黄昏时分，阮糜离开了吕苍头家，一个人信步走在县城的大街上。距离与歹人约定的下一次交款时间，还有十多个时辰，女校尚有闲暇四处走一走。
苍云县城不算大，居民也不算富裕，举目四顾，街道两边尽是些寒酸的陋舍。远处的民宅里升起几道炊烟，偶尔有黄狗从女校脚边跑过。阮糜心中略感宽慰，纵然苍云肃杀的铁幕已经覆住了全城，街头巷尾却依然能忽隐忽现地窜出一些人间烟火气。
顺着夕阳的金光，阮姑娘朝大街尽头抬眼望去，刚好看到一个健硕的身影行色匆匆地向她走来。“小吕哥。”她笑着跟对方打了个招呼，举手投足间既没有女儿家的娇羞，也没有普通儿郎的粗俗，通身都透着浑然而成的英气。待到青年男子走到近前，她忍不住又多揶揄了一句，“燕帅肯放你回来了？”
“见笑。”吕无念疲惫地吐了口气，“我正要赶着回去给家父做饭。”说到此处，这个素来坦荡的年轻人忽然有些不好意思，“不瞒姑娘，家父打了一辈子光棍，到现在都不擅庖厨，我今天要是不在家，他又吃不上热的了。”说罢他拱拱手，便快步朝吕宅的方向走去。
阮糜驻足良久，目送着年轻人离开视线，想到这对父子团聚的情形，她心中洋溢起一丝暖意。同时，女校也忍不住反复咀嚼起年轻人刚才那最后一句话：“老苍头打了一辈子光棍？那这么说……吕无念其实不是他所生？”
“这不是阮校尉吗？”女校的背后忽然响起一个阴阳怪气的声音，阮糜转过头，夕阳下，一个水蛇般的身姿立在金色的余辉中，他尖酸的笑脸与四周倦怠的氛围显得十分格格不入。
“戚先生？”阮糜心中升起一股厌恶，语调也冷了许多，“你还留在城里做什么？”
“无事可做。”戚不生阴惨惨地讪笑着，轻抚自己修长白皙的手指，像是在擦拭一件狠毒的兵器，“终日喝茶。”
“那先生叫住在下有何高见啊？”阮糜感到自己的耐心正在迅速流逝，她开始考虑是不是应该扭头就走。
“我听说阮姑娘对二十年前施鲁的失踪心存好奇，”戚不生这话说得四平八稳，不紧不慢，阮糜却被他语气里某种说不清楚的东西勾起了强烈的兴趣，“在下也许，可以为姑娘略尽绵薄之力。”
“愿闻其详。”阮糜谨慎地回答，虽然还是谈不上客气，但她口气中的鄙夷已经收敛了许多。
“阮姑娘若有兴趣，不妨赏脸走一趟这个地方。”说罢，书生恭恭敬敬递上了一张二指宽的字条，浮肿的面皮下，似乎带着一丝窃笑。
阮糜不知姓戚的葫芦里在卖什么药，只是对这人的厌恶，本能地又加深了一层。她警惕地接下字条，不知该不该当着对方的面展开。
戚不生眼中闪过一丝大功告成的满足，他微微欠了欠身，便一言不发地转头离开。金色的落日在他背后打出一条细长的影子，就好像那人在地上拖行出的毒迹。
直到水蛇般的背影混入人群再也寻不见，女校才展开手中的字条。她原以为上面会写着一个偏僻的所在，谁料写在上面的地址却是万家楼。万家楼就在康宅的对面，一楼卖茶，二楼卖酒饭，地方称不上高档，但是在县城中，也算是个去处。阮糜尚未用过哺食，腹中早已空空如也，心想反正自己也要找个地方祭五脏庙，不如顺势看看姓戚的在搞什么名堂。
每一个酒楼都有它的特色，万花楼的特别之处，就是它的不特别。它的酒菜不是特别可口，价格不是特别昂贵，生意不是特别兴隆，掌柜也不是特别热情。许多特别的酒店都倒了，万家楼却依然不温不火地维持着，阮糜大啖着羊肉心想，也许不特别就是它的生存之道。
半碟羊脍合着蒜泥下肚后，女校就察觉到有个人正迟疑地向自己这边走来。她放下筷子打量来者，发现那是个约莫50岁的男子，站立的样子像是随时都会栽倒在地。他的左侧额头塌陷了一大块，左眼也无法张开，半张脸处于一种病态的僵硬中，小半边身子也在不规律地微微抽搐，这样一个人就算之前学过武功，现在肯定也早已荒废了。
“姑娘是天策府的阮糜校尉吧。”那人声音很轻，仿佛怕冒犯了眼前的女校，他神态里有一种显而易见的惶恐，似乎常年生活在风声鹤唳之中，“戚先生让我过来与姑娘说话。”
阮糜愣了一下，她不明白戚不生为什么给自己派来这么一个废人。女校指了指面前的凳子，残疾老人却慌张地连连摆手：“我站着回话就行了……戚先生，要我把我知道的都告诉你。”
阮糜点点头，放下了筷子，她预感到会有一场长篇大论。
“郝延恩，曹师远，常尚惠，施鲁……他们都不是意外死亡。”
女校略微颔首，这早已在她的预料之中。
“他们……都是一次党争的牺牲品？”
“党争？”
“郝延恩，曹师远，常尚惠，施鲁，还有在下，我们都有另一个身份，我们是霍国公安插在玄甲破阵营中的亲信。”
“霍国公……王毛仲？”
