的嘴唇分外狰狞，不言不语看着人类自相残杀，像在看一群蛐蛐儿相斗。
海浪轰鸣，姜荻压根听不清村民们在叫嚷什么，拼了命的往岸上狂奔。然而下一刹，他就被碎石和沙砾砸了个劈头盖脸。
姜荻愣了一下，只觉得岸上人影如鬼影，令人心惊胆寒。
“傻站着干什么？”
冷淡而熟悉的声音自身侧响起。
是顾延。
姜荻眼眶一热，搭上顾延掌心，被顾延护在怀里，听到他沉稳的心跳，迎着泼天散落的碎石往前跑。
顾延抡起龙牙刀，在他们身前划出渔网般密集的刀光，偶有漏网之鱼划破姜荻的皮肤，身后还有虎视眈眈的余娘娘，但奇怪的是，姜荻并不害怕，反而心安。
他们刚踏上滩涂，江家村人就齐齐往后退，目露惊恐和狐疑：“你们是什么人？！”
有认出姜荻的人脱口而出：“这不是那个疯女人的小儿子江笛吗？”
姜荻懒得理会这些人，回头看了眼静静浮于海面的余娘娘，心有余悸：“哥，余娘娘离现身还有一会儿，没有替身，仪式就算失败了……吧？”
顾延眉头紧拧：“坏了。”
“嗯？！”姜荻奇怪，“怎么了？怎么了？什么坏了？这话可不像你的风格。”
“啊——”不远处传来一声杀猪般的惨叫。
姜荻转头看见几道熟悉的身影，张胖子摔在地上，四脚朝天，拼了命想撕开趴在他肚子上的江小兰。
而江小兰四肢抽搐，躯干不停痉挛，跟中邪了似的，脸上的皮肤以肉眼可见的速度化为青色鱼鳞，张开口时，一嘴还没换完的乳牙已变成鱼类的尖牙，口腔涌出恶臭的鱼腥味。
嘎嘣，江小兰的脖子猛地往后一折，颈椎骨发出咔咔的响动，朝张胖子的脸上啃去。
陆小梢吓得花容失色，再没有往日的沉着冷静，慢了半拍，才想起和调查组的几个玩家一起扑上去拽开江小兰。
江家村人也注意到滩涂不远处的情形，有眼尖的人认出江小兰，几十号人拎起祭祀用的重物悄悄往张胖子等人的方向摸去。
“快过去！”姜荻拽上顾延就跑。
顾延任由姜荻扣住手腕，一边分神去想，难怪孔夫人那么轻易把江小兰交给他们，这是算定了他们分不出人手，为保平安，会把江小兰带在身边，有替身在场，游神仪式自会启动，确保成功无虞。也难怪余娘娘方才对送到嘴边的姜荻无动于衷，原来她早瞄准了江小兰。
“只要游神顺利进行，老玩家就赢定了。”顾延低声自言自语。
“你说什么？”姜荻扭头问。
“没什么。”顾延摇头。
他揽住姜荻的腰，脚尖一点凌空而起，像踩梅花桩一样踩着几个村民的脑袋，先一步赶到张胖子等人跟前。
铮！
龙吟响彻云霄。
顾延横刀挡在众人前面，姜荻也取出夜鹰，咔嗒，打开保险栓。
“他们有枪？！”村民面面相觑，踌躇不前。
顾延冷冷瞥过去，他气势太盛，眼神凛冽，村民骤然噤声。
“你去帮张胖子，带着江小兰逃跑，跑得越远越好。”顾延拍拍姜荻后腰。
姜荻唔了声：“那你小心。”
说完，扭头加入陆小梢的行列，江小兰也不知中了什么邪，一个小丫头力气大得跟野猪似的，四个大人费了九牛二虎之力才将将把她扯下来摁住。
张胖子差点儿吓尿，抹一把冷汗，才招呼起姜荻：“你昨晚上哪儿去了？”
姜荻斜张胖子一眼，懒得扯闲篇，回头望一眼跟村民们对峙的顾延，压低声音说：“我数三声，我们一人抓住江小兰一只胳膊腿就跑，三，二，一！”
江小兰疯狂挣扎，肉嘟嘟的脸蛋爬满鱼鳞，已然看不出原样。姜荻心下不忍，但也顾不得那么多了，和陆小梢几人抬起江小兰往海滩的反方向逃窜。
“他们想跑？！”
“替身不在，我们死定了！不能放他们走啰！”
村民们叫叫嚷嚷，可顾延的龙牙刀看着寒光四射，谁也不敢前进分毫，稍一犹豫，便让姜荻几人带着江小兰逃出数十米，眼看就要钻进山里。
