乔舒亚号, 在异族战争期间，被称为战争女神号。这是一艘巨大的、漂亮的星舰。
无论是谢尔菲斯, 还是荣琴、阿莫斯, 他们都曾经与乔舒亚共同度过漫长的时光。他们将自己的生命、自己的汗水与鲜血，留在了这艘船上。
即便经过了彻底的整修，战争的痕迹也依旧残留在这艘星舰上，无论是其冷肃的、银灰的色彩风格, 还是那些明显经过修缮的设施。
荣琴低声跟虞时说：“我曾经是这艘星舰的领航员。乔舒亚是非常配合的星舰哦, 尽管庞大, 但是非常沉稳听话。”
这话让虞时有点意外, 他说：“星舰也可以用这种……拟人化的词语吗？”
“拟人化只是人类对物品施加的定义，仅仅只是人类的感受而已。”荣琴笑着说, “或许只是我和乔舒亚相处太久了而已。实际上，你要是问谢尔菲斯或者阿莫斯, 他们也会给出自己的感受。”
虞时明白地点了点头。
“……好了, 虞时，你不是为了乔舒亚才来找我的吧？”荣琴问，“发生了什么事，让你宁愿来找我, 也不想跟谢尔菲斯说呢？”
虞时有点惊叹于荣琴的敏锐, 他不好意思地摸了摸鼻子。
他们已经来到了乔舒亚号上, 阿莫斯正在调试飞船的设备。谢尔菲斯了解这艘飞船过去的修缮记录，因此也在阿莫斯那边。
虞时就趁着这个时间, 找到了荣琴。
他的确有事情想要和人聊聊, 想来想去, 在飞船上的这些人里, 他也只好找荣琴了阿莫斯是个大大咧咧的中年男人, 西莉亚是已婚女性，但显然更加看重学术领域的共鸣。
而荣琴就更符合“成熟年长的女性”的特征了，虞时更想与她聊聊。
“就是关于……谢尔菲斯。”虞时有点不好意思，但还是主动说，“我是说，我和谢尔菲斯的关系。”
荣琴微怔，随后目光流露出显而易见的笑意，她笑吟吟地说：“哦，原来是说你和谢尔菲斯的关系啊。”
虞时感觉脸上发烫。老实讲，这位女士有时候未免也太……促狭了。
荣琴稍微收敛了自己的笑意，认真地说：“你想问什么呢，虞时？”
虞时松了一口气，然后说：“我只是对于……我们和谢尔菲斯的关系的变化，有点迷茫。”他停顿了一下，又补充说，“我知道哨兵和向导的关系，但我们之间的关系，并不只是哨向关系。”
荣琴说：“你认为你们是恋人吗？”
“还不是。”虞时苦恼地说，“……结合热，您知道的。结合热会带来一些麻烦，但那种麻烦不是我们想象中的麻烦。这样的麻烦在于……结合热之外的。如果不是结合热……”
“你喜欢谢尔菲斯吗，虞时？”荣琴问。她在心中叹了一口气，心想，怎么总是她在指导这两个男人谈恋爱？
“我……喜欢的。”虞时轻声说，“他救了我。”
“我想谢尔菲斯也会这么说。”荣琴说，“问题在于，除了彼此拯救、彼此守护，你们就没有别的什么……用来描述你们关系的词语了吗？
“我们的旅途会有终点，小鱼我听谢尔菲斯也是这么叫你的，所以我就这么叫你吧。小鱼，我们的旅途会有终点，我们会解决眼前的这些麻烦，我们能再次拯救这个国度。
“但是，在抵达终点之后，你们要怎么办呢？人生并不总是充满伤痛、并不总是需要拯救、并不总是要求保护。
“……你真正迷茫的问题是，等你解决了谢尔菲斯的伤势，你对于谢尔菲斯来说，又意味着什么是这个问题吗？”
虞时停顿了一下，然后轻声说：“您实在是太敏锐了。”
他已经成为了谢尔菲斯的向导，也将要解决谢尔菲斯的伤势。这是他一直以来的愿望，而他就要达成这样愿望了。
但接下来呢？
他有一种抵达了自己想要的目标，之后却一脚踏空的感觉。
这与谢尔菲斯的想法无关，这是他自己对于他们关系的思考。
