才说‘自从主人被谋杀之后’——其实在那之前就开始了，从哈里先生回到家来，事情就变得不一样了，而且一切都好像显得很不真实，是不是这样？”
管家说：
“你说得很对，先生，就是从那时候起。哈里先生总是给家里带来麻烦，过去就是。”他的目光又落在那空空的石座上。
“谁会把它拿走呢，先生？”他悄声说，“而且，为了什么呢？这——这幢房子像是疯了。”
赫尔克里·波洛说：
“我怕的不是疯狂，而是理智！特雷西利安，十分危险。”
他转过身去，又走进了房子。
就在这时，皮拉尔从书房里跑了出来，双颊绯红。她高高地扬着头，眼睛亮晶晶的。
当波洛向她走去时，她突然跺了一下脚，说道：
“我不会接受它的。”
波洛扬起眉毛，他说：
“你不会接受什么，小姐？”
皮拉尔说：
“艾尔弗雷德刚刚告诉我，在我外公留下的钱里我会得到我母亲的那一份。”
“那怎么了？”
“他说，从法律上讲我是不能得到它的，可他和莉迪亚还有别的人认为它应该是我的。他们说这是公道，所以他们要把这笔钱交给我。”
波洛又说：
“那怎么了？”
皮拉尔又跺了一下脚。
“你不明白吗？他们要把它交给我——把它送给我。”
“这会伤害你的自尊吗？既然他们说的是对的——你得到这份遗产本来就是很正当的。”
皮拉尔说：
“你不明白……”
波洛说：
“正好相反——我很明白。”
“噢！”她气呼呼地转过脸去。
这时门铃响了。波洛回头膘了一眼，他看见门外是萨格登警监的身影。他急忙对皮拉尔说：
“你要去哪儿？”
她阴沉着脸说：
“去客厅，到其他人那儿去。”
波洛飞快地说：
“好，和他们一起待在那儿，别一个人在房子里乱逛，特别是在天黑以后。自己要当心，你现在很危险，小姐。只要过了今天，你以后再也不会这么危险了。”
他转身离开了她去迎接萨格登。
后者一直等着特雷西利安回到餐具室去。
然后他把一张电报放在波洛的鼻子底下。
“我们收到了！”他说，“看看这个，是南非警方发来的。”
电报里写着：
“埃比尼泽惟一的儿子两年前死了。”
萨格登说：
“这样一来我们可知道是怎么回事了！可笑——我完全追措了方向……”
４
皮拉尔走进客厅，她的头扬得高高的。
她直接朝莉迪亚走去，后者正坐在窗边织毛线。
皮拉尔说：
“莉迪亚，我来告诉你我不会拿那笔钱的，我要走了——马上就走……”
莉迪亚看起来非常惊讶，她放下她的毛线活。她说：
“我亲爱的孩子，艾尔弗雷德一定解释得非常糟糕！这绝不是施舍，你不该这么想。实际上，在我们这方面不是什么仁慈和慷慨的问题，只是简单的对与错，在正常情况下你母亲是会继承这笔钱的，而你也会从她那儿得到，这是你的权利——从血缘关系上说你是有这个权利的。这是一个公道的问题，而不是施舍。”
皮拉尔激动地说：
“而正是因为这个我才不能接受——在你这么说、这么做的时候我是不会接受的！我很高兴来这儿。很有意思！这是一次冒险，可现在你把它都给毁了！我现在就要离开，马上——我再也不会麻烦你了……”
她哽咽着说不下去了，转过身没头没脑地跑出了房间。
莉迪亚瞪大了眼睛，她无助地说：
“我一点儿也没想到她会这样！”
希尔达说：
“这孩子好像很难过。”
乔治清了清嗓子，自命不凡地说：
“呃——就像我今天早上指出的——这件事涉及的基本原则就是错的。皮拉尔自己有脑子，她看到了这一点，所以拒绝接受施舍。”
莉迪亚严厉地说：
“这不是施舍，这是她应该享有的权利！”
乔治说：
“她好像不这么想！”
萨格登警监和波洛走了进来。前者往四下里看看，说：
“法尔先生在哪儿？我有话要跟他说。”
紧接着，赫尔克里·波洛严厉地说：
“埃斯特拉瓦多斯小姐在哪儿？”
乔治·李有点儿幸灾乐祸地说：