被余娘娘迁怒是死，被这把邪性的刀砍死也是死，两害相权取其轻，村民们再不啰嗦，留下几十人将顾延团团围住，余下数千人大部队浩浩荡荡朝姜荻他们追去。
“找死。”顾延冷嗤。
姜荻不在场，顾延也不屑于掩饰，手腕翻转，挥刀相向。嗖！寒芒乍起，刀锋划开皮肤，如同精心计算般擦着骨关节切去，一时间血肉横飞，惨叫连连。
顾延的神情却始终冷漠，眼眸沉黑，皮肤皎洁，薄唇紧抿，像一头披着俊美人皮的怪物。
村民们没料到顾延是如此硬茬，但此时后悔也为时已晚，浓浓的绝望萦绕心头，耳后一阵瘙痒。
有人往后一摸，却摸到粗粝的皮肤，痒意蔓延全身，再低头看向双手，掌心和手背已布满层层叠叠的青黑鱼鳞，像鱼鳃一样斜斜竖起，随着呼吸一吸一合。再摸向脸也是同样，瞬息间，他们竟然变成了不人不鬼的鱼鳞人。
“这、这是什么……？”
“余娘娘显灵了？不，不是，这是，啊啊啊啊——”
江家村人再也不能言语，无法思考，全副心神都被贪婪和杀戮占据，浓烈的鱼腥气里那股清淡的人味最为诱人。
顾延首当其冲，第一时间就注意到村民们的变化，挥刀格挡住朝他扑来的鱼鳞人，挑起眉毛，余光扫过海面上作壁上观的余娘娘，低语道：“你一直在等这个？”
这时候，那些藏身在村民中间的老玩家再坐不住，顾延拿江母为诱饵拖了他们一天时间，再蠢笨的人也醒悟过来，这根本就是顾延的挑拨离间之计。
换句话讲，他们三千多人在副本里布置了三年时间，居然被这几个初来乍到的新人给涮了！江建业和孔夫人都没了消息，指不定已经死了，但他们还活着。
活着，就有希望。游神的成功近在眼前，只要踹走顾延这颗绊脚石，再把那小丫头逮回来，他们就赢定了！
十几名老玩家对过眼神，借由张牙舞爪的村民掩护，猫腰接近顾延，可他们才走出没几步，身上异变陡生。
鱼鳞，鱼鳞，密密匝匝的鱼鳞爬满了他们的四肢。
老玩家们终于恍然，顾延没骗人，他们既已是余娘娘的信徒，又怎能逃过和村民们一样的命运？
现在想再多，亦于事无补，老玩家们只能无能狂怒，冲顾延嚎叫：“如果不是你们——”
然而，他们的音色已经跟村民们一样尖利、古怪，像野兽的嚎叫，鱼人的哀鸣。老玩家们亡魂丧胆，可他们越是恐惧，身上的鱼鳞就越丰密，连指缝都长满米粒大的鳞片，没留下一寸好皮。
成千上万的鱼鳞人踹翻香炉，踩踏火堆，朝顾延扑去。顾延手握龙牙刀身处其间，刀光凛冽，看着一招一式仿若闲庭信步，可是时间一长就有些独木难支。
海岸尽头的山林边缘，姜荻耳尖微动，似乎听到一阵喧嚣，地面随之震颤，仿佛山崩地摧。
“不好！”姜荻咬住下唇，“顾延那边出事了。”
一行人纠结几秒钟，抬着江小兰的胳膊腿，蹑手蹑脚往回走了一小段路。
海风吹过，树叶沙沙作响。姜荻拨开树枝，就见滩涂上篝火噗的一声蹿得老高，火光冲天，火星飞舞。
数不胜数的鱼鳞人在黑暗和火焰中步履蹒跚，身形歪斜，面目狰狞扭曲，浑身皮肤青黑，在夜色下跟烧焦了似的，他们的惨叫声像刮擦玻璃一样刮过耳膜，有如人间炼狱。
张胖子吓得魂飞魄散：“疯了，都疯了！”
姜荻清楚顾延能耐，但鱼鳞人太多了，海上还有个余娘娘在伺机而动，他们这一走，顾延必死无疑。
“小姜！”陆小梢看出姜荻的意图，刚开口劝说姜荻别犯傻，姜荻便看了过来，眼神明亮而坚定，她叹口气，“算了，你去吧，江小兰交给我们，我会照顾好她。”
“嗯！”姜荻点点头，小心交接好江小兰，连一句再见都来不及说，就匆匆忙忙往回赶。
张胖子看着他的背影，嘴巴张了张，徒余一声唏嘘。
*
脏兮兮的登山靴溅起沙砾和水花。
