他们所处的飞船时间已经来到了夜晚。这个时间是与查普林星球的港口时间同步的, 这意味着查普林星球那边也已经来到了夜晚。
虞时正在思考。
但其实他也没在思考。那些纷乱的思绪、复杂的局面，只是在他的大脑中凌乱地分布着。他隐约感到自己察觉到了一些重要细节, 但是又感到那些细节不足以揭开所有真相。
最后, 他转而想到其他的事情。
在来到这个时代之后，他无时无刻不感到这个时代与自己的时代的区别。
这种区别体现在语言、文化等等地方，同时也体现在十分客观的科学技术上。如今这个时代的研究者们，正在试图创造生物。他们试图成为造物主。
这让虞时觉得相当别扭。
因为, 在他看来, 这是相当危险的一个禁区。
但是, 他又感到一种格格不入的别扭。因为, 谁知道这个时代会如何看待这种实验？或许，只是他的观念过于老旧, 已经过时了。
……在他那个时代，他还是个年轻人；在这个时代, 他却已经是个老古董了。
虞时深刻地感到, 他多多少少有点跟不上这个时代的脚步。
他大概是有点杞人忧天，就这么忧心忡忡地想了一会儿之后，他不知不觉地睡了过去。
他忘了关灯。静谧的房间里，亮堂的光线透过小窗, 照耀在漆黑沉默的宇宙之中。那是微小到不可能照亮这黑暗的光芒, 但是, 那起码也照亮了一扇窗。
突兀地，光线消散了。
虞时的智能管家李尔, 在检测到虞时已经陷入沉睡之后, 关了这盏灯。
“晚安, 虞时先生。”人工智能相当人性化地轻声说。
*
在抵达查普林星球的前一天, 谢尔菲斯收到了来自中央研究院的回复。确切来说, 这是通过他的一位朋友转达的。
在虞时了解虚拟现实技术发展过程的时候，他注意到，人类的虚拟现实技术，实际上是在接收了一份来自于米尔族的资料之后，才得到了飞跃式的发展。
这发生在扩张时代，而当时的六芒星研究所，很有可能就得到了这份资料，因而掌握了后续一系列与星际网、虚拟现实等等相关的技术。
虞时因此怀疑，六芒星的“变质”，也发生在这个时刻。
早期的六芒星只是一家普通的研究所，但是在漫长的转型期间，六芒星却最终站在了人类的对立面。虞时十分好奇其中的变故。
谢尔菲斯通过他的一位老朋友，从中央研究院那里得到了一份规模庞大的名单。
在扩张时代，许多研究所会主动申请调阅那些来自其他宇宙种族的资料；这份名单就将这些研究所涵盖在内。当然，恐怕不是完整的，有一部分十分机密的文件，大概率是不会对外公开的。
幸运的是，米尔族的资料不算特别机密。
如今米尔族已经灭绝，人类对于米尔族的资料解读也已经彻底完成。这份名单不再重要了，其中的许多研究所甚至已经不复存在。
当时的六芒星研究所，就在这份名单之列。
“米尔族的资料总共被十五家研究所调取过。”谢尔菲斯总结了一下，“六芒星是最早申请的，同时也是研究这些资料时间最长的。
“他们之后上交给中央研究院的研究成果中，就涵盖了对于米尔族虚拟现实技术的破译，以及根据这些破译内容，最终整合出来的如今这些虚拟现实技术的原型。”
虞时点了点头，有点好奇地问：“所以，六芒星确实和这些米尔族的资料密不可分……米尔族是什么样的？”
“那是一群生活在虚拟现实之中的生物。”谢尔菲斯对米尔族不算特别了解，“很多人类把他们称为是电子生物，因为他们几乎完全抛弃了自己的身体，转而在网络世界寻求长久的生命。