老人点点头，还能动的半边脸上并没有显露出羞愧的神情：
“我家主公出身行伍，特别看中对军队的控制。他蒙宠时，曾在全国边军中四处安插自己的人马，玄甲破阵营，自然也不例外。太平公主伏诛后，我家主公官拜辅国大将军，势头一时无二，各路边军对于他强塞进来的亲支近派，都是敢怒不敢言。这样的局面一直维持到开元十八年，朝堂上风云突变，后来我们才知道，是高公公要置我家主公于死地。次年正月，我家主公被赐死于永州道上，消息传到雁门时，我们这些人都意识到好日子结束了，只是，想不到灾祸会来得这么快。”
阮糜心中一动，她已经猜到了后面的事，但是，她却不愿意接受。
“二十年前在雁门发生的一系列命案，其实是苍云内部对于王毛仲势力的一次清洗。上到军官，下到伍长，只要是王毛仲安插的人，谁都没有躲过灭顶之灾。”
阮糜默不作声，她仿佛闻到了那时空气中的血腥味。女校没有去费力否认老人所说的话，只是抑制住自己的好恶，静静等着对方说下去。
老人接着告诉阮糜，有差不多两百名士兵，在派往句注山深处的时候失踪了。然而，关于他们的调遣记录，其实早在一个月之前就已经停止书写了，当他们被一道道自相矛盾的军令呼来喝去时，他们其实是一支在文书里根本不存在的幽灵部队。而当军队被除掉之后，剩下的，就是处理军官了，郝延恩曹师远是主要的目标，而作为曹师远心腹单位常尚惠也不能留。
“事后我才知道，唯一一个让他们感到棘手的人是施鲁，虽然他也是王毛仲安排进来的人，但他的声望实在太好了，你很难找到一个像他那么完美的军人。苍云高层在杀不杀他的问题上，一度犹豫不决。”
“那最后，为什么又下决心杀了他呢？”阮糜问。
老人叹了口气，还能动的半边脸上露出惋惜的神情：“这也是没有办法的，谁叫施鲁一直替王毛仲的人说话。”
阮糜点点头，她不得不承认，这个解释合情合理。也许施鲁幻想他的名声可以救他一命，也许他真的就是个一根筋，认为自己必须站出来保护同袍，甚至不惜公然对抗苍云高层。然而对于一支军队，最可怕情况的莫过于内部出现两种声音，一定程度上，他是被自己的名声害死的。
“忌惮于施鲁的人望，苍云把他的尸体秘密掩埋。据说，他临死前曾经通过亲信秘密向外送出过一封军函，但是谁都不知道军函的内容。”
“当初是谁下命令杀死施鲁的？是燕帅，还是薛帅？”
“那时燕帅刚进入玄甲军不久，下命令的自然是薛帅，但是据闻燕帅甫一进入玄甲军就颇受器重，如果她当时也是知情者之一，我一点也不奇怪。”
阮糜点点头，脑海中又浮现出燕忘情发现勒索信是一封军函后那种凝重的表情，也许，她当时回想起了什么。
“那你在这件事中，又是个什么角色？”
“郝延恩和曹师远死后，我和另外两名同袍不愿坐以待毙，所以我们闯入玄甲军校尉李青霄家，想要劫持他……”
阮糜恍然大悟：“你是当时三个执戟郎之一。”
“然而李青霄早有防备，我们三个人完全是自投罗网。我们没能为同袍报仇，也没能坦然一死追随主公，我们……失败得太难看了。”说到这里，老人神色黯淡了许多。
“你又是怎么跟安禄山的人扯上关系的？”
“我被打豁了头颅，却侥幸未死。后来的日子，我远走他乡，隐姓埋名。我也不知道，安大人是怎么找到我的，这些年来，我也一直感叹于他的神通广大，刚才我所说的内容里，关于那两百名士兵和施鲁的部分，也是事后安大人告诉我的。他要我留在他身边，必要时站出来与燕帅对质。说实话，我并不想找苍云报仇，我是个苟延残喘的多余之人，我跟我这条命都轻如草芥。现在安大人要与苍云争夺雁门，这是大人物之间的事。我只是在其中随波逐流，毕竟，我没有什么选择，也没有什么可失去的了。”
阮糜有些语塞，她忽然意识到，她没法怪罪眼前的废人。当他们被摆上棋局，一切就早已由不得自己了。
“对了，戚先生要我给你带个话。他说，正是因为清洗了那些暗藏二心的曹国公人马，玄甲军的士气和作战效率才能大大提高，这才有了开元二十一年对于奚人的那场大捷，直接将奚人赶出四百里之外，从此十年不敢犯边。”
女校心中窜起一缕怒火，她知道，这些话原本戚不生是不用告诉自己的，他这样做，也许只是想从女校的迷惘与沮丧里获得乐趣。而且，他也成功了。
“最后一个问题。”阮糜问心中涌起报复的冲动，“一个安禄山的探子，为什么要告诉我这些？”
老人半张脸上还是一副患得患失的神情，然而在他的身后，阮糜仿佛看到了戚不生那残忍，恶毒的嘴脸：
“戚先生特别嘱咐我，如果姑娘问我刚才那个问题，就这样回答你：理由真的这重要吗？也许，我只是好奇。”