顾延没一会儿就来了, 看着眼前泛黄的白墙，用龙牙刀刮开墙皮, 指腹捻过干燥的墙灰, 没发现人为修补的痕迹。
江鲟打趣：“怎么，信不过我？还是信不过调查组？”
顾延蹙了蹙眉心，没接话茬, 转而道：“医生的尸体在你们面前消失, 有两种可能。一，过去被改变了, 医生没有死。二，医生死了，但尸体不在350病房。”
话没说完, 莫问良又敲门进来，态度有些拧巴：“神之齿的那个柯里昂让我传句话, 禁闭室里突然多了一具穿白大褂的骷髅。他们用技能验过尸骨, 有阴气残留的痕迹, 估摸着死于厉鬼之手。”
众人面面相看，若只是医生的尸骨失踪倒没什么, 但在一干玩家神经紧绷的状态下移形换影, 换个位置不算，还换了个死法, 那乐子可就大了。
更何况，此时的人类玩家们早在形势所迫和顾延强压之下拧成一股绳，要在所有人注目下做文章，哪怕强如机器人护士也不可能。
“禁闭室？”顾延沉吟许久, 勾起一抹浅淡的笑, “是姜荻。”
江鲟无语：“我推理的时候你不信, 怎么听到个‘禁闭室’就信了？”
顾延撇撇嘴，笑意消散殆尽，并不作答。
他可以通过医生尸骨的所在位置确信是姜荻所为，但姜荻人在过去，能否平安回来仍是未知数。
莫问良叼着烟头，嘬了一口：“你说是小姜干的，可他为什么会回到过去？看那骷髅的状态，少说也死了二三十年。”
“二十五年。”顾延说，“按张胖子交待的说辞，副本第三日姜荻凭空消失，没有丝毫征兆，只有一种可能——姜荻找到了回到过去的道具。能穿梭时空，改变过去，大概率是我们找寻多日的S级道具。”
“我擦，这小子运气真好！”莫问良破口大骂，下一秒又怂了，“……喂，顾延，你瞪我干什么？我不是那个意思。”
顾延移开视线，冷声安排接下来的任务，姜荻既然身在2022年，就不会坐以待毙，一定会给未来的玩家留下更多线索。
如今的他们大致掌握了护士的行动规律，是时候转守为攻了。
顾延倚在墙边神色散漫，但任谁都看得出，比起之前两日煞气如霜的气场，现在的顾延称得上是和颜悦色。
*
2022年。
二十五名幸存玩家聚在二楼食堂，系统背包打不开，他们中的许多人将近五天未进水米，又饱受副作用即将发作的精神折磨，在禁闭室关了一晚上，险些去了半条命，走几步路都打晃。
护士推着餐车进来，汤锅里南瓜粥咕嘟嘟冒泡，蒸笼里的包子、花卷冒着热汽。
玩家们不约而同转过去，顿时眼冒绿光。张胖子咕咚咽口水，五脏庙唱起空城计。
尽管恨不得立刻大快朵颐，张胖子仍然假模假样地咳嗽一声，问姜荻，这些东西能吃吗？这护士也是仁爱医院的人，万一给他们下药岂不是要当场团灭？
姜荻坐在顾延对面，隔着一张绿色塑料长桌，互相间连个眼神都欠奉。
听到张胖子的话，姜荻笑道：“医院里有问题的人早半小时就赶去禁闭室关着了，至于这位护士小姐……有什么话，等你们填饱肚子，脑筋清醒些再说。”
换作别的副本，姜荻这般颐指气使、说一不二还卖关子的安排，没有人会服气。
可是眼下，所有人都失去了技能和道具，唯有姜荻能召来地缚灵，且不计前嫌、不顾阵营立场救下他们，再刺头的玩家也看清楚了情势。
见其他人配合地盛满食物填饱胃腹，姜荻吁口气，回眸就看到顾延反手撑着下巴，垂着眼睫，墨色的瞳孔静如深潭，另一只手有一搭没一搭敲击桌面，似乎在思索什么。
他有些好奇，抬起脚，轻轻踹了下顾延小腿。
“？”