“当然，他们的网络和我们的星际网不太一样。如果我没记错的话，有一些传言认为，米尔族实际上是找到了一个特殊的维度空间。他们将自己的意识连接到那个维度，并且在其中永久地生存着。
“而在现实中，是人工智能维持着他们的生命。在人类占领米尔族星球的时候，米尔族似乎正在研究，让自己的意识彻底脱离躯体的束缚，全族都搬迁到那个特殊维度之中。
“之所以说这件事情是传言，是因为当时人类并未找到任何与这个‘特殊维度’相关的证据。不过，也有人认为是米尔族刻意毁掉了相关证据。这也是没法证明的。”
虞时津津有味地听着，他想了想，就说：“所以，人类现在的虚拟现实技术，就是脱胎于米尔族的那种……连接技术？”
“是的。”说着，谢尔菲斯又摇了摇头，遗憾地说，“更具体的我就不太了解了。”
要他说说机甲战斗、战况判断之类的事情，他相当熟悉；可是，这种特定领域的学术研究，他也就只是一知半解了。
虞时笑了起来，他说：“你已经比我了解的多得多啦，谢尔。”
谢尔菲斯用温和的目光注视着虞时，他又说：“其实，我也已经远离中枢十年之久，对这个时代的很多了解，或许都已经过时了。”
“我们都是生活在过去的老古董。”虞时总结了一下。
谢尔菲斯莞尔。
现在，这两个老古董，将要抵达人类帝国最为发达的几颗星球之一。
查普林星球被认为是天狼星系的霸主星球的有力竞争者。当然，这样的类似称呼，有许许多多的星球都获得过，但是他们都还无法被认可为霸主星球。
即便如此，这也足以证明查普林星球的繁荣程度。
如果说雅克星的复苏完完全全是因为宁家的努力，那么查普林星球独特的地理位置、快速发展的繁荣经济，都能成为其战后十年飞速崛起的底气。
查普林星球，是西北星域最接近中央星域的一个尖角。在周围所有的星球中，查普林星球是最适合接收中央星域资源的星球。
正因为这样，在战争期间，异族才迫切地占领这颗星球，使其成为自己的一把尖刀，深深地扎进人类帝国的心脏之中。
在查普林星球的港口，虞时瞧见了不少相貌奇特的宇宙种族。
有蓝色皮肤的独眼巨人、有头上长角背部佝偻的小矮人、有面孔长在肚皮上的无面人……
虞时有点好奇地看了看他们，不过没有多看，只是有些意外地跟谢尔菲斯小声嘀咕：“他们看起来还……挺像人的？”
他还以为自己能看见一些……“奇幻生物”。
“因为查普林星球已经很靠近中央星域了。在这里活动的其他种族，基本上都和人类有些混血。”谢尔菲斯轻声解释，“那些完全保留自己特征的宇宙种族，在这里相当少见。”
虞时恍然大悟，心想，这也能混血？
人类还真是……
作为古地球人，虞时不得不产生一丝感慨。
在刚刚抵达查普林星球的时候，虞时多多少少有些警惕，他总觉得会有人趁这个时候动手。但是，直到他们安安生生地走进附近的酒店，周围也仍旧风平浪静。
虞时甚至有点迷惑了，怀疑是自己草木皆兵了。
“别太担心。”谢尔菲斯低声说，“他们不敢太光明正大地动手。而且，阿莫斯也已经在路上了。”
阿莫斯哈迪，这是谢尔菲斯曾经的副官。
这段时间，谢尔菲斯当然也不是全然坐以待毙。他深知自己的状态，尤其是不能妄动精神力。他需要一些帮手。
不过，他虽然有着人类帝国元帅的名头，但毕竟远离中枢已久。最为合适的帮手，自然是他的那些老战友们。
因此，他就很干脆地联系了阿莫斯，请后者带人来查普林星球接应。