或许对于谢尔菲斯来说，他永远是他的小鱼，永远是遨游在他的精神宇宙之中的巨鲸；但是，对于虞时自己来说，他不希望只是这么简单。
哨向、恋人、伴侣……或许他们都可以慢慢达成。但那是他们共同去做的事情。
虞时真正感到迷茫的……
“……是我在这个时代的价值。”虞时轻声说。
“黑暗向导不已经足够配得上黑暗哨兵了吗？”荣琴说。
她已经明白了，随着谢尔菲斯的伤势逐渐恢复，虞时会慢慢意识到，他需要更加努力，才能跟上这份力量这份强大到不可思议的力量。
虞时自嘲般地笑了一下：“那并不是……‘我’。”他停顿了一下，“那是他人施加给我的定义与价值，可我自己实际上并没有付出什么。”
“那你需要更加努力一点。”荣琴说，“……去锻炼你的精神力，去发现那些人到底为什么如此恐惧哨兵向导理论，然后，去解决他们。”
荣琴目光深深地望着眼前的这个年轻人，说：“你是这个世界独一无二的黑暗向导，你已经是他们的意料之外了。你只是需要去使用这份力量。”
“……我明白，我会努力的。”虞时说，随后，他的想法突然跳到了另外一个地方，“对了，您觉得，谢尔会喜欢什么样的表白方式呢？”
荣琴：“……”
最后还是绕回了谈恋爱的话题，是吗？
荣琴女士又在心中叹了一口气。
她说：“我觉得谢尔菲斯会比你更有行动力一点，他可能已经准备好了。”
虞时却苦恼地说：“但我不想这么……坐享其成？谢尔已经为我付出很多了，我不想……”
“你们都乐意为彼此付出生命了，为什么还要在这种小事上纠结？”指挥官女士觉得这真是匪夷所思，“你现在就去跟他表白，难道他还能拒绝你？”
虞时一顿，然后认真地说：“就是因为他不会拒绝我，所以我才更要好好思考。”
他们都不会拒绝彼此，无论是谢尔菲斯向他表白，还是他向谢尔菲斯表白。正是因为他们明白彼此的态度与想法，所以他们才要更加郑重、更加真诚。
荣琴欲言又止，最后放弃了：“那么你慢慢准备吧。我觉得他会更喜欢真诚和直白的方式。”
她倒要看看他们能把表白憋到什么时候。
嗯……先打个赌，她觉得在抵达格兰星之前，他们就会憋不住。
“真诚、直白吗……”虞时喃喃说，然后笑了起来，“谢谢您，女士。”
荣琴望着他，突然产生了另外一种好奇：“你是怎么看待谢尔菲斯的？”
“什么？”
“我是说，我能理解你们会走到一起，会最终相伴一生。你改变了他，他也改变了你。但是，你曾经想象过这种情况发生吗？”
“我觉得……”虞时歪了歪头，“他就像是一个奇迹。是我用两千五百年的时光换来的。”
荣琴微怔。
虞时又说：“在我沉睡的时候，我以为自己再也醒不过来了。我那个时代的科技其实没有十分先进，我选择沉睡只是赌运气，赌未来有人能救我。
“但我也很清楚，如果真的有人能救我，那恐怕就是一个奇迹。毕竟曾经的我只是一个普通学生，即便科技发展，又有谁能想得起来我的存在呢？
“……可是最后，谢尔救了我。他可能以为，他只是做了好人好事，认为这是他应当履行的责任。可是，他其实是我用生命赌来的，命运的礼物。”
虞时笑了起来：“这么说可能有点肉麻。其实就只是……我没想到他会出现，所以这就是一个奇迹。”
“……那很好。”最后，荣琴这么说。
虞时也认真地点了点头。突然地，他往门外看了一眼。
他说：“谢尔好像过来了……他也是来找您的吗？”
通过纽带，他能察觉到谢尔菲斯的动向。在无尽的漆黑的精神维度，谢尔菲斯的精神力对于虞时来说，就像是一盏明亮的灯。
不久之后，荣琴迎来了谢尔菲斯的拜访。
“……你想问我虞时会喜欢什么样的表白方式吗？”荣琴用一种古怪的语气问。