姜荻从没跑得这么快过，喉头充血，肺叶烧灼。他想明白了，村民和老玩家在游神仪式上集体变异，绝非巧合，而是余娘娘刻意为之。
余娘娘打从一开始就没想过和之前每年一样拿个小女孩打牙祭就走，她要的不止是一个替身，而是想杀死他们所有人！
终于，姜荻在攒动的人头中一眼看到顾延冷厉的侧脸。他躲在一块隐蔽的礁石后，双手持枪，砰砰点射几发烧灼弹，将顾延身后扑来的几个鱼鳞人开瓢。
顾延顺势挥刀过去，斩断那几人的胸腔，偏头躲开腥臭的血液和内脏，余光瞥了姜荻一眼，微微颔首。
姜荻知道他认出自己，遂也放下心来，打一枪换一个地方，鬼鬼祟祟换了块礁石躲藏。
情况紧迫，姜荻不停扣动扳机，虎口震得生疼，仍有心情去想，换作是网游，他和顾延一里一外，一个战士一个射手就是绝配。
然而，这一分神就被有心之人抓住了破绽。姜荻背后一凉，似乎被一根金属管子抵住，隔着湿透的衣服，仅凭触感他就立刻意识到，这玩意儿特么的是枪。
这时候，尚未变成鱼鳞人的只可能是新玩家，而能埋伏在游神队伍里，神不知鬼不觉摸到他身后的仅有一人……
“江鲟。”姜荻咬牙切齿，“你想做什么？！”
江鲟微微躬身，以姜荻和礁石为掩饰，躲过顾延看过来的视线。他的语气一如既往平和：“小姜，我把你送上轿子，是想让你正面应对余娘娘，你总躲在顾延羽翼下，可让我有些失望啊。”
姜荻背肌绷紧，像只受惊的猫，被江鲟拿枪抵着，也不忘扣下扳机援护顾延，不愿被顾延察觉异常，免得顾延分心。
他的脑子拼命运转，江鲟一步步铲除障碍，连蒙带骗就为了让他跟余娘娘正面刚？为什么非他不可？除了作者的身份，他比顾延强在哪儿？
不对，是有一件……
江鲟耳语道：“老玩家和村民已是余娘娘的囊中之物，你猜，我们这些人身上的鱼鳞什么时候会发作？”
姜荻脑瓜子嗡的一下，也想到这点。江小兰被胖子他们救走只是缓兵之计，游神仪式没完成，余娘娘都能让村民变成鱼鳞人，那么他们呢？他们又能苟且偷生多久？
江鲟看姜荻眼皮细微抽动，便知道他想清楚了，但下一秒，姜荻说的话还是让他刮目相看。
“你在迫使我走上同一条路。”姜荻想起这两天的遭遇，脊背发凉，“代替江小兰成为替身也好，现在去救顾延也好，只要我主动对上余娘娘，就一定会用上那件道具。”
江鲟略为怔忪，随即温柔地笑笑：“没错，很聪明么。”
“你算计那么多，就没有算到我也是有脾气的？！”姜荻手肘猛地往后一撞，腰身拧转，右腿别过江鲟膝弯，打了他一个猝不及防。
电光石火间，姜荻就把江鲟反身摁地上了，卸了他的枪，膝盖抵着脊骨，大有江鲟挣扎一下，就会用寸劲把脊柱压断的意思。
江鲟有些吃惊，他只是对鬼怪的杀伤技能捉襟见肘，可对一般玩家的体术还是有一战之力，虽然没跟姜荻近身搏斗过，但也没想到会输得那么轻易。
“顾延把你教得很好。”江鲟呼吸稍乱，金丝眼镜滑到鼻尖，白衬衫沾满沙土，再无一切尽在掌握中的从容。
姜荻把枪口对准江鲟太阳穴：“别浪费时间，把莫问良的位置给我。”
“咳，我可以给你，但……”江鲟浅笑，“如果你们不能在今晚活下来，知道了又能如何？”
“你！”姜荻扭头瞥了眼孤军奋战的顾延背影，心里那团火气，挠一下就上来了，他深吸口气，“行，我会照你说的做。现在，你给我起开，去把莫哥找回来，这是你欠他的，欠我们的，听清楚了吗？”
“……嗯？”江鲟讶异，被姜荻拎着衣领站起来时，还没缓过劲儿，“你不杀我？”
姜荻抿唇，看着狼狈不堪的江鲟：“我想杀你，但不是时候。搞搞清楚，现在是你需要我的道具去对付余娘娘，是该你求我才对，我说的没错吧？”
