已经临近子时了，从燕忆眉这里望出去，整条河沟都像是沉入了梦乡。她已经这样目不转睛地往那边盯了小半个时辰，浑身都绷得如同弓弦一般，虽然还很年轻，但是这女孩已经证明了她是一个天生的军人。王和尚则蜷在一旁打坐念经，一双眼睛已经很久没有张开了，他仿佛完全没把河沟旁那袋钱放在心上。燕忆眉并不太明白和尚的做法，不过在她心中，这个和尚或许不用睁眼就能看见一切吧。
月亮已经下山，漆黑的天幕上撒着寥寥几点星屑，照耀着面前这片毫无生气的野地。风没有吹，草也没有动，河水更是一纹涟漪也看不见，太安静了，燕忆眉甚至有些怀疑自己是不是正盯着一幅画。
就这样又过了一顿饭时间，正当燕忆眉开始担心劫匪今晚会不会出现的时候，身边的低声念诵忽然戛然而止。“王统领？”她小声问。
“来了。”和尚只是淡淡说了两个字。
夜色中影影绰绰走出了一个男子，他的身后还牵着一头健壮的高头青驴。燕忆眉不禁摒住了呼吸，这些日子以来，苍云的人还是头一次与凶徒咫尺相隔。这就是把苍云跟县城玩弄于股掌的罪魁祸首，然而现在看上去，他也只是一个两手两脚的普通人。
那人来到河沟边，一个口袋已经按照信中的要求事先摆放在那里。他俯身打开口袋，对里面的绢帛略作了一下查验，就收紧袋口，将熊腰一挺，口袋被他轻轻松松搬到了青驴背上。然后，他也不多做停留，牵着驴大摇大摆地扬长而去。
青驴的蹄声渐行渐远，河沟边又一次恢复了寂静，燕忆眉正要跳出树丛，却被王不空一手拦下，于是两人又等了一盏茶时间，和尚这才起身：“可以了。”说着朝一人一驴消失的方向大步追去。
燕忘情与宋森雪都选中大和尚来盯这趟梢并不是没有原因的，江湖上有一门学问，掌握的人在盯梢时不必看见目标。王和尚深谙此道精髓，在他眼里，一点灰尘，一根断枝，甚至两三只飞虫，都像是路标一样明确地指出了对方的去向。燕忆眉当然没有这个本事，在她眼里，和尚就像是被一条看不见的线牵住了鼻子，带着自己在夜晚的城郊马不停蹄地前行。
走了约莫一刻时辰，和尚忽然停了下来：“有别人。”夜色朦胧中，女帅徒弟看到一个人影在远处树丛里一闪而逝。她警惕地握紧了匕首，却发现王不空的脸上恼火多过敌意：“真多事！”他嘟囔了一句。燕忆眉立刻明白了过来：“这是宋统领？”“事到如今，也没办法赶他走了，我们静观其变吧？”王不空的声音里有些毫不掩饰的沮丧。燕忆眉点点头，蹑手蹑脚地跟在大和尚身后。这一次来，她师父要她多观察王不空的盯梢本领，并告诫她，这是千载难逢的学习机会。
之后她就没有再见到宋森雪，对方是有意躲着自己与和尚，还是根本没发现他们，这个实在很难说。现在，野地里又只剩下了他们两个，放眼望去只有绵延不绝的灌木与树丛层叠林立。环顾四周，女帅徒弟隐隐有了一种身陷重围的错觉。
“不对劲。”和尚忽然沉声说，“他怎么在往县城的方向跑？”王不空的脸上今晚第一次浮现出不安，他加快了步子，靴底踩着碎石路面咔咔作响，这和尚如今好像一点也不在意暴露的危险。燕忆眉紧跟在后，虽然不明就里，但是她的心也随之打起鼓来。
走了没多久，他们就看到前方的野地里伫立着一团黑影，女帅徒弟几乎立刻就意识到这是之前那头大青驴。如今驴子木讷地站在夜色里，偶尔低下硕大的头颅啃两口杂草，一副无所事事的样子，在它的脚边躺着一个人，暗色的浆液已经已在他身下流成了一片血泊。驴子忽然回过头朝向他们两人，万籁俱寂中，燕忆眉仿佛看到那头畜生在冲着他们傻笑，虽然知道这是自己的错觉，女徒弟还是感到了一阵透骨之寒：驴背上的钱不见了。
