他慢慢开始与尼森较量起来。尼森早已对准好的拳头把那个看守打倒在坚硬的地上。
他有一分钟失去知觉。就在这期间尼森拿起枪，坚信这一房间前面的通道是单一被遗弃的通道。
“你听着，”他要求那位看守，“你也知道，我身处险境。我需要你帮助我走出去。我毫不在意再次被俘。如果你作出我不喜欢的事情来我会随时开枪击毙你。你明白了吗？”
那个人是日本人。他使劲点着头。尼森确信自己只受到相对微弱的催眠影响，它在事后才发生作用。
“这儿还有第二个被俘的人，”尼森确信，“他在哪儿？”
那个看守无可奈何地向外指着过道。
“这下面一共有多少个看守？”
“五个。”
“把我带到另一个俘虏那儿。但是不能使我们碰上其他的看守。”
那个日本人经过几分钟把尼森带到曲曲弯弯的通道上。
然后他们看到了克雷斯特。
那位阿尔孔人过了好一会儿才领会他遇到的好运气。尼森费力地向他解释他的计划。
“我们还不安全，”尼森肯定地解释，“那个陌生人还把他的据点牢牢地掌握在自己的手中。我们必须夺回他们从我们手中抢去的那支中子辐射器。”
克雷斯特最终明白了。此外他还同意尼森向他建议的一切。他敞开门拼全力冲着楼道大喊，而他那位因为这么大的噪音惊讶地跑过来的看守被尼森击毙了。
他们又悄悄地从另外三个看守身边溜过去。克雷斯特手拿那支缴获的枪守着电梯，与此同时尼森与那个日本人乘电梯上去了。那个日本人给他出主意，告诉他可能在哪儿能找到那个中子辐射器。他和押着他的两个人一起进来，这时候其中的一个一眨眼工夫就消失在一个房间里。他的武器有可能就放在那个房间里。
尽管尼森并不了解这个房间，他还是开始尝试再次夺回他的武器，他成功了。他和他的看守一起返回地下室。
在克雷斯特指令的坚强支持下，他在地下室里摆弄着武器，然后把它放在一个既有效又安全的地方。
最后他和罗丹取得了联系。
几分钟之后，罗丹的人明显地从两侧向那幢乡间住宅逼近。西侧的进攻大约比南侧的进攻早两分钟。其结果是：这幢住宅在两分钟内南侧前线几乎没有武器控制。
尼森和克雷斯特充分利用这段时间。他们在距离房屋约一百米的地方与罗丹的人撞了个正着。
罗丹得到了通知，下令立即结束进攻。其中一个配有麦克风和扩音器的人挤进庭院内。他解释说，每个人，包括地下室的看守都必须领会他：“应该马上离开这幢房屋！正好在五分钟后将有一个炸弹在这里爆炸，几百米范围内的所有生命都会被消灭。”
这一警告的作用几乎等于零。房子里的每个人都认为这是一个计谋。他们纷纷转过身去向头领请教，可是他们已经找不到他了。
谈话在两天后即１９８１年８月３日进行。
“我们取得的胜利并没有像我们刚开始所期望得那么大。”罗丹严肃地说。“据一些被俘虏的人和刚才被抓住的印刷厂厂主说，那个最重要的人逃跑了。俘虏当中没有一个人曾经见过他——既没有直接见过面，又没有在屏幕上看到过他。我们发现他惟一的亲信迈克穆莱已经死了。我们已经找到了我们的对手逃跑的通道。但是我们失去了他的踪迹。在乡间住宅里发现的少数笔记几乎不能说明关于对手的计划、活动和可能性。为此，我们不能指望这一斗争已经结束。我们暂时甚至无法找到被对方从泰拉尼亚劫持的科学家们。我们现在得出三个结论：第一，那个陌生者除了自己的一班人马之外还拥有一大批支持者。这使尼森雇佣的日本人丧了命，也差一点儿使尼森本人丧命。第二，我们知道，那个陌生人的机械、催眠指令传播是怎样进行的。每当他通过电视电话与他手下的人联系时，起根本作用的从来都不是所说的话，而是屏幕上的波浪模型。然而问题是，他在能够假设我们已经中计之后是否还会保留这一联系方式。第三，我们知道，陌生人不得不把他在日本的据点被侦破看成一次惨败。不管我们的成效有多么小，我们毕竟破坏了他的一项计划。我们可以在某种程度上这样判断：他已经开始紧张，变得神经质。而且他在今后几天还会犯错误。而他这些错误或许会使我们更接近他。”
