所幸只是由于卧病太久，再遇上肝气郁结，调养着也能恢复，服药后阮青洲已有好转，脸也渐渐回了血色。可近来宫廷出入管得正严，东宫也始终不能久呆，将至宫门下钥，阮莫洋一走，等不到阮青洲醒来，段绪言也只得回了司礼监。
而为了流民一事，刘客从这段时日常受阮誉之召见，也是宫里宫外来回地跑，今日直至入夜才从銮殿退出，半道却被段绪言拦了路。
“如今严公公升任司礼监秉笔太监，若再能取得东厂实权，便和我平起平坐了吧，”刘客从挑眉看向他，“这是……太子的杰作？”
段绪言不置可否，身影落在不见光的甬道上，只余了个轮廓，瞧着阴寒。
刘客从提着手中灯盏，朝前徐徐行了几步，至他身旁停下后，方才低声道：“设计礼佛途中那场刺杀的，是太子，还是皇帝？让你如愿步入了司礼监，下一个要的，就是掌印太监之位了吧。”
“用高仲景拉下梁奉，你再顺理成章地攀上去，替太子夺权，”刘客从冷眼看向他，“这么一想，我怎么觉得自己被人当刀使了一回，很不甘心呢。”
段绪言始终冷酷，沉沉道：“我对督主想要的东西，没有兴趣。”
“那是最好。”刘客从轻笑，就要抬步朝前走去。
“利用丁家母子、残杀流民诱引阮青洲出面，是你的想法？”
被这一语拦下，刘客从止了步，手中提灯轻晃。
“是，也不全是，”刘客从说，“但这就和你们妄图为难东厂为难我一样，既然我们亦敌亦友，那我以牙还牙，也称不上过分。”
段绪言说：“可纵使摆了阮青洲一道，流民之事也没有想象中的那么好应付，近来督主为此很是烦心吧。”
刘客从哼笑：“想用这事来消遣我，那是大可不必。”
“那我说些别的，”段绪言停顿片刻，问，“督主觉得，阮青洲为何要留尉侍卫一人在南山？”
刘客从眉头一动，再看向他：“你们，找到高仲景了？”
段绪言说：“是太子寻到高仲景了。可尉侍卫护主是人尽皆知的事，没有阮青洲开口，高仲景能被轻易交到督主手中吗？”
“你在，”刘客从眯起眼来，“威胁我？”
段绪言淡淡道：“是提醒你，不要行差踏错，误伤了不该伤的人。督主最好还是祈求阮青洲能安然无恙，不然怎么如愿以偿。”
灯火晃动，只将面前这人映得冷漠诡谲，刘客从勉强地露了个笑：“说完了？”
段绪言说：“还有一句带给督主。时疫一日不解，高仲景便一日回不了皇都，想让梁奉再得意几时，督主说了才算。”
刘客从嗤笑：“如若此事能这么容易解决，不至于引得朝廷上下焦头烂额，你隔岸观火，可别以为多催几句，时疫就能无端端地消失了。”
“那就让我介手此事。”
闻言，刘客从眼底露出些讶异，段绪言却沉静如初，道：“事到如今，左右都是个烂摊子，让我接手，出事有人担责，若能得以了结，督主还有举荐之功，何乐不为？”
刘客从半信半疑：“吃力不讨好的事，你会上赶着往前凑？”
“所以我也不是别无所求，”段绪言淡淡一笑，转向刘客从，“既然司礼监代行左右春坊事务，那么今后司礼监中与东宫相关的一切事宜，由我来管。”
——
夏日已至，转眼将近七月，经刘客从举荐，段绪言暂以东厂属官的身份介入流民事务，眼下也为此事忙了一旬。
入伏后，到戌时天色才暗，小李子理着药碗退出寝殿，走进廊下便迎面遇上了段绪言。
“严公公又来了。”
“嗯，”段绪言垂眸看了眼他手里头端的药碗，“殿下睡了？”
“用完晚膳后便歇了，没醒呢，药放凉了也没用，这不是正要重新熬一碗过来吗。”小李子笑盈盈地瞧着人，隐约闻见些皂角味，便知段绪言定是才从宫外回来，又沐了浴。
段绪言自打出宫处理流民之事后，回回来见阮青洲时总会特意换身衣袍，虽没其他主管太监那般爱往身上熏香扑粉，但经过时也会留下几丝香，酸甜味的，嗅着怪惹人馋嘴。
小李子毕竟还是个十七八的青葱少年，总爱琢磨那味道，一入神就想起往日阮青洲常会给宫人分的小食，嘴里又冒涎水。
段绪言正好问道：“近日殿下胃口还好？”