顾延望过来，姜荻才慢半拍意识到，以他俩现在的关系，他刚刚的举动多少有些亲昵。
该死，姜荻心想，他总不能被顾延亲一口，就当过去什么事都没发生过，举白旗投降吧？
“咳！”姜荻清清嗓子，小声知会顾延，“现在这情形，是时候把我们找到的线索都告诉大家。这也不是你我二人的事，所有人都有权利知道。”
顾延无所谓地点点头：“你决定就好。”
莫问良等人本就支棱起耳朵在偷听他俩交谈，顾延这么一说，索性放下筷子，一束束求知若渴的眼神聚向姜荻。
在场的都是战力排行榜上有名的玩家，姜荻有点紧张，但顾延就坐在对面，黑沉的瞳孔望着他，莫名让姜荻萌生出几分勇气。
他深吸一口气，把从2047年一路行来所得的情报，尤其是仁爱医院收治玩家的真相，和他们经历的诸多副本很可能是真实世界的推理尽数道出。
一时间，满室阙静。
张胖子的黑框眼镜滑到下巴，柯里昂脸色黑如锅底，罗斯嘶嘶窃笑，其余玩家皆面面相看，瞪大了双眼。
当啷，莫问良的汤勺落在桌上。
他搓一把脸，问出玩家们的心声：“如果副本是真实的，玩家只是被系统安排到不同时间、地点解决灵异事件，那你这意思不就是说，我们所在的世界本就鬼怪丛生？”
“嗯。”
姜荻瞟了眼顾延，再朝护士点点头。护士攥紧袖口，在姜荻鼓励的目光下把她的遭遇娓娓道来。
很长一段时间，偌大的食堂内仅剩下护士温柔如水的诉说声。
悲惨的NPC背景故事玩家们耳朵都听出茧子了，可这一回尤为惊悚。短时间，他们居然分不清，究竟是姜荻和NPC打配合撒下的弥天大谎，还是事实真就如此荒谬。
话毕，竟是一向老沉的柯里昂第一个坐不住，当着众人的面，走到门口挂在墙上的老式电话机前，取下听筒，快速拨通了一个号码。
众人鸦雀无声，聚精会神听着长长的忙音，嘟——嘟——
就在他们失去耐心，想找胡说八道的姜荻算账时，电话那头响起咿咿呀呀的童声：“爸爸？”
咔嗒，柯里昂撂下电话，深深看了眼姜荻，脚步有些趔趄地回到座位。
见他闭目沉思，罗斯啧了声，手指勾着一绺红发，嘶嘶低笑着问：“现在是2022年，这一年，你的儿子还没死于帮派火拼，让我想想，这时的他才五岁……”
嘭！
罗斯话没说完，柯里昂抬手就把塑料餐盘丢了过去，一记勾拳紧随其后，罗斯的头被打得一歪，啐一口带血的唾沫。两人一言不合就干架，把姜荻唬了一跳，他从没见过柯里昂如此失态。
幸而，罗斯和柯里昂在张胖子好说歹说下暂时休战，没当着一干人等的面闹笑话。
柯里昂的这一通电话，也让旁听的玩家们明白了问题的严重性。此时此刻，副本如何通关已不再重要，世界的真相彻底颠覆三观才是要紧事。
“一直以来，我们都把《梦魇之牙》当作游戏，即使是开放式副本，也没人亲身去实验过游戏和现实的关联。”江鲟推了推金丝眼镜，意味深长地说，“不同副本时间点的不同，也模糊了其中关节。可是，倘若《梦魇之牙》即是现实，玩家的存在早就为某些人所知，甚至想加以利用，把玩家们置于仁爱医院的系统，又在背后扮演什么角色？”
这话把姜荻问懵了，于是又轻轻踢了顾延一脚。
顾延无奈，修长的手指支在眉弓，淡声说：“至少有一点可以确定，医院之上的‘某些人’，还不想曝光玩家和鬼怪的存在。”
听到这番话，一片哗然的玩家们也都回过味来。是啊，但凡这事泄露出去一鳞半爪，都会对社会秩序造成毁灭性打击。