江鲟被姜荻的话问住，饶是他见多识广、算无遗策，也没料到姜荻会有这一出临阵怀柔的戏码。而且，他看得出姜荻所为并非虚情假意，而是真心想放他去找莫问良，为他先前的所作所为赎罪。
怎么会有这样的人？
姜荻没再浪费时间，搡了江鲟肩膀一把：“快去！”
说完，就提着枪钻进黑黢黢的人堆里，以子弹为礼炮，鲜血为红毯，一步步走到顾延身旁。
江鲟远远看着他们两个淹没在鱼鳞人中，沉默片刻，转身向山中跑去。
顾延垂眸，对姜荻的到来不算惊讶，但也不怎么高兴：“乱来。”
“哥，”姜荻咬得嘴唇苍白，他按动扳机，射穿一个鱼鳞人的眼眶，眼球噗嗤一声炸开，软组织飞溅到身上，“我有个想法……”
顾延挥刀为他掠阵，气息微喘：“说。”
砰砰砰！姜荻射出数十发烧灼弹，弹壳丁零当啷掉了一地。
他抬手抹一把人中上的细汗：“我用道具对位余娘娘，你帮我拖住这些鱼鳞人三分钟。不，一分钟！”
顾延自然知道姜荻说的是哪件道具，从神之齿公会顺来的【古神卷轴】，可那玩意儿风险太大，稍不留神就会死无全尸。
他眉头一拧，姜荻就眼巴巴望过去，在扣动扳机扫射鱼鳞人的间隙，抽出换气的时间央求：“延哥，我们必须赌一把。”
以他们二人合力，应对鱼鳞人尽管勉强，但也会随时间推移愈发得心应手，可他们独独缺的就是时间。余娘娘不会坐视不管任由事态发展，等到她真的出手，他们就危险了，不如抢时间差打余娘娘一个猝不及防。
顾延揉了揉眉心，挽起刀花，华光艳艳，低声说：“给你两分钟，两分钟没有成效，或者遭遇性命攸关的危险，我会带你暂时离开这里再做打算。”
姜荻点点头，咬紧牙关。他手心朝上攒起一团朦朦金光，一只破破烂烂的卷轴打着旋儿由小变大出现在手中，手腕一抖，唰啦，卷轴应声打开。
古神卷轴是丝质的，也许因为年代久远，上面的文字已模糊不清，边缘不算整齐，抽出丝丝缕缕。姜荻并不清楚用法，但还记得道具详情里那句【使用道具与古神等价交换，能短暂拥有等同神明的伟力】。
下一刹，一道悠远缥缈的声音在脑海中响起：“……成为神明的信徒，聆听古神的谶言，还是与神等价交换，拥有神明之力？”
姜荻想都没想，就选了后者：“等价交换。”
那道声音再次响彻脑海：“记忆、健康、寿命、运气……你要选择哪一个？”
“我有另一个选项。”姜荻心脏狂跳，知道这会是一场豪赌，“我要用身上所有超出凡人、常识的技能和道具进行等价交换。喂，别不说话啊，讲道理，这笔交易你怎么算也不亏吧。”
人要暂时成为神，需要付出的太多，可无论是记忆还是寿命，他都不舍得让出分毫。
既然如此，那就用本就近似神明的特殊技能和道具来换，哪怕要为此担负一旦失败，就会沦为普通人，以肉体凡胎对抗余娘娘的代价，他也心甘情愿。
因为他还有顾延，不管发生什么，顾延都会为他兜底，没什么可怕的。
姜荻面色惨白，嘴唇颤抖，直到脑海里响起“交易成立”的声音，手中的卷轴亮起夺目的光芒，才吁了口气。
一切都发生在瞬息之间，在顾延看来，姜荻只是顿了一下，整个人就被一团光球罩住，光华璀璨，光点如金粉飘散，令人不敢逼视。
前仆后继的鱼鳞人们也留意到姜荻的异状，嚎叫声在喉咙眼里卡住。
霎时，以姜荻为圆心，明亮的金色光球骤然向四面八方膨胀开去，金光以摧枯拉朽之势摧毁、蚕食鱼鳞人的躯体，瞬间将其灰飞烟灭。有站在外圈的鱼鳞人本能地想跑，却被身后的光弧拦腰斩断。
强横的冲力撞向山崖，连日来的暴雨让山体格外湿滑脆弱，哗啦、砰咚，一块块山石、泥浆滑下悬崖，将大半鱼鳞人埋没，有的甚至来不及惨叫，就没了生息。