小李子回神，应道：“天热了，也怕是药喝多了嘴里苦，前几日是怎么也吃不下，况且原先那司礼监的郑公公对东宫可是爱答不理的，旁人瞧着趋炎附势，送来饭菜也粗粝，到手边都泛凉，殿下吃到的热食还是尚食局的红苓姐姐想法子递来的呢。”
小李子说得气，看着段绪言才又笑出来：“不过多亏了严公公，自打有您接手，才催了尚膳监和内官监几回，送膳的宫人倒是不敢再怠慢了，这几日的膳食瞧着好了不少，消暑用的冰也送来了，殿下今日都能吃下半碗了。”
也才半碗。段绪言望着寝殿，顿了片刻。
“近来宫中各处削减开支，膳食比不得从前，我掏私银从宫外买了些小食，殿下若是吃不了太多，你和掌事匀些去尝。此外还有些冰镇的酸梅汤，殿下不能贪凉，放暖再往他寝殿送去。”
“哎！”小李子就知自己能沾着甜处，颔首送着那身影步向寝殿，都无暇顾及那两人之间的端倪，便端着药碗行远了。
殿内，随门轻合，泻进的灯影又被昏暗吞没，阮青洲身盖薄被，合眼侧躺在宽长的床榻之上，愈显伶仃。脚踏边摆放着水盆，其中余着块半融的冰，凉气一散，只让人觉得此处寂寥。
段绪言上前去看。膝上擦伤均已结了痂，气色似也恢复大半，可阮青洲瘦了不少，腕骨远比先前分明，好似纳进掌中，只要稍一用力便能捏碎了，段绪言不胜怜惜地牵来摩挲着。
阮青洲睡不安稳，困于梦魇时，耳边尽是求生的哀嚎。
他成夜惊梦，手指稍稍抽动几下，便睁了眼，看着榻侧那人时，却迟迟没有缓过神来。以为还在梦中，他伸手试着触碰，被牵去手指，吻了掌心。
“是我。”段绪言贴着他的侧颈抚了抚，看阮青洲惺忪着又闭起眼来。
药喝得多，总会贪懒，阮青洲缓了一会儿方才应道：“今日回得早了些吗？司礼监与东宫相隔甚远，忙着便不用常来了，我——”
不及说完，下颌经人抬起，继而一个吻便落在唇上。阮青洲由他吻着，鼻间多了些清香，侵入的舌正缠着，将什么推到他齿间，递来了酸甜。
唇瓣相离时还带一丝勾连，段绪言用指腹替他抹去，又落了一吻。
青梅的清香渐也沁满舌根，阮青洲轻声道：“今日又去了风颜楼？”
“嗯。”段绪言将包着青梅干的油纸放在枕边，就在他身侧躺下，搂腰埋进他怀里。
“封城令已改，眼下皇都严进严出，柳东家也回城了，城外的流民正陆续往崎山的雨仁观里迁，病重的暂先安置在城外的荒村，每日按人头送药材和吃食……农户的诉愿均由布政使暂先接理，目前还能再安抚一阵。”
阮青洲安静听着，俯首与他相靠，用宽袖把人拢起。
“户部理当拨不出太多钱粮，要管顾流民，手中可还宽裕？”
段绪言侧耳听着他胸口的心跳，合起眼来，懒声道：“穷得啷当响，约莫也撑不过半个月了，皇都里的百姓总对流民抱着偏见，知道我把人送去了崎山，又生怕我筹粮募捐，走在街头瞧见我，都恨不得多骂几句。”
许久不听阮青洲出声，抬首又见他蹙眉，段绪言笑起来：“唬你的，还当真？”
阮青洲却不言笑，黯然垂眼：“这些，我听说了。”
一想定是小李子的碎嘴，段绪言渐也没了笑意。
阮青洲轻收手臂，再度把他纳进怀里，抚慰似的摩挲着他的颈：“原以为我主动惹得父帝不悦，便能让阉党自以为计、掉以轻心，等到传言散开民心不定，他们自乱阵脚，届时再推你接手流民事务，但不承想那日我会彻底失势，到如今却是帮不上你。”
段绪言本也疲倦，被他抚着总想蒙头睡过去，也就仰头往他脖间蹭了蹭。
“谁也想不到有人会先一步散开传言，引得翰林学士联名上书，要你顶了罪名，可我既然还敢接手此事，又怎会一点办法都没有。”
阮青洲略带好奇，缓缓低头看向他。
段绪言别有深意地一笑：“还记得雨仁观吗？在流民迁入前，我在观内细细巡过几圈，虽说先前锦衣卫寻踪觅迹也未发现藏金之处，但定也会觉得观内有些古怪。”
阮青洲问：“什么古怪？”