“她马上就要离开这儿了，她是这么说的。也许她和她的英国亲戚们在这里待够了。”
波洛转过身来。
他对萨格登说：
“来！”
这两个男人一冲进大厅，就听见重物坠地的声音和远远传来的一声尖叫。
波洛叫道：
“快……来……”
他们跑过客厅，冲上那边的楼梯。皮拉尔房间的门开着，一个男人站在门口。当他们跑上来的时候，他转过头来，那正是斯蒂芬·法尔。
他说：
“她没事……”
皮拉尔紧贴着墙蜷缩成一团，她瞪着地板上的那个大石头炮弹。
她吓得连气都喘不过来了，她说：
“它就架在我的门上，放平了。我进来的时候它本来会掉下来砸在我的头上，可就在这时候，一颗钉子挂住了我的裙子把我往回拽了一下。”
波洛跪下来检查着那颗钉子，那上面缠着一丝紫色的花呢线。他抬起头来，严肃地点了点头。
“这颗钉子救了你的命。”他说道。
萨格登警监愣在那儿，他说：
“哎，这都是什么意思？”
皮拉尔说：
“有人想杀我！”
她频频地点着头。
萨格登警监看了门一眼。
“恶作剧！”他说，“一个老掉牙的恶作剧——而它的目的却是谋杀！这是在这所房子里计划的第二桩谋杀了！可这次它没能成功！”
斯蒂芬·法尔嗓音嘶哑地说：
“感谢上帝！你没事。”
皮拉尔张开她的双手，做了一个求助的手势。
“ MadredeDios（西班牙语：我的上帝。——译注。），”她叫道，“为什么有人想杀我？我做了些什么呀？”
赫尔克里·波洛不紧不慢地说：
“小姐，你更应该这么问：我知道些什么？”
她瞪大了眼睛。
“知道？我什么都不知道。”
赫尔克里·波洛说：
“这就是你的不对了。告诉我，皮拉尔小姐，案发的时候你在哪儿？你不在这个房间里。”
“我在，我告诉过你的！”
萨格登警监用一种假惺惺的和善的口气说：
“可要知道，你当时没说真话，你告诉我们你听见你外祖父尖叫——如果你在这个房间里，你是不可能听见的——波洛先生和我昨天实验过了。”
“噢！”皮拉尔屏住了气。
波洛说：
“你在某个地方，那儿离他房间要近得多。我要告诉你我认为你在哪儿，小姐，你在摆着雕像的那个壁龛里，那儿离你外公的房间很近。”
皮拉尔吃了一惊，说：
“噢……你怎么知道的？”
波洛淡淡地一笑，说：
“法尔先生看见你在那儿。”
斯蒂芬严厉地说：
“我没有。这绝对是个谎言！”
波洛说：
“我请你原谅，法尔先生，可你的确看见她了。记得吗？你说你印象里那个壁龛里有三个雕像，而不是两个。那天晚上只有一个人穿白衣服，那就是埃斯特拉瓦多斯小姐，她就是你看见的第三个身影。是这样吧，不是吗，小姐？”
皮拉尔迟疑了片刻，说：“对，这是真的。”
波洛温和地说：“小姐，现在告诉我们所有的真相。你为什么在那儿？”
皮拉尔说：
“我在晚饭后离开了客厅，我想去见我的外公，我想这会让他高兴的。可当我从过道那儿转过来的时候，我看见另外有人站在他的门边。我不想被人看见，因为我知道外祖父说过他那天晚上不想再见任何人，我就溜进了那个凹进去的地方，以防门口的人转过身来看见我。”
“接着，突然间，我听到了可怕的声音，桌子——椅子……”她摆摆手——“所有的东西都倒了下来撞在一起。我不知道为什么我没有动，当时我都被吓坏了。而就在这时，那可怕的尖叫声响了起来……”她用右手在胸前划了个十字，“我的心脏几乎都停止了跳动，我对自己说，‘有人死了……’”
“而后来呢？”
“后来大家就都从过道那边跑了过来，最后我就从那儿出来，加入了他们的行列。”
萨格登警监严厉地说：
“我们第一次问你的时候，这些事你一点儿都没说，这是为什么？”
皮拉尔摇摇头，她自作聪明地说：
“对警察说得太多是不好的。你瞧，我认为如果我说我离那儿很近，你也许会认为是我杀了他，所以我说我在自己的房间里。”