顾延身处其中，所受的冲击最大，视网膜暴盲，眼前白茫茫一片，他双手紧握刀把，将刀尖死死刺入礁石缝隙，单膝跪地才勉强撑住，五内震颤，嘴角不住涌出鲜血。
万幸，不一忽儿，光球中心就伸出一只手，手指纤细，皮肤白皙，像为骑士授勋一般，轻轻拍了拍顾延的肩头。
不适的感觉顿时消失，顾延眨眨干涩刺痛的眼睛，很快恢复视力，瞥见姜荻站在光晕里冲他笑笑，而后脚尖一点，遽然朝海平面上的余娘娘冲去。
“姜荻！”顾延喊了声，但在方才动静引起的滔天巨浪中根本听不清。他握紧龙牙刀，下颌线紧绷，死死盯着海上。
当事人姜荻，倒没有顾延那般紧张，相反，他的状态好极了。
卷轴甫一用出，系统背包里的技能和道具就被一扫而空，界面全部灰了，可他的体内正有源源不断的力量涌出，恐怖的余娘娘似乎也不过如此，几乎让他飘飘然。
姜荻飘了一刹，就立刻意识到这只卷轴的可怕之处，凡人一旦尝试过神明的力量，就会永远都忘不掉那种所向披靡的快感。他咬紧下唇，全神贯注到余娘娘身上。
余娘娘显然也留意到海岸边发生的插曲，只是姜荻的动作太快，击溃鱼鳞人后没有停顿就向她袭来。
密密麻麻的瞳孔齐刷刷看向姜荻，后者当即感觉头发丝儿都竖起来了。
余娘娘手捏法诀搭在膝头，两条胳膊既像婴儿也像少女，皮肤白皙而浮肿，很是诡异，她分明没有动，但却在姜荻视网膜上留下一道道残影。
姜荻暗道不好，但已经没有退缩的余地。
余娘娘身高数十仞，有如一座小山，一栋高楼，姜荻凌空冲过去，像一道流星划过夜幕，他只有余娘娘的耳坠那么大，好比蜉蝣撼树。
没了道具和技能，姜荻唯一能用得上的就是拳脚，他蓄好力，在和余娘娘接触的一瞬间，就将一记重拳砸在余娘娘人中上，而后借力在空中后滚翻，藏在鲜红的裙摆褶皱间。
余娘娘纹丝不动，咧开红唇，姜荻仿佛听到她的一声讥笑，嘲弄姜荻不自量力。
可是下一秒，情况突变，喀、喀啦，一块碎石滚落，余娘娘的红唇上方，以人中为起始，接连不断迸裂出细密的蛛网，有什么东西在轰然崩坏。
余娘娘身形震动，浑身上下的鱼鳞竖起，发出尖锐的嚎叫，疯狂地甩动，在海面上下飞舞，想甩开身上的虱子。
好！姜荻握了握拳，又鼓起勇气扒拉着天梯似的裙带往上爬，想乘胜追击给余娘娘再来一拳。
可他脚下一滑，哧溜，手上一下没拽住，就从余娘娘腿上掉了下去，正对上组成神座的焦尸们凹陷的眼眶，背后跟着发凉，像是被人阴恻恻地盯住。
该死，被余娘娘找着了！
就在姜荻以为自己要么葬身鱼腹，要么被余娘娘一巴掌拍死的时候，他的脚踝一紧，似乎有一根绳索缠住了他。
“卧槽！”姜荻大头朝下，四肢乱晃，好险没跟神座上一个个活起来的焦尸来个亲密接触。
他扭头一看，登时瞪圆眼睛，鱼鳞女攀附在余娘娘腰带上，正用海藻般湿漉漉的长发勾住他的腿。
这什么情况？姜荻大吃一惊，也顾不上道谢，就被鱼鳞女甩了回去。
“啊——！”
姜荻惨叫连连欲哭无泪，搞不清鱼鳞女这是想帮他还是害他，只得硬着头皮借力腾空而起，对上余娘娘数千只重瞳，架起胳膊，肩膀使劲，猛地往余娘娘的人中撞去。
轰隆——
电闪雷鸣。
电光照亮余娘娘惨白的脸，和姜荻额头上的冷汗。他们在空中辗转挪移，瞬息之间，已交手上白次。
余娘娘的脸色越发可怖，鱼鳞眼珠一瞬不瞬盯住姜荻，而姜荻唯有咬牙坚持，不停用萦绕周身的光球撞向余娘娘。
“噗……”姜荻嘴角淌出血丝，五脏六腑剧痛无比，知道再拖下去，保不齐他比余娘娘先耗尽力量。
千钧一发之际，姜荻余光瞄到原本藏身在余娘娘腰带附近的那位鱼鳞女，正四肢扒住余娘娘高大的身躯，悄无声息地往下爬。