“五年前，安大人获得了一条用车师古文写成的往生衾，按照上面的方法，他手下的能人异士开始尝试着把殃气种入活人的四肢百骸。安大人当时甚至已经打定了主意要用种殃暗算燕帅。但是去年初，主持此事的吐蕃僧人忽然暴毙，往生衾连同所有的研究记录不翼而飞，同时殃祸开始在范阳军中蔓延，安大人不得不封死了好几座营盘，将官兵全部困在里面自生自灭。戚先生随后授命来到县城，据说，他似乎跟什么人做了一笔交易……”
“什么交易？”阮糜问。
“不知道，但是既然愿意跟安大人做交易，对方应该不是苍云，也不是都督府，事实上，我曾经见过对方一次，他似乎是个西域人，背着一把……”老人忽然停住口，极不均匀地喘了起来。烛光下，他的面色黄如金纸。
“老丈，”她轻唤一声，对方像是没有听到，整个人痛苦地蜷成一团：“我错了……”他喃喃说，“我错了……”
“什么？”
“我以为……”他抬起头，眼中的恐惧决堤而出，“我已经不怕死了……”说完，他忽然噌地跳了起来，身手矫健得完全不像一个废人，阮糜猝不及防下伸手去拉，却抓了一个空，只能眼睁睁看着他朝都督府的方向飞奔而去。夜幕下，他的背影有一种说不清道不明的怪异，女校没有立刻追上去，只因为那一刻一股无法言喻的恐惧忽然攥住了她的心神，在那远去的背影中，她仿佛看到了一个活人正在被迅速蚕食替代掉。就像是自己吞噬了自己，他的身躯在奔跑过程中扭曲成一系列骇人的姿势，但是他没有停下，也没有跌倒，事实上，他正在越跑越快。当年迈的执戟郎在视线中缩小为一个点时，阮糜感觉，那个已经不是他了。
周问鹤与高云止发现了一个严峻的问题：他们距离下榻的客栈正在越来越远。为了避过两个苍云驻守的哨卡和一个苍云巡夜，他们几乎绕到了城墙脚下。现在这两个人困饿交加，走起路来东摇西晃，刚才闲游的雅致早已荡然无存了。
“我看到了好多星星……正在大街上飞来飞去……咦？里面还有大碗山药拌汤？”少年有气无力地喃喃自语。
“你这样会越说越饿的。”道人回答，他也没有比少年好上多少，事实上，他几乎是在拖着脚走路。
“道长我们要不要找一个苍云哨卡投案？这样我们至少能先吃顿好的？”
“非常时期顶风破坏宵禁，你还想吃顿好的？苍云的板子倒是管饱。要我说，我们还是看看沿街有没有好心人能化顿斋饭。”
“道长真会开玩笑。你想在现在这个时间化缘吗？别说其他人都睡死了，就是有醒着的，谁敢在这个时间开门……”少年忽然停住了口，他瞪大了死鱼眼直愣愣看着前方，下巴险些掉到地上。
远方黑洞洞的街角处，有一个略显佝偻的影子孤零零地躬身长立。他瘦骨嶙峋的身子在一片死寂中纹丝不动，就像是被绑缚在此的一缕幽魂。虽然看不清他的面目表情，但是那身影里还是透出了一股让人厌恶的老朽与肮脏。
“有人！”高云止先惊喜地叫了起来。“有斋饭！”周问鹤接着也叫了起来。两人像是听见鼓声的士兵一样，一鼓作气朝那身影发起冲锋，脸上则洋溢起春风拂面般的喜悦。三步并两步抵达街角后，道人缓了缓气，换上了一副恬淡高深的表情，对着那人先唱了个无量：“施主请了，贫道和这位朋友错过餔食，腹中饥火穿肠，不知可否布施些斋饭。”
“什么东西都行啊！”少年在身后补充说。
那个人还是伫立在原处，默然面对周高二人乞求的目光。他大部分的身躯都隐在了屋檐的阴影中，不过脸倒是多少能够看清一些，万幸的是，道人发现他长得虽然算不慈眉善目，但是半边脸上确实挂着微笑。