“亭砚……”
凌世新面色迟疑的还想继续说些什么，霍晁古却搭上他的肩膀，食指竖在他唇前，将他已经到嘴边的话生生堵了回去。
四人所在的客房位于客栈二楼的一处角落，周遭环境相对较为安静。
窗外的几株榕树葱郁，乌鸫本是在其间怡然啼鸣，却不知是为何，忽然之间纷纷惊叫着四散飞去了。
“嘘。”
过了好半晌，确认屋外没了什么动静后，霍晁古这才松开他，长舒一口气，扯过张纸奋笔写到：“不必担忧，琅城的黑市可是个鱼龙汇聚的地方，前去探访想必会有所收获。”
房门外的走廊上忽而传来了脚步声。
齐亓稍稍活动了下戴了护臂的右手，乔珩则是摸上了佩于腿侧的短刀刀柄。
在到达琅城之前，两人便已经预感到此行必然不会一帆风顺，一早便做好了准备。
自打那只护臂经由乔珩重新调试过后，齐亓便视若珍宝，一直不舍得戴上，生怕一个不小心会磕碰坏了。
见他迟疑不已，乔珩爽快的答应他若是护臂坏了，就再重新做个新的，让他只管放心戴着就好。齐亓这才勉强同意戴上，一路也都是小心翼翼的藏在衣袖里。
二人对视一眼，心照不宣的一同起身走到门边。
脚步声越行越近，齐亓听出那来人的腿脚似乎并不灵便，走路时一脚深一脚浅的，显然不像是习武之人该有的步法。
过了好一会儿，脚步声才在客房门外停下了。
与此同时，齐亓向乔珩递了个眼色，他马上心领神会，随即收回了握刀的手，转而抬起门闩，将客房门嚯的一下打开了。
门刚一打开，站在门外的掌柜登时吓得面如土色，跛着脚赶忙往后退了两步，“哎哟哟！两位客官怎么这么站在门口……您二位别多心，我没有别的意思，只是方才见几位行色匆匆的上了楼，便想着来问问可是遇上了什么事？”
齐亓：“……”
乔珩：“……”
两人谁也没答话，都不错眼珠的盯着他看，掌柜有些尴尬，赶紧解释道：“二位客官莫要误会，您几位不是本地人可能有所不知，这城里的人混杂的很，打哪来的都有，真要出点什么事儿，官府多半也都是睁一只眼闭一只眼，不肖插手管的，就算是想管，怕是也没这个本事。”
这话的言外之意是：这地界天高皇帝远的，到这儿来的只能自求多福。
“不瞒各位说，我这客栈在此地开了已有十余年了，城里的不论是黑道还是白道，我多少还是认识些人的，几位要是有什么需要帮忙的，尽管开口便是。”他生了一双狭长的三角眼，细窄的眼缝遮掩不住眼睛里狡黠的精光。
对于掌柜所说的一番话，乔珩不为所动，显然是读懂了他话里更深一层的意思：“那便劳烦您替我们找四身女装，其中一身的尺码要稍大些。”随后掏出一袋银子扔给他。
掌柜接过沉甸甸的钱袋，打开瞄了一眼里面白花花的银子，顿时心花怒放，这是碰上大财主了，他立马把钱揣进怀里，谄媚的应道：“得嘞！客官您几位稍候片刻，我这就给您找衣裳去！”
他一瘸一拐的没走出几步，又想起什么，回身狐疑的问道：“客官您要女装是……”
乔珩没料到他收了钱还这么多话，只冷眼看着他，并未回答。
发觉这掌柜的人心眼颇多，字里行间的又将自己“地头蛇”的身份透露出来，齐亓只觉得多一事不如少一事，于是说了句：“爱好。”
瘸腿掌柜断然没想到是这个答案，愣了片刻，尴尬的笑了两声，“哈哈，好，客官稍等，不得不说您几位的爱好还真是……与众不同呢。”
他说完这话，不出意外的又冷场了。
说了半天也问不出什么真东西，他也觉得没趣了，拖着条瘸腿便走了。
“且慢。”
坐在桌边半晌没出声的凌世新突然叫住掌柜，他一直对没问出“默姑娘”的事儿耿耿于怀，又听这掌柜说的一番话，但凡是个能探到些情况的机会，他都不想错过。
“客官还有何吩咐啊？”听到有人叫他，瘸腿掌柜又晃晃悠悠的转过身，他平时见的人形形色色，只一眼就瞧出这几人气质颇佳，必定身份不凡，想必钱袋里的银钱也不会少到哪去，能有捞钱的机会，他何乐不为。