换言之，制造牢笼的人实际上比身处牢笼的玩家更难以把控局势，也更不想让真相大白于天下。
姜荻呼口气：“那不就简单了，跟他们谈谈。”
“哈？”莫问良碾灭烟蒂，“小姜，你不是在开玩笑吧？”
其余人也用不解的眼神望向姜荻，唯有顾延了然地勾勾嘴角。
“别想得那么复杂。”姜荻扯了块牛奶馒头塞进嘴里，鼓起一边腮帮子，含含糊糊地说，“无论游戏的本质如何，副本终究是副本。有通关条件，有时间限制，有死亡规则。咱们一共有五天不到的时间，在那之前，不管用什么方法，活下去就行。和医院上头的人物聊聊，先把副作用这颗定时炸弹拆除再说。”
张胖子提出异议：“如果他们不接受谈判呢？”
顾延的指尖规律地敲击桌面，闻言不假思索地回答：“禁闭室有人质。”
话说到这份上，玩家们也不再犹豫，纷纷摩拳擦掌。
姜荻看向静候在一旁的护士：“带我们去吧。”
*
护士站，电脑主机发出低频的嗡嗡声，待机屏保划过几张仁爱医院的风景照。蓝天白云，海水湛蓝，礁石嶙峋，一座白色建筑优美地沐浴在阳光之下。
直至6日凌晨，才响起叮咚一声打破静谧，屏幕突然亮起。
姜荻揉一把脸，从困倦中惊醒。或盘腿坐地上假寐，或躺走廊长椅上小憩的玩家们都聚拢过来，紧张地看向电脑。
数小时前，他们抄送至仁爱医院基金会的邮件里包含了三段视频，一条是碎裂的镜子，镜子碎片闪过两道矮小的鬼影；一条是医生的死状，医生躺在禁闭室，眼球暴突，口歪眼斜，像是死前看到极其恐怖的一幕；最后一条则是几十名医护和安保的求助，短短几分钟哀鸿遍野，充满绝望。
此外，邮件里只留下一句话：“关闭仁爱医院，交出解药。”
玩家给医院上层的商讨时间为十二小时，如若在那之前没收到答复，11月6日天一亮，已上传到云服务器的邮件就会无差别发往世界各大媒体邮箱，流媒平台也会同步发布视频。
姜荻蹭掉手心的冷汗，在众目睽睽下点开回信，邮件正文简短，同样是寥寥几句话。
“亲爱的玩家：请保持冷静，保证人质安全。解药合成和运输需要时间，11月9日零点，我方将排遣专员乘船运送解药并交换人质。仁爱精神卫生中心基金会。”
顾延瞅了眼，冷哂道：“他们在拖延时间。”
“嘶嘶。”罗斯怪里怪气地说，“三天时间，得有不少人因副作用而死。到时候上岛来的所谓专员，也不知道是什么人咯。”
姜荻一听罗斯跟毒蛇吐信一样笑就浑身难受，额角的青筋砰砰直跳。他瞥一眼顾延，定住心神，按照计划摁下发送键。
旋即，名为“仁爱精神卫生中心”的实名账号就发布了一条十秒不到的视频。
长长的白色走廊尽头，两个小女孩手挽着手在跳房子，每跳一格，她们身上的血肉就像被空气中一根根无形的线割开一般，血刺呼啦地洒落一地，血液飞溅上两侧的墙面。血腥和纯白对比强烈，刺人眼球。
尽管视频在一分钟内就被删除，但还是引起了互联网上的轩然大波。
起初大多数人都在调侃，精神病院都这么卷了吗，要靠特效来招收病人？不然就是仁爱医院和某个恐怖主机游戏的联名活动。也有少数人认为，视频是真实的，医院里真的有鬼，这是病人向外界发出的求救信号。
可是，随着时间推移，参与这场讨论的人也越来越多，影视圈后期大神、东西方灵媒齐齐下场。
一方从技术手段确认视频没有后期处理痕迹，除非真有两个小女孩死了，不然只能用灵异现象进行解释。一方则从玄学角度，验证、测算出视频里的图像大有问题，绝非人为。