“神位多了，且多了不少。我问过，南望最大的道观分为七个大殿，七殿各自供奉神像，神像总计至多不过百座，可雨仁观只有三殿，布局大不过别处，大小神位却已超百，何况在人去楼空前，全观只余了两座最大最沉的神像，其余均不翼而飞，所以我斗胆砸毁了其中一座，哪知黄泥俱碎，却是……”
段绪言抬指抚上脊背，点了点他的后心：“点石成金了。”
见他轻笑，阮青洲眉心渐舒：“所以正旦神像被砸，应当就是由于有些神像不好挪动，他们才要砸碎，好将泥塑中的金子运出道观，却偏偏还有两座来不及搬走。”
“嗯，”段绪言说，“现下两尊神像折兑成现银，少说也有二十万两，虽说尚且足以救急，但以备不时之需，那些热官富贾的油水也不能不刮。”
“权阉在朝多年，羽翼颇丰，二十万两都可说弃就弃，定是暗地从各处收揽了不少钱款，”阮青洲低头看他，“你打算如何？”
段绪言说：“今日我同东家商量过了，他愿意出资募捐善款，再设棚施粥。风颜楼一处风月之地，平日侍奉的多是朝官商贾，尚且都愿意对流民施以援手，那么楼中乐人若将此举编作歌谣在民间传颂，届时只要有人起头捐资，再稍加鼓吹，其余人迫于颜面，也不得不破财求安了。”
“如此也好。”
安静些时，看他困倦，阮青洲轻揉他额角，问：“明日可是还要起早？”
“嗯，”段绪言仰头蹭上他的鼻尖，低声应着，“很早。”
呼吸一凑近，段绪言再无半点疲态，目光变得灼热，眼中几缕情丝渐燃，贴近的唇也开始欲迎还拒，将碰不碰。
两人静下，远听窗外蝉鸣，风吹林叶，殿内融冰也渐浮于水面，时而腾来几丝凉气，相拥的躯体却泛着热。
厮磨不知因何而起，衣带胡乱地缠在指上，手一用力，又将衣襟扯散了些。
阮青洲受着吮咬，伸指替他抹去颈间几滴细汗，直至胸前肩头留了吻痕，才被段绪言轻轻朝下拽去，搂进怀里，俯首凑向唇边。阮青洲接了那吻，于喘息中埋倒在他颈间。
段绪言怀中先前放着青梅干，眼下还余些残香，甜而不腻，阮青洲轻嗅了几下，阖眸靠过去，轻声道：“陈院判前几日来时，称制药已有进展，但此次关州时疫来得突然，过几日我想暗地出宫一趟，问清一些事。”
“好。”段绪言应着，指尖抚过肤上错落的红痕，摸遍腰身。
阮青洲柔软得发暖，像只被他叼着后颈拐进洞穴的动物，浑身都带着他的标记。可是他舔顺了阮青洲的皮毛，反还要将这人时刻叼咬在口中才觉得心安。
段绪言不知道这算作什么，他只是忍不住想给予阮青洲爱抚，又想把他圈在腹部的绒毛下藏起来。
他抱紧了阮青洲，掌心贴着脊椎柔和地磨动，像在安抚自己的爱宠。
他俯首，吻向阮青洲的额心：“又清减了，你要养回来。”
——
窗外夜风吹得缓，再听怀中那人呼吸匀和，段绪言看他睡颜，半晌后才抽身离了床榻。
往阮青洲身上留的吻痕正合心意，段绪言再又欣赏一番，便也替他收起衣襟，抬眸间却见窗缝处一双眼眸惊恐，正朝里窥视着。
段绪言不咸不淡地与他对望，在那注视下缓缓俯身，如同宣誓一般，吻了阮青洲的唇。
郑习瞠目后退，转身快步离去，却猛然撞上端着药碗过来的小李子。热药泼了满身，小李子都还来不及惋惜几阵，那人却一声不吭地没了踪影。
“混蛋郑习，殿下这药可还怎么喝啊！”小李子低声骂着，抬头见段绪言走来，往他手里递了方帕子。
“人走了？”段绪言问。
小李子鞠身接了，应道：“是啊，郑公公明明说着陛下今夜病乏，就往司礼监送了余下的奏本，等着严公公批阅，可那些奏本明早就要报送至銮殿，他才要来催一声，让公公早些回去，哪知他来传个话还贼兮兮的，定是先前亏待殿下心虚了！”
“谁知道呢。”段绪言缓缓说着，眼望那人走的方向，搓了搓指尖。
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北朔要夺关州，自然也要夺关州的民心，所以段绪言现在为流民做的这些不是在帮南望，而是在帮自己收获关州的民心，但他也分不清自己对阮青洲是真是假了，目前正处在一种恋爱要谈，事业也要搞的状态里。