隶属太子党派的蒋蕴玉被削爵一事在京都引起惊涛骇浪。
局势不明，满城风雨。而不到五日，太子党迅速反击，再三弹劾朝中拥护三殿下的官员，奏本一本接着一本往上呈，成功将三殿下两枚党羽拉下马。
至此，太子与三殿下的储君之争扯下了最后一层纱幔，京都风云万变，人心惶惶。
内忧不断，外患突袭。
南疆胡人和漠北匈奴暗中勾结，来势汹汹，不到半月一连攻下境边两座城池。
朝中武将自发请缨上阵杀敌，但大多为前朝老将，心有余而力不足。国难当前，纪决冒死上奏，恳请陛下准许被削爵的蒋蕴玉戴罪立功，前往漠北驱逐蛮夷，还边境太平。
太子一党纷纷助阵。
上奏的第三日，天子准奏，拨五千精兵，封蒋蕴玉为正四品飞骑尉，不日启程。
纪榛将兄长托人送来的信笺一字字念过，只觉峰回路转，柳暗花明。
距皇长孙生辰宴已有足足半月，这期间纪榛在坊间听了太多不利于太子的传闻，每日都茶饭不思，生怕牵扯到兄父。好在太子成功扳倒对立官员，而今蒋蕴玉又得立功机会，他一颗吊着的心终是稍缓了些。
只不过漠北一战凶险万分，蒋蕴玉又是初次出征，总归是无法安怀。
信中纪决道蒋蕴玉想见纪榛一面，今夜约在福禄楼。
后日蒋蕴玉就要启程，纪榛与对方这些年虽近乎于割席断交，但自幼相识的情谊还在，为之践行也是合情合理。
纪榛将信笺合上搁置在桌面，想了想唤来奴仆，道：“我有事外出，不必准备晚膳，沈雁清回来若问起，就说.....”
沈雁清会在乎他去哪儿吗？
那夜过后，沈雁清与他分房睡至今，换做从前纪榛定缠上去，可他怕极了。
怕沈雁清觉得他厚颜无耻，又怕沈雁清厌到极点当真与他和离。
这些时日他只敢远远地瞧沈雁清一眼，哪怕是有幸碰上面，也只敢问几句无关紧要的散话。就连易执到沈府来，他心酸得像饮了十坛陈年老醋也不再多吱一声。
沈雁清似很满意他如此“懂事知趣”，可也没有要回主厢房就寝的意思。
奴仆还在等纪榛吩咐，他抿抿唇，“算了，他估摸着不会到这里来，你下去吧。”
纪榛近来因为忧心父兄，性子都不如从前活泼了，如今总算是窥见微光，这才重拾一点笑颜，让吉安把小厨房准备的冰镇酸梅汁端上来。
喝了酸梅汁，又睡了半个多时辰的午觉，命吉安备马赴约。
酉时，近黄昏，天边彩霞如火，整个京都都笼在黄澄澄的霞光之中。纪榛掀帘下马，又见赤金。
这匹黑骑想必会跟着蒋蕴玉出征，在疆场中纵横驰骋。
路人都惧赤金，生怕丧生于马蹄之下，纪榛却不怕。他缓步走过去，赤金从鼻孔里喷出热气，发出低低的警告声。
纪榛哼道：“你这马真没记性，我从前还摸过你呢。”
赤金滴溜溜的眼睛盯着纪榛，似听懂了纪榛的话，喘气声渐弱。
“记得我了？”纪榛喜笑，三两步上前，揉揉赤金的大脑袋，夸它，“好马儿，好小马，好赤金.....”
赤金扑出的热气拱在纪榛的脸上，纪榛的笑容半退，左颊贴着赤金低声说：“到了漠北要长眼睛，是敌是我要分清楚，等随你主子回来，我偷偷给你喂最鲜嫩的春草。”
他也不管赤金能不能听懂，絮絮叨叨说着，最后拍拍赤金结实的马背告别，“走了。”
纪榛快步进福禄楼，侍从领他去雅间。
他如同往常一般推开门，唤道：“哥哥，我.....”
在见到房中只有蒋蕴玉一人时顿然截住话头。
半掩的窗外是团团的云锦，落照倾泻进雅洁的厢房，浮光一寸寸盖住蒋蕴玉，满身光华。
他坐在橘红的天光里，只不过半月未见，堪称姣美的脸却不再是气盛锋锐的神情，只是在面对纪榛时，又似乎即刻为自己披甲戴盔，把自己的拓落藏得分毫不露。
纪榛站在门外，踌躇不前。
蒋蕴玉挑眉道：“怎么，不敢进来了？”
语气轻快又桀骜，仿若又回到了打打闹闹全无嫌隙的恣肆年岁。
纪榛跨步迈进，“这有什么不敢的？”他三两下走到空荡荡的桌前，“怎的不叫膳食？”
蒋蕴玉唤来侍从，随意点了几道菜，“松鼠桂花鱼、佛跳墙、胭脂鹅脯、蟹粉酥、金银鸽肉、檀扇鸭掌，还要一份枣泥山药糕。”
对方点的竟全是他喜爱的菜肴，纪榛惊异，“你.....”