“等下！”姜荻瞳孔紧缩，明白鱼鳞女想做什么。
话音未落，鱼鳞女就已经爬到裙摆附近，她似乎回头看了姜荻一眼，嘴巴一张一合，也不知说了什么，接着纵身一跃，跳向那座由焦尸垒就的神座。鱼鳞女瞬间四分五裂，一缕缕青黑色残魂钻入那些焦尸微张的口中。
轰隆隆！
神座轰然坍塌，雷鸣震天骇地，孩童们的哭声凄惨可怜。
余娘娘狂怒至极，姜荻抓准良机，用尽最后一丝气力，重重撞向余娘娘人中的裂缝，万千光芒从他身上散去，卷轴的时限到了。
噗通，姜荻跌进海里。
“咕噜咕噜……”姜荻浮在海面上，仰头看着貌似平安无事的余娘娘，心生绝望。
余娘娘看过来，针眼大的瞳孔们遥遥与他四目相对，巨大的手掌向下拍去。
“靠！”姜荻如芒在背，知道这回是真玩脱了。他没有技能，没有道具，像案板上的鱼肉任人宰割。
“不对，顾延他妈的人呢？！”
姜荻在海里扑腾几下，忽然，远处的岸边响起窸窸窣窣的动静，异常耳熟。可姜荻尚未辨明到底是什么声音，就有一道道漆黑的荆棘遮天蔽日，向他而来。
怎么可能呢？姜荻不敢相信，他在上个副本千辛万苦耗尽心血，才帮顾延净化干净那些黑雾，为什么此时会卷土重来？
咻！嗖！嗖！
一根根黑雾荆棘牢牢缠住余娘娘的双手，胶质般的质地让余娘娘很难甩脱，拼命与荆棘撕扯，只扯下自己身上的鳞片。
姜荻瞠目结舌，就见荆棘如同利箭，刺入方才被他撞出孔隙的地方，吱溜一声，齐齐钻入余娘娘体内。
喀，喀啦，余娘娘的鳞片一片片剥落，仿佛有一股力量在她内部向外冲出。
姜荻吓得连忙往岸边游，下一秒，身后轰隆一声巨响，余娘娘厉声尖叫遽然陨落，那些鳞片碰到海水，像纸钱落入火堆，荜拨荜拨燃烧成灰。
海面一片死寂，姜荻愣了愣，高声呼喊：“哥？！哥！顾延——”
没有人回应。
“喂！顾延你别跟我开玩笑！”姜荻慌了神，连忙克制泪意，打开如今毫无用处的系统界面，在看到小队信息栏，人数显示3/3时，有种劫后余生的感觉。
他扭头四下查看，拍击水面，边往出游边喊：“别玩了，不好玩！顾延！你耍我呢？！滚出来，说清楚，你瞒这事瞒了多久？是不是我不问，你特么能把那些黑漆漆的东西藏一辈子？有意思吗？”
正说着，近海的礁石上杵着一道熟悉的身影，抓住姜荻的视线。
土地公杵着法杖，佝偻身体，见姜荻看向自己，才吹胡子瞪眼，伸出法杖把姜荻捞上礁石。
姜荻趴在石头上缓口气，海风一吹，整个人瑟瑟发抖，他对土地公也没好气：“早不来，晚不来，余娘娘没了你才来！”
土地公有些心虚，但还是厚着脸皮说：“没有我去接管镇上那座庙，用不了多久就会有王娘娘、张娘娘鸠占鹊巢咯。”
“哼。”姜荻打个喷嚏，扒在礁石上脑袋一转一转地寻找顾延。
土地公爬满皱纹的眼皮抽了抽，顿顿法杖，捋捋稀疏的胡须：“小子，给你指条明路吧，有些东西呢，远在天边近在眼前。”
“你在说什么狗……”姜荻回头，土地公却没了影子，偌大的礁石上空荡荡的，就剩下他一个人。
他叹口气，忽而，眼尾余光瞥到一团乌漆墨黑的玩意儿，嗖，又没了踪影，像是藏起来了。
“……”
姜荻额头青筋狂跳，装没看到，心里默数十下，紧接着又有一根黑漆漆黏糊糊，末端还带着尖刺的东西从礁石罅隙中冒出头。
“躲什么名堂？！”姜荻眼疾手快，出手就拿住七寸，揪起那根粘稠的黑刺，把它从礁石里拔了出来。
那玩意儿被姜荻拢在手心，掐住两头尖刺逃脱不能，整个“身体”像一只没有头的小章鱼，又像一丛荆棘，体重轻飘飘的，仿佛一团黑雾。
姜荻与那黑糊糊的东西面面相看，不好的预感达到顶峰：“顾延？”