谢尔菲斯明显地怔了一下。
“他喜欢真诚、直白的方式。”荣琴说，“我觉得是。”
谢尔菲斯迟疑了一下，然后说：“我只是来问问您，要不要再一次成为乔舒亚的领航员。”
荣琴：“……”
她若无其事地回答：“当然，我很荣幸。”
“好的，我会和阿莫斯说。”谢尔菲斯随后又补充说，“我同样觉得小鱼会喜欢真诚、直白的表白方式。”
“……所以你已经准备好了？”
“您曾经跟我说，不要让我们的关系仅仅只是哨兵和向导的关系。您的说法点醒了我，我想，我需要将他放在我的人生之中。”
荣琴微怔，她有些意外地说：“你准备做什么？”
“我向中枢递交了配偶协议书。”谢尔菲斯言简意赅地说。
作为人类帝国的元帅，谢尔菲斯的婚姻当然不是随随便便就能确定的，他的很多财富、地位、权力，都与人类帝国息息相关。
如果他要结婚，那么他需要向中枢递交一份繁琐的、条目复杂的协议书，并且还需要中枢那边进行复杂的审核流程。
协议书的内容是由谢尔菲斯自己挑选的，并且也以此份协议书为准，其中条目包括了财产的分配、婚后配偶是否能分享他的权力等等。
显然，谢尔菲斯乐意向虞时共享自己的一切。
谢尔菲斯提前向中枢提交协议书，意味着他已经做好了婚姻的准备。
只要虞时在这份协议书上签字，他就可以获得“元帅配偶”的身份，以及谢尔菲斯名下一切的财产，甚至可以获得谢尔菲斯的那些特权。
与其说是协议书，不如说是婚书。
当然，选择的权力在虞时的手上。谢尔菲斯只是想提前准备好一切。
荣琴就有些意外了。
“不过……我也的确想就这件事情咨询您的看法。”谢尔菲斯略微苦恼，“您觉得，这会不会吓到小鱼？”
“或许会。但问题在于，你的身份。”荣琴提醒他，“虞时或许会感到一些压力，尤其是……他在这个时代一无所有，而你却是帝国元帅。”
谢尔菲斯微怔。
“你可以表露出这种郑重的态度，但协议书可以稍晚一点，至少等他在精神力领域有所进展之后，当他在这个时代也得到一些属于自身的价值不依附于你的价值之后。”荣琴说。
谢尔菲斯沉吟片刻，然后点了点头，说：“我明白了。”
“当然，你们现在就结婚，现在就享受新婚之夜，其实也是没问题的。”荣琴笑着调侃，“这些都是小问题，你明白吗？只要你们相爱相知，那么一切都是小问题。
“相爱才是最大的那个问题。虽然虞时不会被别人抢走了，但是还是快点表白吧，元帅阁下。”
“……我希望让他感受到我的诚意。”
荣琴心想，你为了他都差点死了，还需要什么诚意？
但是，她也在心中叹了一口气。她想，或许这才是这两个人终究会走到一起的原因。
他们没有继续进行这个话题。荣琴去了星舰驾驶室，为星舰领航做准备与其为那两个自己心里有数的男人提供恋爱指导，不如还是重拾当年的工作吧。
而谢尔菲斯找到了虞时。
他们默契地没有提及自己与荣琴的对话。
谢尔菲斯目光温和地注视着虞时，他问：“你准备现在休眠吗，小鱼？”
虞时的身体不足以应付长达三个月的太空航程，更别说这其中还有好几次时空跃迁，那是连最训练有素的士兵都会感到难受的事情。
因此，虞时肯定会休眠一段时间。但具体休眠几次、什么时候开始，就要看虞时自己的意愿了。
“我想先把你的精神空洞再解决一部分。”虞时说，他想了想，“起码我在飞船上待上十天半个月，是没什么问题的，对吧？”
谢尔菲斯沉吟片刻，然后就无奈地说：“好吧。那你得在第一次跃迁之前休眠，怎么样？”
“第一次跃迁是什么时候？”
谢尔菲斯便向虞时仔细介绍了他们这一次的航程。