更有许多自称第六感敏锐的吃瓜群众声称，他们在视频里听到诡异的呜呜声，仿佛真有两个小女孩在他们耳边哭泣……
视频不断被各大平台删除，但人的本性如此，越是捂嘴，视频越是在网络的各个角落如病毒一般传播，大有成为一代都市传说之势。
姜荻长舒一口气，揉了揉双胞胎小女鬼的头：“演技不错，辛苦你俩了。”
双胞胎蹲在电脑椅扶手上，一左一右抱住姜荻胳膊，扬起脑袋，往他脸颊上吧唧一口，落下两个冰冰凉凉、弥漫腐臭味的“香吻”。
姜荻的脸皱成包子，求助似的望向顾延。
顾延环抱双臂，轻轻摇了摇头，接着打个响指，双胞胎不约而同扭过头，见是顾延，吓得呜啊一声尖叫，化作两团黑雾钻回标本罐里。
一线金光从海平线后浮现，与此同时，护士站的电脑再次响起收件箱的叮咚声。
姜荻和顾延相视一笑，点开邮件，这一回，打着仁爱医院名号的基金会语气要恳切许多，显然，视频造成的乱子让医院上层焦头烂额。
“二十四小时后，解除实验药物抑制作用的药剂将由我方亲自送往岛上，请给我们一点时间。”
等待解药的时间由三天缩短为一天，玩家们商议一会儿，都觉得可以接受。为防基金会耍花招，又拜托老演员双胞胎多拍了几条视频，注册诸多小号，准备好定时发布。
忙里忙外一圈，姜荻累得浑身酸痛，眼皮沉重，随时都要上下眼皮黏一块儿，昏睡过去。故而也没留意到，柯里昂看着护士站柜台上的电话，始终保持沉默。
*
11月6日，子夜时分。玩家们人困马乏，四散在三楼护士站周遭休养生息恢复元气。
姜荻带着吃食，去禁闭室走了一遭。
电击.枪被收缴的安保像斗败的公鸡，耷拉着脑袋不敢靠近，其他医护见到姜荻更是像见鬼一样。饶是姜荻生得再俊俏可亲，在他们眼中也与披着人皮的鬼无异。
“吃点儿东西吧。”姜荻把护士长刚热好的食物放在禁闭室地上，眼见周围的人像潮水一样退去，贴着墙根不敢靠近他，只得干笑几声，安抚道，“放心，我们不会伤害任何人。”
“谁信你的鬼话！”有个年纪小的护士泪水涟涟，大声哭嚎，“你们杀死了医生，护士长也不见了——”
站在小护士身旁的一位壮汉安保忙捂住她的嘴：“小声点，别惹事。”
姜荻抿抿嘴，不多作辩解，在一众警惕和哀求的目光下走出禁闭室。他叹了口气，双手握住舵盘形状的门锁，毫不犹豫地反锁大门。
负一楼的冷气早就被顾延调回了二十六度，可在走到停尸房门口时，姜荻依然感到一丝凉意，起了一身鸡皮疙瘩。他搓搓小臂，快步往楼梯口走。
下楼送食物一事，姜荻没跟顾延说，只跟护士提过一嘴，现在想来，孤身一人去禁闭室是有些托大，想想还有几分后怕。
要是刚刚那几个膀子有他腰粗的安保合起伙来，趁他不备，从身后下黑手，他搞不好会阴沟里翻船。
一股穿堂风从楼梯口上方往下灌，冷飕飕的，吹得姜荻透心凉。
眼前晃过一道漆黑的人影，拳风袭来，他本能地往后一跃，偏头一躲，余光瞥见一抹扎眼的红发。
砰！
来人的重重一拳砸在台阶上，砸出一个拳头大的深坑，霎时间，碎石四下溅射，大理石砖炸开蜘蛛网纹般的裂缝。
“罗斯？！”姜荻大吃一惊，“你干什么？！”
假如刚才他慢上半秒，脑壳就会像西瓜一样碎成几瓣！
被他叫破身份的罗斯正四肢着地，像一头野兽般趴伏在一楼和负一层之间的转角，一双深陷的眼窝闪烁戾色，居高临下地看着他。
姜荻心里咯噔一下，头顶那柄高悬已久的达摩克利斯之剑轰然坠落。
罗斯的药物副作用发作了！！！
作者有话说：
冲鸭