顾延难能可贵有了羞耻之心，居然沉默地扭过“头”。当然，在姜荻眼里他只是稍稍摆动了一下黑雾荆棘的末梢。
“你！算了……”姜荻无语至极。
顾延都变成这样了，他再做苛责，未免有些不人道，怎么看怎么像欺负弱小。
姜荻抿抿嘴唇，捧着顾延凑到眼前：“过会儿副本结束，我许的愿，都是我们说好的那几个。但有一件，我还没问过你，你愿不愿意……跟我回去？”
像是怕顾延不答应，姜荻紧跟着补充道：“你现在这样，送去菜市场都嫌肉少，也没人照顾你，帮你，没人跟你说话，那多孤独，多寂寞，是不是？”
他的眼神清澈、干净，把最一颗心捧出来问人要不要。
没有人能拒绝。
窸窸窣窣，顾延的尖刺动了动，姜荻看不懂他在说什么，但也没关系：“我管你答不答应，都落我手里了，呵，你没得选！”
突然，姜荻耳畔响起系统女声，一如往常地机械呆板，周围的海水退去，等他回过神时，人已经回到了系统空间中。
【叮咚！恭喜玩家姜荻通过《梦魇之牙》测试服副本《造神》，副本评级五颗星。鉴于玩家参与消灭副本boss的突出表现，您的贡献率为41％，超过同评级89％的玩家。】
姜荻泡在温暖的湖水里，缓慢治愈大大小小的伤口和酸痛的肌肉。
【五星副本将奖励诸位玩家特殊福利，许愿机！任何心愿，梦魇之神都会帮您实现。请玩家内部投票，共同决定主持许愿的玩家——】
几个半透明的人名选项飘浮在眼前，几乎没有停滞，系统女声就一板一眼地说：【叮咚，恭喜玩家姜荻获得许愿机福利！】
姜荻仰躺着漂在湖面上，不多时，一个篮球大小的迷你许愿池晃晃悠悠漂到他手边。
他深吸一口气，鼻腔有些酸涩，随即双手合十，许下了他念叨许久的愿望。
结束这该死的游戏，带上顾延，回家！
【玩家姜荻许愿完毕，五星副本通关，测试服即将关闭……请玩家……】
系统像卡带的旧磁带，声音断断续续，系统空间的湖水时起时落，颜色变幻莫测，罩住湖面的天穹跟视频抽帧似的一卡一卡的，出现不规则的马赛克。
姜荻知道，这是游戏行将崩溃的前兆。他闭上双眼，梦魇里的经历走马观花般浮现，出现最多的不是那些魑魅魍魉，而是顾延。
哔——
一声尖锐的蚊音。
姜荻眼前一片漆黑，昏睡过去。
*
滴、滴、滴……
心电图机发出规律的声响。
姜荻浑身虚弱，四肢沉重得不像自己的。他闻到消毒水味，吓了一跳，还以为又被丢进哪个医院副本里。
我靠，不是吧，别搞我啊！
姜荻熟练地竖起耳朵，眼皮掀起一丝缝隙，想观察周遭的情况。但是下一瞬，他的眼前就被泪水糊住。
“老妈……”姜荻虚着气声。
举着棉签的姜母怔愣：“小姜？”
姜荻完全睁开双眼，发现母亲一下子老了几岁，鬓角已然斑白。
姜母的眼泪夺眶而出，扑到病床边，握住姜荻的手，边按下呼叫铃。
接下来几日，姜荻都过得浑浑噩噩，被一群医生当病例翻来覆去检查，想要搞清楚他为什么会突然苏醒，脑袋里的血块还消失得一干二净，身体倍儿棒，除了因为躺平太久气血不足，居然没别的毛病。
一拨拨亲友前来探望，室友见到他，直呼医学奇迹。
网站编辑也送了鲜花果篮来庆祝他康复：“大难不死，更该日万！冲榜！不负读者期待！”
似乎所有人都刻意忽视了姜荻在《梦魇之牙》里那段公开的经历，亦或者，就没有人相信过，只当作茶余饭后的笑谈。
姜荻想跟父母聊聊，可他们好像对这个话题唯恐避之不及，老是岔开话题。
直到姜荻再三央求，保证自己已经完全恢复，才在留院观察一个月后把手机和电脑交还给他。
姜荻迫不及待点开《梦魇之牙》，一个完结图标赫然打在封面上。他心里打鼓，打开最后一章，一段段场景历历在目，包括顾延变成小章鱼被他捧手心那段，都如实写在结尾。
