亥时已过三刻，城中仍是熙熙攘攘，往来如潮。
巷尾的一间朴素的小酒馆内仅有寥寥数位酒客，与此时满城的欢庆氛围显得格格不入。
酒过三巡，凌世新面上沾染了微醺的酡颜，他身子歪斜在桌边，手指在桌案上轻叩着拍子，嘴里哼着不成调的曲子。
“老、老霍啊……你说，我是不是当真愚不可及……”又灌下半碗烈酒，凌世新眸子略有失焦，他摇晃着酒水见底的酒坛，跌撞着斟满手中的碗盏，“小二！再、再拿一坛酒来！”
霍晁古接过酒坛，将坛中最后的酒倒入了自己的碗中，一口澄了干净，而后凝眸望向凌世新，道：“没有的事。”
“你早看透了，对不对……就连李无言也知道……只有我……”他眉宇间覆上浅淡的哀伤，嘴唇沾着酒渍，微微颤抖，停顿了半晌才含混不清的吐出后半句，“只有我蠢笨，不知分寸……不知分寸的一再打搅……”
他的语气带着几分自嘲，更似唾弃自己般，霍晁古听他所说，心中顿觉五味杂陈，这话慢慢有如钝铁化刃，虽不锋利，却仍直直的插进他心口，一下下剜着，搅得他生疼。
“你只是尽了朋友的本分，算不得打搅。”霍晁古喝的酒并不比他少，脑子却是越喝越清明，只是这酒越喝越不觉醇烈，反倒是入口苦涩。
凌世新摇头，哂然道：“老霍……我自诩为亭砚的挚友……却根本不懂他，不懂他的所爱所求……更不懂我自己……”说到最后，他掩面笑了起来，从指缝间滑出的清泪，却不偏不倚恰好落入他面前的酒碗中。
这时，小二满面笑容的提了坛酒放在桌上，“客官要的酒来了，请二位慢用。”
霍晁古默不作声地掀开坛盖，醇厚的酒香刹那间扑溢而出，猛的灌入鼻腔，热辣而又辛呛，他记挂着父亲在世时曾无意中提及过的凌府旧事，又看了看眼前的凌世新，几次想要开口，最终还是没能忍心在他千疮百孔的心上再添一刀。
“老霍，你能明白、能明白想要以朋友的身份……默默地守着一个人的感受么？”凌世新拽着袖口擦掉了脸上的泪，哽咽地说道。
霍晁古执着酒坛的手稍顿，酒水自碗中满溢出来，淌了满桌。
“我自然明白……”他失笑着，仰头又闷下一碗酒。
于京城中初遇凌世新之时，暮色沉沉，他一个人坐在三春堂靠窗的位置，如此时一般闷头饮着桃花酿，身边只有三两个随从，再无旁人。
犹记当时他喝的微醺，拉着他一桌同坐，遣走侍从后扯着他的手，心无城府的讲起一些从不为人所知的心事，关于爹娘，关于学塾，关于夫子……
凌世新一出生便没了娘，入了学塾后，便被同窗百般嘲弄，因着都是些朝臣家的纨绔子弟，夫子也只是睁一只眼闭一只眼，不曾加以管束，时日久了，他便害怕再去到那个地方……
那时他没有朋友，这些沉在心底的话只敢借着醉意说与陌生人听。
霍晁古安静的听他吐着苦水，疏解着心中的愤懑。
那一晚过后，凌世新结识了人生中的头一个朋友，而霍晁古则爱上了那坛味醇清列的桃花酿。
二人一直痛饮到了中夜，霍晁古才搀扶着醉酒的凌世新踉踉跄跄的回到客栈，将人安置在榻上，沾湿了布巾准备替他擦身。
“今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁……”凌世新醉醺醺的躺在榻上，闭着眼，嘴里不住的咕哝着。
霍晁古轻叹着将布巾贴在他额前，清凉的触感使得凌世新忽然睁开了眼，他盯着近在咫尺的人，突地一把扣住他的手腕，苦涩地笑了笑，说道：“今晚留下来陪我吧。”
“你、你说什么……你还认得清我是谁么？”霍晁古被他这番举动惊的有些错愕，手腕也被他握得死死的，丝毫动弹不得。
“你是，老霍啊，我还没醉的不认人……”凌世新说着伸出手勾住霍晁古的肩膀，将他整个人搂进怀里，噙着泪阖上眼，“像从前那样……陪陪我吧。”
酒气喷薄在霍晁古发顶，他还未来得及开口答话，便听到头顶传来细微的鼾声，凌世新已经沉沉的睡去了。
“睡吧，往后我都陪着你。”
此时齐亓的房中仍是灯火通明，他伏在桌案前，奋笔描绘着火铳的图纸。
“若是那些红毛仍沿用旧法炮制，这铳保不准哪天就得炸膛了。”他手执着笔画的认真，即便如此，仍不忘开口揶揄两句。