罗丹实际上并非像他表现出的那么满怀信心。他估计，那个神秘的对手不久会卷土重来。
第六章
空间科学院鱼雷状的教练飞船在近五百米的高度急速从火星的红色沙丘上掠过，灵巧地躲过绵延起伏的边缘山脉中零星突起的山峰。一个最有经验的飞行教练之一华克船长正坐在操作系统前面。他在向两名学员讲解如何独自驾驶庞大的飞船灵敏地躲过所有的障碍。
Ｚ－８２型教练飞船长大约三十米，有三个座位。它的飞机速度大约可以达到光速。
军校学员克劳斯艾伯尔哈特坐在教练左手边的座位上。他试图记住无数操作规程的含义。这并不因为他太笨，而是恰恰相反。可是他自己也不能否认他理解起来比较慢。他并非总是反应慢，但是一旦涉及这方面的问题他就反应迟缓。这是他惟一的不足之处。
另一个军校学员坐在教练的右手边。与艾伯尔哈特相反，他高大、修长，甚至可以说是瘦削。深棕色的头发围住了他椭圆形脸的上半部分。两只棕色的眼睛温柔地、有些梦幻般的望着。军校学员犹里安·迪福勒的朋友和同学们都干脆叫他迪福。他会下意识地大大欺骗他周围的世界。在他梦幻般的眼睛后面隐藏着一种坚强的意志。二十岁的迪福是个数学天才，一个办事果断的典范。他曾是最好的中学生之一。
华克船长倾斜着向前飞行：“先生们，你们看到那座山峰了吗？好。我在转弯之前尽可能使飞船贴近它飞行。请您们注意Ｚ－８２型教练飞船的反应能力。当然，它的反应能力没有那么强，因为我们在近地点还能够利用大气层的阻力作为操作的辅助手段。”
军校学员克劳斯·艾伯尔哈特“啊”了一声，然后朝迪福点了点头。迪福正静静地微笑着把手放在假操纵杆上。他想和教练一样在同一时刻作出反应。假如有电子测量设备，那么它们会精细地记录并且画出他的动作。
艾伯尔哈特按照同伴的样子去做。
他们向山尖飞驰而去。看上去好像是“捣毁者号”在以雷霆万钧之势撞向裸露的红岩石。可是就在最后一秒钟内它又以几乎不被人察觉的弯度从岩石边上疾驰而过。飞船然后又斜插入深蓝色的天空。暗淡的夜空中已经可以隐约看见第一批星星。
艾伯尔哈特说：“刚才真险啊！”他一边说着一边把背向后靠，“如果不是迫不得已，我不会去尝试这样做。”
华克船长教导他说：“我们要学会应付各种可能的情况。”他边说边看手表，“我们该返回地球了。”
“是的，”迪福略有所思地点点头，“我已经申请了休夜假。”
华克船长用严厉的目光看着他说：“您在工作时间不该想着娱乐，迪福勒学员。我们还面临着一次艰难的返航。”
迪福轻蔑地回答：“就这几公里，我们驾驶Ｚ－８２型不到一个小时就能飞完。”
“我并不想加速到接近光速。三个小时之后我们将在内华达州登陆。”
这回华克船长犯了一个大错误，可是他还不能知道是什么错误。但是不管怎么说，假如他考虑到迪福的夜间休假，那么接下来的事可能就会大不一样。
华克船长问：“您有计算数据吗？我们假设我们的航行机器人突然失灵了。您必须确定通向地球的最快航线。不能用仪器计算。从这儿开始。这种情况您需要计算多长时间？”
迪福叹了口气，然后环顾四周。视窗内出现的是已经缩小的火星。他已经能够清晰地看出各种沟壑的脉络，实际上那并非沟壑，而是深陷的峡谷。屏幕中间出现的是蓝绿色的地球，一颗小星体。
迪福勒说：“计算航线当然不太容易，但还是可以做到的。然而我认为这样做是多余的。以我们现在的速度我们完全可以看着操纵。”
华克船长开始挥动双手：“迪福勒学员，您现在是在一艘教练飞船上。我也知道我们可以看着操纵，但我让您计算不是为了这个。我想知道，您是否能够不用任何仪器就能在茫茫的宇宙中找到自己的位置。您开始计算吧！”
艾伯尔哈特在一旁看着迪福忙于把数据写在一张纸上。华克船长惬意地靠在沙发椅上，他让飞船随意飞驰在宇宙空间，根本不管航线。他的学员的任务就是把Ｚ－８２型飞船再开到正确的航线上来，然后安全地在陆地上登陆。
他们谁都没有注意仪表。
只有艾伯尔哈特注意了。