正巧阿莫斯在退役之后，开了一家安保公司。他手底下的那些退伍老兵，恐怕很乐意做这份工作。
当谢尔菲斯对阿莫斯说这件事情的时候，阿莫斯感慨万千。他想到了曾经的那场战争。十年之后，他终于又将与他们的元帅并肩作战。
……这倒是让阿莫斯对虞时更加好奇了。就只是因为这个年轻的小家伙，他们的元帅就重新振作起来了吗？
阿莫斯出发的时间稍晚，不过他有自己的私人航线和私人飞船，速度会更快一点，大概后天就会抵达。
“那几名科研历史学家也是后天抵达……而且，我们在研究所那边的预约时间也是后天，都凑到一块去了。”虞时心想，这真是一个巧合，“到时候我们就可以跟荣琴女士一起过去。”
荣琴的预约时间实际上要更晚一点，不过，荣琴完全可以跟着他们一起前往研究所。
谢尔菲斯点了点头，他略微忧虑地望着虞时，问：“小鱼，你现在感觉怎么样？”
这次从雅克星来到查普林星球的航程，持续了十五天的时间。在旅程末期，虞时明显感到自己的身体有些吃不消这种漫长的太空旅行。
他的身体……更学术一点来说，他的生命基底，终究还是古地球人的模板。尽管已经大概适应了这个时代的环境，但是在某些时候，他身体的某种脆弱性就体现了出来。
如果他干脆选择休眠，在沉睡的状态中度过这段旅程，那可能还好一点；但是这段时间他一直保持清醒，精神压力也挺大，两方面叠加在一起，让他最后那两天多少不太好过。
“已经没事了，谢尔。”虞时露出了一个笑容，“回到地面上就感觉好多了。”
实际上，查普林星球的重力、大气环境，和之前他去过的几颗星球都颇为不同。但是，他的身体也在慢慢适应了。虞时不想让谢尔菲斯太担心自己。
谢尔菲斯望着虞时略微苍白的面孔，暗自叹了一口气，他轻柔地说：“好好休息，我们还有时间。”
“我已经休息了两千五百年了，我感觉我现在所有清醒的时刻，都是十分珍贵的。”虞时半开玩笑半认真地说。
谢尔菲斯微怔，随后也笑了起来。
话虽如此，这一天虞时还是很早就睡觉了。沉眠过后，他感觉自己的身体好多了。
明天他们就将拜访查普林研究所。
不知道为什么，虞时感到一种轻微的焦躁。
他很难形容这种感觉究竟从何而来，那像是一种直觉、一种冥冥之中的提示。他将这种感觉告诉了谢尔菲斯和荣琴。
荣琴说，这要么是精神问题，要么是精神力问题也就是，来自于精神维度的提示。
这位女士摊了摊手，补充说：“毕竟你是一位向导。谁知道向导能从精神维度获得什么呢？我记得，强大的哨兵也可以借助精神力感知到危险的接近。”
虞时忧心忡忡地点了点头。
谢尔菲斯观察着他的表情，突然问：“小鱼，要不要趁这个时候玩玩游戏？我可以陪你一起。”
“诶，游戏吗？”
谢尔菲斯想了想，就说：“比如《苍德战甲》？你可以玩我的账号，看看那些后来复刻进游戏的著名机甲。”
虞时一下子来了兴趣。他兴冲冲去询问酒店的人工智能，想知道这里配备的游戏舱在哪儿。
荣琴不免笑了起来，随后，她又调侃着说：“元帅阁下，为了哄向导开心，您也得重拾曾经的游戏技术了啊。”
在谢尔菲斯刚刚加入第五军团的那段时间里，当时的年轻士兵可是相当崇拜谢尔菲斯的游戏技术的。那实际上也为他在军中的威望奠定了最初的基础……虽然是因为游戏。
谢尔菲斯无奈，他简单地说：“小鱼开心就好。”
不久之后，他们再一次登陆了《苍德战甲》。
路易斯莱斯科的那场闹剧，似乎并未影响这个游戏的运营。这毕竟是一款老游戏，仍旧在玩的玩家，也是为了这个游戏的真实度而不是竞技场的名头。