“对啊，哪儿都没出错，那顾延呢？！这破系统，不会骗我吧？”
姜荻打开评论区，本以为能找到些线索，却看到铺天盖地的“哈哈哈哈”。
“……”
其余评论，也不外乎是调侃作者天下无荻终于绷不住暴露性.癖。
偶有人问是不是真有作者本人穿书这回事？也会被懂哥们逮住解释，这是网站和作者的联合整活炒作啦，真穿越了还给你写书吗？哪有那么勤奋的鸽子！
姜荻心里一阵无语，要不是他的亲身经历，还真就被这些读者说服了。
没有顾延的消息，姜荻愈发焦躁不安，但在父母眼皮子底下又不能表现出来，恨不得立刻冲出医院，满大街张贴寻人启事。
姜荻在医院里躺了两个月，才被医生们遗憾地宣布，他这份病例似乎没有医学研究价值，身体状况就是个十八岁大学生的普通水平，可以出院了，感谢配合。
出院前一日，姜荻收到编辑的信息：“有个游戏公司计划购买你的全息游戏版权，我看过了，价格很合适。发财了，大佬！对了，他们说今年版号申请困难，越快签订合同越好，明天会有他们公司的人去医院看望你。怎么样，有诚意叭？”
姜荻看得头晕眼花，他现在哪有心思管什么合同，刚想拒绝，就被编辑发过来的数字惊住。
仔细数了数有几个零，姜荻忍痛答应：“好吧，我下午出院，让他们上午来，别扑个空。”
翌日，姜荻收拾好行李坐在病床边，小腿晃晃悠悠，鞋尖轻踢行李箱。
病房外的走廊上响起脚步声，声音不疾不徐，听动静像是皮鞋。姜荻摇摇头，他都离开游戏两个月了，怎么还会不由自主地分析来分析去。
咚咚。
房门被人敲响。
“请进。”姜荻转过身，病房门从外推开，一个西装革履的青年站在门外，“随便坐……顾延？！”
顾延扯了扯领带走进病房，姿态散漫松弛，见姜荻傻坐着，有些委屈又不满地问：“不想见到我？”
“没有。”姜荻还没缓过来，他扯住顾延的袖口，捋起衬衫，拽住他的手掌翻来覆去查看，确定是真人，才想起来问，“你怎么……不是，你来医院看我，穿这一身什么意思？这么隆重？”
顾延难得害羞了一秒：“我以为你爸妈也在。”
姜荻揉揉眼睛，越揉眼眶越酸，忍不住嘟囔：“这么久，让我等了这么久……”
忽然，姜荻头顶一暖，顾延摸摸他的头发，看着姜荻的耳尖充血，红晕漫延到脸颊，才小心翼翼地环住他的肩膀。
这跟顾延预想中的重逢不大一样。没有质问，没有亲吻，只有姜荻压抑的哭声。
“我还以为，你要食言了。”姜荻抹了把脸，扯过顾延的西装外套擦干净泪痕。
顾延有些无奈，只能从指尖变出黑雾荆棘来讨好他。尖刺软软地蹭过姜荻脸颊，跟小狗舌头似的，总算是把人逗笑。
“《梦魇之牙》崩坏后，我带了些‘东西’出来，花费了一些时间恢复人身。”顾延声线冷峻，听在姜荻耳朵里却格外耐心，“还要找一个容器安置它们，所以才来晚了些。”
顾延没说透，但姜荻在游戏里浸淫日久，联系起之前编辑说的游戏版权，顿时明白过来：“你搞了个全息游戏来放《梦魇》里的鬼怪？你……你哪儿来的钱？”
这话问出口，姜荻自己也想笑，顾延什么都缺，缺表情，不长嘴，唯独不缺钱。
他拍开闹腾的黑雾荆棘，环住顾延的腰，嗅了一口那人身上好闻的气味，才想起来一件事，猛地抬头仰望顾延：“说起来，咱俩现在还没和好呢，抱这么久不合适。”
顾延见姜荻没撒手，嘴硬的样子可气又可爱，黑眸低垂，问道：“和好进度到多少了？”
“嗯。”姜荻被顾延凝神注视，脸上刺刺儿地发痒，故作矜持地清清嗓子，“百分之九十……九十九吧！”
毕竟，比起“和好”，重要的是不再分离。
作者有话说：
感恩小天使们的耐心等待，本章掉落~~