他们将会进行两次跃迁，一次距离稍短，一次距离很长。第一次跃迁将在一个月之后进行，持续时间为一周（飞船时间），彼时他们会抵达西北星域的边缘处。
第一次跃迁会直接让他们进入到中央星域的范围之内。
在第一次跃迁之后，他们需要在中央星域补充燃料，随后才能进行第二次跃迁。第二次跃迁则是在两个月之后，持续时间则更长，有半个月（飞船时间）之久。
等他们离开第二次跃迁的范围，他们距离格兰星也就不远了。
此时何宣阁与他的物理学家助手，也在乔舒亚号上；至于他的那三名年轻学生，何宣阁给他们放了个假，让他们在一年之内返回格兰星就行，其余的行程自便。
或许这是因为，何宣阁也预感，他们这一次前往格兰星，将会发生一些意料之外的事情。
因此，现在乔舒亚号上，其实并没有太多人。他们分享了星舰上偌大的空间，也就各自挑选了自己喜欢的区域活动和进行休眠。
虞时和谢尔菲斯的房间是挨在一起的，一如既往。他们的房间也十分靠近星舰上虚拟游戏舱的位置。
“如果你要沉眠的话，也可以选择睡时网络功能，或者直接在游戏舱里睡觉也可以。星舰上的游戏舱都是考虑过跃迁问题的，足以抵御跃迁带来的不适感。”谢尔菲斯补充说。
“听起来真神奇。”虞时感叹着。
“你打算完全休眠，还是用睡时网络功能呢？”谢尔菲斯用一种带着温柔的担忧的目光，望着虞时，“完全休眠的话，在醒来之后会觉得舒服一些。”
“我还没想好。”虞时坦诚地说，“你也知道的，谢尔……听起来两个都不是什么好选择。”
他曾经沉睡了漫长的时光，如今他意识到，这沉睡也可能是某个邪恶计划的一部分；而睡时网络功能又与六芒星有关。
虞时问：“你觉得我应该选什么？”
谢尔菲斯思考了一下：“考虑到你的身体健康，或许完全休眠会好一点。”
“那也行。那就完全休眠好了。”虞时选择直接接受谢尔菲斯的建议。
“睡一觉醒来，我们就抵达目的地了。”谢尔菲斯笑着说，“小鱼，你还记得万族博览会吗？”
“当然记得！”虞时说。
他是在雅克星的异族展览会之前，听谢尔菲斯提及万族博览会的。这是有无数宇宙种族将会参展的盛会。他当时还与谢尔菲斯约定，未来一起去看这个博览会。
谢尔菲斯现在提及此事，让虞时立刻产生了一个猜想：“万族博览会将在格兰星举办吗？”
这种默契让谢尔菲斯微笑起来：“是的，今年是在格兰星。等我们抵达，万族博览会也差不多将要开幕了。”
“那太巧了！我们可以找个时间去看看。”
“当然。我们一起去。”谢尔菲斯语气温柔地说。
不过，这当然是未来的事情了。
此刻，星舰起飞，他们不一会儿就远离了查普林星球的港口。
虞时去好奇地围观了星舰领航员的工作，不过他在现实维度其实看不到什么，荣琴只是身处一个类似于游戏舱一样的宽大座椅之中，头戴着怪异的半包围式的头盔。
但是，在西莉亚的指导下，虞时从精神维度观察到了另外一幅景象。
他很快望见了一束稳定的光芒，他很难形容那种感觉，就像是这束光芒穿透了某种东西，连通了精神维度之外的世界。
当他将这个画面告诉西莉亚的时候，西莉亚露出了十分惊讶的表情。
“虞时，你拥有不可思议的精神感知力。”西莉亚说。
“这有什么用吗？”
“在那些袭击者出现的时候，你就已经帮到了我们。”西莉亚说，“当然，这一点在探索精神维度的时候，也十分有用。”
虞时若有所思地点了点头，他又问：“说起来，我一直十分好奇精神力在现实世界的应用，除了机甲和星舰，现在也应该有其他的应用领域了吧？”
战争期间精神力只能用来战斗，但现在总应该有一些其他的用途了吧？