谢尔菲斯向虞时开放了自己账号的使用权限，他自己则用上了虞时的那个新账号。
虞时对谢尔菲斯账号里那些名声赫赫、威武强大的机甲印象深刻，当初他第一次登陆这个游戏，被这些机甲打得落花流水，现在……
现在，是他用“银白铠甲”把谢尔菲斯打得落花流水。
谢尔菲斯：“……”
就算他再怎么技术一流，用着最普通的初始机甲，面对火力全开的银白铠甲，他也是无计可施的（当初他和虞时打的时候，他已经无限放水了）。那毕竟是横扫了异族战场的战争巨兽。
他只能尽量让自己输得好看点。
虞时也就是过把瘾，赢了两次就停了下来，感慨说：“谢尔，要是你的机甲还在你身边就好了。我真想看看你操控机甲的样子。”
“那就在中央星域的博物馆。”谢尔菲斯说，他想了想，“如果我们过去的话，说不定博物馆乐意让我重新驾驶一阵？那肯定也能吸引更多的游客参观。”
“……那我才不乐意。”虞时嘟囔着说，“他们已经把你的机甲拿去展览了，我不想让你也变成游客参观的对象啊。”
谢尔菲斯失笑，他轻柔地说：“好，只给你看。或者……等你治好我，我给你看我的拟态机甲？”
“那台黑色的机甲？”虞时眼前一亮，“好啊！上次我都没仔细看！”
他想了想，又补充说：“上次你的机甲上满是裂痕，我都不敢仔细看，感觉下一秒就要碎掉了。”
“我的精神力还没有那么脆弱。”谢尔菲斯试图为自己辩解。
“因为你一直在勉强自己。”虞时觑着他。
谢尔菲斯沉默了下来。
虞时又说：“但我会治好你的。”他歪了歪头，认真地望着谢尔菲斯，“到时候，就不会有裂痕了。”
谢尔菲斯心头微颤。在《苍德战甲》的好友对战空间中，在这个虚构的、电子数据构成的世界里，他却能望见虞时真切的、坚定的目光。
他不是第一次听虞时说这样的话。但是……
“到时候，就不会有裂痕了。”
他破碎的、摇摇欲坠的灵魂，终于感到一丝轻柔的、温暖的微风。那穿梭在他的灵魂之中，弥补着那些经年已久的伤痕。
那不只是在治疗他的精神力，那更是在治疗他本身。
谢尔菲斯的沉默似乎让虞时意识到什么。
虞时伸出手，拍了拍谢尔菲斯的肩膀（他们已经从机甲里出来了）。
“别太感动了，谢尔。”他歪了歪头，“你可是我的哨兵。这是向导应该做的，对吧？”
“……是的。但是……”谢尔菲斯伸手抱了抱虞时，语气轻柔，“但我还是想谢谢你，小鱼。”
“说谢谢也太生疏了吧，谢尔。”虞时笑了起来。
谢尔菲斯也笑了起来。他心中出现了一丝轻微的蠢动，仿佛驱使着他，提醒他在这个时候说点什么，可是，他又不知道自己究竟应该说点什么。
也正是在他犹豫的这片刻功夫，突然地，一阵强烈的震颤传到了这个数据空间。
不，那并非真实的震颤。那更像是一阵数据波动，使得这整个空间都不怎么稳定。周围那些由数据虚构而来的墙壁、地板、天花板，都呈现出怪异的波纹，有的甚至凭空显现出一些幽绿色的数据。
这剧烈的震颤，甚至让虞时和谢尔菲斯在游戏中使用的角色，都猛地波动和模糊起来。这与虞时上一次经历精神力暴动的情况并不一样，现在他们都相当清醒，并未感到自己的精神力有任何问题。
但是，他们的游戏角色却身影模糊，显现出怪异的马赛克、诡谲的波纹和绿色编码。
虞时和谢尔菲斯面面相觑。
这种古怪的动静很快就平息了下来。一切又恢复了往常的模样。
虞时沉默片刻，然后语气幽幽地说：“我觉得我和这个游戏……匹配度极低。”