与一个普通的地球人相比，他的反应还是相当快的。可是他并不具备宇宙飞行很重要的反应能力。
所以过了十秒钟他才发觉发射雷达电波的仪器偏转。这种仪器是用来不断向各个方向发射雷达电波，而且记录可能的反射。在该仪器相对小的范围内，在空旷的宇宙出现这种反射是极为罕见的。只有当小行星或较大的流星在飞船附近飞过或者一艘飞船进入邻区时才会出现这种反射。
艾伯尔哈特伸出右手指着仪器刻度盘上方的微型屏幕。他惊愕地说：“那儿有点东西，一团漂亮的东西。”
华克船长慢慢地直起身，然后像着魔一样盯着那个仪器。微小的屏幕上一个几乎是圆形的小点儿在飘动，那个小点儿在迅速变大。那个可疑的目标在向他们靠近。
华克船长阅读着刻度上的数据，然后摇了摇头说：“一艘‘捣毁者号’飞船吗？绝对不可能。我们是火星和地球之间惟一的‘捣毁者号’飞船。假如我们不改变方向，它几分钟之后就会撞 上我们。看，它放慢速度了，真奇怪。”
现在可以用肉眼看到那艘姐妹船修长的外形。那艘船以很大的弧度画了一条蝴蝶结一样的线，然后又重新开始接近他们。
迪福开始说：“或许第三势力已经……”
华克船长摇了摇头。
“科学院最后的通话说佩利·罗丹在宇宙里也没有飞船。我们是惟一的宇航员。假如我不能仔细看出那艘飞船的型号……”
他没能告诉他的学员们那会是一艘什么样的飞船。
他们面前出现一道刺眼的光。一束能量离开另一艘飞船的船头，然后以比人类肉眼能跟踪的速度更快的速度急驰向Ｚ－８２型飞船。
华克船长没能作出足够快的反应。对于迪福来说这一突如其来的袭击也太令人惊讶。他虽然向左弯腰，用拳头把操纵杆向上拉到支座上，但是能量钟比它的“捣毁者号”飞船慢了一刹那。
侥幸的是，另一艘飞船的飞行员是个糟糕的射手。
那股能量束没有穿透Ｚ－８２型飞船前部的防护盖，但是飞船好像撞到了一堵墙上。这时候即便是加大压力平衡器也起不了多大作用。突然撞击的巨大力量把华克船长扔出座位，使他的额头撞到了航向计算器的控制板上。
迪福同样被拉向前方，但是他得以用双手挡住了这一撞击。这样一来他的两肘扭伤，此时此刻他对此也毫无觉察。
学员艾伯尔哈特更幸运。三个人当中只有他系上了安全带。这条安全带使他避免了华克船长的命运。
迪福一眼看到教练已经死了。可是他没有时间去理睬死者。还有更重要的事情要做。
另一艘船在这似乎是徒劳的袭击之后掉转方向，重新开始向这艘船的前部飞来。迪福一下子坐到教练的位置上承担操纵的任务。他突然向右一转躲了过去。他加快速度，开始向那个陌生者发动进攻。这时候他的脑子里闪过最大胆的猜测。
向他们发动进攻的那艘“捣毁者号”飞船的飞行员会是谁呢？绝对不会是科学院的人。这绝对是不可想象的。第三势力的飞行员会向自己的飞船发动进攻，这同样是不可能的。
可会是谁呢？
迪福根本就不知道佩利·罗丹的最大对手偷走了三艘“捣毁者号”飞船，然后配备上了无意志的“工具”。他们得到了向所有与第三势力有关的目标射击的命令。
干脆逃跑是没有意义的，因为对方能够达到与Ｚ－８２型飞船相同的速度。
对方的飞船反应并不是太快。迪福成功地以一个灵活的盘旋驾驶着Ｚ－８２型飞船，使得飞船的前部正好指向陌生者驾驶的飞船燃烧的尾部。迪福从理论上知道，这里是“捣毁者号”飞船惟一可以损伤的地方。保护伞在这里有一个洞，目的是不让驱动射线迅速弹回。
迪福的眼睛发现了中子炮的红色操纵杆。他一生中还从未看过这个红色操纵杆，更不用说动过它。华克船长一直在强调，在紧急情况下，这一红色操纵杆可以释放出一个致命的武器。
紧急情况出现了。军校学员犹里安·迪福勒感觉没有必要考虑任何规定了。他开始处理紧急情况。
Ｚ－８２型飞船加速时，另一艘“捣毁者号”飞船的尾部靠近了。然后它开始向旁边滑下。迪福把手放在红色操纵杆上，然后飞快地把它向前一拉。
一个能量手指从飞船前面的保护装置里射出，穿透了对方喷着火焰的驱动射线。它以光速向喷