凌世新火急火燎的走到客房门口，四下看了一圈，凑到掌柜面前压低声音问道：“想打听个事儿……你可知道‘默姑娘’是什么人？现在何处？”
“哎哟！您可算问对人了！”掌柜一听，两眼放光，随即一拽裤腿，露出腿上陈旧的伤疤，“您瞧见没，这条腿就是叫默姑娘给打瘸的！”
“啊？”凌世新没太听懂，难道，被人打瘸了还是什么值得炫耀的事儿，“能说的详细些么？去哪才能找到她？”
霍晁古微微蹙眉，本是想过去捂住他的嘴，但看见在他身边的那两位都还没什么动静，于是也就按捺住没动身。
“哎……都是陈年往事了，不肖说，不肖说啊……”掌柜的算盘打的精明，必然不会他问了就说的。
明白了掌柜的话外之意，凌世新从怀里掏出一锭金子塞到他手里，看的齐亓都傻眼了。
“云初，你这是干嘛！”齐亓正欲上前拿回金锭子，却被瘸腿掌柜眼疾手快的抢先一步收进怀里。
凌世新满不在乎的说道：“没事儿的亭砚，这次出门前，我爹不知道为什么给了我好多的钱，而且钱这东西拿着不就是为了花的么，搁在手里也生不出小的，还不如给这掌柜的，让他多说些情报。”
掌柜的一听更是喜出望外，赶忙附和道：“对对对，这位公子当真是眼明心净！通透人！”
“这钱，等回去了还你。”乔珩的脸色不见好，他并不想欠凌世新的人情，原因无他，因为那日在凌府上看到的字画。
“乔大……哥，真的不用了，为亭砚花钱，我心甘情愿！”凌世新险些将“乔大人”三个字脱口而出，幸而及时改口叫了声乔大哥，可乔珩的脸色却越来越黑。
霍晁古再也坐不住了，他赶忙走上前去打了圆场：“钱也收了，掌柜的也该好好的说说了吧。”
“公子您说的是，要不，咱们进屋慢慢说？”掌柜的倒也是个讲道义之人，不然也不会只是瘸了条腿这么简单。
他看出几人此行必定不是为了游山玩水而来的，既然拿了人家钱，总得说些人家想知道的东西，不然成了一锤子买卖，再想从他们那捞油水可就难喽。
进了屋，掌柜抬眼看见落闩的窗户，和焚烧掉的纸屑，忙笑着说道：“几位公子尽可放心，我这客栈里安全得很，您几位定的又是天字号的上房，周围都是没人住的，尽管放心大胆的交谈。”
“说正事儿吧。”乔珩不想听他废话，只想他赶紧说完赶紧走。
“好好好！您几位听我慢慢说……各位有所不知，我刚到这琅城的时候，是跟着一帮子地痞流氓手底下干活的，那会这城里乱的很，那些人都是山匪出身，欺男霸女无恶不作的，弄得城里的百姓都苦不堪言……”
他不见外的倒了杯茶，呷了一口，又继续讲道：“我无父无母，就一个妹妹相依为命，家里也没什么钱，我想让妹妹过得好点儿，就跟着山匪们一起走了，一路从和津到了这琅城，被他们逼着背上了几条人命债。”
掌柜的越说越难受，说到动情处还扯着袖口抹了抹眼泪：“抢到的钱我都托人捎给我妹妹，我以为她收到钱会很开心，没想到她非但不高兴，还写信给我，说不认我这个哥哥了……要不是生活所迫，谁不想踏实过日子……”
“哎……听的太难受了，说重点吧掌柜的。”霍晁古虽然同情他，但他们并不是来听他讲故事的。
他赶紧抹了把眼泪，随后说道：“城里乱成这样，官匪勾结，琅城太守收了钱便放任不管，百姓都求诉无门，其实我早就不想跟他们干了，但我原先就是个穷书生，入了贼窝没胆量跑，也跑不了。”
“直到有一天，城里来了个默姑娘，她一出现就剿灭了十七匪首，又杀了太守，极受琅城百姓拥护。”说到默姑娘，瘸腿掌柜眼中竟流露出几分崇敬之色，“她得知了我的事儿，只打断了我的一条腿，权当让我赎罪，让我以后安生过日子不许再作恶，否则必不会轻饶我。”
听到这，凌世新还是没听到想知道的东西，他突然间失态的扯住掌柜的衣襟，低吼道：“所以呢，她在哪？”
桌子被他猛的起身撞得移了位置，桌上的茶杯掉在地上，“咔嚓”一声摔了个粉碎。
齐亓从没见过他这副模样，有些诧异的正要拉开他，却被霍晁古一下挡住了。