他第一次来到这个游戏，围观了路易斯莱斯科的那场闹剧，然后莫名其妙经历了一次精神力暴动。
现在是第二次来这个游戏，又经历了一次莫名其妙的……数据暴动？
他抬头打量着周围的环境。
随后，虞时下定了决心，他说：“这个游戏是不是有点问题？”
“或许是一次更新，或者数据错误？”
“不，我的意思是……上次我在游戏里精神力暴动，就已经很诡异了，也不只是我一个人遇到这种情况，现在又发生了这种事情。你还记得吗，那个特殊维度？”
因为在游戏里，虞时也没有将话讲得太明白。但是，谢尔菲斯已经明白了虞时的意思。
他眸光微深，沉思了片刻。
显然，虞时将这些事情，与米尔族的那个特殊维度联系在了一起。
米尔族的网络，与星际网的概念不同。他们的网络更像是一个独立存在的特殊维度。那并非是由数据、代码编织起来的虚拟世界，而是一个真实存在于宇宙之中的维度空间。
虞时在游戏中遇到精神力暴动，这本不应该发生，因为精神力暴动需要精神力直接的碰撞，而游戏中哪来的精神力？
因此，当时他就提出了那个令人匪夷所思的猜想：如果星际网中真的存在精神力呢？
这是令人难以想象的事情，因为任何有点常识的人类，都不可能认为一个虚拟的世界中，会存在真实的物体。
……但，如果是米尔族的特殊维度呢？
更进一步说，如果六芒星最终破译了米尔族的资料，找到了那个特殊维度呢？
虞时的精神力暴动并非孤例，他们知道有其他人也遇到了类似的事情。阿布索伦仅仅只是其中之一。
“……我们需要找到切实的证据。”谢尔菲斯说，“或许研究所就是个突破点。”
查普林研究所虚拟现实技术。
他们看了看彼此，默契地点了点头，然后退出了游戏。
虞时打开了游戏论坛，果然发现了不少与刚刚那桩意外相关的帖子。
其中有人提及，这并不是第一次出现这样的事情，之前就有人抱怨《苍德战甲》最近好像“不太稳定”，老是出现这种莫名其妙的数据波动。
很快，《苍德战甲》的官方就发出了一条消息，称刚刚的数据波动是因为更新的缘故，很快就会修复。但评论中“这都好几次了都还没修复吗！”的说法却毫无回应。
显然，官方的态度相当敷衍。
虞时查了查《苍德战甲》的幕后公司，发现最早开发这款游戏的公司在八年之前倒闭破产了，大概是因为战争结束之后，人们对这款游戏不太感兴趣了。
不过，游戏却并未关闭，而是被转卖给了一家名为“生水”的公司。
虞时又查了查这家公司，这倒是很好查，不过令他感到惊讶的是，生水游戏公司似乎并未自主开发游戏，旗下的所有游戏，都是从其他游戏公司收购的，并且绝大部分都是老游戏。
这些老游戏或许仍旧有玩家在玩，但显然赚不到什么钱。
于是，就有很多玩家将“生水”称作是“情怀水”，认为这家游戏公司是业界良心，大概是什么不差钱的游戏爱好者专门来满足自己的收集癖。
当然，这些传言的真实程度就很难保证了。
虞时格外注意到，之前阿布索伦出事的那款游戏《倒计时》，也同样在生水游戏公司的运营列表上。
……所以，这不是一个巧合？
他垂下眼睛，若有所思。
的确有人在改造这些游戏，不管是那些弹幕的说法，还是他亲身经历、亲眼目睹的这些问题，都证明了一个隐约存在的阴谋……但是，往什么方向改造？
虞时并不知道他们的目的，但他产生了一个猜想：往更真实的方向改造。
毕竟，他在一个游戏中遇到了精神力，不是吗？