乔珩整理好床榻上的被褥，踱步到桌案边，俯身看了看铺陈于桌上的图纸，道：“铳膛后方改用弹片作为撞击火药从而打出铳口的推动力，并将填入的火药加以定型，使每一发火药都更具力道，亭砚，你看此法是否可行？”
“改用弹片……定型火药……”齐亓顶着笔杆思忖了片刻，随后说道：“玊之，我想看看我爹留给你的那只木铳的内里构造。”
“好。”
乔珩取过那只小巧的木铳，坐在齐亓身边，熟练的将它的各部分零件仔细拆解开来，动作娴熟的令齐亓不禁咋舌道：“玊之，你的手可真巧，没少拆这些物件吧。”
“从前没遇上你时，得空我便着手拆解这些榫卯器，长年累月下来，便熟能生巧了。”静谧的夜里，乔珩的声音显得格外柔暧，娓娓道来之声夹杂着榫卯相互摩擦所发出的“咯嚓”声响，宛如勾人心魄的咒术，牢牢抓住齐亓的心。
撂下笔，他专注着望着乔珩的双手于木质的零件之间游移，那双手的骨节分明，手指纤长有力，而乔珩正一门心思扑在木铳上，全然没有察觉到身边人眸中流露出的灼灼目光。
“亭砚你看，我便是依照此处的榫卯构造为雏形，构想出弹片作为推动力的，不过火铳的形制不比这小物件，若只采用弹片或许并不能提供足够的力量……”他举起手中的零件，兀自颛意地向齐亓讲解着，抬头的瞬间却见他明澈的眼眸中，不知是于何时沾染上的脉脉柔情。
乔珩手中的动作猛的停顿住，嘴里的话也没再往下说。
耳畔没了声音，齐亓略回了神，疑惑道：“嗯？怎么不继续讲下去了。”
“白日里奔波许久，现下有些困倦了，夜深了，不如我们早些安寝可好。”不等齐亓答话，他已经放下了手中的木质零件，打横将人抱了起来，快步走向床榻边。
“玊之！我才刚刚好些，今晚还不能与你……与你做那些事。”腰背一接触到床榻上柔软的被褥，齐亓便烧红了脸，偏过头身体轻微的瑟缩。
乔珩轻笑着扳过他的脸，吻在了他唇瓣上，唇分时，伏在他耳边轻声说道：“我没想做什么，不过，你可还记得自己曾答应过我些什么？”
“记……记得。”齐亓阖上眸子，羞赧地感受着唇瓣上传来的温热触感，手指微微战栗地没入柔软的被褥间。
“记得便好，既然已经许诺与我，我先取些好处不为过吧。”
“不，不为过……”
……
次日卯时，齐亓早早地睁开了眼睛，除了清晨磅礴而出的血气，磨得他不得继续好睡，更多的是归心似箭。
霜影的来信中提了两桩事，前一桩乔珩并未说与他听，而后一桩，便是他的长兄齐猛过些日将要回京述职一事。
北疆一别，已有多年不见，不知大哥身体可还安康，军中一切事宜可还顺遂。
齐亓披了件薄衫，走到窗边望着透过窗扉漫入的盈盈晨光，未觉身后有了来人。
“怎么醒的如此早？昨夜折腾了许久，不再多睡会儿了？”乔珩自身后圈住他，双臂环在他身前，轻柔的包握着他的手。
“我睡不着了，玊之，我们何时回京城去，我想去见见大哥。”
他心知齐猛大抵早已不愿见他，可即便只是有一丝微末的可能，他仍想见一见他，哪怕只在侯府门口远远的望一眼也好。
他想家了。
乔珩将他搂的更紧了些，“我这便着人备好马车，我们今日便启程。”
“多谢你了，玊之。”齐亓向后倚靠在他怀中，贪婪的嗅闻着他身上的清淡檀香。
“怎么又说这样见外的话，”乔珩的手指挤进他掌心，稍稍施力捏了下，“与其说这些客套见外的说辞，不如来些实际的。”
齐亓登时涨红了脸，他发觉自从那晚自己主动索吻过后，四下无人时，乔珩便开始毫不避讳，更可耻的是自己丝毫不觉不妥，反而沉溺于这片刻的情意绵绵。
他侧头轻轻的在乔珩唇角边落下一吻，而后立马转回头，轻咬着唇，面上颇有几分像是未出阁的姑娘家私会情郎时才有的娇嗔之色，“今日就先这样，后面的先欠着，后面的……算我欠你的。”
怎的变得如此扭捏，齐亓在心中暗自腹诽了一句。
“好，谢礼我先收下了，”乔珩见他羞得无以复加，便好心不再逗他，“去更衣吧。”
齐亓换了身素白的长衫，佩戴好榫卯护臂，踅转到桌案前，研了墨，道：“我们就这样离开，未免太过失礼了，我留封信给云初他们可好？”
“……好。”