“当然，你可以将机甲和星舰，替换成任何一个现实存在的器械。精神力都可以帮助我们更好地操控这些东西，不过这都需要进行节点改造，然后才能使用精神力进行连接。
“一些大型工程、建筑行业，尤其喜欢雇佣精神力者来操控一些重型机械。对于那些从战场上退役的机甲战士来说，这也是一个很好的从业领域。”
虞时恍然大悟。
“不过，总的来说，精神力者并不是社会的全部。很多精神力者也并不会利用自己的精神力去寻找工作，甚至很少锻炼自己的精神力。何宣阁教授就是其中之一。”
虞时赞同地点了点头，说：“因为世界很大嘛。”
西莉亚也微微笑了笑。
在他们出发之后不久，谢尔菲斯收到了来自中枢的消息。
“……中枢决定派遣调查队，调查查普林研究所遇袭和芬恩家族灭门案。”谢尔菲斯说，“中枢那边已经了解了我们的目的地，准备让一部分调查员到格兰星和我们汇合，向我们了解具体情况。
“另外，中枢那边也跟我提及了另外一件事情。”
前一件事情不出所料，但后一件事情似乎才是重中之重。
谢尔菲斯稍微停顿了一下，然后说：“中枢那边注意到，在过去几天之中，有许多行星上报了一些奇怪的病例，他们将这个病例称为‘失魂症’。”
“……听起来有点恐怖。”虞时小声嘀咕。
“目前患者已经有几千人，他们都是在玩游戏的时候突然昏迷，现在处于完全叫不醒的状态无一例外都是这样的过程。医院对他们的情况无能为力。”
虞时猛地怔住了，他连忙说：“等等，我好像在网上看到过相关的消息。一些游戏爱好者突然不在网上发言了，很多人都在怀疑他们的去向。”
谢尔菲斯点了点头：“很有可能就是这件事情。类似的病例还在源源不断地汇报到中枢那边，中枢怀疑这可能是某种传染病，但没有任何已知的传染病是让人陷入昏迷，身体却依旧健康的。
“所以，他们怀疑是另外一个层面上的‘传染’。中枢已经派遣调查员前往六芒星那边了。”
“就像是海曼斯病毒那样？”阿莫斯很感兴趣地问。
谢尔菲斯点了点头，他说：“我们可以先等待中枢那边的调查进展。”
虞时没听说过海曼斯病毒，不过他并没有着急，等到其他人离开，他才好奇地询问谢尔菲斯：“什么是海曼斯病毒？”
谢尔菲斯耐心而详尽的解释说：“在扩张时代，人类接受并且根据米尔族的资料，完善了虚拟现实技术之后，曾经出现一次意外事件，以其制造者海曼斯的名字命名，统称为海曼斯事件。
“在你那个时代，应该出现过电脑病毒？海曼斯病毒是类似的东西，这让当时的很多虚拟现实设备出现了奇怪的故障，让进入虚拟现实的人类无法退出，困在了虚拟世界。
“海曼斯本人其实是虚拟现实设备的硬件维护员，他是因为工作繁忙、精疲力尽，所以在工作的时候出现了失误，在进行维护的时候上传了错误的更新代码，让原本正常的更新变成了错误的‘病毒’。
“当时星际网还没有形成，所以这次事件只是波及了部分星球的用户，海曼斯任职的公司发现了问题之后，就很快解决了这件事情。
“不过，海曼斯事件还是让很多人开始担忧虚拟现实技术的可靠性。直到现在，其实也有很多人抗拒使用虚拟现实技术，并且用海曼斯事件作为理由。
“……与其说是怀疑科技的可靠性，倒不如说是怀疑人类的可靠性。”
虞时明白了过来，他说：“应该说，最大的漏洞就是人类本身了。”
他不禁想到了基因修正主义。人类从来都不是完美的生物，会犯错、会失误，同样也会因为自己的“不完美”而责怪自己，甚至因此而变得更加偏激。
这一次的“失魂症”，看起来是类似海曼斯事件那样的意外。
但也或许……是某个更大规模的计划中的一环？