蒋蕴玉眉梢一挑望向他，他忽而又不知道该说些什么，也许只是巧合。
侍从得令退下，蒋蕴玉将放在地面的一坛杏酒提上来。
纪榛看着酒坛子上端正的“榛”字，记起这坛酒的来历。
十二岁那年，他去蒋府做客。恰逢府中开酒窖，二人各挑了一坛子酒埋下，打算等多年后再开坛。挖土过程中，纪榛不慎打翻自己的酒坛，撒了一院子的酒香，委屈地蹲在树下掉眼泪。
蒋蕴玉拿脚碰碰他，总是戏弄他的少年带着点儿不自在道：“不就一坛酒吗，有什么好哭的，我的给你就是了，省得你又告状说我欺负你。”
纪榛破涕为笑，又怕蒋蕴玉耍赖，拿红纸写了自己的名字贴上去，“说好了我的就是我的了，你可不许反悔。”
“本小侯说话算话。”
紧拧着的红布被掀开，埋了整整八年的杏酒开坛，雅房里被香馥的酒气灌满。
酒越酿越醇，可时日匆匆，当年嬉笑玩闹的少年却渐行渐远。
纪榛想到后日蒋蕴玉就要远离生长的京都，心中怏怏。他站起身斟酒，豪爽地执起酒杯，一饮而尽，“这一杯敬你当年赠酒之情。”
又倒满瓷杯，仰面再饮，“这一杯祝你远行布帆无恙。”
他一吸气，三抬手，音色脆亮，“这一杯愿飞骑尉早日平定疆外，得胜归朝。”
蒋蕴玉凤眸沉坠，默声不语定定地看着纪榛。
三杯下肚，纪榛脸颊微红，他双手撑着桌面站稳，语调下沉，“蒋蕴玉，那日在南苑，你简直是胆大包天.....”
蒋蕴玉闭眼对壶而饮，一把将见底的酒壶噔的磕在桌上，“若是你，你怎样做？”
“我不知道，”纪榛后怕地摇头，“但我畏死。”
蒋蕴玉猛地站起来，“所以你觉着我应当为了保命奉旨行事，娶灵越当驸马？”
纪榛睁着一双被酒浸得微红的眼睛，说：“难道非要冒着杀头的大罪抗旨吗，灵越温婉柔和.....”
蒋蕴玉厉声打断他，“你懂什么？”
“是，我是不懂。”纪榛扬声，“但我知道漠北凶险，匈奴骑兵三万，陛下却只拨五千精兵于你，此行千难万险，九死一生.....”
他心生悲痛，“蒋蕴玉，这与送死有什么分别？”
他是胸无点墨，可也不至蠢钝不堪一事不知。
蒋蕴玉怒视着他，忽而一把挥手打碎了杏酒坛，坛子哐的一声爆发出剧烈声响，承载的酒液流淌一地，满室香气浓烈得刺鼻。
纪榛被这一声巨响吓得往后倒退一步，但衣摆还是被溅起的酒液沾湿。
“你以为我有得选，太子和三殿下.....”蒋蕴玉顿住，双目赤红，“没了爵位，我与庶民无异，这是我唯一翻身的良机。纵然是死，我也要战死在广袤的大漠沙场，而不是蹉跎在这抬头只能看着一片天的四方京都。纪榛，你懂什么。”
纪榛又退了两步。
蒋蕴玉指着碎了一地的酒坛，咬着牙关，一字字道：“这坛酒，本该是我们新婚夜的合卺酒，而你，先背弃了我们的婚约。”
他一把擒住纪榛的双肩，“若不是你悔婚，陛下怎能替我赐婚，我又何至于抗旨走到这地步？”
纪榛惊愕地瞪大了眼睛。
蒋蕴玉狠声说：“这三年，我一直都想问你一句，我哪里比不得沈雁清，让你不顾二十年情谊也要退婚。”
纪榛惶恐不安，仿若不认识蒋蕴玉了。半晌，才茫然地轻声说：“你我皆无意，退婚不正如你所愿吗？”
蒋蕴玉先是一怔，继而疯癫般地大笑起来，“好一个如我所愿！”
他笑得眼里都是水光，继而脱力地松开纪榛，踉跄地往后退，又重复，“如我所愿。”
纪榛不曾见过这般失意的蒋蕴玉，呆怔地立在原地，唤了声，“蒋蕴玉.....”
蒋蕴玉用力地抚了抚额，一连说了三个罢字，又道：“纪榛，胜也好，败也好，我无路可走了。纪家.....”
话音未落，雅房的门骤然被推开，声色俱厉的纪决站在门前，打断二人的争吵，“够了。”
“大人，老夫人请您过去。”
暮色起，沈雁清方进府就有婢子来迎。
他略一颔首，“我换身衣衫就去见母亲。”
裕和亦步亦趋跟上，悄声说：“老夫人知道您和少夫人分房的事情了。”
沈雁清嗯了声。
今日沈父在去上朝的路上已经询问过他，倒也没有多说旁的，只道他近来对公务不如从前上心，又暗指夫妻和睦才能合家安乐。
沈雁清与纪榛成婚三年，起初父母确实因为纪家逼婚不待见纪榛，但到底是书香世家，也未曾真正苛待过儿媳。近些日子纪榛安分守己，沈母也不再提起纳妾之事，再过些年日，未必不可捐弃前嫌。
想必唤他前去，调和的可能性反倒要大些。
沈雁清步履闲适地进了主院，却不见纪榛如同往常一般站在主厢房门前偷看他。
他脚步只是一顿，绕进了东厢房换衣衫，出去见沈母时仍不见纪榛身影。有侍者走过，他随口问道：“少夫人呢？”
“回大人，少夫人外出了，至今未归。”
“可说去了何处？”
“奴才不知。”
沈雁清凝眉，走出几步又折回主厢房。
房中空荡，檀木桌面有封拆过的信笺。
偷窥旁人信物非敞亮行为，可夫妻异体同心，没什么看不得的。
沈雁清静立片刻，终究是打开了纪榛未收好的宣纸。
作者有话说：
沈大人：老婆去哪里了，急急急急急！