萨格登严厉地说：
“如果你有意不说实话，结果只能是你必定会受到怀疑。”
斯蒂芬·法尔说：“皮拉尔？”
“什么？”
“当你拐进这条过道时你看见谁站在门边？告诉我们。”
萨格登说：“对，告诉我们。”
那女孩犹豫了一会儿，她的眼睛瞪大了，又眯了起来，她慢吞吞地说：
“我不知道那是谁，光线太暗了看不清楚，但那是一个女人……”
５
萨格登警监打量着身边的这一小圈人，他流露出一种前所未有的近乎恼怒的神情，他说：
“这样做很不符合常规，波洛先生。”
波洛说：
“这是我的一点儿想法。我想把我的发现公诸于众，然后请大家跟我合作，这样一来我们就会找出事情的真相。”
萨格登用低得几乎听不见的声音嘟囔道：“这简直是胡闹。”
他靠在椅背上。波洛说：
“首先，我想，你要请法尔先生做出一个解释。”
萨格登的嘴闭得紧紧的。
“我本来该在私下里跟你谈这件事的，”他说，“然而，我也不反对这样。”他把电报递给斯蒂芬·法尔。“现在，法尔先生，你是这么称呼自己的，也许你可以解释一下这个？”
斯蒂芬·法尔接过它。他慢慢地读出声来，他的眉毛扬了起来。接着，他点了一下头，把电报还给警监。
“对，”他说，“我真该下地狱，不是吗？”
萨格登说：
“这就是所有你想要说的话吗？你很明白你没有义务声明——”
斯蒂芬·法尔打断了他。他说：
“你用不着警告我，警监。我看得出来它就在你的嘴边转悠。是的，我会给你一个解释。这解释不是非常好，可它是真的。”
他停了一下，接着他开始说了：
“我不是埃比尼泽·法尔的儿子，可我跟他们父子两个都很熟。你们现在设身处地地替我想想——顺便说一句，我的名字是斯蒂芬·格兰特——我一生中第一次来到这个国家。我很失望，这儿的每一样东西每一个人看起来都是那么单调乏味，没有生气。后来我在火车上见到了一个女孩，我得坦白地说：我被这个女孩迷住了！她也是这世界上最可爱的生物，她简直就不该出现在人间！我在火车上和她谈了一会儿，那时我就下定决心不想和她失去联系。当我离开车厢时我看见了她旅行箱上的标签——她的名字对我倒无所谓，可她此次旅行的目的地对我是很重要的。我听说过戈斯顿府，而且对那儿的主人很了解，他曾是埃比尼泽·法尔一段时期的合伙人而且老埃比经常谈起他，多次说到他是个什么样的人，于是我想到一个主意，到戈斯顿府去，假装我是埃比的儿子。像电报里说的，他两年前死了，可我记得老埃比说他现在已经有很多年没有得到西米恩·李的消息了，所以我断定姓李的是不会知道埃比儿子的死讯的。不管怎样，我觉得值得试一试。”
萨格登说：“不过，你没有马上就去试，你在阿德斯菲尔德的国王纹章旅馆待了两天。”
斯蒂芬说：
“我在仔细考虑——是否要试一下。最后我下定决心要试一下，它就像一次小的历险一样吸引着我。嗯，它成功了！老人用最友善的态度问候了我而且马上就邀请我在他家里住下，我接受了。这就是我的解释，警监。如果你不相信，回想一下你坠入情网的那个年代，看你能不能记起那时你纵容自己做的一些傻事。至于我的真名，是斯蒂芬·格兰特。你可以给南非拍电报去调查我，可我要告诉你的是：你会发现我是一个很正派的公民，我决不是一个骗子或是一个偷珠宝的贼。”
波洛轻声说：“我从来不认为你是。”
萨格登警监谨慎地摸着自己的下巴，他说：
“我会去调查一下这种说法。我想知道的是：在谋杀发生之后你为什么不说出真相而是要告诉我们一套谎话呢？”
斯蒂芬坦白地说：
“因为我是一个傻瓜！我以为我可以成功地脱身的！我认为如果我承认是用一个假名到这儿来，那看起来会很可疑。如果我不是一个彻底的白痴，我应该会想到你们一定会往约翰内斯堡拍电报的。”
萨格登说：